• ▪PRESENTACIÓN

 
• ▪LUIS OSPINA VÁSQUEZ. UNA VISIÓN TOTALIZANTE Y RENOVADORA DE NUESTRA REALIDAD

+LUIS OSPINA VÁSQUEZ FUE, a mediados del siglo pasado, una figura sui generis en el escenario de la investigación y el análisis de nuestras realidades nacionales. Profesor en la Facultad de Derecho de la naciente Universidad Pontificia Bolivariana, donde tuvo como alumno a Belisario Betancur, años después fue decano de la Facultad de Economía de la Universidad Nacional durante la rectoría de su amigo Mario Laserna. Entre una y otra fue diputado en la Asamblea de Antioquia y senador por el Partido Conservador, el de sus mayores; en ambos escenarios se destacó por sus intervenciones, que no eran simples discursos parlamentarios sino elaboradas y eruditas conferencias despojadas de toda especulación y plenas de observaciones inteligentes y pertinentes de nuestra realidad, más propias de un académico con los pies en la tierra que no se encerraba en la cómoda torre de marfil de su mundillo teórico; sin duda, un académico extraviado en los corredores del poder político.

+Su tema central y recurrente en esos escenarios y, más generalmente en su reflexión a lo largo de su vida, era la realidad profunda de la nación, cuya entraña ubicaba en su mundo rural, que abordó de manera integral en sus dimensiones natural y social, humana y material, con una visión y una comprensión holística, característica metodológica esencial de su trasegar investigativo. Es el tema que subyace en el tramado de su obra mayor, Industria y protección en Colombia (1955), que junto con los trabajos de Nieto Arteta, Jaramillo Uribe, Liévano Aguirre, Darío Mesa, marcaría el comienzo de la investigación social moderna en Colombia, sólidamente fundamentada en el análisis histórico.

+A renglón seguido, fue miembro de la comisión nombrada por Alberto Lleras Camargo en el primer gobierno del Frente Nacional para enfrentar el desafío de estructurar una ambiciosa política de transformación de la economía y la sociedad rural, al impulso del espíritu imperante luego de la violencia política del medio siglo, durante la pequeña tregua que se dio antes de la iniciación de la segunda violencia, la de las guerrillas marxistas nacidas de los rescoldos de la anterior violencia y avivadas por los vientos de revolución armada procedentes de Cuba, que encontró un terreno abonado por la desatención a muchos de los factores de pobreza, injusticia y atraso presentes en los campos que se irradiaban al conjunto nacional, en especial en el elevado ritmo de la migración campesina a las ciudades; eran estas las realidades que el gobierno frentenacionalista pretendía abordar a partir de las propuestas de la comisión. Se presentaron dos proyectos principales, el liderado por Carlos Lleras Restrepo, que tenía como eje una política de reforma agraria en términos de redistribución de la propiedad de la tierra, que fue el acogido dando origen a la creación del Instituto Colombiano de la Reforma Agraria (Incora); el otro proyecto —que luego se conocería como El Plan Agrícola— lo formuló don Luis, un proyecto orientado y fundamentado en la producción de pequeña escala de corte europeo, concretamente francés, de agricultura familiar basada en el policultivo alternado o rotado estacionalmente, orientado no a la productividad inmediata de la tierra, sino a lograr una producción que ahora denominaríamos sostenible en el tiempo, en la que la protección y conservación de la riqueza del suelo es fundamental; la suya era una posición de crítica radical a la agricultura de plantación tropical de la agroindustria, que consideraba un error mortal principalmente por su efecto depredador sobre la naturaleza; para Ospina Vásquez una agricultura y una ganadería, cuya importancia en el desarrollo nacional destacaba, orientadas principalmente a la producción de alimentos para un creciente mercado nacional, eran actores principales en la evolución de una economía y una sociedad rural que permitiera un desarrollo propio y sólido del país. El eje de la política de desarrollo rural sería de apoyo para facilitarle cumplir su papel, a la par que garantizar el progreso del campo a partir de sus características y posibilidades. No lo consideraba un sector dependiente o subordinado al desarrollo urbano-industrial sino con su espacio, características e importancia propios. Un asunto en el cual el pensamiento de Ospina Vásquez, sesenta años después, es de una indudable actualidad.

+Don Luis, como se le decía con una mezcla de familiaridad y respeto, estudió Derecho en la Universidad Nacional en los años veinte. Recordaba de entonces sus interminables discusiones en los cafés de Bogotá con su condiscípulo, amigo y luego cuñado, Carlos Lleras Restrepo; aseguraba que ambos aprendieron más al calor de las cervezas de cafetín que en los fríos salones de clase. Su formación jurídica está presente en toda su reflexión y sería el elemento principal en la investigación que dejó inconclusa por un problema en la visión, el análisis comparado de los contenidos económicos de las constituciones colombianas.

+En la inmediata posguerra de los cuarenta estudió en la London School of Economics, con una de las glorias del pensamiento económico liberal, Lionel Robbins, un maestro del sano escepticismo que se compaginaba con el temperamento no ortodoxo, abierto, escéptico y curioso de don Luis, maestro de la pregunta oportuna pero demoledora, crítico mordaz de la comodidad y facilidad de los lugares comunes, de las posiciones no reflexionadas, de las ideas a la moda, que no se da sólo con la indumentaria. En honor a la verdad, su familia intelectual era la escuela de los geógrafos humanos, tanto en su vertiente norteamericana con el grupo académico que se formó en la Universidad de California (Berkeley) en torno a Carl O. Sauer, profesor de James J. Parsons cuya tesis doctoral es un clásico de la historiografía sobre Colombia, La colonización antioqueña del Occidente colombiano, como en su corriente francesa de los Annales —la de Braudel, Duby, Febvre, Bloch...—, gestora de mucha de la buena investigación histórica hecha en la perspectiva de una ciencia social total. Sauer comentaba que cuando conoció a Ospina Vásquez en los cuarenta, debió esperarlo en una muy surtida biblioteca, mientras llegaba de la feria de ganados donde estaba vendiendo unos animales. Difícil una descripción más precisa de la persona, los intereses y el comportamiento de nuestro personaje que la relatada por Sauer.

+La discusión fundamental que el autor desarrolla a lo largo de Industria y protección gira en torno al principal debate económico y político presente a través de nuestra historia republicana, con raíces en el período colonial: el de librecambio y protección que ha dividido a nuestros partidos tradicionales y ocasionó, o al menos alimentó, algunas de nuestras guerras civiles que con su ropaje político tenían contenidos económicos, expresados en conflictos territoriales y en los conflictos de los productores nacionales enfrentados a las importaciones de muchas de sus propias producciones; basta recordar a Melo y los artesanos enfrentados al librecambismo impuesto bajo la inspiración de Florentino González o los conflictos ligados a la comercialización del café en el período radical, la Regeneración nuñista y la posterior Guerra de los Mil Días. De la lectura del trabajo reseñado resultan claros los reiterados choques entre los modelos importados, principalmente de la Inglaterra liberal y librecambista, y las realidades propias de una Nueva Granada en trance de ocupar e integrar su territorio, financiar su Estado, estabilizar y diversificar su comercio exterior, integrar a una población indígena y mestiza, aclimatar un sentido de nación y de unidad entre regiones y mercados desconectados, con historias y potencialidades propias; avanzaba con la inseguridad propia del recién llegado que busca despojarse de sus viejos ropajes, a los cuales les atribuye la causa de su atraso, y pretende sin más vestirse con las prendas de la última moda.

+Ospina Vásquez ilustra ese proceso con sus avances y retrocesos, con sus conflictos e inconsistencias, con su mirada más pragmática que ideológica, consciente de los aires y las presiones que venían de afuera de la condición neogranadina, con su aureola de libertad, modernidad y progreso, concepto del cual desconfiaba por reluciente y vacuo. Con cifras pertinentes recogidas y organizadas por él, y el análisis de situaciones y casos concretos alejados de sofisticadas e intemporales teorías, va reconstruyendo, reconociendo y comentando/analizando nuestro recorrido como nación, nuestro devenir histórico que es el espíritu que recorre su obra enfrentada a una realidad en movimiento a la cual indaga, en una búsqueda de explicaciones despojada de la camisa de fuerza de un guion, de una teleología preestablecida de la acción humana; el suyo es un escenario de interpretación atravesado por tensiones entre regiones, entre actividades, entre los intereses y los discursos internacionales y las experiencias y urgencias nacionales.

+Todo ello enmarcado en lo que era el almendrón de su reflexión, consignado en las palabras con que dio inicio a su última obra, la constitución de la Fundación Antioqueña para los Estudios Sociales (FAES), donde compendió su convicción fundamental de que la realidad es concreta y que la vida humana se desenvuelve e interactúa en contextos naturales, sociales, culturales y económicos. Como buen geógrafo humano, le planteó a FAES una tarea a guisa de testamento, investigar lo que el hombre hace de la naturaleza y lo que ella hace de él; para los idealistas puede sonar a determinismo geográfico, para los realistas es una tarea por realizar, a semejanza de lo que nos deja su obra, dentro de la que Industria y protección es su legado mayor que permanece vigente con un fuerte sentido de actualidad y una invitación a enfrentar con lucidez la “andadura” de nuestra realidad.

+JUAN MANUEL OSPINA RESTREPO

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+A Carolina Vásquez de Ospina

+A Isabel Lleras de Ospina

+A Carolina Ospina Lleras

    
• ▪INTRODUCCIÓN

+ANTES DE ENTRAR EN MATERIA, no estará mal dar una explicación acerca de lo que se ha tratado de hacer.

+Se ha pretendido dar una idea de la marcha de la industria en el país —«industria» en sentido estrecho, adelante habrá oportunidad de precisar el alcance del término—, en cierto periodo, de la marcha hacia el estado de cosas en que la producción industrial entra en proporción importante en la producción total: industrialización; y particularmente de estudiar la relación entre el proceso de industrialización —con signo positivo o negativo: durante mucha parte del periodo en cuestión el proceso fue en realidad un proceso de desindustrialización— y las ideas y las prácticas en materia de protección industrial.

+El enfoque es principalmente sobre esa relación entre la evolución industrial y la política económica. La política económica ha sido el factor esencial en la evolución industrial. Se concibe con facilidad cómo hubiera sido totalmente diferente si no se hubiera modificado, por etapas sucesivas, a partir de 1880, la política librecambista iniciada en 1847, o si se hubiera seguido pertinazmente la que se inició en 1832, proteccionista. Nuestra industria es artificial: no puede producir al mismo precio que la extranjera, ni es probable que lo pueda hacer en el futuro cercano si no ocurren cambios anormales e imprevisibles. Nuestro proteccionismo es proteccionismo puro: protege industrias artificiales.

+Pero aunque la política económica sea la razón de ser de nuestras industrias, no basta para el estudio del proceso de nuestra industrialización seguir la evolución y las consecuencias de esa política económica. Esa política se liga con la política general, con la dirección y el andamiento del desarrollo general del país; y a su vez el proceso de industrialización influye sobre el proceso económico general, y es influido por él, influye en el proceso del desarrollo político y social y es influido por él, de tal manera que si se trata de hacer algo completo hay que estudiar también este proceso generalísimo para fijar las relaciones con el proceso secundario o terciario, objeto directo del estudio; y como no se puede obrar como si se tratara de un país aislado, para la perfección habría que llevar todavía más lejos la investigación… Desaparece a poco andar la distinción entre lo económico y lo no-económico, tal como generalmente se entienden estos términos: un factor económico, en el sentido más estricto y convencional, tendrá toda clase de efectos, de los que se llaman económicos en el uso corriente, y otros, que en ese uso no se tienen por tales; y los efectos de ambas clases tendrán a su vez efectos económicos y no-económicos, en el sentido dicho, etcétera. O en otros términos: si buscamos los factores de cualquier situación o proceso, el más decididamente económico, encontraremos no sólo factores de los que se tienen por económicos, sino también de los que no se tienen generalmente por tales; y el papel de estos no será menos importante que el de los otros; pero en un caso de esta clase es arriesgado hablar de lo más y lo menos importante, según las clases: en cada una habrá factores importantes. —Desde luego, se puede hacer distinción entre fenómenos económicos, en un sentido limitado, y los demás: los políticos, etcétera. En el curso de este estudio, salvo indicación especial, se usarán los términos «lo económico», «lo político», y los similares, en el sentido estrecho corriente—.

+Evidentemente, hay que trazarse límites, buscar las líneas generales más pertinentes, dar énfasis especial a los puntos en que la relación es mayor y las influencias son más intensas; pero este punto de la interrelación de los fenómenos, y de la consiguiente necesidad de considerar, en todo momento, la posición del fenómeno particular dentro de una realidad global, es de máxima importancia. Más adelante, al tratar de las construcciones teóricas plenamente elaboradas, ocurrirá volver sobre cierto aspecto de esa necesidad. Ahora se tratará de algunos problemas secundarios, de redacción, puede decirse, que tienen que ver con ella.

+*

+No es muy fácil, cuando se trata de asuntos nuestros, dar por sabido mucho, suponer que mucho de lo que se quiere decir, en orden a situar dentro del campo propio el proceso específico que se estudia, se puede decir en forma muy general, o aun por simple alusión o referencia. Los estudios detallados de asuntos económicos han sido escasos entre nosotros. En particular, faltan generalmente los estudios monográficos bien documentados sobre aspectos de lo económico que se rozan con nuestro tema principal. Por ejemplo: no existe ningún estudio sistemático sobre nuestras sucesivas tarifas aduaneras; en cambio existen estudios bastante completos y valiosos sobre el desenvolvimiento de nuestro comercio internacional… Lo que indica la necesidad de traer más datos a los campos menos estudiados, aun en cantidad que pugne con el carácter general del trabajo. Esto lo puede afear, pero no hacerlo le quitaría gran parte de la poca utilidad que puede tener.

+Los datos estadísticos son generalmente muy escasos y poco dignos de crédito, en particular los que más especialmente nos importarían: valor y volumen de la producción industrial, capital empleado en ella, número de obreros y salarios que devengan… Hasta 1945 no se tiene un censo industrial del país. Los estudios sistemáticos sobre el ingreso nacional son más recientes todavía. Esto estrecha el campo de lo que se puede hacer, pero no facilita la tarea.

+Otros aspectos del tema son difíciles de tratar por otros motivos: no se puede citar, entre las causas del difícil adelanto económico de cierta región nuestra, llamada por la generosidad de la naturaleza a una gran riqueza, el hecho de que en ella la política se haya reducido con frecuencia a una pugna entre grupos de hampones… Y en el supuesto de que se pudiera dar tratamiento adecuado a lo que, al fin y al cabo, es cosa tangible, no muy difícil de percibir y de describir, faltaría aún dar entrada a un elemento sumamente importante, pero este sí difícil de captar y de transmitir: la «atmósfera», las «atmósferas» sucesivas del país y sus regiones, elemento esencial en la historia de la evolución económica. Medellín, en las dos últimas décadas del siglo pasado y en la primera de este, vivió un momento de vida notablemente intensa, que encontró expresión no sólo en la producción literaria y en la actividad política, sino que también dio vigor mayor y nuevos horizontes a cierto «romanticismo de lo práctico», de sabor muy especial, que ha presidido a uno de los fenómenos más interesantes de la historia social y económica de la América tropical: la evolución del conglomerado racial antioqueño. Una sacudida de carácter un poco semejante debió sufrir la generación bogotana que montó las grandes haciendas del occidente de Cundinamarca… Pero aunque no falten los datos no es fácil dar razón de fenómenos de esta clase: se requieren dotes poco comunes, tal vez dotes de novelista.

+*

+Ni siquiera es muy fácil el estudio de esa entidad bastante más concreta denominada «pensamiento económico» de cada periodo, que es particularmente importante para el desarrollo de nuestro tema. Es un punto que, por esta razón, y por las dificultades especiales que ofrece, merece ser considerado con alguna atención.

+Cuando se habla de la historia del pensamiento colombiano en materias económicas, relacionado especialmente, en el caso de nuestro estudio, con una política económica que se desprende de ese pensamiento, no se puede tratar de hacer una historia de las teorías económicas generales, completas y perfectas —en el sentido en que lo son, digamos, las teorías de los economistas de la Escuela Clásica inglesa o de la Escuela de Lausana—, elaboradas por los nuestros, dentro de las cuales hayan encontrado cabida las que específicamente se refieren a la propia política económica. En Colombia no han existido estudios especializados en esa ciencia. No se puede decir que los que han intentado estudios sobre ella la hayan hecho avanzar, ni siquiera que lo original y grave de nuestros problemas les haya sugerido planteamientos nuevos o ideas de propio cuño. Ni siquiera hemos sido particularmente afortunados en materia de expositores y vulgarizadores: los que hemos tenido han sido mediocres, con excepción de algunos de los que en la segunda mitad del siglo pasado expusieron la doctrina manchesteriana. Los que se han ocupado de economía han sido por lo general hombres dedicados primordialmente a otras disciplinas, muy comúnmente a las jurídicas y políticas. Algunos ingenieros o matemáticos —los Garavito Armero, Julio y Fernando, Escobar Larrazabal, Álvarez Lleras, Belisario Plata…— han ensayado el rigor matemático en las construcciones generales, con poca fortuna. Lo demás por lo general no se ha salido del campo de lo elemental y pedagógico, y lo que se ha hecho en lo general no ha sido más que la adaptación de algún autor u obra corriente en el exterior, en forma muchas veces tan simplificada que la verdad científica padece mengua.

+Esto no quiere decir, desde luego, que nuestra política económica haya sido completamente arbitraria, sin base teórica de ninguna clase: la ha guiado el reflejo de las grandes teorías elaboradas en otras partes.

+Pero esto no lo dice todo. Esas teorías extrañas, o sus reflejos, se hacen operantes por la acción de nuestros líderes políticos, de los publicistas y periodistas. Si queremos saber cómo y por qué sucedió que nuestro país, que de 1821 a 1832 o 33 fue librecambista, en los años de 1833 a 1847 fue proteccionista, es necesario saber no sólo qué corrientes primaban en el mundo, qué teoría económica era «la oficial» en los países donde se elaboran las grandes teorías económicas, sino también cómo afectaron a los hombres influyentes del país —que no siempre aceptaron in toto la teoría «oficial»—, cómo las tradujeron para uso nuestro, qué recorrido hicieron en él.

+Evidentemente este proceso, esta trayectoria, es en sí mismo cosa sumamente complicada, difícil de seguir en cada uno de sus pasos y detalles, pero me parece que los resultados se pueden encuadrar dentro de un esquema sencillo.

+El «hombre de la calle» y los que escriben para él manejan una «teoría económica». Es desde luego sumamente rudimentaria; pero no es fácil fijar sus rasgos, puesto que no hay ni puede haber una exposición sistemática. Se le puede reconstruir por las exposiciones fragmentarias que aparecen en artículos de periódico, en la propaganda y la polémica políticas, etcétera. La visión de esa «teoría» sólo se extiende a lo más inmediato. Es corriente en ella la personificación, la presencia de ciertas entelequias: el consumidor, el productor, el trabajo nacional… Y frecuentemente se usa en forma muy especial del procedimiento lógico del ceteris paribus, que considera en cada momento de la discusión una sola variación, y supone que lo demás permanece invariable mientras tanto. En el uso especial de que se trata «lo demás» no se queda quieto sencillamente: desaparece; y así se tienen aquellas curiosas disquisiciones sobre las medidas, sencillas siempre y directas, que conviene tomar para favorecer al consumidor, o al productor, etcétera.

+No vale la pena de citar muchos ejemplos de este género de construcciones y raciocinios. Se encontrarán todos los ejemplos que se deseen en tres o cuatro números de un periódico serio cualquiera, o de algunas otras publicaciones —incluso algunas de las que se ocupan con especialidad de temas económicos—.

+Las teorías de esta clase no carecen de influencia práctica, al contrario. Si alguna lección cierta se saca del estudio de la historia económica es la de la vitalidad y la inmensa eficacia de las ideas sencillas y falsas, o tontas, simplemente. Pero sería poco realista sostener que sólo ellas han informado nuestra política económica.

+Entre las opiniones del hombre de la calle y las complicadas construcciones del teórico pueden darse todas las gamas de la elaboración, cabe toda clase de «sistemas», naturalmente, pero no me parece difícil de percibir, en el hecho, en cada momento, cierta cristalización, cierta condensación alrededor de un punto, que permite reconocer un cuerpo de «teoría», una nebulosa de teoría, que se sitúa entre el primer plano —el del hombre de la calle, del artículo periodístico— y el más alto, de las teorías científicas propiamente tales, y que es la teoría económica corriente en los círculos directores del país, en un momento dado. Se trata ya de conceptos un poco más elaborados, se toman ya en cuenta efectos algo más complicados. Refleja alguna teoría económica en boga, simplificada en forma generalmente drástica, para facilitar su empleo —más que una teoría, es una fórmula, o un pequeño conjunto de fórmulas; en ciertos casos, uno o dos latiguillos—.

+Se trata, digo, de cierta «teoría», no de «teorías» en número indefinido y en estado de semi-elaboración, que flotaran en el momento en ese plano intelectual intermedio: parece que en cada momento no hay sino una de esas teorías, o unas poquísimas teorías de esa clase, que son efectivamente operantes, que se llevan la adhesión de todos o casi todos los que tienen que entender en estos asuntos, y se precian de no ser totalmente empíricos —aunque, en principio, cada uno de ellos podría tener su propia «teoría»—.

+No es generalmente posible encontrar una exposición muy clara y sistemática de esta teoría, pero sí se le puede reconstruir con relativa facilidad, con base en las exposiciones de ciertos programas, en la defensa de algunas medidas oficiales, en la crítica de estas…

+No es, por ejemplo, difícil de precisar cuál es la teoría de esta clase que hoy prima en el plano medio de que se viene tratando, en nuestro país: es una teoría del tipo de las keynesianas, bastante simplificada. Hasta puede decirse que ella tiene sus voceros y expositores de oficio, y no sólo los semaneros o mensuales, sino otros de más representación y responsabilidad: para hacer que las actuaciones oficiales y otras se conformen a las normas que en materia de actividades fiscales y algunas otras impone esa teoría, se usa desde hace algún tiempo tomar la opinión de algún Consejo Nacional de Planificación, de juntas de expertos más o menos formalmente constituidas. No se trata, evidentemente, de exégetas cualificados de Keynes; pero a su manera, que es la del estilo de pensamiento de un grupo muy influyente, ellos aplican una teoría keynesiana, basada en la operación del flujo monetario sobre la producción y, por ende, sobre el ingreso nacional, nominal y real. Y aún puede decirse en muchos casos —a veces, sin duda, por aquella impavidez y desenvoltura que reconoce Pope, el poeta, a los que contrapone a «los ángeles»— que se trata de una teoría ultra-keynesiana.

+Si nos remontamos unos años atrás nos encontramos con otras teorías o nebulosas de teoría que alumbraron —parcial y difícilmente por regla general, es cierto— en un momento dado nuestra política económica. A veces se encontrará la nebulosa muy cerca del plano más bajo, otras veces estará más cerca del alto. A veces, muchas veces, se encontrará más de una de esas teorías. Pero me parece que va contra lo que la historia de la economía demuestra y contra lo que sabemos de la mentalidad humana el suponer que entre el plano alto y el más bajo no se encuentra sino un espacio poblado de moléculas como las de un gas, sin diferencias locales de densidad o concentración. Me parece también que no son las complicadas teorías plenamente elaboradas las que en la práctica mueven y guían la política económica —en la medida en que puede decirse que la política económica se guía por razones propiamente económicas y en cuanto no es influida por las razones sencillísimas del primer plano atrás mentado— o lo hacen a través de aquel reflejo suyo más manuable. Su importancia práctica es pues sumamente grande. Conviene darles muchísima atención, pero considerándolas como son: bastantes indecisas y vagas, lógicamente muy débiles. No se les debe atribuir una cohesión y precisión que no tienen, ni un radio de visión mucho mayor que el de las teorías ingenuas del hombre de la calle.

+Y hay que tener presente que esas teorías pueden no ser sino instrumentos o vehículos —más o menos apropiados a su objeto— de una idea más general, supra-económica. Pero de esto se tratará un poco más adelante.

+En el plano superior, en el plano de las construcciones teóricas plenamente elaboradas, debería ser necesario y posible considerar el problema en su totalidad, tomar en cuenta todos los factores y todos los efectos, cercanos y distantes, los contragolpes, interacciones y repercusiones.

+Confrontamos aquí, otra vez, el problema de que se habló al principio, pero lo que ahora interesa destacar no es tanto lo extenso del campo sino la falta de un aparato lógico que permita operar —en forma no demasiado sencilla y corta— con un conjunto de datos accesibles, o que sin dificultad exagerada se pueden hacer accesibles, y que, si están muy lejos de ser todos los que serían necesarios para la perfección, si son más significativos y numerosos, cubren más espacio y dan más idea del campo total, que los que se han juzgado adecuados para las construcciones económicas teóricas.

+Se trataría de la construcción de modelos económicos mucho más complicados que los que actualmente se usan.

+Esta construcción de «modelos» ha sido desde sus comienzos la ocupación de la económica. Se ha preocupado principalmente —casi exclusivamente, hasta tiempos recientes— por construir el modelo de una economía de competencia perfecta. Y evidentemente ha logrado resultados extraordinarios en ese esfuerzo. Resultados que han requerido una penetración lógica, una agudeza, sumamente notables; y que por muchos aspectos recuerdan las hazañas filosóficas de los escolásticos medievales, cuyos sucesores más legítimos fueron los economistas de las rigurosas escuelas clásicas, deductivas.

+Más recientemente se amplió la hipótesis —atenuaciones al supuesto del mercado perfecto, por ejemplo—. Sin embargo, a pesar de su inmensa labor la económica del tipo convencional no está equipada sino para construir, operar y confrontar modelos todavía excesivamente sencillos, que trabajan con datos demasiado escuetos, tomados en un campo demasiado pequeño, deslindado en forma demasiado arbitraria.

+Para acercarse más a la realidad por esta vía sería necesario poder construir y echar a andar modelos capaces de trabajar con muchísimos factores, cuantificados, de muy distintas clases y campos, y de llevar lejos el proceso de las acciones, interacciones y relaciones que el juego de esos factores suscitaría.

+Llegar a algo valioso en este camino es cosa sumamente difícil, indudablemente.

+Y la extensión del campo en que se opera, la multiplicidad de los factores que tienen significación y que hay que tomar en cuenta y hacer jugar entre sí, es necesaria no sólo para los problemas más generales, sino para todos. Así, para dar cuenta cabal del proceso de industrialización consiguiente a una política de protección —supongamos que ese sea el problema específico de que se trata— habría que tomar en cuenta, hacer obrar entre sí, todos los factores de alguna significación que juegan en la economía en estudio, sometida a esa modalidad de la política económica, hacer funcionar el modelo, llevar adelante el experimento, hasta que se hayan captado todas las consecuencias del fenómeno protección-industrialización. Y si se trata de comparar la política de protección con formas de política económica alternativas, habría que proceder de la misma manera para cada una de ellas: libre cambio absoluto, régimen de tarifas aduaneras moderadas, con fines fiscales —y en este caso caen distintas formas y alturas de tarifas…—. Se tendrían entonces modelos perfectos —en cuanto actúan todos los datos aportados, y se registran todas las acciones y reacciones, y en cuanto esos datos cubren un campo extenso de la vida del grupo— cuya operación demuestra procesos, posiciones y resultados que se pueden comparar: se pueden apreciar las diferencias en momentos homólogos en la producción y los consumos, en el ingreso nacional, y cantidades similares, de las que suele tomar buena cuenta la económica de tipo tradicional, y también en otras, como la conservación del suelo, la cantidad, composición y distribución de la población, que tienen con el suceder económico —con lo económico, en cualquier sentido racional del término— una relación muy directa y necesaria, que son partes de la mayor importancia, partes esenciales e indispensables, mejor dicho, en cualquier visión económica racional, pero que no se han integrado, que difícilmente caen en el campo operacional de la económica de tipo corriente.

+Para decir cuál de los procesos traducidos en la acción de los modelos es «mejor» habría que fijar criterios de lo «bueno» y de lo «malo». Esto ya no corresponde a la económica. En último lugar la determinación corresponderá a la política.

+Que estamos muy lejos de poder construir esos modelos, de hacer esas comparaciones, en forma que no sea casi totalmente intuitiva, es cosa sumamente evidente. Es cierto que la económica ha avanzado mucho en el sentido de las construcciones de este género en los últimos tiempos —trabajos de Kahn, de Keynes, de Leontief, para no citar sino unos pocos— y es posible afirmar que la marcha en ese sentido es el rasgo más característico en el desenvolvimiento de la economía teórica en los últimos veinte o veinticinco años, y que se puede esperar mucho de los que vienen: se están marcando tendencias que prometen ser causa de una transformación definitiva en la estructura y el punto de vista de la económica, pero lo que hoy por hoy se tiene en este campo de los modelos complicados es poco, difícil y vacilante.

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+Este sistema de construcción y comparación de modelos dinámicos de cierta complicación —de denkexperimente llevados bastante lejos y con una relativa profusión de datos y factores— que acerca los procedimientos de estudio de la económica a los de las ciencias experimentales, es particularmente interesante para los que se ocupan de los problemas de los países eufemísticamente llamados «infra-desarrollados». La poca capacidad de la económica de tipo corriente para dar normas aprovechables en la práctica es cosa muy reconocida y perfectamente general —algunos opinarán que ello es inherente a su calidad científica—. Pero para nosotros ello representa una mala ventura mayor que para los países de otra configuración. Tal vez para ellos las soluciones que sugiere no estén demasiado desprovistas de realidad —tal vez en su caso los datos quintaesenciados de que parte la económica de tipo corriente correspondan a la realidad, si no muy de cerca, de menos lejos que en un caso como el nuestro—, en todo caso su situación es menos angustiosa, su medio menos amenazador y difícil, sus defensas más probadas… Se ha hablado muchas veces de una «economía nacional», de la teoría de nuestra economía, que está por hacer. Se ha querido sin duda dar énfasis a la idea de que nuestro medio es tan distinto del medio de los países donde se ha elaborado la teoría económica corriente que no debemos buscar guianza en tales teorías. Hay mucho de cierto en esto; pero lo que ha faltado a la economía teórica es capacidad para recibir y transformar datos diversos, inclusive los de cariz tan exótico como son los que vienen de nuestro medio. No se trataría pues de idear una teoría para nuestro uso, sino de perfeccionar un aparato analítico de aplicación tan general como el de la económica corriente, pero de tipo bastante distinto. Lo que no es, ciertamente, menos difícil.

+Verdad es que en cierta manera nosotros nos hemos ocupado muy activamente en la construcción de modelos muy generales: es sumamente probable que detrás de las ideas económicas, o que se dicen ser y se quieren tener por tales, haya que buscar una idea muy general, el modelo, muy impreciso, por desgracia, de lo que se quiere que sea nuestra vida nacional, a cuya realización se endereza la política económica que se preconiza —y que se vacía, vagamente, en otro modelo, también imperfecto: un modelo del proceso económico que desemboca en esa ciudad ideal, representada en el modelo final; o tal vez sea más apropiado decir que se trata de un modelo del proceso económico, cuya etapa final realiza esa forma de vida más perfecta, no necesariamente estática—.

+Ese modelo, en cuanto concepto muy amplio, total, de la vida del país es en esencia una idea política. Se subordina lo económico, en sentido estrecho, que representa un papel instrumental. Esto es como debe ser. —Que en el caso el proceso económico que se prevé, que se vacía en el modelo, corresponda a lo que puede ser, que se logre o se pueda lograr, a través de él, lo que se busca, es ya cosa distinta—. El defecto de nuestra política económica no ha consistido en que haya llevado sus problemas al plano político, y los haya resuelto en ese plano, sino en que no haya precisado más, con más franqueza y firmeza, su concepto global, en que no se haya pensado mejor la adecuación de los medios a ese fin. El hecho de que la consideración política haya sido vaga, y en cierto modo subrepticia —es notable la manera como se trata de darle cariz económico, de apoyar la decisión política, única o principalmente, en argumentos económicos, considerando como tales los que lo son más estrechamente—, ha perjudicado tanto a esa misma consideración de lo político, como a la de lo económico —en el sentido estrecho del término—. Ha influido para que tanta parte de la argumentación económica pase poco del nivel del wishful thinking.

+Está por demás decir que en lo que sigue no se intentará la construcción de modelos complicados. Sin embargo, se hablará de ellos varias veces. Me parece que si se tiene presente la idea de esos modelos globales o muy generales se está en una situación distinta, en mejor situación para apreciar ideas y fenómenos.

+Desde luego, la consideración de la necesidad fundamental de captar e integrar un campo grande de la realidad ha influido en lo extenso, relativamente, del terreno que se ha cubierto —en forma sumamente somera e imperfecta, como es natural— en el cuerpo del estudio que sigue. La no corta exposición que antecede se encamina principalmente a demostrar por qué debe ser así.

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+Pasando ahora a otras consideraciones:

+Ante la necesidad de escoger entre los dos métodos básicos de exposición: el funcional y el topográfico o cronológico, me he acogido a este, por las notables ventajas que ofrece para la presentación de una masa de datos relativamente grande. Lo abona también la circunstancia de que en el caso los cortes están mejor definidos y los periodos considerados presentan homogeneidad mayor de lo que sucede generalmente. Quizás la exposición cronológica dé la sensación de movimientos, de actividades inconexas y un poco desorbitadas, tratándose de las empresas fabriles. No está mal que sea así. No hubo en el periodo que se va a considerar —caída ya en la insignificancia la industria de tipo tradicional— una industria nacional, ni industrias particulares, en el sentido en que hoy se puede hablar de una industria nuestra del calzado, de una industria textil —tal vez de esta pueda decirse que adquirió entidad de industria, en ese sentido, a partir de los años de 1923 o 24—. No había sino empresas aisladas. Si la exposición traduce ese estado de cosas traduce la realidad. De 1930 en adelante la textura de la economía y el ritmo de los procesos cambian muy marcadamente. Para darles tratamiento adecuado es más indicado dedicarles un estudio especial. La exposición se trae sólo hasta el año de 1930.

+En un epílogo se da cuenta, muy someramente, de la marcha de las ideas y la política en materias económicas hasta la segunda mitad de 1954. Para entonces, y cuando ya no eran posibles cambios en el texto, se hizo público el Informe de la Dirección Nacional de Planeamiento Económico y Fiscal, correspondiente a sus labores en el año anterior. Este informe se sitúa, técnicamente, a bastante distancia del que rindió la entidad a que sucedía la Dirección —Consejo Nacional de Planificación—; pero por lo que toca al problema de la protección, no se aparta de la línea tradicional: aceptación, sin discusión ni justificación, del proteccionismo, con los acostumbrados provisos: buen comportamiento social de las empresas protegidas, consumo de materia prima nacional (págs. 113, 125), aunque en esto último se note alguna vacilación (pág. 195).

+La orientación de la política en estas materias no ha sufrido modificación ninguna en los últimos tiempos.

+Ha quedado indicado que cuando se habla de «industrialización» se trata de un estado de cosas en que la producción industrial desempeña un papel de importancia en el conjunto de la actividad económica, en que esa actividad incide en forma bien perceptible sobre el conjunto de la vida del país. No es necesario, desde luego, que el papel que desempeña sea tan importante como en el caso de países como Francia o Italia, menos aún como Inglaterra o Bélgica. Por razón de la productividad acrecentada por la maquinaria y por la necesidad de una técnica mayor en su manejo, por la mentalidad que su uso suscita y la posición mejor que por estas y otras razones toma para sí, muy comúnmente, el obrero de fábrica, por el peso mayor de las masas urbanas en lo político, y por otros motivos similares, la incidencia sobre la vida de un país del establecimiento de industrias —en el sentido que se dirá abajo— se hace notable cuando todavía la contribución que dan al ingreso nacional no es muy grande. Un país en que esa contribución es del orden del 15-20 %, digamos, ya está sintiendo en forma bastante marcada esos efectos, se puede ya hablar de su «industrialización».

+Las industrias de que se trata son únicamente las de transformación. Pero aun se han hecho a un lado, en el curso de este trabajo, las que no tienen ese carácter en forma completamente pura, porque se relacionan tan de cerca con la producción agrícola que se les puede tomar como parte de ella, como en el caso de los ingenios de azúcar. Otras hay que por una relación muy íntima y continuada con la artesanía no se suelen considerar como industrias, en el uso corriente del término, aunque en época reciente hayan salido en forma más o menos completa del campo artesanal. Tal es, por ejemplo, la panadería. En los comienzos nuestra industria textil se parecía un poco a las actividades de este género, pero a ella no se le puede excluir del estudio de la vida industrial del país: aunque muy imperfectamente desarrollada era desde entonces una actividad industrial. Otras, como la confección de vestidos, la fabricación de muebles, han adquirido ese carácter, en cuanto a una parte de la producción, muy recientemente, y otras sin duda están para alcanzarlo; pero no corresponde hablar de ellas en un estudio que se cierra en 1930.

+*

+La mayor parte de los datos de que me he servido, fuera de los de archivo, de los cuales se han usado algunos en la parte que trata de la Colonia, se han tomado de folletos y periódicos. Las obras de clase más formal en que se encuentra material aprovechable son relativamente pocas. Al final se da la referencia de la mayor parte de las que se citan —por número— más de una vez en el curso del estudio, y de algunas otras, que se juzgan importantes. El Boletín de Historia y Antigüedades, órgano de la Academia Colombiana de la Historia (Bogotá), se cita con la mención Boletín de Historia. Las memorias, informes, exposiciones anuales de los secretarios o ministros se citan con el título de Memoria.

+Un estudio de esta clase sería prácticamente imposible sin el auxilio de las colecciones del Banco de la República en Bogotá. Todos los que se dedican a esta clase de investigaciones deben agradecimiento al Banco por el esfuerzo hecho en la acumulación de material para ellas, y por la generosidad con que facilita su uso. Personalmente, he contraído con esa institución y desde luego, muy especialmente con quienes tienen a su cargo la biblioteca, una deuda sumamente grande.

    
• ▪CAPÍTULO I
 
• ▪LOS ANTECEDENTES

+LOS PAÍSES ANDINOS DE LA América intertropical se caracterizan por la importancia del elemento indígena en la composición étnica y por la concentración de la población en las partes altas del territorio, de clima medio o frío. Son estos países los que, desde México hasta el Perú, tienen costas sobre el Pacífico, y además Venezuela y Bolivia.

+Si en alguno de ellos uno de los rasgos, o ambos, están más o menos atenuados, en México, Guatemala, el Ecuador, el Perú y Bolivia se marcan con suma claridad.

+Colombia[1] representa un tipo intermedio.

+En este país la población indígena ha desaparecido de gran parte del territorio, por extinción física o por cruzamiento muy activo con los recién llegados —españoles y africanos—, más prolíficos que los aborígenes. En otra parte —en las planicies de la amazonia y la orinoquia— la población es indígena, en lo general, pero es y ha sido muy escasa en relación con la superficie del territorio que ocupa.

+Los territorios de población relativamente densa donde la raza indígena se ha mantenido, por lo menos hasta el punto de conservar su identidad étnica —aunque sólo en algunas áreas aisladas —por ejemplo, en el Macizo Central (Tierradentro) y sus aledaños— y en grado atenuado haya conservado la cultural y social— o de formar el elemento predominante en el complejo racial, o cuando menos el elemento segundo en importancia, forman una larga faja de anchura no mayor de 150 kilómetros por lo general, cuyo límite oriental coincide con el de la mitad poblada del territorio colombiano y va de un punto sobre la frontera con el Ecuador, en la vertiente oriental de la cordillera, a un punto homólogo sobre la frontera con Venezuela. Y hasta en esta zona la raza indígena ha logrado sostenerse mejor en las tierras más altas y frías; en muchas de las medias y bajas se ha mezclado intensamente con blancos y negros —principalmente con los primeros en el norte— hasta llegar en algunos sitios a la dilución extrema y a la cuasi-extinción.

+Esta faja oriental forma un segmento de la cinta de población indígena particularmente densa que se extendía desde el norte de la Argentina hasta el nordeste de Venezuela y que todavía se marca muy perceptiblemente. En Colombia se extiende desde casi la línea ecuatorial hasta un poco más allá de los ocho grados de latitud norte. Durante el periodo colonial daba asiento a la parte mayor de la población.

+Por razón de condiciones locales las tierras que la componen: los macizos y las mesetas más o menos accidentadas, la faja ancha de tierra baja que en las altas se interna en la región del Alto Magdalena, no son por lo general de clima muy húmedo, y a veces se toca con la aridez, pero más particularmente en las zonas bajas. Esta disposición ofrecía ventajas higiénicas y agrícolas considerables.

+No tienen como habitat humano sus partes altas la dramática dureza de la sierra peruana, ni las bajas la de la selva ecuatorial. La mayor parte de los terrenos de que se compone son recientes y dentro del ser común de las tierras tropicales pueden pasar por fértiles; en comparación con las de otros países andinos no son altas, ni exageradamente quebradas, aunque no se den grandes llanuras.

+El grupo indígena más importante fue el chibcha.

+«Ni ubérrimas ni estériles, ni paramunas ni tórridas, ni abiertas ni inaccesibles, ni florecientes ni desmedradas, las tierras de la sabana de Bogotá, de las lomas boyacenses y de las montañas santandereanas» en que se situó[2] le daban un medio que no era hostil, pero tampoco particularmente estimulante; mediocre, como su cultura.

+Después de la Conquista los límites de lo ocupado se habían ensanchado, pero no con mucho vigor, y en algunas partes después de un primer avance sobrevino un retroceso. La más importante de esas retiradas ocurrió en el nordeste (Casanare). Esta región criaba y exportaba ganados en cantidades importantes, producía algodón y manufacturaba textiles en cantidad tal que su comercio formaba un renglón de cuantía en el tráfico interior del país: los lienzos de Morcote —población de la pre-cordillera de la que apenas si quedará el nombre— eran los mejores de los que en él se producían[3]. Los estragos de la guerra de Independencia primero, y después los de las guerras civiles, concluyeron la ruina que había iniciado en 1767 la expulsión de los jesuitas, y esa región está hoy virtualmente desierta. Y naturalmente algunas poblaciones fueron abandonadas o vinieron muy a menos con las vicisitudes de la minería, y otras[4].>

+*

+Los primeros contactos de indios y blancos fueron ásperos. Pasado el choque de la Conquista el indio cae en un estado que bien se puede llamar de servidumbre: se coarta drástica y sistemáticamente su libertad de movimiento; se le somete, fuera de los tributos que percibe el encomendero, a un minucioso sistema de prestaciones de servicios en las empresas agrícolas de los blancos —en sentido cultural—, o para fines de utilidad general: mitas para el transporte de leña, para obras públicas; y —lo que en un tiempo fue particularmente opresivo— para el transporte de personas y mercancías a hombros, para la boga en el Magdalena[5], y para el trabajo de las minas de plata de propiedad fiscal de Las Lajas, en la región de Ibagué, y de Vetas y La Montuosa en la de Pamplona.

+A más de la servidumbre reglamentada y sistemática a que se le sometía, y de la cual habrá oportunidad de hablar más a espacio adelante, hubo de sufrir el indio todos los abusos a que la situación se prestaba. Los archivos coloniales demuestran que fueron muchos y atroces; y también, que la Corona y las autoridades locales —y no sólo aquella— lucharon por prevenirlos y castigarlos.

+Por otra parte, la raza indígena demostró cierta capacidad para adaptarse a las nuevas circunstancias sin caer en la degradación y la pasividad totales; y tampoco la conquistadora —pese a todos los abusos y atropellos que con razón se le pueden enrostrar— se empeñó en rechazarla y deprimirla intolerablemente. El hecho mismo de la calidad muy mediana de las culturas indígenas favoreció la asimilación. El lenguaje no era barrera entre las razas: los indios abandonaron el suyo con prontitud, y no demostraron mucho apego a su religión ni a la mayor parte de sus costumbres.

+Desde los primeros pasos de la Conquista se inicia el proceso de mestización, que no cesará después en ningún momento, aunque se le opusieran algunos obstáculos ociales, y otros legales, más ineficaces todavía; que antes incrementa su rapidez con el tiempo. Y al compás con ella procedía la asimilación cultural. El doble proceso daba lugar a aquella «españolización» de la población indígena de que trataron, entre tantos otros, Lucas Fernández de Piedrahíta, mediando el siglo XVII, y en el siglo XVIII don Basilio Vicente de Oviedo y don Francisco Silvestre.

+No se ha hecho todavía en forma completa la historia económica y social de la región de nuestro país de que se está tratando, y por consiguiente lo que se puede decir sobre ella está expuesto a dudas, pero parece claro que los procesos de disolución y reconstrucción social habían avanzado mucho para los años medios del siglo XVIII, y es posible entrever que se había llegado a una especie de equilibrio, o tal vez a un punto muerto.

+*

+La encomienda, que había sido un baluarte del parasitismo de los españoles y de sus descendientes[6], atacada ya por la Real Cédula de 8 de agosto de 1686, había entrado en el periodo final de decadencia y obsolescencia con el decreto de 18 de noviembre de 1718, que incorporaba a la Corona las vacas o que vacaran por la muerte de quien fuera el titular en el momento del decreto —se revocaba cualquier concesión que hiciera pasar a un sucesor la encomienda—. Es cierto que subsistieron por bastante tiempo —algunas hasta el final del periodo colonial— pero para entonces la institución desde hacía tiempo había dejado de tener importancia[7].

+El corregimiento no parece haber tenido nunca mayor brillo. Por lo menos en tiempo de don Antonio Manso —cuya Relación es de 1729— daba apenas a quien lo desempeñaba un pasar precario y más que modesto, que no se resolvía sin embargo a abandonar la gentry de raza blanca —o casi—:

+Por lo que toca al estado secular, todo el premio a que aspiran es a un corregimiento de indios, que el más opulento apenas le da de comer al que lo obtiene, y si no se vale de su industria en sembrar o contratar en ganados y otras iguales intendencias, la substancia del corregimiento en un todo le es inútil. Esta provisión es por dos años, y es tan corta que apenas basta para conocer la tierra, a cuyo fin se sigue una residencia que ha de dar, que se reduce a costearla; con que si algo había ganado, todo lo consume en esta contribución, a que se siguen los costos de la cuenta que adeuda de los tributos, con que suele quedar más pobre que cuando entró a servirlo.

+Por otra parte, la propiedad de manos muertas había aumentado en tal grado que «poco a poco se han hecho eclesiásticos todos los bienes de calidad…», o por propiedad, o por estar gravados con censo o capellanía[8].

+También había cambiado la situación por otros aspectos. La boga obligatoria de los indios en el Magdalena había cesado desde los primeros años del 1600[9]. Las levas de indios para el trabajo de las minas de Las Lajas quedaron suprimidas por la Real Cédula de 7 de junio de 1729[10]. Los tributos —que con la supresión de la encomienda pasaban en su totalidad al fisco— y las demás prestaciones legales no parece que representaran ya una carga desproporcionada[11]. Hay que tener presente que su pago libertaba al indio de otras contribuciones, entre ellas la muy onerosa de la alcabala.

+Evidentemente no cesan los abusos y atropellos de todo género. El cura y el corregidor reemplazan al encomendero como ejecutores principales. Tampoco cesó la lucha de las autoridades coloniales contra ellos. De todas maneras, la situación es muy distinta de la que se presentaba hacia la misma época en el Perú, pongamos por caso. Y la pugna entre las razas ha tomado cierto matiz curialesco, a tono con el aspecto inmemorial de nuestras costumbres públicas. El problema principal que se discute es la propiedad y aprovechamiento de las tierras de que disfrutaban los indígenas a fuer de tales y bajo de régimen especial: las tierras de los resguardos, cuya institución se remontaba a los tiempos que siguieron inmediatamente a la Conquista, y que tal vez prolongaba formas jurídicas anteriores. Los resguardos sufren la presión insistente del exterior, de los blancos, principalmente. No quedó ardid ni triquiñuela jurídica que no se empleara en esa lucha, pero el resguardo se defendía bien[12]. Más que la presión externa amenazaban la integridad del grupo indígena los factores internos de disolución. La segregación de las razas se hacía más difícil con los progresos de la mestización y la mayor diferenciación dentro de los grupos mismos. Se hacía prácticamente imposible insistir sobre ella. Dentro del grupo blanco aparecen el poor white y el orejón, que se asimilan en forma más o menos total a los tipos correspondientes de raza india —que en la mayoría de los casos no sería más pura que la blanca de los primeros—[13], sobre cuya situación, al mediar el siglo XVIII hay buenos datos en el Informe de don Andrés Berdugo sobre su visita a los pueblos y resguardos de las jurisdicciones de Tunja y Vélez en los años de 1755 y 56[14].

+Desde antes de mediar el 700 se había introducido la costumbre de dar en arrendamiento las tierras de los resguardos a personas extrañas a ellos. La población de los resguardos había disminuido y no los podía ya cultivar adecuadamente[15].

+*

+Al deshacerse las barreras que lo separaban de los demás, el grupo indígena no quedaba, por lo que parece, en estado de total desvinculación económica y social, de «amoralidad», en el sentido etimológico.

+En los núcleos de más importancia, que representaban, mal que bien, la vida urbana de tipo europeo —Santa Fe de Bogotá, Tunja, Honda…—, se encontraban grupos compuestos principalmente de indios o de mezclas con alta proporción de sangre indígena, pero en manera casi total asimilados culturalmente, que presentaban características de las clases artesanas[16]. En esas mismas ciudades se había juntado un sedimento de población francamente proletarizada, no muy grande probablemente, pero que ya alcanzaba a formar un estrato o casta, sumamente degradada.

+En algunas de las poblaciones secundarias se daban actividades semi-industriales —tejidos de lana principalmente—, y en otras, actividades industriales más o menos bien caracterizadas, bastante bien caracterizadas en algunos de algodón en la región de Guanentá…—. Esto les daba un aspecto especial, pero en general las poblaciones no eran sino el mercado y el taller de regiones agrícolas pequeñas, y muchas veces, si hemos de creer lo que se dice en documentos como el Informe de Berdugo, no tenían siquiera figura de población organizada. Y en muchos documentos de la época —Relaciones de Mando de los Virreyes, informes de funcionarios, etcétera— hay quejas sobre la informalidad de la vida social en las poblaciones pequeñas, sobre los vicios y la holgazanería, la frecuente deserción de los deberes familiares y sociales por parte de los varones, etcétera. La pintura que hace el virrey-arzobispo es típica; pero no pasó sin contradicción.

+Fue también objeto de muchos esfuerzos obtener que la población se acogiera a la vida en pueblos, de preferencia a la de las habitaciones dispersas. Precisamente se trataba principalmente con ello de facilitar la mejor ordenación social. El virrey-arzobispo, como muchos otros, se queja de lo mal que se había logrado ese propósito —en el pasaje de su Relación tantas veces citado: «Arrebatados nuestros mayores de la bizarría…»—. Pero otros le contradijeron, entre ellos el virrey Mendinueta en su Relación de Mando[17].

+*

+En todo caso, no eran los pueblos simples apéndices de los latifundios, el lugar donde se concentraba la mano de obra agrícola sujeta o proletarizada que ellos empleaban, aunque sabemos de algunos casos —Villa de Leiva…— en que los cercaban y estrechaban. Aun han creído algunos que la «hacienda» y el «peonaje» no se presentaron sino a mediados del siglo pasado, a raíz de la liquidación de los resguardos y de otras reformas importantes de la época. Parece, por ejemplo, que en tal sentido se inclinara Nieto Arteta, aduciendo los testimonios, muy valiosos pero no completamente claros, de Miguel Samper y Salvador Camacho Roldán[18]. No es muy probable que haya sido así. No fue así en países cuya evolución ha sido parecida a la del nuestro[19].

+La Corona de España, aunque profesando respeto a los derechos o necesidades de los aborígenes —e imponiéndolo, en tesis general, sin duda— disponía con generosidad de las tierras en estas Indias. En su política con respecto a ellas se pueden distinguir tres épocas bastante bien delimitadas.

+En la primera se dispuso con mucha facilidad de tierras en favor de los operarios medianos y menores de la Conquista, y aun simplemente de los españoles que quisieran radicarse en las nuevas poblaciones. Se trataba de lotes grandes: una, dos, tres caballerías, a veces más, para los de cierta calidad. La caballería era una medida muy variable, la más común parece que valiera algo más de 423 hectáreas[20]; y no se trataba de tierras alejadas de los poblados, como son hoy las baldías, sino antes enmarcadas dentro de lo habitado, aunque ellas mismas despobladas; o por lo menos así debían de ser, y así lo podían ser muchas veces por la disminución de la población indígena y de las tierras que ocupaba. Al lado de estas concesiones de rutina, hechas primariamente por las autoridades locales —entre ellas los mismos conquistadores, en virtud de sus capitulaciones— se daban las más extensas aún, a veces inmensas, que hacía la Corona, ya con más formalidades, a los adalides principales, o a quienes quería favorecer especialmente. Esta etapa se prolonga en nuestro país hasta bien entrado el 600.

+En la segunda época se restringe la facultad de hacer concesiones, que la Corona recaba en forma más o menos total para sí, y para las cuales fija condiciones, trámites y dispendios.

+Mediado el siglo XVIII se vuelve a facilitar la enajenación, ampliando las facultades de las autoridades locales[21]. Se trataba ya de la adjudicación —generalmente en grandes extensiones— de tierras baldías que lo eran no sólo en el sentido de no tener dueño según las normas jurídicas españolas, sino también en el de estar al margen de lo poblado y cultivado: ya no existían lagunas mayores dentro de las áreas donde la población se había establecido preferentemente.

+En esas concesiones muchas veces no se llegó a la posesión efectiva y a la explotación. En muchas de ellas ello implicaba el desmonte, lo que ponía límites a lo que era posible ocupar efectivamente con facilidad y rapidez. Esto diferencia el proceso de ocupación de la tierra en nuestro país del de otros, más abiertos, y establece diferencias en ese proceso según las distintas regiones. Así, en el Tolima y los Llanos se sentó fácilmente el latifundio ganadero, al amparo de la naturaleza física de esas comarcas, compuestas en mucha parte de sabanas planas.

+No era esa la de mucha parte del país y de la faja oriental, y en esas otras parece que hubiera debido prosperar la ocupación por pequeños o medianos cultivadores, como de hecho ha pasado generalmente en las regiones abruptas de selva espesa. Pero la reglamentación jurídica y administrativa de España nunca favoreció la ocupación y apropiación indiscriminada y espontánea de las tierras baldías, el sistema de la abertura aislada, lanzada en la montaña al caer de la suerte del colono. Repugnaba esto al sentido de nucleación y organización que desempeñaba tanto papel en su idea de la forma política y social apropiada al país; y repugnaba a su tradición jurídica el reconocimiento de un derecho del ocupante cultivador de baldíos tal, que al poder público sólo correspondiera impedir que se le violara, y, eventualmente, refrendarlo por la adjudicación solemne —y más aún, reconocer al ocupante derechos que se pudieran hacer valer frente al de quien tenía un título formal—.

+Sin necesidad de entrar en lo que pasaba en las primeras etapas: la Recopilación de Indias contiene disposiciones severas. Así: «No sea admitido a composición de tierras el que no las hubiera poseído por diez años, aunque alegue que las está poseyendo, porque este pretexto solo no ha de ser bastante…». La Real Cédula de 1754 ya mentada era también muy severa. Es cierto que la de 2 de agosto suavizaba un poco las reglas[22], pero en general la situación que se creaba al cultivador era precaria y su derecho a la tierra a título de tal cultivador muy insuficientemente reconocido. Lo que sin duda influyó, aunque no en forma definitiva, sobre la actividad de la colonización en los tiempos españoles, moderada en lo general[23], y en el sentido de hacer que refluyera a la parte poblada y abierta la actividad agrícola principal, y por esta manera se fomentara el latifundio en esa región.

+*

+Esto no basta para darnos idea de la importancia relativa del latifundio en la constitución agraria de la faja oriental. Pudo representar sólo un quiste, o un fenómeno muy corriente pero que no captara para sí la casi-totalidad del campo, o se pudo llegar al caso en que el no-latifundio representara lo reducido e intersticial. Desde luego, el latifundio se pudo originar por la agregación de parcelas, especialmente de las que se desprendían de los resguardos, pero esto no vino a ocurrir en gran escala sino ya en la época republicana, cuando se liquidaron esas instituciones.

+La impresión que se saca de los relatos bastantes numerosos —Basilio Vicente de Oviedo, Finestrad, Moreno y Escandón, Pedro Fermín de Vargas…— que sobre el estado económico y social del campo —sobre todo el de la región norte de la faja oriental— en la última parte de la colonia han llegado hasta nosotros, de documentos como los informes de funcionarios de distintas categorías, de los datos que se encuentran en los numerosos pleitos sobre resguardos, del inventario y delimitación muy minuciosos a que procedió don Andrés Berdugo, no es la de una situación de la última clase, sino más bien la de una situación del tipo medio atenuado, en las tierras altas, y en algunas regiones —Guanentá…— del primero[24].

+Aparece que los «vecinos» —los españoles— no son unos pocos, grandes señores latifundistas. Son numerosos en casi todos los pueblos y parroquias, y pobretones en lo general. La clase acomodada, importante e influyente, no era la de los terratenientes, sino más bien la de los funcionarios y comerciantes. —Es un estado de cosas todavía muy corriente en Colombia—. Había unos cuantos grandes propietarios ausentistas, muy comúnmente órdenes religiosas. No parece que el latifundio se estuviera extendiendo en forma muy notoria. En ciertas regiones de las tierras calientes ocupaba una porción importante de las tierras. Se trataba principalmente de haciendas ganaderas, más raramente, de haciendas de caña y de cacao.

+*

+El latifundio era de poca utilidad sin una fuente permanente de mano de obra barata. Se ha supuesto muy comúnmente que los latifundistas blancos se la procuraban sometiendo a los indios a prestaciones forzadas de servicios.

+Sobre esto cabe hacer distingos importantes.

+En un primer momento, en todas partes, el indio estaba a merced del conquistador, sometido a su arbitrio. La situación resultante tendería generalmente a ser de esclavitud, y la ley lo reconocía.

+La Corona primero trató de atenuar y luego de suprimir esa esclavitud, que no cedió fácilmente. La obligación de prestar servicios gratuitos a título o a cuenta de tributos, o cosa semejante, era particularmente eficaz para prolongar de hecho la esclavitud, cuando ya la ley había restringido la sanción que le diera, o se la había retirado. La separación de la obligación del tributo —y de las similares— de las prestaciones de trabajo fue pues parte esencialísima en la lucha contra la esclavización del indio, y la acción de la Corona en ese sentido fue muy enérgica y seguida[25].

+En nuestro país, o mejor dicho, en esa parte de él que daba asiento al núcleo indígena más importante, el chibcha, parece que se logró bastante pronto que desapareciera, como fenómeno corriente, la esclavitud del indio. Las ordenanzas del presidente González y el oidor Ibarra, de los últimos años del siglo XVI, confirmaban la abolición de esa institución[26].

+Pero no se entraba en un régimen de total libertad en cuanto a las prestaciones de trabajo por parte de los indios. Se suponía en estos una obligación de trabajar, que por su renuencia, real o supuesta, a hacerlo, requería una ordenación jurídica y administrativa que la hiciera efectiva. Paralelamente, se suponía en los hacendados españoles o blancos un derecho a obtener ese trabajo. Así, además del trabajo obligatorio en las minas fiscales —del cual se habló, y que cesó en 1729—, y de las prestaciones de trabajo en las obras públicas —que en la forma de trabajo personal subsidiario se prolongaron hasta mucho después de obtenida la emancipación de España—, se daba una «mita agrícola» en favor de los hacendados «blancos», en sentido cultural. Se trataba de trabajo obligatorio, pero pagado por los que de él se beneficiaban de acuerdo con una tasación pública, que se quería representara una remuneración equitativa.

+Sin que fuera la fuente exclusiva de mano de obra para las haciendas, este «concierto» forzado representaba indudablemente un aporte muy importante, esencial, en la economía del grupo blanco en mucha parte de la faja oriental.

+En tiempos del presidente Manso estaba en plena marcha el sistema:

+En estas partes… desde el descubrimiento se introdujo que los indios sean los que aran, siembran, siegan y guardan los ganados, faltando, como faltan, no tienen los labradores aquel útil que produjera si cultivasen las grandes haciendas que algunos tienen. Y siendo los labradores en la mejor política los que deben ser fomentados, por considerarse la gente más útil de la república, si a estos no se las da para este ministerio los indios de que necesitan se atrasan, se encarecen los mantenimientos y los campos están desiertos y pobrísimos los dueños de las estancias y haciendas, de suerte que así como considero que fuera bueno relevar a los indios del servicio de Lajas, tengo por conveniente que a los labradores se diesen para estos ministerios todos lo que necesitasen, pagándoles justamente su trabajo, el cual no es tan pesado que exceda de aquel a que fueron condenados los hombres por el pecado, antes bien es muy útil para los mismos que sirven, porque como en los indios no reina el deseo de tener, si los dejasen en libertad, ninguno lo haría voluntariamente…[27]

+Este problema de la mita agrícola o concierto forzado, como tantos otros de nuestra historia económica, no ha encontrado todavía quién le dé tratamiento adecuado. Hay muchos datos dispersos sobre su intensidad y operación en expedientes del fondo Caciques e indios del Archivo Nacional, y en sitios como las cuentas de las haciendas, de las cuales se encuentran algunas en ese mismo archivo[28].

+Del estudio de esas cuentas se saca la conclusión de que la remuneración de los concertados era relativamente alta, tomando en cuenta las prestaciones en especie «raciones» que formaban parte de ella[29].

+El sistema de la mita agrícola en la región chibcha desapareció hacia el año de 1740. No es fácil decir el momento exacto, y si ello ocurrió como consecuencia de un acto de la Corona, o como resultado de medidas tomadas por los funcionarios coloniales, siguiendo probablemente instrucciones superiores, o si ocurrió como consecuencia de una atrofia natural de la institución —porque los hacendados encontraran mejor otro medio de proveerse de mano de obra—, posiblemente apoyada por la acción, o mejor, la inacción, de las autoridades. Me inclino a lo último[30].

+Por lo demás, si el concierto forzado se suprimió hacia la fecha dicha en la región norte de la faja oriental[31], en otras no había existido o se había acabado de tiempo atrás[32], y en otras, en cambio, continuó hasta los últimos momentos de la Colonia. Así, en la región de Popayán el repartimiento de indios para las labores del campo se continuaba en 1794, y en el tiempo a que se refieren los autos de residencia del virrey Eslava se hacía con arreglo a una ordenanza que para el efecto había dictado el mismo funcionario[33]. En ese tiempo, en el Chocó se hacían repartimientos de indios para el cultivo de los platanares de los mineros, y para la conducción de bastimentos[34].

+En 1746 una providencia del corregidor de Mahates —región de Cartagena— que obligaba a los indios a alquilarse para el trabajo de las haciendas fue rechazada con energía y anulada por el poder central, a instancias del cura del lugar, y con informe del protector de indígenas[35].

+En Antioquia:

+Es constante que —los indios— no han sido molestados, muchos años hace, con algún servicio personal; que no han tenido repartimientos en minas, obrajes, conducciones de bastimentos, ni otras pensiones que con cierta moderación permiten las leyes; únicamente han pagado, en especie de oro, mal y tarde, sus tributos…[36]

+El concierto subsistió como convenio libre —por lo demás, desde antes, al lado de los concertados forzados figuraban los voluntarios—. A pesar de lo que pudo suceder en un primer momento no parece que el paso a la convención libre —formalmente libre por lo menos— haya mejorado la situación de los obreros agrícolas[37], pero muy eficaz del peonaje. No aparecen quejas por el abuso del concierto —y esto no es atribuible al apocamiento de los indios, que en esa época final del virreinato defendían con tenacidad sus derechos contra los que los conculcaban, españoles o de color, particulares, frailes, curas o funcionarios—, y de las cuentas de las haciendas que se pueden compulsar en el Archivo Nacional no parece que se pueda deducir la inmovilidad de la mano de obra agrícola, que delataría el peonaje del estilo a que daría lugar el concierto aplicado en la forma que se le ha dado en algunas épocas y regiones. —Y especialmente el concierto por deudas, del cual no he hallado rastro en los documentos que se refieren a la región nuclear chibcha-santandereana—.

+Por lo demás, el peonaje no podía ser importante si no lo era el latifundio.

+Los jornaleros desempeñan un papel principalmente suplementario —empleo para ciertas faenas, o en ciertos momentos del ciclo agrícola—. Así había sido antes, pero tal vez vaya aumentando la importancia de su aporte al consumo de mano de obra de la hacienda. También se emplea, pero no en cantidades muy grandes, mano de obra esclava[38]. Esta era importante en las tierras calientes, o en algunas partes de ellas. En la región del suroeste la evolución fue probablemente más desfavorable para el indio que en el área del otro grupo indígena principal, chibcha. En ella —y en la de Tierradentro— el mayor arraigo de las tradiciones defendió mejor al resguardo[39] —y este a las tradiciones—, y más tarde, además, a la pequeña propiedad indígena. En esas regiones se ha dado algo vagamente parecido a lo que ha sucedido en otros países de la América andina: una cultura indígena, más o menos completa y autónoma, que se desarrolla paralelamente a la de los blancos.

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+Estas diferencias contribuyen a la diversificación regional de tipos y economías dentro de la faja.

+En los primeros tiempos no se habían marcado dentro de ella diferencias locales de gran significación: el grupo de los conquistadores era relativamente uniforme desde el punto de vista racial, y de momento no se dieron en él agrupaciones locales que prolongaran las de la Península; en el indígena las diferencias regionales y raciales habían quedado momentáneamente sumergidas en la uniformidad del vencimiento y la sujeción. Pero cuando cedió la presión primera, cuando el proceso de mezcla y asimilación comenzó a introducir matices, se fueron marcando diferencias regionales, según esos grados de mezcla y asimilación, según el tipo indígena primitivo, según las condiciones del medio en que se desenvolvía el proceso de fusión, que, aunque no terminado, ha dado por resultado la población actual, en la que tanta diferencia se marca ya entre el santandereano y el pastuso o el boyacense y el tolimense, pongamos por caso.

+Algunas comarcas presentan interés especial por este aspecto. Es el caso, en particular, de Guanentá, la región de los guanes, probablemente mezclados de caribe, y más despiertos y viriles que sus vecinos los chibchas puros.

+Contribuyó a la más rápida y efectiva mestización el hecho de que los indios de la región disminuyeron en número, si los datos de cierto cronista guardan algún parecido con la realidad, con una rapidez que no fue la común en la faja oriental «… ya por guerras, ya por trabajos y enfermedades de sarampión y viruelas, con que han venido a quedar en toda su provincia mil y seiscientos, escasos, en encomienda, de más de cien mil que había cuando entraron los españoles»[40].

+Con la presencia de un grupo grande de mestizos culturalmente no alejados de los blancos —confundidos ya estos con aquellos en ciertos estratos, o en todos— se llegó temprano en esa región al primer grado de equilibrio —equilibrio relativo, y todavía no definitivo— que conocen las sociedades sujetas al «gran mestizaje», al mestizaje entre razas muy disímiles. Y al tiempo que se realizaba la asimilación étnica y cultural el proceso de transformación del agro desembocaba en una formación caracterizada por la preponderancia de la propiedad pequeña y mediana, de tipo campesino. El proceso parece haber quedado completo a principios del 700[41].

+Hoy la faja oriental se podría subdividir en regiones de características humanas bastante bien marcadas y homogéneas, y que corresponden bastante bien con diferencias físicas. Los linderos de estas regiones, en las partes densamente pobladas, coincidirían bien con ciertos linderos políticos actuales: con los que engloban a los Santanderes; a Boyacá y Cundinamarca; a los departamentos que formaban el antiguo Tolima; a Nariño y el Cauca, aunque en este caso haya una divergencia por la posición especial de Popayán, hoy menos marcada que antes, por la pérdida de las antiguas preeminencias.

+*

+La agricultura indígena de la faja de que tratamos hizo suyas, en la medida en que ello era posible o fácil, algunas técnicas: empleo del arado tirado por bueyes —un arado de tipo bastante primitivo—, de los barbechos sistemáticos —probablemente ya empleados por los indígenas en algunas regiones—… adaptándolos en grado más o menos marcado. Adoptó las plantas que ellos trajeron. Pero aun comparadas con las técnicas agrícolas de la España de entonces eran las usadas por los indios de tipo inferior. Las de los blancos no eran mejores.

+La agricultura producía casi exclusivamente para el consumo local, y seguramente entonces, como ahora por lo demás, buena parte de los productos se destinaba al consumo del productor mismo, y al de su familia.

+El cacao, que se cultivaba principalmente en los valles de Cúcuta, en la región de Timaná y Neiva, y en las laderas del Magdalena, de Honda a Nare —que hoy están casi completamente incultas—, tenía un radio de consumo amplio, y aun se exportaba en alguna cantidad el de Cúcuta. Otro tanto sucedía, en escala pequeña, con el añil de esta y de algunas otras regiones. Fue empeño constante de los gobernantes coloniales asegurar para las harinas de Cundinamarca y Boyacá el mercado de Cartagena y demás poblaciones de la costa, pero para ello se necesitaban medidas drásticas. También consumían esas poblaciones, y otras, azúcar, conservas y bocadillos que venían de las comarcas templadas de la faja oriental.

+La ganadería era importante en las secas llanuras de la región del Alto Magdalena y en las orientales aledañas a la cordillera. Estas regiones proveían de ganado a las más altas y pobladas; de la primera se llevaban además ganados y carne salada a la región de Popayán y al Chocó.

+La extracción de los metales preciosos tuvo cierta importancia en algunas partes de la faja oriental durante los periodos primero y medio de la Colonia, luego se estancó la producción y después disminuyó mientras que en otras regiones aumentaba, y eventualmente perdió su significación. Pero en un ramo de la extracción ha tenido la región una posición de primera importancia: la sal, principalmente la extraída de los grandes yacimientos del norte de Cundinamarca, con el oro y los tejidos de algodón, era el elemento más importante del comercio en los tiempos pre-colombinos, y desempeñó un papel primordial en el desarrollo económico de la tierra en que tanto abundaba, y en el de las regiones que comerciaban con ella. Todavía es muy importante esa explotación, y sus proventos han constituido un renglón apreciable en las entradas del fisco[42].

+Sobre la producción industrial se tratará adelante.

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+En la época colonial esta faja oriental comprendía la parte más poblada y desarrollada del país. Incluía la mayor parte de las poblaciones importantes como centros políticos, sociales y económicos: Santa Fe de Bogotá, Honda, Tunja y Mariquita —que lo fueron en los primeros tiempos—; el Socorro —en el siglo XVIII—…

+En cierta manera, Popayán y su comarca, en la que predomina el elemento indígena, quedaban dentro de sus linderos. Pero la orientación política y económica de la ciudad, su función y su constitución social peculiares, llevan a darle cabida —a ella y a su umland indígena— en otra división, en el grupo caucano.

+La primera operación de numeración de nuestra población que presenta alguna semejanza con un censo se efectuó durante el gobierno del arzobispo-virrey Caballero y Góngora[43]. No cubrió todo el territorio. Sus resultados no son muy claros —entre otras cosas, porque las divisiones y subdivisiones territoriales no estaban demarcadas en forma inequívoca—, ni pueden considerarse como muy aproximados, pero dan alguna idea de la población y su distribución.

+Según ese empadronamiento, la población total de lo que es hoy Colombia montaba a 800.000 almas aproximadamente; de ellas, por lo menos el 60 % —485.000, o algo más: faltan los datos de algunos distritos— se hallaba en la faja oriental[44].

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+Fuera de esa faja el elemento indígena, aunque sólo en pocos sitios totalmente ausente, tiene apenas importancia local como estirpe independiente o como ingrediente característico en la mezcla racial. Lo usual es que entre los dos polos constituidos por los pequeños grupos de blancos puros y de negros se encuentre una masa mucho mayor de tipos mezclados, en los cuales se dejan ver muchas veces vestigios de la sangre indígena.

+De la faja oriental —separada de ella por tierras muy fragosas, y en partes semi-desiertas— se desprendía una más estrecha aún que cortaba la selva desde las regiones áridas del Alto Patía y las vertientes del Macizo Colombiano hasta el curso inferior del río de La Vieja, en la región de Cartago. A más de una parte alta en el sur —Macizo Colombiano— esta zona comprendía la meseta de Popayán, que cae dentro del piso térmico medio —para usar la terminología hoy en boga—, y el Valle del Cauca, que corresponde a la divisoria entre ese piso y el bajo, y se encuentra dentro de la rain-shadow que deja caer la cordillera Occidental. En 1778 los habitantes eran unos 80.000[45], con una buena proporción de esclavos. La población india estaba concentrada casi toda en el sur —Tierradentro y Popayán—.

+La economía era esencialmente agrícola y pastoril. Contaba con tierras, si no de grande fertilidad uniforme, de buen clima y topografía suave, en los contornos de Popayán, y con la rica planicie aluvional del Valle del Cauca. En ella predominaba el latifundio ganadero, aunque también se cultivaran en alguna escala el cacao y la caña[46]. La minería no era muy importante en la zona propiamente tal, pero existían minas muy productivas en las vertientes del Pacífico y en la hoya del Atrato —en el Chocó, alto y bajo— que eran apéndices de su economía: se trabajaban por cuenta de vecinos de Popayán o de otras poblaciones de ella.

+Popayán era el centro social y económico de la región, y aun era una especie de sub-capital para la parte oeste y suroeste del país; para esta función estaba bien calificada, por su situación y su tradición.

+Agregando a la población de la región metropolitana la de sus apéndices mineros —unos 25.000 a 30.000 habitantes, también con alta proporción de esclavos— la de esta faja occidental pasaba de las 100.000 almas, más o menos el 13 % de la del país.

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+El Chocó no poseía grandes extensiones continuas de tierras desmontadas. Su clima ecuatorial extremo hace muy difíciles casi todos los cultivos. Sus poblaciones eran más que otra cosa campamentos mineros y bodegas de comercio: no habían alcanzado el grado de organización y policía a que habían llegado las poblaciones mayores —y aun las menores— del área principal caucana.

+Necesitaba importar mucha parte de lo que consumía, pero su comercio, por razón de las condiciones físicas del territorio, por la vecindad de enemigos en ciertos tiempos, y por la reglamentación particularmente rígida a que fue sometido, era extraordinariamente difícil[47].

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+Quinientos kilómetros al norte de Cartago las sabanas de la llanura litoral daban asiento a un núcleo de población bastante numerosa, con una proporción marcada de sangre negra. Había vivido en mucha parte en forma muy desintegrada y dispersa hasta que por los años de 770 las labores de don Antonio de la Torre, bajo las instrucciones del gobernador Pimienta, la redujeron a mejor ordenación.

+La constitución física de la región estimulaba la ganadería, pero esta no vino a desarrollarse en forma sino mucho más tarde[48]. Las minas no jugaban papel mayor en su economía —algunas tenía en el sur— pero su área de ocupación encerraba los puertos marítimos principales con que contaba el país: Cartagena y Santa Marta; Mompox era una plaza importante de comercio: mercado principal para los productos criollos en el norte del país, y centro de distribución de la mercancía extranjera que iba para el interior: para el reino, Antioquia, y aun Popayán y Quito, y a veces hasta el Perú.

+Esto influía mucho sobre el espíritu de la población urbana, que se diferenciaba marcadamente del de las ciudades internas. Esto le permitió influir notablemente sobre la orientación de la política económica en los primeros tiempos de la República.

+Este grupo costeño contaba algo más de 160.000 almas, que hacían el 20 % de la población total. Producía y exportaba al final del periodo colonial algodón, cueros y maderas de tinte, y tenía alguna industria textil —algodón y pita—.

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+Las tierras que separaban a estas poblaciones de las del Valle del Cauca habían sido desbrozadas en grandes extensiones por poblaciones indígenas numerosas y enérgicas[49], pero que desaparecieron con increíble rapidez al entrar en contacto con los conquistadores. Por un momento la selva volvió a cubrir sus desmontes. Pero más tarde, donde las cordilleras Occidental y Central se ensanchan para formar mesetas accidentadas, que en unas partes caen bruscamente a los cañones profundos que las dividen en tres o cuatro lóbulos y en otras arrojan contrafuertes poderosos y complejos, un grupo de mineros y de agricultores campesinos empezó a ocupar en forma más o menos cerrada una comarca que era todavía en la segunda mitad del 700 de tamaño mediano, y sembró sus empresas mineras y sus desmontes aislados sobre una extensión muy mayor. Cáceres, Zaragoza, Arma, Remedios, fundaciones mineras muy antiguas y venidas muy a menos, formaban con algunos aberturas más recientes cuerpos satélites del mayor, en forma de huso, en el que estaban Santa Fe de Antioquia, Rionegro, Medellín, Santa Rosa de Osos, y Marinilla[50].

+Los primeros pobladores habían venido a través de las selvas lluviosas del noroeste (Darién); por el norte, principalmente por el valle del Sinú o la lengua de cordillera entre el Magdalena y el Nechí; del Valle del Cauca y de las tierras escampadas del Alto Magdalena. Una pequeña hoya profunda a ambos lados del Cauca, que los conquistadores llamaron el valle de Ebéjico, semiárida y de relieve relativamente suave, sirvió como centro principal de atracción en los primeros tiempos, y más tarde de centro de irradiación. En ella se fundó la ciudad de Santa Fe de Antioquia de la cual hubo su nombre el grupo, pero al iniciarse el 700 Medellín reemplazó a Santa Fe como foco principal[51].

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+El suelo, a más de quebrado, es generalmente poco fértil; hasta la reciente introducción de pastos nuevos no favorecía la ganadería; y la población en un principio se había preocupado más de minería que de cultivos[52]. Estorbaban también a la agricultura ciertas grandes concesiones territoriales. Las reformas que impuso a fines del siglo XVIII el oidor Juan Antonio Mon y Velarde fueron parte a que tomara más importancia[53]. Antioquia importaba mucha parte de lo que consumía. En particular, era buen mercado para los textiles porque pocos o ningunos producía[54]. Sus habitantes no mostraban aún las tendencias que más tarde se han tenido como características, a no ser la afición por el comercio[55] y el poco temor a los riesgos y, correlativamente, la tendencia a usar y aun a abusar del crédito, que han sido factor importante en la marcha de su vida económica. La capacidad para la asociación y la empresa en común apuntaba ya, estimulada por las necesidades de la industria minera. Hasta 1789 no usaron la moneda acuñada[56]. Hacía sus veces el oro en polvo: se estipulaba y pagaba en cantidades de oro «limpio y soplado».

+En los últimos decenios del siglo XVIII el grupo antioqueño empezaba a sobreponerse con gran esfuerzo a las condiciones de vida sumamente primitiva a que lo habían llevado la incomunicación y la aspereza del habitat.

+Tenía una proporción bastante alta de sangre blanca; no tan alta como lo han creído sus descendientes: el número de esclavos era mayor de lo que nos dice la leyenda idílica[57].

+Los relatos modernos han tendido a idealizar la vida colonial de Antioquia, la sencillez y bondad de las costumbres y su fuerza sobre la cohesión y unanimidad del grupo[58]. Estas nociones han sido sometidas recientemente a exámenes críticos agudos. La idea tradicional no ha salido demasiado mal parada[59].

+En 1778 no alcanzaba a contar 50.000 miembros —el 6 % del total—, pero aumentaba rápidamente y estaba abriendo con actividad tierras nuevas, particularmente hacia el sur: en esa dirección eran en general mejores que en el área de poblamiento original, lo que contribuía a que se atenuara la exclusiva preocupación por la minería de oro, antes tan característica. El crecimiento de este grupo y el ensanche de su zona de ocupación, la evolución de su economía, han sido factores de importancia principal en la historia del país.

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+De este esquema se podría sacar la sensación de un país descoyuntado. No era así.

+La faja oriental era una gran zona de tránsito, parte de un camino inmenso. Entre las selvas intransitables, o el desierto árido y el mar, cuya navegación presentaba para los indígenas dificultades muy grandes, la mole de los Andes, en sus partes altas rasa en muchos trechos, o cubierta de vegetación poco agresiva, tendía un vasto camino que unía las tierras de Aragua con las mesetas secas del norte de la Argentina y el Valle Central de Chile. Camino fragoso, pero con apenas alguna interrupción de valles hondos o parameras y pasos malos —mucho menos sensibles relativamente para quienes no tenían para moverse otro medio que sus propios pies—.

+Un estudio reciente de C. O. Sauer ha destacado la importancia de esa zona en la formación y la propagación de las primeras culturas y en particular en la agricultura[60].

+Su importancia geopolítica está señalada en las formas y las tendencias del imperio incaico. Constituyó la razón de los dominios españoles en la América meridional, cuyo nudo vital era la alta región peruano-boliviana, con apéndices porteños en el Pacífico y en el Atlántico. En su área se desarrollaron las marchas y las batallas principales de la guerra de Independencia de Sur América —una sola guerra, que se resolvió en el Perú—.

+Para entonces había perdido importancia como ruta comercial. La independencia puso fin, temporalmente, a sus funciones.

+En nuestro país hay una diferencia marcada entre la región que comprende la faja oriental y el resto de nuestra región montañosa: diferencia por razón de régimen climático, de constitución geológica, de vegetación —y de raza—. Esa faja oriental es la que más propiamente se puede decir nuestra región andina. Era altamente permeable. Durante la Colonia fue la única región densamente poblada, el eje de la vida nacional[61]. Sobre ella, como tronco principal, se implantaban las otras secciones, no tan mal articuladas como se ha creído.

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+La navegación del Magdalena —en la que no se empleaba otro motor que los músculos humanos, mas la fuerza de la corriente a la bajada— era elemento muy importante del sistema de transportes[62]. No había caminos de ruedas. Los mejores caminos no eran sino regulares caminos de herradura. Algunos, y de los más importantes, como el de Guanacas, paso obligado para Popayán y Quito, y otros, particularmente de los que comunicaban entre sí a las secciones que se han dicho, eran muy difíciles; los había —camino del Quindío, caminos del Cauca hacia el Chocó— que no eran practicables para animales de carga, ni siquiera para los bueyes; no merecían ni el nombre de trochas. En todos escaseaban los puentes; este fue defecto notable del sistema de comunicaciones hasta los años de 60 y 70 del siglo pasado, por lo menos. La multiplicidad de los peajes y pontazgos era un estorbo a las comunicaciones, cuya supresión parcial propusieron los comuneros en las capitulaciones de Zipaquirá, junto con la de otros gravámenes y formalidades —guías, tornaguías, etcétera—, que no debieron ser pequeño estorbo para el tráfico interno.

+Pero los componentes esenciales de la politeia que España implantó en América eran religiosos y jurídicos. Sus instrumentos esenciales viajaban en un par de alforjas. Y el sistema de comunicaciones facilitaba las comunicaciones en el interior en mayor grado que las comunicaciones con el exterior, sobre todo por lo que toca a los movimientos de personas. Comparado con las demoras, las dificultades e incomodidades y aun peligros del viaje por el Magdalena, el del Rosario de Cúcuta o Pamplona a Santa Fe o aun el más difícil a Popayán o a Pasto o Quito, o a Antioquia, o de esta a Popayán, era cosa sencilla[63]. Pero el tráfico entre el interior y la costa Atlántica era por necesidad lo suficientemente intenso para que tampoco la región litoral perdiera el contacto con las demás. Por los puertos del Pacífico se movía muy poca mercancía: estaban cortados del hinterland, más que por la altura de la cordillera, por la naturaleza ecuatorial de su vertiente occidental y de la faja costanera —fuera de los estorbos institucionales—. La mercancía que de ese mar nos venía, venía por Guayaquil y Quito. Era poca en ese tiempo; hasta mucho después el país miraba hacia el Atlántico.

+Y la normalidad de un sistema de comunicaciones es cosa relativa. Donde pudiera pasar sin dificultades muy grandes una mula con diez arrobas se tenía una vía que se juzgaba adecuada a lo que se le pedía y que de hecho llenaba su objeto en forma mejor de lo que podría parecer. Las distancias que recorrían las mercancías por los caminos de herradura son sorprendentes: en el primer cuarto del 700 —y probablemente desde mucho antes— los comerciantes de Santa Fe y Quito traían anualmente desde Tucacas, en el Golfo Triste, las «telas y géneros nobles» que desembarcaban ahí los holandeses que frecuentaban esas costas. Es cierto que ese tráfico estaba influido por factores especiales: se trataba de artículos introducidos de contrabando[64], pero así y todo indica la relativa facilidad y economía de los transportes a lomo de mula, por caminos de herradura buenos en general, como los de la faja oriental. Antioquia era la sección más aislada.

+Podía ser, eso sí, que dentro de cada una de las zonas de ocupación relativamente densa de que se ha tratado la población se hallara dispersa, y los núcleos llenaran sus funciones de manera imperfecta. Por lo menos, como se dijo, lo informe y desintegrado del sistema de ocupación fue uno de los principales temas de los que durante el periodo colonial se ocuparon de cuestiones políticas —así fue en toda la América española—, y para remediar ese defecto se tomaron con frecuencia medidas generales y particulares, a veces drásticas. Era un aspecto de la lucha de España contra la atomización social en sus colonias.

+*

+Los datos hoy fácilmente accesibles no permiten dar una relación detallada de las distancias económicas en el país, pero sí se puede dar una imagen general de ellas.

+Si atribuimos a cada porción pequeñísima del territorio una altura sobre un plano —que puede ser el del nivel del mar en Cartagena—, altura proporcionada al gasto que causa llevar en un momento dado —en nuestro caso, en los tiempos finales de la Colonia— una carga de mercancía corriente a través de él, en la forma y sentido en que ello cueste menos, quedaría ese territorio dividido en «hoyas» no muy elevadas, rodeadas por «cordilleras» sumamente altas y cortadas apenas por unos pocos «pasos» o «desfiladeros» también altos, algunos muy altos.

+Estas hoyas coinciden con los asientos respectivos de los cuatro grupos de que se ha hablado. Tachonadas de alturas, estaban además subdivididas por cadenas interiores, a veces elevadas, pero no tanto como las «cordilleras» circundantes. Además, a través de la hoya litoral, asiento del grupo costeño, corría un surco que al cortar la «cordillera» que por el sur la limitaba se convertía en profundísima garganta: la vía del Magdalena, que penetraba diagonalmente y por corto trecho en la hoya oriental. Pero esa vía presentaba —y con variaciones en el grado ha presentado generalmente— una particularidad importante: los fletes de subida eran más altos que los de bajada, en una proporción a veces muy alta, el doble o más a veces. Esto daba ventaja a los productos del interior frente a la competencia de los ultramarinos.

+Los «pasos» de que se ha hablado representaban las vías entre hoyas a través de las selvas y despoblados: vías de la región costeña hacia la antioqueña, por el Cauca —Puerto de Espíritu Santo—, el Nechí —Zaragoza—, o la región de Simití y Guamocó; de la región antioqueña hacia la oriental por la montaña de Sonsón o el Páramo de Herveo —llamado entonces Hervé o Arbí—, o hacia la región caucana y el importante foco administrativo de Popayán; travesía entre el centro de la faja oriental y el extremo norte de la región caucana a través del Quindío; o vías de las hoyas hacia el gran río: camino de Medellín —que conoció varios trazados en distintas épocas, si es que de este género de caminos puede decirse que los tenga—; de los valles de Cúcuta al Magdalena —por Ocaña—. Sobre el mapa un camino aparece como especialmente indicado e importante: el que uniera las poblaciones de la sección central de la cordillera Oriental —las de la región del Socorro, Vélez y Tunja— con el río Magdalena, entre —digamos— la Estrechura de Nare y la boca del Sogamoso: el camino del Carare o del Opón[65]. La apertura de una vía por esta región se llevó a cabo más de una vez; otras tantas se cegó: el obstáculo que oponían la naturaleza del terreno, el clima y la vegetación en las partes bajas, de características ecuatoriales, no fue salvado sino por cortos periodos y a costo de grandes esfuerzos y gastos. El problema sólo vino a quedar resuelto en forma aproximadamente definitiva y satisfactoria en época muy reciente, con la apertura de la carretera del Carare.

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+Así, la fragmentación e incomunicación en que se cree tanto —aplicando los criterios de hoy a los hechos de entonces— no era la que se dice.

+Sin embargo, los funcionarios coloniales que nos han dejado sus impresiones sobre estos asuntos se acuerdan en calificar de lánguido, de pobre, el comercio que entre sí hacían las diversas secciones del virreinato; es de presumirse que a este se refieran, o por lo menos al que implicara un largo recorrido, diez leguas o más, digamos, aunque fuera dentro de la misma sección, y no al puramente local, como el que corre entre la ciudad o pueblo y el campo que la circuye[66]. Hay que descontar un poco, desde luego: se trata de quejas. Si el volumen de los intercambios en el interior era pequeño en conjunto ¿sería muy pequeño per cápita? Al tratar de visualizar lo que entonces sucedía —tratamos del final de la Colonia— conviene tener presente que la población total del país era menor que la de Bogotá en el día, que toda la población de Antioquia no igualaba a la actual de un barrio de Medellín. En todo caso, no es probable que el comercio del interior, así definido, fuera proporcionalmente menor de lo que fue hasta en épocas muy recientes; antes, hay motivos para creer que fue mayor: hasta hace muy poco cada una de las grandes regiones en que se divide nuestro país —sucesoras y trasuntos de aquellas cuatro secciones primordiales de que al principio se habló—, dependía de sí misma o del extranjero para sus consumos, en grado casi total, y salvando unos pocos ramos —como el ganado, el cacao, en ciertas épocas y comarcas—. En el periodo de que se trata no parece que haya sido así.

+Había una especialización regional bastante marcada: producción manufacturera en ciertas poblaciones de la faja oriental, minería en las regiones occidentales, ganadería en ciertas zonas calientes. Con pocas excepciones, los productos extranjeros no manufacturados no suplían los de producción nacional, dados en el sitio de consumo o a mediana distancia de él, dentro del país: no lo permitían las estorbosas regulaciones comerciales y los costos del viaje por mar y en el interior; aun en el grupo de los artículos manufacturados sucedía algo parecido: las ropas del reino y de Pasto —en el uso de la época «ropa» designaba cualquier producto textil; hasta no hace mucho se hablaba de «ropa de batán»— y algunos otros artefactos de producción nacional se consumían en todo el país.

+A más de los manufacturados, entraban a ese comercio entre secciones los artículos ya citados: el ganado y las carnes saladas, la sal, el cacao, las harinas, el azúcar y sus preparados. El tabaco, que se producía principalmente en la región socorrana, también daba lugar a algún tráfico. Su comercio —como el de la sal— se hallaba en una posición un poco especial por tratarse de un artículo estancado.

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+La unidad monetaria del imperio español era una moneda de plata: el peso de 8 reales.

+Al final del siglo XVIII contenía 371 granos de plata pura. Se le acuñaba en la Metrópoli y en varias de las colonias, incluso en el virreinato —Santa Fe y Popayán—. El área en que ese peso corría como moneda era sumamente extensa puesto que, a más de los dominios americanos y asiáticos de la Corona de España, circulaba —el acuñado en México— en el Asia meridional y el Extremo Oriente, como moneda internacional —esa función la desempeñó el peso mexicano hasta hace poco tiempo—. El dólar de los Estados Unidos estaba basado expresamente sobre él —Mint Act de 1792—. Se acuñaba también oro —en principio, el oro y la plata extraídos de las minas habían de ser acuñados, obligatoriamente; era una manera de imponer ciertos impuestos, y de facilitar la percepción de otros— pero el oro no circulaba: se exportaba —salvo que en las regiones mineras excéntricas (Chocó, Antioquia) hacía funciones de moneda el oro en polvo—.

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+El mercado de crédito era uno de los rasgos originales de la vida colonial. Era desde luego muy limitado y, por lo que parece, completamente dominado por factores institucionales —en el sentido de imposición colectiva sobre el obrar individual— que mantenían ratas de interés muy constantes a través de periodos largos, y ratas que nos parecen sumamente bajas.

+Las fuentes principales de capital líquido eran las comunidades religiosas e instituciones similares. El censo era la forma típica de la operación de crédito.

+El gobierno español en distintas épocas tomó el dinero que se le ofreciera en préstamo perpetuo a un interés prefijado, bajo: el 3, el 3½, el 4 % por ejemplo. Los particulares lo obtenían en la misma forma —censo— a un tipo que se nos hace muy bajo: el 5 % parece haber sido el más corriente entre nosotros, si no el universal[67] y, lo que es todavía más sorprendente, este tipo regía para los préstamos de otra clase. El autor ha tenido en sus manos las cuentas de cierto prendero santafereño de los años 780, que liquidaba religiosamente este interés en sus operaciones y pasaría en nuestros tiempos por un filántropo incorregible.

+La primera compañía por acciones se formó para explotar las minas de Almaguer, en tiempos del virrey Caballero y Góngora. Su primer capital fue de 25.000 pesos, aumentado luego a 40.000[68]. Más tarde trasladó sus operaciones a Quiebralomo —Vega de Supía—.

+Había desde luego muchas asociaciones de personas, pero principalmente para el ejercicio del comercio.

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+El sistema fiscal que España impuso a la Nueva Granada, como a las demás colonias, era pesado y estorboso.

+Era excesivamente complicado, por la multiplicidad de los gravámenes[69], de los recargos y sobretasas, de las percepciones con destinación especial, de las oficinas recaudadoras, etcétera.

+En las Indias, el diezmo entraba al erario, pero en principio había de ser aplicado a finalidades eclesiásticas. Esta era una carga de difícil y penosa recaudación que gravaba fuertemente la agricultura. La alcabala recaía en principio sobre toda operación de compraventa y permuta —y además sobre las constituciones de censos—, en proporción a su valor[70].

+Las entradas comprendían una proporción más que usualmente alta de proventos de bienes fiscales —minas, salinas, tierras…—, de monopolios o cuasi-monopolios.

+El estanco de tabaco, tal como funcionaba en el periodo final de la Colonia, no era estrictamente hablando un monopolio fiscal. El tabaco era de «cultivo libre», excepto en determinadas regiones, bajo la supervigilancia de las autoridades fiscales y con la obligación para el cultivador de vender el producto al Estado, una vez hechas las primeras operaciones de beneficio, a un precio que se le fijaba. No era permitida a los particulares la importación de tabaco, en rama o elaborado.

+En la misma época la producción y venta de los licores, los naipes y la pólvora, eran francos monopolios fiscales. Lo era también el comercio del azogue, que se consumía en cantidades en las operaciones metalúrgicas.

+El Estado español había reconocido la subsistencia de ciertos derechos de las comunidades indígenas en las salinas más importantes, explotadas ya desde antes de la Conquista. Pero por medio de regulaciones sucesivas se fueron recortando esos derechos, hasta que en los años de 780 vinieron a quedar prácticamente anulados. Las fuentes saladas de menor importancia quedaron de propiedad del dueño de las tierras en que brotaban.

+*

+La Colonia no nos dejó una relación clara y sistemática de sus cuentas públicas. Lo que sí aparece es que en el último periodo colonial las aduanas no eran la fuente principal de las entradas fiscales. Lo eran los estancos. Las aduanas, la alcabala interior y los productos de la explotación de las salinas desempeñaban papeles secundarios importantes, y una multitud de entradas menores —pero que en total se montaban a un porcentaje importante del todo— acababa de formar el conjunto.

+El cuadro adjunto da alguna idea de la cuantía y la composición de las rentas del Fisco de la Colonia en su última etapa. Se refiere aparentemente a la Nueva Granada propiamente tal —en la jurisdicción de Quito los tributos de indios se montaban a una cantidad muy grande…—.

+RENDIMIENTO ANUAL DE LOS IMPUESTOS EN LA NUEVA GRANADA

+(Año común de los inmediatamente anteriores al de 1810)

	Pesos
Tabacos	$ 470.000
Aguardientes	$ 295.048
Naipes	$ 12.000
Pólvora	$ 11.500
Aduanas	$ 191.000
Alcabalas	$ 184.880
Quintos de metales	$ 78.000
Casa de Moneda	$ 150.000
Papel sellado	$ 53.000
Venta de tierras baldías	$ 4.000
Tributos de indios	$ 47.000
Derechos sobre la miel
Derecho de pulperías	$ 6.000
Derecho de lanza
Medias anatas de empleos	$ 15.000
Oficios vendibles	$ 10.000
Salinas	$ 65.000
Diezmos y vacantes	$ 100.000
Mesadas y medias anatas eclesiásticas	$ 22.000
Anualidades	$ 23.000
Bulas de Cruzadas	$ 30.000
Correos	$ 35.000
Confiscaciones	$ 25.000
Patios de gallos	$ 700
Pasos de ríos y peajes	$ 6.000
Derecho de bodegas	$ 3.500
Réditos de bienes de temporalidades	$ 47.510
Masa común de Real Hacienda*	$ 567.958
Total	$ 2.453.096
* Bajo de este ramo se ponían en los estados de rentas los productos de Real Hacienda que, o no tenían ramo particular a qué agregarse, o se ignoraba a cuál pertenecían. * Este cuadro figura en la Memoria de Hacienda de 1837 (Francisco Soto). Ha sido reproducido muchas veces, entre otras en Asuntos económicos y fiscales de José M. Rivas Groot (R-12), pág. 13.

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+En el decenio 1784-1793 las importaciones de España por el puerto de Cartagena montaron a 19.556.526 pesos. Las exportaciones fueron de 21.052.594 pesos; los «frutos» exportados no valieron sino 1.843.559[71]. Lo demás era oro.

+En el Semanario de la Nueva Granada se dan los datos de lo importado y exportado por Cartagena en los años 1802, 3 y 4. La importación de España valió 2.859.392 pesos; lo exportado a España 7.105.783; los «frutos» entraban en esa suma por 2.353.551 pesos[72].

+El oro tenía pues una preponderancia abrumadora en nuestro comercio de exportación. Hay alguna duda sobre la parte que en su producción correspondía a cada uno de los sectores en que se podía dividir el país. Parece que hasta bien entrado el 700 la mayor parte correspondía al caucano, que explotaba un vasto territorio minero con métodos capitalistas relativamente avanzados: con uso de abundante mano de obra forzada, indígena o negra; en el curso de esos años lo alcanzó y luego lo superó el antioqueño.

+Después del oro venía el cacao, principalmente el de los valles de Cúcuta, que a fines del periodo colonial se exportaba por Maracaibo o, cuando lo estorbaban los gravámenes locales en ese puerto, por Cartagena, en gran parte con destino a México.

+El resto del activo se componía de cantidades pequeñas de algodón, añil, quina y maderas de tinte.

+Las importaciones «visibles» se componían principalmente de artículos de vestuario y de textiles de las calidades superiores, de loza, hierro y acero, azogue —para usos metalúrgicos— y algunos productos agrícolas —vinos, aguardientes, aceite, harina,…— que la Metrópoli producía en cantidades grandes y para los cuales quería reservar el mercado colonial.

+Una partida del pasivo, importante sin duda, correspondía a la importación de servicios: fletes, comisiones, honorarios, etcétera, pagados a residentes en España; y también pagos nuestros a funcionarios, empresarios y comerciantes españoles de tránsito entre nosotros —si es que por residir temporalmente en el país no se les ha de considerar como «criollos»; pero si les considera extranjeros los pagos que hicieran a hijos del país determinarían «exportaciones» nuestras a España—, impuestos y tributos enviados a España… Contra esta última partida habría que poner una parte —la que correspondiera a los pagos hechos a criollos— de los «situados» que se recibían, de Lima y Veracruz principalmente, para los gastos de las plazas fuertes de la Costa: Cartagena, Portobelo…[73].

+Haciendo los cómputos en la forma corriente no parece arriesgado suponer para lo que es hoy Colombia, y para un año normal de los últimos quince o veinte de la Colonia, exportaciones «visibles»: frutos o mercancías y metales —estos en gran mayoría— por valor de 3 o 3 ½ millones de pesos, 4 a lo sumo. Las importaciones comprendían una partida importante de metal amonedado, por razón de «situados».

+Es muy probable que resultara un saldo neto en contra nuestra en el comercio «invisible», principalmente por compras de «servicios» a España, pero no es probable que fuera muy grande. Probablemente no haya error grande en suponer importaciones y exportaciones «visibles» sensiblemente iguales —comprendiendo en ambos casos el comercio clandestino— y del orden de tamaño dicho.

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+El intercambio entre las colonias era mayor de lo que generalmente se supone, y gozaba de bastante libertad. Lo estorbaban menos «las leyes que la dificultad de los transportes y la similitud de los productos regionales». España trató de impedir el comercio entre México y el Perú, por temor a la competencia de las manufacturas asiáticas, y también puso obstáculos a relaciones comerciales de Buenos Aires con las regiones andinas

+para evitar que los metales preciosos de los Andes dejaran de viajar en las flotas protegidas, pero el comercio era completamente libre en el Caribe y el Golfo de México, y no era insignificante en el Pacífico. Para los años del 700 Venezuela exportaba cacao a la Nueva España y las Antillas, México y Lima consumían el tabaco de La Habana, la harina iba de México a Venezuela y las Antillas y de Chile al Perú y este vendía vino a Panamá y la América Central. Como las comarcas que más necesitaban de las mulas no las podían criar, Chile y Tucumán suministraban cada año docenas de millares para las faenas extenuantes del Perú, y las de la parte norte de Suramérica encontraban un mercado más pequeño en las Antillas…[74]

+Habría bastante que agregar a esto: los ganados, que se traficaban entre las colonias australes —Río de la Plata, Chile—, y la yerba mate que entraba en buena cantidad en el comercio de esos países y del Paraguay y el Perú, que entonces era consumidor importante; las carnes saladas, cuya área de consumo era amplia, y que provenían en gran parte de los saladeros de Buenos Aires y la Banda Oriental; el añil que de México y otras colonias pasaba a centros consumidores remotos del mundo español, el hierro, que del mismo país se enviaba a los españoles de la Mar del Sur; los cueros —curtidos y sin curtir—, el cobre, los tejidos, los granos alimenticios, el sebo, la brea, el azúcar, se trataban con cierta actividad entre las colonias. El «galeón de Manila» ponía en comunicación anual a la Nueva España con una porción del Imperio español cuya capital era una plaza de trasbordo para el comercio de Asia oriental y meridional, que en esa época encerraba centros manufactureros importantes[75].

+El comercio entre las colonias españolas era proporcionalmente mucho mayor de lo que fue después de que los países en cuestión se independizaron. Por los cuadros que trae Humboldt, el de México —que era el principal país comerciante en la América española— con las otras colonias hispánicas representaba algo así como el 15 o el 20 % de su comercio total, al finalizar la dominación de España. No ha vuelto a alcanzar este porcentaje, ni siquiera en los años de guerra recientes[76]. Para el Perú, que seguía en importancia comercial a México, la proporción es semejante[77]. Parece que fuera un módulo para el comercio intercolonial en la América española.

+Es cierto que el Nuevo Reino participaba poco en esta actividad. Sin embargo, las primeras monedas de plata que aquí se conocieron —la «plata perulera»— vinieron del Perú en los últimos años del 1500 a cambio de «esmeraldas, pitas y ropas de algodón»[78]. Algunas de las manufacturas del reino iban a Venezuela, y de Quito —si es que Quito se puede considerar como colonia distinta, que por muchos aspectos sí lo era— venían, a más de los textiles, los productos de sus talleres de arte: entre los efectos que constituían el comercio de esa provincia enumeraba don José de Ezpeleta:

+Una porción de pinturas y esculturas que se hacen en la capital, en donde acaso la necesidad ha hecho cultivar estas nobles artes más bien con relación al comercio que con designio de aventajarse en ellas; o a lo menos así lo parece, porque en las muchas pinturas que circulan por el Reino hechas en Quito no hay que buscar valentía ni imaginación en el pincel ni en el colorido[79].

+Juicio indudablemente injusto.

+Las carnes saladas —charqui, tasajo— de Buenos Aires se consumieron en las regiones costeñas, en los años en que ciertas disposiciones fiscales de la Corona favorecieron su comercio —últimos años del 700 y primeros del 800—[80].

+Y como se ha dicho, aún de Filipinas —o del Indostán y la China, vía Manila, Acapulco y Guayaquil— llegaban al país algunas mercancías exóticas: tejidos finos de algodón, sedas, loza fina. Este comercio de los países del sur del Pacífico y de Tierra Firme con Asia, y el contacto, aunque indirecto, dejaron una impresión profunda en los habitantes de estas comarcas. Naturalmente, el valor per cápita de este comercio, y el del comercio legal con la Metrópoli, y el del total, lícito e ilícito —en ciertas épocas el contrabando fue muy activo—, era pequeño. No parece, sin embargo, que en la Nueva Granada haya sido inferior al de México, país de población más grande y de importancia mercantil mucho mayor. En ambos, el núcleo indígena esencial, mediterráneo y pobre, era sólo consumidor en pequeña escala de productos foráneos.

+No pasaba lo mismo con el núcleo principal de las tierras venezolanas —la región de Caracas y Valencia—, que debido a su posición favorable y a su riqueza tuvo contactos de intensidad sorprendente con las tierras de allende el Atlántico, y no con España solamente. Esto fue un factor importante en el papel decisivo que desempeñó Venezuela en las actividades políticas y militares que culminaron con la independencia de las colonias españolas de Tierra Firme, y tal vez también en la disolución de la Gran Colombia[81].

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+Una parte del intercambio de las colonias entre sí y aún de las colonias con el exterior se efectuaba en barcos propios de los criollos, o de españoles radicados en América. Que España obstaculizó las empresas marítimas en sus colonias es cosa que pasa por averiguada y comprobada, pero hasta un estudio muy ligero hace ver que es necesario matizar, y distinguir entre épocas, casos y especies. Evidentemente, trató de conservar para los armadores peninsulares las navegaciones trasatlánticas, pero en la época que más nos interesa —la época final— no se pretendió que gozaran de privilegios en punto de navegación intercolonial, en cuanto ella estaba permitida, como en general lo estaba, según se vio atrás. Don José de Gálvez, Marqués de Sonora, enunció con perfecta franqueza esta política en comunicación reservada dirigida al virrey Flórez y fechada en San Lorenzo a 22 de octubre de 1778: «Los americanos pueden hacer el comercio entre sí de unos puertos a otros, dejando a los españoles de esta Península el activo con ellos, que tiene S. M. bien arreglado»[82]. Más tarde se modificó esta política en cuanto a la última parte.

+Por lo que toca al Nuevo Reino, es posible sentar que en los últimos años del siglo antepasado y primeros del pasado los habitantes de nuestros puertos del Caribe tomaron por su cuenta la navegación marítima, en forma y cuantía no despreciables.

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+Esa actividad se marca a partir de los años últimos del 770, y la favorecieron la amplitud que en materias de comercio mostraba España en ese momento —también la actividad marítima de la Metrópoli recibió en esos años un enorme impulso— y las largas guerras en que se vio envuelta, que le impedían las comunicaciones con estas colonias, y hacían necesario para ellas comunicarse por sus propios medios con las de otras potencias en el ámbito del Caribe; lo que en ciertos momentos, como se verá, fue permitido de manera más o menos formal y difícilmente se hubiera podido evitar en el hecho. De 1794 en adelante una serie complicada de disposiciones legales viene a ampliar, con retrocesos y vacilaciones, las facultades de los indianos en materia de navegación —inclusive de navegación trasatlántica—[83]. Si ellas no dieron por resultado que se estableciera por los habitantes de nuestras costas, en forma regular, el tráfico directo con España —pero tampoco estuvo este tráfico completamente ausente—, sí dieron lugar a empresas marítimas nacionales que abarcaron las costas e islas del Caribe. Cuál fuera su importancia se podría esclarecer mejor investigando en los archivos públicos y privados de las ciudades marítimas, pero aun con lo que se encuentra en el nacional hay materia para afirmar que no fueron insignificantes.

+Su foco principal fue Cartagena. En 1774 no había en ese puerto natural que sirviera de práctico a los guardacostas; no había gente de mar ni embarcaciones[84]; pero en 1778 dos vecinos, Antonio López y Sebastián Osse, solicitan permiso para navegar mercancías a Cádiz en un barco de propiedad del primero. La petición fue juzgada por los oficiales de la Real Hacienda en ese puerto, «tan nueva como sin ejemplo en estos tiempos, aunque en otros se tiene noticia se ha franqueado permiso a una fragata de un don José Monge»; pero la miraron con simpatía: «sería utilísimo a la Provincia y al Erario el que se estableciera este género de comercio» y se restableciera el tráfico naval «tan deteriorado al presente que no hay embarcaciones particulares en este puerto»[85]. Las autoridades superiores no compartieron este punto de vista: precisamente fue este asunto el que motivó la comunicación del marqués de Sonora que se mencionó arriba.

+Después cambia la situación. En algo más de cuatro años, de 1787 a 1791, se hicieron una veintena de operaciones de venta sobre barcos en Cartagena. Las más eran de poco valor, pero dos fueron por 10.000 pesos cada una, una por 3.500, una por 3.000, otra por 2.700[86]. En estas operaciones figuran apellidos sugestivos: Rodríguez Torices, García del Río (Manuel), Amador…

+Para dar un punto de comparación: en 1795 se remató una balandra holandesa apresada, por lo demás vieja, de mala madera y mal aperada, de porte de 50 toneladas, en 400 pesos; en 1806 se remató una balandra danesa, de 115 toneladas en buen estado y con buenos aparejos, en 1.450 pesos[87]. En 1796 la construcción de una goleta de 125 toneladas costaba 6.000 pesos en Norteamérica. Los aparejos valían 4.215 y la traída a Cartagena 770[88].

+En 1796 Juan de Francisco Martín y Mateo de Arroyo despacharon dos fragatas a Cádiz, una de las cuales naufragó en costas de Portugal. En 1798 piden permiso para comprar barcos en las Antillas, con el objeto de volver a emprender en esa navegación, o en la de las colonias extranjeras del Caribe. A esta petición siguieron las de Esteban Baltasar Amador —¿el comerciante que favoreció a Nariño en Cádiz en 1796?— y Andrés de Urquinaona y Francisco Martín Salzeda de Bustamante, para el mismo objeto. Fueron concedidas[89]. También pidieron permiso para lo mismo en ese año, Bernardo Gutiérrez, Tomás Andrés Torres y Felipe García del Río —padre de don Juan García del Río—[90]. Hay otros similares posteriores[91].

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+Pero no se limitaron a ese puerto. En varios expedientes del Archivo Nacional se pueden seguir las complicadas operaciones de un samario, o español residente en Santa Marta, don Manuel Faustino de Mier y Terán, que en los primeros años del 800 armaba barcos para un tráfico con Nicaragua, Puerto Rico y Jamaica que las autoridades españolas consideraban como muy sospechoso de contrabando; lo que sin duda le valió una prominencia entre los documentos de nuestro archivo central que no alcanzaría el de otros.

+En un memorial-petición de 1809 los vecinos de Riohacha, encabezados por el gobernador —don Juan Sámano— dan cuenta de cómo habían perdido sus barcos en el curso de las guerras —con Francia e Inglaterra— y pedían permiso para comprar otros en Jamaica o Curazao. Pero entre tanto sobrevino la Real Orden de 17 de marzo de 1809, que prohibía todo trato con las colonias extranjeras, aun las de potencias amigas, y después la guerra de Independencia[92].

+Es cierto que el auge de la navegación marítima en Cartagena no parece haber sido de larga duración. Según el informe de Pombo en los momentos en que estallaba la guerra de Independencia estaba ya decaída: no daba ocupación a 200 marineros ni ocupaba embarcaciones que sumaran 2.000 toneladas. Pero si esto último no está alejado de la realidad no era una actividad pequeña, en relación con las dimensiones del comercio en ese entonces[93].

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+Los derechos sobre la importación a las colonias eran altos, aunque mucho menos de lo que se ha creído muchas veces, por lo menos en el periodo final. Eran varios —almojarifazgo, alcabala de mar[94], internación—, unos reales, otros «municipales». Estos eran distintos en cada una de las secciones en que estaba dividida la América española y los reales podían ser diferentes en los puertos de la misma sección, según se tratara de puertos mayores o de puertos menores[95]. Se cobraban además derechos a la salida de España. Así, es muy difícil de calcular el gravamen que en general o en promedio caía sobre lo que importaban las colonias de América. Para México y los primeros años del siglo, Humboldt lo pone en las cercanías del 35 al 40 %[96]. No es un gravamen prohibitivo. Como veremos, generalmente fue igual o más alto en los tiempos republicanos. Pero más que la tarifa de aduanas, obstaba al intercambio la masa de prohibiciones, formalidades y estorbos que pesaba sobre el comercio de las Indias; sobre el comercio con España, pero sobre todo con el resto del mundo.

+Las manufacturas españolas habían venido decayendo, y sus productos, malos y caros, no podían abastecer a las colonias americanas —ni siquiera a la Metrópoli— pero España se obstinaba en obligarlas a proveerse en sus puertos; tenía que dejar llegar a ellos mercancía no española, pero gravaba su entrada y le ponía estorbos y formalidades numerosas. El comercio de las Indias había de servir primordialmente a los intereses de la Metrópoli —tal como en ella se les entendía—: España, como todos los demás países en esa época, aplicaba la doctrina mercantilista en sus relaciones con sus colonias. Esto comprendía el monopolio del comercio trasatlántico para la Metrópoli, pero, contra lo que se ha creído, no se llevó a sus últimas consecuencias el sistema de restricciones; y no hay para qué decir que en la práctica los principios sufrieron muchos quebrantos. Era perfectamente imposible cerrar totalmente el paso al contrabando; y en los últimos tiempos de su dominación, en años de guerra, que fueron muchos, España se vio obligada varias veces por la necesidad a autorizar la entrada de barcos extranjeros a los puertos de América[97] o a permitir con ciertas condiciones el comercio entre sus colonias y países no españoles y especialmente, en el Caribe, con las colonias de potencias neutrales o amigas situadas en la misma región, o a autorizar en forma más o menos amplia a sus representantes para conceder ese permiso. Así se fue fortaleciendo aquel vínculo, iniciado por el contrabando, entre nuestros puertos y los de las Antillas inglesas, francesas, holandesas y danesas, que fue rasgo tan marcado de su comercio en los primeros tiempos de nuestra vida independiente. Y sucedió algunas veces que los funcionarios españoles, en casos de esa clase, y sin necesidad de autorización muy expresa, o sin ninguna, tomaran la resolución, en forma más o menos formal, de franquear el comercio con el extranjero —o por lo menos con las colonias extranjeras, en el caso de nuestra región geográfica—. Algunas veces lo hicieron funcionarios subalternos[98]. Pero además en distintas épocas, no anormales como las de guerra, España se vio obligada a templar su exclusivismo por razón de compromisos políticos o de obligaciones contraídas en tratados públicos. El tratado de Utrecht había abierto una gran brecha en las barreras que cerraban a los extraños el comercio de estas colonias. El tratado de San Lorenzo, celebrado con los Estados Unidos en 1795, daba derechos de navegación y comercio extraordinariamente amplios a los ciudadanos de esa nación. Por él España «renunciaba al privilegio legal del comercio… con sus colonias americanas, pues de hecho ya había cesado desde mucho tiempo», y daba entrada a un competidor potencialmente muy peligroso, puesto que dentro de los términos amplísimos del tratado podía hacer competencia a la mercancía española no sólo con los productos propios, sino con los de otros países que transportase en sus buques[99]. Pero a pesar de lo perentorio y amplio de sus términos no parece haber tenido todo el efecto que se hubiera podido esperar[100].

+Y la extensión del sistema de abastecimiento de las colonias que miraban al Pacífico por medio de «registros sueltos» por el Cabo de Hornos —barcos aislados que pasaban de Europa al Pacífico en virtud de permiso especial— no se debió sólo al cambio de política que trajo consigo el advenimiento al trono de la Casa de Borbón: se trataba también de concesiones a los intereses franceses. Esto tuvo consecuencias económicas de importancia muy grande para Chile, el Perú y Quito, y aún para nosotros, a pesar del poco contacto que teníamos entonces con el Pacífico[101].

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+En cuanto a las relaciones con la Metrópoli misma, el cambio muy fundamental que trajo a las cosas de España, y a su política comercial en particular, el advenimiento al trono de los Borbones, culminó en el reinado memorable de don Carlos III con la expedición del Reglamento de Comercio Libre de 1778, que aunque conservó los privilegios de España, destruía los del puerto y comerciantes y armadores agremiados de Cádiz: cualquier súbdito español podía armar barcos para comerciar con las Indias a través de los puertos que para el efecto se habilitaron en buen número en la Península, y se rebajaron los derechos[102]. El volumen del comercio trasatlántico de las colonias aumentó enormemente. Pero ya en ese comercio España no era, en gran parte, sino un intermediario; intermediario forzado, ineficiente y costoso.

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+Estas restricciones todas —y si no tuvieron la calidad absoluta que se les atribuye, existieron en grado caracterizado— implicaban protección para las industrias autóctonas de América. Pero se ha sostenido que España contrarrestó el estímulo que su política comercial les daba, tomando medidas directas contra ellas, y que esas medidas fueron capaces de impedir el desarrollo de estos países, que de otra manera se hubieran industrializado. Vale la pena de detenerse un poco en esto.

+La industria que tenía mayores probabilidades de desarrollo importante en la América española era la de textiles. De ella principalmente se tratará.

+Los españoles habían encontrado en muchas regiones de América manufacturas que no era ni fácil ni político erradicar, particularmente si sus productos no podían ser suplidos sino difícilmente por la Metrópoli, o que no merecían la atención de gentes que, como otras de su época, daban gran peso a las industrias y a los productos de lujo y muy poco a los de consumo popular, al apreciar las importancias económicas relativas[103].

+Bajo el manto de las industrias más humildes se introducían otras más organizadas, y las industrias que producían artículos de más valor. Contra ellas, especialmente, se dirigían los estorbos y restricciones[104], abiertos o disimulados, legales o ilegales, que no siempre lograban ser efectivos. Sobre esta oposición habla Humboldt, pero anota que en su tiempo las cosas habían cambiado[105].

+Un ejemplo flagrante fue el fracaso, que el mismo Humboldt cita, de la tentativa de mejorar la industria textil en la región de Quito que a mediados del 700 hicieran el conde de Gijón y el marqués de Maenza, frustrada por maniobras solapadas de las autoridades en virtud de órdenes secretas recibidas de Madrid, que contradecían las públicas y ostensibles[106].

+Y ciertamente, como política general y explícita, España persiguió la forma de producción relativamente avanzada, técnicamente, que era el obraje. No es difícil ver en ello una reacción de autodefensa, debidamente camuflada de humanitarismo. Esto es menos propio del genio nacional de España que del de alguna otra nación, de donde más comúnmente parten las sugerencias de este género. En estricta objetividad, no es posible negar el peso de las razones de humanidad que pudieron mover a la lucha contra el obraje, pero esta en muchos sitios no fue eficaz[107]. Y en donde se asentó el obraje se hizo posible adoptar para la producción de tejidos métodos y aparatos relativamente complicados, no muy inferiores a los que se usaban en los centros industriales europeos[108]. Las técnicas de la producción textil en las colonias españolas de América no vinieron a quedar definitivamente rezagadas sino cuando se empezó a aplicar corrientemente la fuerza del vapor a la fabricación de tejidos: de la penúltima década del siglo XVIII en adelante para el hilado —sólo mucho más tarde se generalizó el telar movido por vapor—. Es tontería pensar que se hubiera podido aclimatar el uso de la máquina de vapor entre nosotros cuando esto aún pertenecía a España, cualquiera que hubiera sido la política de esta en las últimas décadas de su dominación, pero sobre todo si hubiera optado por una política de libertad industrial y comercial.

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+En realidad sería difícil decir si durante la Colonia las industrias de los países españoles de América fueron «industrias protegidas» o si antes fueron perseguidas. Fueron ambas cosas. Pero si se hubiera de decir que fueron más, habría que resolver, me parece, que fueron protegidas: sin las regulaciones y gravámenes a que se sometía el comercio internacional es dudoso que hubieran podido subsistir en la medida en que subsistieron, por más libertad que se les hubiera dado, por lo menos una vez que la revolución Industrial hubo tomado algún vuelo en ciertos países de Europa occidental.

+El cambio en la política mercantil de España que se va marcando a medida que avanza el siglo XVIII debió influir sobre las actividades industriales de la América española, influyó desastrosamente sobre las de la región de Quito, pero el efecto estaría compensado en parte más o menos grande por la reglamentación industrial menos estorbosa, y la actitud más comprensiva de las autoridades locales; esto último en el hecho era probablemente tan importante como la letra de las disposiciones legales y los reglamentos administrativos.

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+Lo cierto es que la vida industrial de las colonias fue muchísimo más intensa de lo que los que tratan de estas materias usualmente admiten. En algunas se le podía comparar con la de las naciones europeas, y era superior a la de España desde luego; en la dureza de las condiciones de trabajo que imponía, igualaba, o sobrepasaba en ciertos casos, a lo que imperaba en las grandes naciones manufactureras, como Inglaterra, por ejemplo. Se trataba en primer lugar de la producción de textiles, pero no se limitaba a ellas.

+«Las industrias fabriles encontraban obstáculos en materia de mano de obra no voluntaria y en el énfasis sobre la minería. Pero la distancia de Europa y la restricción del comercio protegían los productos autóctonos y mucha parte de la población no podía comprar productos europeos a los precios de Europa. Ocurrió un gran desarrollo de las manufacturas. Quito y Puebla de los Ángeles fueron centros notables. Panamá fue la única región prácticamente desprovista de industrias… Ambos continentes producían jabón y pólvora. El trabajo de la madera, la curtimbre de cueros, y la fabricación de petacas, cujas, sillas de montar y zapatos eran importantes en muchas partes. La alfarería, la fabricación de canastas y hamacas y de textiles eran notables en todas aquellas partes en que lo habían sido antes de la Conquista. El norte del Perú producía pabilo para uso de las minas y mecha para armas de fuego; Chile, Perú y la América Central producían jarcias y cordajes para barcos; Puebla hacía vidrio en 1625, e Ica en el Perú lo produjo más tarde, “verde, turbio y mal hecho”, del salitre.

+«La mayor parte de estas cosas eran hechas por los mismos que producían las materias primas. Los textiles, empero, eran comúnmente el producto de verdaderas fábricas, “obrajes”, organizadas por comunidades indígenas o por empresarios blancos. El Perú tenía ya un obraje español en 1544. La Nueva España, a más de tejidos de algodón y lana, tenía cuarenta establecimientos que producían terciopelo en 1543, y el terciopelo, y otros tejidos de seda, fueron por mucho tiempo productos característicos de la región. La Nueva Granada ya tejía algodón —¿en obrajes? la industria casera era muy anterior— en 1547. Dos años más tarde Tucumán ya producía algodón y estaba construyendo obrajes para la lana.

+«… Henry Hawks tenía por superiores los sombreros mejicanos a los de Castilla; Gage opina que los tejidos y fieltros de Puebla igualaban a los afamados de Segovia en España, y perjudicaban su venta; Frezier halló que las bayetas y telas de algodón de Cuzco ‘‘causaban algún perjuicio al comercio de Europa”, y Lizárraga dice que La Paz producía tejidos “mejores que los que se traen de Castilla”. En tiempo de Pons los zapatos extranjeros tenían que ser de muy buena calidad para competir con los de Venezuela, y los tejidos de lana y algodón de Mérida eran preferidos al lino de España. Pero estos testigos están de acuerdo con la opinión general en que la calidad era usualmente inferior, propia apenas para las gentes de color y los blancos pobres. Acosta admite que “ya sea porque la lana es menos fina, o porque en los obrajes no se elabora bien, las ropas traídas de España hacen mucha ventaja a las que se producen en las Indias…”. Unos pocos artículos de los más finos competían con los afamados de España. La joyería es un caso; la ebanistería, con empleo de maderas y barnices del país, estaba ya avanzada en el siglo XVIII. Se hacían agujas finas en la ciudad de México en tiempo de Gage y la Española enviaba flores artificiales a España en 1789. En varios sitios se fundían cañones y campanas. Cuba producía artefactos de artillería para su defensa (1596-1608), más o menos al tiempo que Lima los hacía para la flota peruana y los fuertes chilenos. La construcción de barcos empezó durante la Conquista. La construcción en grande en el Pacífico vino más tarde a centrarse en Guayaquil, pero los astilleros de Chile, de Realejo en Nicaragua y de San Blas, después de 1769, fueron famosos. Los de La Habana y de la Isla Española construían galeones reales en el siglo XVII y Venezuela construía barcos de 70 cañones en el siglo XVIII[109]».

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+En nuestro país las industrias caseras o pequeñas llegaron en algunos sitios a un grado de perfección relativa. No fueron obstaculizadas —o por lo menos no lo fueron eficaz y sistemáticamente— por la legislación española, ni por los funcionarios de España; antes se pueden citar muchos casos de protección y estímulo, más o menos efectivos y bien entendidos.

+El virrey don Manuel Guirior presentaba como factor en el buen andamiento de la cosa pública en la Nueva Granada la producción industrial, que evitaría la salida de la moneda —es sabido hasta qué punto preocupó esto a los economistas de su época, y aún de épocas muy posteriores, y también cómo las investigaciones y la experiencia de épocas recientes han llevado a considerar el fenómeno y la preocupación de los antiguos economistas en forma muy distinta a como se hacía hace algunos lustros—; y para ello indicaba que se había de fomentar la producción de algodones y lana, aun con medidas drásticas, como la expropiación de quienes no aprovecharan sus tierras con sementeras o crías de ganado; y en segundo lugar estimular a los habitantes

+a la hilanza de lana y algodones por medio de tornos y máquinas que abrevien y faciliten el trabajo, y de telares para tejer; supuesto que por experiencia se advierte que el distrito de la nueva villa de el Socorro, donde se labran diferentes tejidos de algodón, debe sus adelantamientos a este género de industria, y que lo mismo sucede a los indios de la Provincia de los Llanos, que subsiste por los lienzos que estos labran y merecen ser imitados, concurriendo los corregidores a proporcionar los medios…[110]

+El virrey Solís, a instancias del comercio de Quito, prohibió la internación de efectos y géneros de Castilla, venidos por el Cabo de Hornos, y que se distribuían por mediación de la plaza de Lima. Sus sucesores continuaron esta política, a pesar de la oposición de los gobernantes del Perú[111].

+El virrey Ezpeleta dotó al Asilo de Huérfanos de Santa Fe de telares, para que los asilados se adiestraran en su manejo[112]. En tiempos del virrey Mendinueta se les empleaba en esa industria[113] y el virrey Amar, en 1805, en comunicación al consulado de Cartagena sobre aprestos para la guerra con Inglaterra, insinuaba la conveniencia de estimular la producción de «tejidos y artefactos, a que se puede extender la aplicación de estos naturales, que recomiendo a V. S. por esencial al beneficio y subsistencia públicos…[114]».

+Mon y Velarde se afanó por la industrialización de Antioquia:

+En dos ocasiones he manifestado la necesidad que hay de fomentar en Santa Fe de Antioquia, y aun si fuera posible en algunas otras poblaciones de la Provincia, la fábrica de lienzo ordinario, pues siendo el común vestido que allí versa, es preciso introducirlo de afuera, extrayéndose por esta causa considerable cantidad de oro… Es imposible reformar las costumbres ni hacer prosperar un reino si no se fomenta con alguna industria. Las gentes de Antioquia son naturalmente ingeniosas y propensas a la labor de manos, pues en el día hacen medias y gorros muy delicados, aunque por carecer de las máquinas que facilitan estas manufacturas no se costean los jornales[115].

+Y para este objeto propuso que se trajeran familias de tejedores con sus telares y tornos y que se les favoreciera con tierras y privilegios.

+Don Francisco Silvestre propuso se estableciera una fábrica de lona y cordaje en Cartagena o Santa Marta[116]. Y fue parte de la inmensa labor de don Antonio de Latorre fomentar el cultivo del algodón y su manufactura en las fundaciones que hizo en esa comarca.

+Hasta Finestrad, la quintaesencia de la reacción, «el vasallo instruido», presenta ideas sobre estos asuntos notablemente amplias dentro de su pueril creencia en la eficacia de la regulación estatal. Trataba de la reforma de la vida política y económica del virreinato. En su Proyecto Octavo, en que se dirige especialmente a Antioquia, se pronuncia contra la mono-producción de oro que aún caracterizaba la economía de esa provincia, y en favor de una más diversificada en la que habían de entrar la minería —pero reducida a la que se podía ejercer en grande escala (con cuadrillas de esclavos)— y la agricultura y la manufactura, para dar ocupación a los brazos libres que dejaría disponibles el fin del «mazamorreo» —minería en pequeñísima escala—, y para abaratar los víveres y ropas[117].

+Es cierto que otro reaccionario, el arzobispo-virrey Caballero y Góngora, tratando de las manufacturas de Quito, fuente principal de las entradas de esa provincia, es de parecer que sería mejor se las proporcionase

+por la agricultura y minas, más conforme al Instituto de las Colonias. La falta de estos dos poderosos renglones, a que deben su subsistencia todas las provincias de América, constituye a la de Quito de una naturaleza singular y que pide gran pulso y meditación en las providencias del Gobierno, para evitar el que repentinamente se la prive de los medios de subsistencia, o se perpetúen las manufacturas que debe recibir de la Metrópoli[118].

+Pero en Quito predominaba la producción en obrajes, y aun en este caso han templado la experiencia y la responsabilidad del Gobierno la dureza teórica.

+Muy comúnmente se les miraba con tolerante desprecio. Posiblemente, por lo que al Nuevo Reino toca, las sugerencias muy francas y concretas que hacía en 1789 a la Corona don Francisco Silvestre, que había sido secretario del virrey don Pedro Messía de la Zerda y Gobernador de la Provincia de Antioquia, den más idea de la situación real que otros textos más formales:

+El prever una cierta relación de necesidad de este Reino con los de España para mantener su dependencia es sumamente preciso; y por lo tanto no conviene permitir fábricas de tejidos finos de lana, algodón o seda, como se pretende en Quito, y pudiera hacerse aquí, a excepción de aquellos de algodón, que sólo tienen consumo en el país, como ruanas, etcétera, y por caros —¿por lo caro de los fletes?— no pueden consumirse fuera; y las otras de géneros bastos, por la razón misma porque no se permiten las viñas y olivares, aunque pueden permitirse las parras, olivos y otras especies para comerlas como fruta[119].

+*

+En el hecho eso sucedió: nuestra producción textil se limitó a las clases más ordinarias y de más fácil elaboración. Y en cuanto a la manera de organizar la producción, no se pasó de las formas más sencillas.

+Desde los primeros tiempos de la Colonia hallamos que la actividad manufacturera del país[120], que prácticamente se reducía a la producción de textiles ordinarios de lana y de algodón, se ha localizado en lo que es hoy el norte del departamento de Cundinamarca y porciones de Boyacá y Santander, con algún decalaje sobre tierras del Norte de Santander —en las partes altas y medias— y apéndices en los Llanos de Casanare y en otros sectores más o menos separados del núcleo principal: La Palma, Muzo —en tierras calientes—; y en segundo lugar en las altas mesetas de Pasto y tierras adyacentes, en el extremo sur de la faja oriental. Llamaremos a estos distritos manufactureros el del norte y el del sur, respectivamente. Fuera de ellos la actividad textil era de muy poca importancia[121], pero la de los distritos manufactureros mentados era una pieza esencial en la vida económica del país. Era mucho más importante la zona del norte que la de Pasto. Pasada apenas la Conquista ya era Tunja un centro de producción y distribución de los textiles que compraba una parte grande del país, inclusive la que se hallaba más allá de la cordillera Central, de paso tan difícil.

+Con las mantas que tejían pagaban los indios en los primeros tiempos, «las demoras a sus encomenderos y los requintos a Su Majestad[122]», y desde 1555 se juzgó necesario prohibir la sacada de mantas del reino para Popayán y otras partes, a fin de evitar la escasez y encarecimiento[123].

+Para los años de 560 los comerciantes de Tunja negociaban «bastimentos y ropas de mantas y otras cosas» con la ciudad de Popayán, por valor de «80.000 pesos de buen oro» cada año[124]. En cierta Descripción de la ciudad de Tunja, de 1610, se da cuenta de un comercio variado y de radio extenso en textiles de producción local[125].

+Pero «paños nunca se han hecho [en Santa Fé] ni en las ciudades circunvecinas, porque esto se le trae de Castilla o de la de Quito»[126].

+La filiación con actividades indígenas preexistentes es clara: la primera producción industrial colonial floreció donde había sobrevivido una población indígena importante —capaz para dar los brazos que necesitaba la industria, y de alimentarlos— y que ya desde antes había desarrollado sus aptitudes para este género de operaciones; pero los indígenas, si alguna vez tuvieron técnicas o procedimientos propios tan avanzados relativamente como, pongamos por caso, los que encontraron los españoles en México o Guatemala, los perdieron en la confusión de la Conquista —con la excepción parcial de los de la región de Pasto—.

+Los españoles apenas si habían aportado algunos avances en materia de utilaje para el tejido de algodón; pero sí, naturalmente, las ovejas y las técnicas de elaboración de la lana, aunque no ciertamente las mejores que en España se conocían[127].

+Liborio Zerda da una descripción del telar que usaban los chibchas:

+La forma de los telares «quayty» fue la misma que la de los que usan las tribus contemporáneas que se hallan sin reducir a la vida civilizada: dos gruesos palos redondeados e imperfectamente pulimentados, colocados horizontal y paralelamente uno arriba y otro abajo sobre dos estacas enterradas verticalmente en el suelo, forman el marco del telar. Sobre los rodillos o maderos horizontales se envuelve el hilo, sujetando cada vuelta sobre una varilla cuyo largo es del ancho del telar. Los hilos verticales juntos y paralelos se entrecruzan formando los planos que pasan a ser alternativamente uno anterior y otro posterior. Esta disposición constituye el urdimbre. Cuando el plano formado por la serie posterior de hilos pasa adelante, por un esfuerzo de tracción que se ejecuta sobre la varilla que las sujeta y que se llama lizo, el anterior queda en su puesto, y por el espacio que dejan los dos planos pasa la trama, haciendo descender luego sobre ella para sujetarla el cruzamiento de los hilos por medio de la macana, que es una regla ancha de bordes tallados en bisel y redondeados, hecha de madera de palma de macana. Esta operación se continúa alternativa y sucesivamente[128].

+Puede ser que el telar que Zerda describe, a pesar de su sencillez, haya sufrido ya alguna modificación por influjo de los españoles. Zerda supone que los telares más rudimentarios en uso actualmente sean iguales a los que usaban los chibchas. Es probable que esté errado. En realidad sabemos muy poco sobre esto. No parece que haya sobrevivido ningún telar de los que usaban los chibchas[129]. En todo caso el telar que después de la Conquista se usó en la zona industrial del norte —y también, pero no tan generalmente, en la del sur— era más complicado que el que describe Zerda: los españoles hicieron esfuerzos por popularizar el uso del telar horizontal fijo —o por lo menos más pesado que el primitivo—. No desplazó totalmente al vertical.

+*

+El uso de una máquina relativamente perfeccionada y costosa como lo era esta introducía un elemento nuevo en la industria de textiles de la época; pero no se llegó entre nosotros a la relativa complicación de técnica y organización del obraje.

+Mejor dicho, el obraje existió como fenómeno aislado en el primer siglo del coloniaje en algunas partes del segmento central de la faja oriental.

+Tenemos datos muy completos acerca de uno que existió en Duitama, del tipo que fue común en las Indias: organizado en forma de compañía entre un empresario español y una comunidad indígena, cuyo aporte era principalmente de trabajo[130].

+En Chía (Cundinamarca), en 1598, se estuvo tratando del montaje de un obraje en grande, «como los que se usan en la ciudad de Quito», con la misma forma general de organización del que funcionaba en Duitama. El empresario español era Juan de Aguilar, quien también actuó en el de Duitama[131]. No consta el resultado del proyecto, pero sin duda no se trataría de un caso único.

+En la «Descripción de Tunja» atrás citada se dice que hay en ese distrito

+ocho obrajes en que hay cinco batanes, lábranse en ellos sayales, frisas, frazadas y algunas jerguetillas y jergas para costales; lábranse en ella cada año 15.000 varas de sayal, 7.000 de frisas, 4.000 de jerguetas y cordellate de jerga, 5.400 frezadas. Vale la vara de sayal a tres tomines de oro de trece quilates, la de frisa a lo mismo, la de jergueta o cordellate a cinco tomines, la de jerga a dos; cada frezada a tres pesos… De lienzo de algodón se labran cada año en este distrito 8.000 varas; vale cada vara a dos tomines…[132]

+El padre Rivero, hablando de la región de Casanare tal como se hallaba a mediados del 600, describe instalaciones y procedimientos que se asemejan a los que describen los que nos han dejado razón de los obrajes en otras regiones de la América española, aunque posiblemente el utilaje fuera en el caso más rudimentario que en ellas.

+Es increíble la opresión y servidumbre lastimosa a que fue reducida esta miserable gente de la nación Achagua… Público y notorio es lo que se hacía… en la ciudad de Santiago de la Atalaya. Era mucho el obraje que había entonces sobre beneficiar el algodón; para eso tenían ramadas muchas y capaces, y en ellas, como si fueran cárceles o mazmorras de Berbería, tenían encerradas a estas gentes, atareadas todo el día en desmotar e hilar el algodón, más oprimidos y sujetos que si fueran esclavos. No perdonaban sexo ni persona para semejante ejercicio, pues no solamente las mujeres, para quienes es más propia esta ocupación, se empleaban en ella, sino hasta los varones para quienes es indigna la operación de hilar… y hasta los niños tiernos, cuya delicadeza y edad pedían dispensación en el trabajo; todos sacaban fuerzas de flaqueza para hilar el día entero y cumplir su tarea, sobreponiéndose a la falta de vigor el temor del castigo y la crueldad de los amos[133].

+Y desde los finales del 500 hasta esa misma época —mediados del 600— es notable cómo pugna por establecerse el obraje en otros sitios de la faja oriental.

+En muchos pueblos de la zona hay datos de intentonas más o menos bien caracterizadas de implantarlo, o por lo menos de obligar a los indios a hilar y tejer para pagar sus demoras en mantas —era un primer paso, muy importante, hacia la producción en obrajes—, y de la oposición de estos[134]. Esas exacciones muchas veces se habían fijado originalmente en esa forma, cosa comprensible cuando estaba en sus comienzos la economía monetaria, pero en muchísimos casos se había conmutado el pago de mantas por pagos en dinero, lo que en ciertas regiones había hecho desaparecer hasta el conocimiento de las artes textiles entre los indios. Pero sin duda en cierto momento convendría a los intereses de los encomenderos revivir esas prestaciones y aun dar a la producción textil la forma eficiente, pero forzada, del obraje. La Corona vio con temor esa tendencia. Desde las ordenanzas de don Antonio González se habían dictado disposiciones para contrarrestarla, pero persistía: un siglo más tarde, o más, era pregunta corriente en los juicios de residencia de corregidores y gobernadores, si habían dado lana o algodón a hilar y tejer a los indios y si de haberlo hecho, habían dado a estos la justa remuneración de su trabajo. De las respuestas se desprende que —en particular en las regiones excéntricas— era esa una práctica bastante frecuente, y que se prestaba a abusos, aunque se diga que se les retribuía convenientemente[135]. Pero así y todo no lograron los amos implantar una organización de la producción que se pareciera a la del obraje. Esta fue una de las victorias importantes que ganó el indio en su lucha por no dejarse sumergir en la abyección inexpiable a que se le llevó en otras partes, y un rasgo importante de nuestro desarrollo industrial.

+*

+Al entrar el siglo XVIII no se encuentran ya rastros del obraje, en la forma de gran aparato industrial que tuvo en otras partes.

+Para entonces, la producción industrial del norte ha cambiado su centro de gravedad y se ha «comercializado», por relación a lo que antes había sido, en cuanto a la parte entonces más importante, la de tejidos de algodón. La región cordillerana alta —la de Tunja, Sogamoso, etcétera, la tierra de «los lanudos», como los llamara el Libertador—, pasa a desempeñar funciones secundarias, y se especializa en los tejidos burdos de lana; no cambia la organización ni las técnicas de la producción, que decae[136]

+La actividad industrial principal se ha trasladado a la región baja adyacente, a la región que tiene por centro el Socorro, en Guanentá. Las ropas de la tierra que antes eran «de Tunja» son ya «del Socorro»[137]. Hasta la época de decadencia que se inicia con la expulsión de los jesuitas, y aun algo después, la región de los Llanos conservaba una industria de tejidos de algodón de cierta importancia[138].

+*

+El paso de la actividad industrial principal a un grupo de mentalidad y temple distintos de los del indio de las tierras frías modificó profundamente su fisonomía. Se basaba en el uso parcial de la mano de obra de una población de agricultores campesinos y sus familias, con alguna complicación en la organización, correspondiente a la división personal de las funciones productivas, y con equipos y técnicas más avanzadas que los de la producción propiamente indígena. Esta, si hemos de juzgar por los pocos datos directos accesibles, y por los restos que de ella quedan, no salvó nunca, o muy poco, el nivel pre-económico, en el cual una parte muy grande de los posibles costos no cuentan como tales, particularmente los de mano de obra, por la carencia de aplicaciones alternativas remuneradoras; y en el que la estructura de organización no presenta ni los rudimentos de diferenciación por razones económicas —aunque la haya por razones de otra índole, como la división de las tareas por sexos—. En el caso extremo, el indio hila y teje la lana de sus ovejas, en aparatos que fabrica él mismo.

+Las ocupaciones relacionadas con la industria de tejidos estaban suficientemente propagadas en la región socorrana como para constituir el rasgo característico de su economía y mantenían a la población en un grado de relativo bienestar[139].

+La organización de la producción había encontrado el sistema en que un empresario compra el hilo y lo da a tejer al tejedor, a quien le compre la tela, forma típica de la industria casera —cottage industry—[140]. Se llegó a alguna variedad en la producción, a la producción de tejidos de clase fina[141].

+*

+Indudablemente hay que buscar la causa de esta migración y de este cambio interno en las peculiares condiciones en que vino a quedar la región de Guanentá como consecuencia del proceso de asimilación racial y cultural, y de sus concomitancias en la estructura de la propiedad; en cuyo proceso, por lo demás, jugó también, indudablemente, la «industrialización» de la región.

+Este primer fenómeno de industrialización —en sentido estricto— en nuestro país debió quedar cumplido a mediados del 700. No podía menos de llamar poderosamente la atención en su tiempo. El virrey Guirior comenta —en 1776— sobre la prosperidad de la nueva villa de El Socorro[142], debida a su actividad textil, y también lo hace Pedro Fermín de Vargas[143], pero quien expone el proceso en forma más explícita es fray Joaquín de Finestrad:

+«Este pueblo —el Socorro— tiene sesenta y tantos años de fundación, es desmembración de la Villa de San Gil, como esta de la ciudad de Vélez.

+«En sus principios era una corta aldea en donde descansaban y tomaban fuerzas las mulas para la continuación del viaje. Las primeras familias se propusieron, y en efecto lo lograron, de dirigirse por sendas y rumbos conocidos para llegar al último término de opulencia que preparaban a su posteridad. Su empeño y constancia en las labores de maíces, caña y algodones dejaron a sus hijos un documento digno de ser imitado y promovido.

+«Sus hijos lo adoptaron y siguieron, logrando coger en alguna parte los frutos de las primeras semillas que arrojaron sus abuelos.

+«Es permanente y sólido el establecimiento que fundaron en las labores y tejidos de lienzos, mantas, mantelerías y bayetas, fecundísimo ramo de la actual industria popular, capaz por sí sola de llenar de bienes y felicidades a sus habitantes con notable preferencia entre las demás provincias del Reino[144]».

+Este foco industrial siguió en actividad, desempeñando funciones económicas y políticas importantes, hasta bien entrado el siglo XIX.

+*

+Al lado de la producción textil se daba en la región manufacturera del norte cierta elaboración del cuero —zapatería, talabartería— con caracteres industriales —distinta, esto es, de la producción artesanal—; y de la pita o fique —la fibra de varias especies de furcraea— para la producción de alpargatas, costales y cordelería en general[145].

+Para la explotación de los monopolios fiscales se establecieron destilerías en varias poblaciones. Se fabricaron naipes, sumamente malos, en Bogotá, a fines del 600 y a principios del 700[146].

+También se elaboró pólvora, aunque no puede decirse que con gran éxito. Para ello se estableció una fábrica en lo que entonces eran las afueras de Bogotá —por lo que es hoy el barrio de San Francisco Javier— y nitrerías en Sogamoso y Tunja. Para transportar el producto sin riesgo de la humedad se estableció cerca de la fábrica de pólvora una locería, trayendo al efecto operarios españoles. A más de las vasijas vidriadas para el transporte de la pólvora se fabricó y se dio al consumo loza común[147]. Tampoco fueron muy satisfactorios los resultados, pero de ahí se originó, según Groot, una industria popular que se continuó hasta bien entrado el siglo XIX en el barrio bogotano de Las Cruces[148]. Así quedaría ligada la industria organizada de loza que se desarrolló a mediados de ese siglo en Bogotá, y que en forma más o menos continua ha operado ahí hasta nuestros días, con la de los tiempos coloniales.

+Por lo demás Bogotá poseía molinos de trigo que empleaban fuerza hidráulica[149], y la producción de la chicha daba lugar a una actividad importante —el producto que en más volumen llegaba a la ciudad era la miel de caña, materia prima para esa fabricación— pero sus funciones esenciales eran políticas y sociales, y comerciales, no industriales. Ni siquiera las actividades artesanales o semi-industriales tuvieron un desarrollo comparable aunque fuera de lejos al que alcanzaron en México o en Lima, o aun en ciudades más pequeñas de esos virreinatos. Y apenas si en alguna otra de nuestras poblaciones —en Pasto, en Mompox— se asomaron esas actividades a un plano un poco más alto que el de la satisfacción elemental de la necesidad[150].

+*

+La región industrial del sur era una porción extrema de la gran zona manufacturera que tomó nombre de Quito[151] y que en su tiempo fue la más importante de la América. El mercado de sus géneros fue muy extenso: llegaba por el sur hasta los remotos archipiélagos australes y las reducciones jesuíticas del Paraguay[152]. En un tiempo se les consumió en mucha parte de nuestro país, como se ha dicho. Se había especializado en la elaboración de lana. Producía algunos artículos de mejor calidad que los de nuestra región industrial del norte. En Pasto se trabajaba además la madera, aplicando ciertas técnicas indígenas del barniz que aún se conservan. La fabricación de sombreros de hoja de palma, «de Panamá» o «jipas», que después ha sido uno de sus ramos industriales propios, parece haberse desarrollado sólo en los últimos años del coloniaje[153]. Antes se habían producido sombreros, pero de lana.

+*

+La región de Pasto ha sido tierra de propiedades rurales pequeñas, hasta de minifundios, dentro de cuyo conjunto se encuentran enquistados algunos latifundios —cuyos dueños con cierta frecuencia han sido indios de raza bastante pura— con su complemento de trabajadores forzados. Bastante laboriosos, sus habitantes, como sus hermanos del sur y en contraste con los del nordeste, han demostrado marcadas aptitudes artísticas.

+En ella tampoco se estableció —o por lo menos no en forma significativa— el obraje[154]; en esto no se pareció al resto de la región de que formaba parte, lo que le pudo librar en alguna medida de las consecuencias que trajo el sistema de los registros sueltos para los conjuntos industriales más organizados de la región quiteña. La decadencia de esta fue profunda. Se abandonó la fabricación de tejidos relativamente finos en favor de la de «bayetas, jergas y sombreros». Ya para mediados del 700 era poca, relativamente, la «ropa quiteña» que se llevaba al reino[155]. Pero se le seguía consumiendo en el oeste de nuestro país —Cauca, Chocó, Antioquia—.

+*

+Desde luego, es muy difícil poner números a todo esto. Los datos cuantitativos son escasos, y no se presentan en forma sistemática, y aún ha faltado una elaboración sistemática de los datos fragmentarios.

+Los datos son particularmente escasos para la región del sur, que hacía cuerpo con la de Quito. Sobre esta en conjunto, por ser tan importante y por la situación crítica en que se encontró a partir de los primeros decenios del 1700, hay mayores noticias.

+Antes de que se estableciera el sistema de los «registros sueltos», a Quito y su jurisdicción «entraban anualmente 300 o 500.000 pesos en moneda física que llevaban los mercaderes de Lima para emplear en paños, bayetas, y varios géneros de lienzos»[156]. Lima era centro de distribución para una zona muy extensa; Quito surtía otros mercados importantes, hacia el norte, y en la cifra dicha no se incluían, por lo que parece, lo que se le compraba con el valor de productos «extranjeros» vendidos.

+En la Relación de Mando del arzobispo virrey (1789) se da otro dato sobre la producción textil quiteña. Por la escasez de otro producto exportable esa región se había visto en la necesidad de aplicarse

+«a las manufacturas, con que extrae el dinero de las Provincias sus confinantes para su subsistencia y satisfacción de los géneros de Europa que le entran por Lima.

+«Consistía este comercio, en tiempos que se hacía el de América por galeones, en paños bastos, lienzos de algodón, bayetas, jergas, trencillas y otras manufacturas de menor consideración, y se computaban valer más de millón y medio de pesos; pero con el nuevo aspecto que recibió el comercio después de aquella época [es decir desde que los “registros sueltos” reemplazaron a los galeones] y [el] que últimamente ha tomado con el comercio libre, ha decaído en términos que en el día sólo se cree podrá llegar a 600.000 pesos…[157]».

+Probablemente se trata de lo exportado; no parece que se trate sólo de textiles, pero en todo caso ellos formaban la masa mayor de la producción industrial de la región.

+Un dato sobre la producción en la época anterior al auge de los registros sueltos, del que se excluía probablemetne la de la región de Pasto, no despreciable por venir directamente de quienes tenían por qué saber lo que decían, aunque aparece mucho más tarde, da un valor de 400.000 pesos a los paños exportados al Perú y a la Nueva Granada, «sin contar el rendimiento de las bayetas, lienzos, encajes y otros artefactos[158]».

+Para todo el virreinato y para el momento final del periodo da el viajero inglés Hall una cifra precisa: «En 1810 el valor anual calculado de los productos —manufacturados— en las provincias de Quito, Tunja, el Socorro y Pamplona fue de 5.000.000 de pesos —dollars—[159]».

+No fundamenta su aserto.

+*

+Se recordará que para entonces el monto anual de las importaciones que hacía la Nueva Granada se estimó en tres a cuatro millones de pesos. Las importaciones que hacía el Reino de Quito estarían en los alrededores del millón.

+Se puede afirmar que en el periodo final de la Colonia la Nueva Granada producía casi todo lo que consumía, en materia de textiles ordinarios de algodón y lana. Importaba textiles —la mayor parte, por valor, de las importaciones, legales e ilegales, consistía en tejidos de las clases finas— pero también se exportaban cantidades pequeñas de artículos manufacturados, también textiles principalmente. Probablemente el valor de los tejidos producidos en el país no era muy inferior al de los importados. Es una situación a la que no se ha vuelto sino en tiempos muy recientes.

+*

+Es muy probable que el régimen comercial y fiscal que regía en las colonias españolas no fuera más inequitativo e inepto que el que regía en la Metrópoli; pero no hay duda de que era inepto y gravoso, y esto se sumaba a factores puramente políticos, y a los que lo eran en parte, y en parte económicos —como la exclusión de los puestos eminentes de los nativos de las clases ilustradas—, para fomentar la animadversión contra España y sus sistemas.

+El brote de los Comuneros fue motivado, si no totalmente, en gran parte, por el peso de las exacciones fiscales; este motivo y el de las restricciones económicas, con él relacionado, fue muy poderoso en la fermentación que precedió a la Independencia.

+Los criollos de la clase alta, sobre todo, se fueron haciendo a la idea de que España tenía sujetos sus dominios americanos a un régimen excepcionalmente duro e injusto y que ella, por su falta de vigor y energías y su poca aptitud para el comercio y la industria, no estaba en capacidad de entrar en una relación normal con sus colonias, y las llevaba consigo en su profunda decadencia. Estas concepciones o sentimientos, acuciosamente fomentados por muchos propagandistas, tuvieron mucha influencia sobre la posición de los criollos frente a la Metrópoli, y sobre la que adoptaron en materia de política económica.

+*

+No fueron los españoles los últimos en criticar la operación de los sistemas coloniales de su patria, y no carecerían de influencia entre los neo-granadinos, pero evidentemente fue mayor la de los autores extranjeros, sobre todo franceses.

+La posición que había tomado España en las querellas ideológicas que abrió la Reforma influyó mucho sobre la manera como se le juzgaba en los círculos «avanzados», y mucho de lo que se escribió sobre ella es literatura de propaganda, con los defectos inherentes a ese género. Y aun en un plano más elevado —en el plano en que se sitúa el historiador Robertson, por ejemplo— hay señales innegables de prejuicios que afectan las apreciaciones sobre la política americana de España, y aun los juicios sobre sus sistemas fiscales. Mucha parte de las críticas a los sistemas coloniales españoles es ante todo un ataque al «oscurantismo español».

+Entre los que llevaron el ataque en este campo el que obtuvo más nombre fue el abate Raynal. Ha dado el tono a mucho de lo que se ha dicho sobre estos asuntos, hasta en nuestros días. Sería interesante precisar su influencia, de primera, o de segunda o tercera mano, sobre Hegel, sobre Roscher, sobre Marshall… Seguramente fue muy grande, tal vez preponderante —me refiero a sus opiniones sobre la política colonial de España—; y no hay para qué hablar de la friture. Obró decisivamente sobre el pensamiento de los criollos en su apreciación de la política de España y de su cuenta como nación colonizadora[160]. No debió su éxito a su valor objetivo, que no es grande. Humboldt, por ejemplo, fue un crítico de estilo completamente distinto —haciendo, desde luego, todas las salvedades a que dé lugar la diferencia de épocas—. No ha tenido la misma suerte. Sus ideas no eran extraordinariamente originales, pero tenían otros méritos: eran las de un hombre de ciencia responsable; más aún, de un hombre de cultura y de visión, y poseían las cualidades de precisión, de objetividad y urbanidad, apropiadas a la investidura de quien las avanzaba. Humboldt se había tomado la molestia de hacer observaciones personales in situ antes de avanzarlas.

+Es justo reconocer que en los últimos tiempos ha ocurrido un cambio señalado en la opinión informada —si no en Colombia, en otras partes—, que le ha quitado buena parte de su valimiento al abate, y a los que le siguen o se le parecen.

+*

+En el Nuevo Reino, los últimos años del siglo XVIII y los primeros del XIX fueron una época de actividad intelectual inusitada. La Expedición Botánica marca un ápice en la historia cultural del país. La ciencia y la elevación de carácter de sus miembros y de los del grupo que alrededor de ella se formó, que incluía al virrey don José de Ezpeleta, la atmósfera general del país en ese momento, eran ejemplos y estímulo, y dieron dignidad a los últimos días de la soberanía pacífica de España. Naturalmente, el enorme movimiento ideológico y político cuyo episodio máximo fue la Revolución francesa se reflejó en todos los rincones de América. Los nuevos principios políticos tenían corolarios más o menos directos en el campo de la política económica.

+No correspondió sin embargo el resultado explícito de los estudios de problemas de economía y de política económica al obtenido en otros campos, o más concretamente, en el campo de las ciencias naturales. En particular, no fue mucho lo que se avanzó en la discusión del problema de un posible porvenir industrial para el país, y de las condiciones necesarias para ello. Sin duda fueron muy fuertes los estorbos que oponía la actitud de las autoridades coloniales: no llegó a deponer el Gobierno español ni en la época en que se mostró más amplio su susceptibilidad y suspicacia, en tratándose de lo que él juzgaba sus derechos y prerrogativas en materias económico-políticas.

+*

+Así y todo, se empezaba ya a marcar la división de opiniones en materia de política económica, entre los partidarios de la libertad comercial y los partidarios de las restricciones y el proteccionismo, más o menos franco.

+Desde luego, aunque en las exposiciones de los altos funcionarios españoles o criollos se encuentren datos y atisbos interesantes, no se esperaría que fueran otra cosa que la expresión de la doctrina oficial sobre el «Instituto de las colonias», de que hablara el virrey-arzobispo; pero algunas veces se le matiza, y apunta cierto tinte proteccionista: el proteccionismo tenía que ser más simpático y comprensible que la libertad económica para funcionarios imbuídos en el regalismo y el intervencionismo. Atrás se citaron algunos ejemplos pertinentes.

+Los que sin ser funcionarios trataban públicamente de estos temas seguían en general una línea distinta: aspiraban a la libertad económica, pero se veían obligados a expresar su idea con mucha cautela. Los escritos que pudiéramos llamar periodísticos de Caldas, de José Manuel Restrepo, de Joaquín Camacho, de Miguel de Pombo, de los demás colaboradores del Semanario de la Nueva Granada, no tienen el valor que de la calidad de sus autores podía esperarse, y evidentemente no representan la totalidad de su pensamiento en estos campos, pero de manera general, y en forma inequívoca, señalan en el sentido apuntado. Menos aun puede hallarse audacia en el Papel Periódico de la Ciudad de Bogotá, más francamente oficial que el Semanario.

+En el Correo Curioso, Erudito, Económico y Mercantil de la Ciudad de Santa Fe de Bogotá que empezó a salir en 1801, se nota por lo menos cierta tendencia a dar importancia a estos problemas. Se publicaron datos y disertaciones de interés económico: el padrón de Bogotá[161], «de la necesidad del dinero corriente y de la inutilidad del dinero guardado…»; se inició el establecimiento de una «Sociedad Económica de Amigos del País», a la manera de las que habían desempeñado funciones no insignificantes en España y en algunas de sus colonias[162], y de una «Sociedad Patriótica de Comercio».

+Don Jorge Tadeo Lozano, al estudiar «el medio más asequible de fomentar el comercio activo de este Reino, sin perjuicio del de España»[163], rechazando la idea de que el país pudiera desarrollar sus industrias —para ello le faltaba «una población tan inmensa que abaratase los jornales en términos que las manufacturas, por su corto precio, se hagan preferibles a las de otras naciones»— propone que se limite la industria local «a aquellas artes y tejidos de primera necesidad… reservando nuestra actividad y esmero al aumento y perfección de la agricultura…»; cual le parece lo más procedente, en primer lugar, la fundación de una sociedad pública, dotada de privilegios exclusivos, que fomentara por medio de sus operaciones y factores la producción y comercio de los artículos agrícolas, particularmente los exportables; y en segundo lugar, que se autorizara el comercio directo entre las colonias españolas de Asia y los puertos de la Nueva Granada, como estaba autorizado con los de México[164].

+En el Diario Político que redactaron, ya en los albores de la Revolución Caldas y Joaquín Camacho, apareció una serie de aforismos —Principios de Economía Política— en algunos de los cuales se expresan tesis de librecambismo puro; pero se desvían finalmente hacia un proteccionismo desvaído[165].

+*

+Durante la Colonia floreció un género un poco especial de literatura política: el memorial, petición o súplica, dirigido a las autoridades superiores, sugiriendo mejoras y reformas. Tampoco permitía mayores audacias, y no puede decirse que tengan mucha importancia, por el aspecto especial que más nos interesa, los ejemplos que tenemos. Es notable entre ellos el «Ensayo» o «Plan[166]» de don Antonio Nariño, pero más por su autor que por su contenido, que no pasa de lo corriente: continuación, en forma general, de la política comercial española para con sus colonias; reformas fiscales, por lo demás bastante serias y audaces, etcétera[167].

+Un poco ex abrupto habla de un plan, que se reserva, acerca de la creación «de una fábrica de riquísimas porcelanas en Pamplona, y de los medios de proveer al Reino de algunos utensilios de suma necesidad[168]».

+En un campo afín hay un documento importante: la instrucción dada por el Cabildo del Socorro al diputado del Nuevo Reino a la Junta Central —don Antonio Narváez y Latorre—[169]. Se pedía en ella la emancipación de los indios y la adjudicación en plena propiedad de las tierras de los resguardos a los miembros de las comunidades de indígenas; la libertad de los esclavos; una muy amplia libertad industrial, y particularmente el «comercio libre por todos los puertos de América y de España con las naciones amigas y neutrales»; la libertad de las propiedades territoriales; una reorganización del sistema rentístico, hasta el punto de que no se mire ya «como un proyecto quimérico el de la única contribución: los pueblos, más ilustrados [que] en la época en que quiso establecerla el Exmo. Sr. don Miguel de Muzgún —[sic]: evidentemente se trata de don Miguel de Muzquiz—, concurrirán gustosos a repartirse el equivalente de lo que hoy entra en el tesoro público…»; la reducción de los días de fiesta; la supresión de los derechos eclesiásticos —salvo los de diezmo y primicias—; la mejora de las vías de comunicación; el fomento de la instrucción pública; la simplificación de las instituciones jurídicas.

+*

+Pedro Fermín de Vargas mostró más atrevimiento en sus Pensamientos políticos y memoria sobre la población del Nuevo Reino de Granada. Ya pide francamente la libertad para los criollos de comerciar directamente y sin estorbos con el exterior «en embarcaciones nacionales», es decir, de propiedad de españoles, peninsulares o americanos; la libertad para la venida de extranjeros, etcétera[170]. Ya en esto iba más lejos que lo usado. Pero aboga además por el establecimiento de industrias en el Nuevo Reino, aunque limitadas —más, según él cree, por la fuerza de las circunstancias que por la regulación política— a las manufacturas bastas, que no podía suministrar la Madre Patria, llegando, si fuere necesario a la intervención estatal para favorecerlas. Se trataba, además, de una industria bastante diversificada: textiles, vidrio, loza, papel, hierro; y aun hace figurar el petróleo entre los productos mineros de posible explotación[171].

+En sus ideas sobre la posibilidad y las ventajas de un porvenir industrial para el país, y sobre la manera de lograrlo, Vargas se distancia de los que se limitaban a pedir más libertad económica, y creían que lo demás vendría por añadidura.

+Proteccionista también, por lo que parece, fue Eloy de Valenzuela, partidario de la diversificación de la producción —combinación de la agricultura, la minería y las manufacturas—; hace además observaciones dignas de atención sobre la elasticidad de los precios de los productos agrícolas, sobre lo que él llama «la falta de equilibrio entre mercado y almacén»: entre los precios de los productos agrícolas nacionales y los importados[172].

+Y también fue proteccionista José Ignacio de Pombo, cuyo Informe (P-6) se sitúa en los momentos en que terminaba el régimen español —está fechado en 11 de octubre de 1810; en ese momento Cartagena, aunque no había declarado su independencia formal de España, se regía sin sujeción a esta—. Pombo propone una tarifa aduanera proteccionista, y otras medidas, para el fomento de la marina mercante, de la industria textil, de la siderúrgica, de la de jabón, de loza fina y ordinaria, de vidrio… Y avanza tímidamente, citando a «Smit», una tesis rudimentaria sobre la valorización del trabajo por la industria.

+El Consulado, además, ofrecía prescindir del derecho de habería que le correspondía y ofrecía mil pesos para premio del primero que pusiera fábrica de cristales en Cartagena[173].

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+Pero se puede decir sin error que lo que primaba, lo típico, eran las ideas librecambistas, lo que era prácticamente inevitable, dada la situación política, la posición de la administración española en materia de política económica y los efectos de ella, reales o supuestos, las ideas que del exterior venían…

+Era también natural que al llegar a la enunciación de los objetivos del movimiento que se inicia en 1810 se diera atención exclusiva o casi exclusiva a los puramente políticos. En el famoso Memorial de Agravios apenas si se toca el tema económico. El problema económico se juzgaba subsumido en el político. El país era pobre y atrasado porque sobre él pesaba un sistema de restricciones, que la sujeción política permitía imponer.

+Sin duda influyeron poderosamente estas ideas de los proceres y precursores sobre los hombres que tomaron el comando en el país cuando se hubo obtenido la independencia. Pero de los que las habían expuesto, pocos fueron los que alcanzaron a ver el sol de Boyacá. Mucho antes del estallido de 1810, Pedro Fermín de Vargas se sumerge en el mundo subterráneo que en París, en Londres, en los puertos antillanos, conspira contra España, y no se vuelve a saber de él. Nariño volvió al país de sus largos presidios agriado y desadaptado, a que se le relegara y denostara. Lozano, Caldas, Torres, Camacho, Miguel de Pombo, entre centenares de los que encabezaron el movimiento, dieron la vida en la lucha contra España.

 

    
• ▪CAPÍTULO II
 
• ▪1810-1830

+PERO MIENTRAS LA LUCHA CONTRA España estuvo indecisa poco podían hacer los patriotas en materia de reformas fiscales y en la de la ordenación económica —cosas muy conexas entre sí en la realidad, y que ellos juzgaban consustanciales—. En el periodo de calma que siguió a los primeros triunfos —calma relativa, puesto que España se sostenía en algunos sitios del territorio, y los independientes estaban profundamente divididos—, no había mayor disposición para introducir modificaciones drásticas en un mecanismo complicado y difícil de entender que, bueno o malo, seguía funcionando sin tropiezos extraordinarios en la atmósfera de la transformación política iniciada en el año 10. En las circunstancias en que se encontraba el país en los años de la Patria Boba el efecto económico de la revolución no podía ser grande. No se abandonaba, ciertamente, la idea de un cambio radical en lo fiscal y en lo político-económico, se indicaba cuál había de ser su sentido: los textos constitucionales del periodo contienen declaraciones muy explícitas y uniformes sobre la materia[174], y en el Congreso de la más importante de las entidades políticas que funcionaron en forma más o menos autónoma y regular en el territorio de lo que es hoy Colombia (Cundinamarca) a más de otros tópicos de interés fiscal o económico, se trató de los privilegios industriales, de gravámenes a las herencias, de la manera de atraer al país extranjeros industriosos y de la concesión de ventajas al comercio y a los barcos británicos a cambio de ayuda militar y financiera[175]; pero en la práctica la organización y los métodos fiscales no habían sufrido grandes cambios, ni la vida económica perturbación mayor.

+La reconquista española redujo lo ocupado por los independientes a los semi-desiertos de Casanare, Barinas y la Guayana; las necesidades y las posibilidades del momento en relación con la lucha armada dictaron todas las decisiones.

+El Congreso de Angostura y la Diputación Permanente que lo continuó se interesaron particularmente por el problema de los impuestos sobre la exportación de ganados —era el más importante de los pocos recursos aprovechables del territorio que ocupaban los republicanos— y por el de la organización monetaria —establecimiento de un banco nacional central, etcétera—. En esta materia los independientes estaban dispuestos a hacer cualquier ensayo, menos el del papel moneda.

+En Venezuela en 1812 el despilfarro administrativo había hecho necesario recurrir a ese «peligroso expediente… El papel moneda remató el descontento de los estólidos pueblos internos, que llamaron al comandante de las fuerzas españolas para que viniera a librarlos de una moneda que veían con más horror que la servidumbre[176]».

+También en Cartagena los resultados de la emisión de papel hacia el mismo tiempo fueron sumamente perjudiciales para la causa de los patriotas[177]

+Ni en los peores momentos se quiso repetir el ensayo; y este «complejo» se transmitió a la Gran Colombia y siguió actuando por mucho tiempo —hasta las últimas décadas del siglo pasado— en nuestro país, con grandes consecuencias económicas y políticas.

+Además se ocupó de posibles empréstitos extranjeros y de sus garantías, de la moderación de la alcabala, de la inmigración y de la distribución de tierras baldías, de la abolición —en principio— de la esclavitud, etcétera.

+Todo esto estaba muy en la superficie, cuando no era platónico. El sistema fiscal, si alguno hubo, era el viejo sistema español, con más, sobreimpuestas, las arbitrariedades de la guerra[178]; las disquisiciones teóricas y los ensayos no podían ocupar sino un lugar muy secundario en las actividades de los que sostenían la lucha contra España.

+La renuencia a efectuar cambios drásticos se manifiesta aún después de las rápidas campañas de 1818 y 19, que redujeron a franjas discontinuas los terrenos ocupados por los españoles[179].

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+Pero el primer Congreso de la Gran Colombia se reunió en 1821 en el Rosario de Cúcuta; en este cuerpo la atmósfera era propicia a las nuevas ideas. Los legisladores del Congreso de Cúcuta «habían nutrido su espíritu con las máximas del Contrato Social y de la Historia Filosófica de las dos Indias»[180]; otros autores habían cobrado influencia: «publicistas» de más o menos vuelo: Constant, Destutt de Tracy, Filangieri, Bentham, cuyas ideas, en forma general, se emparentaban con las de sus predecesores, particularmente en lo que hace a la crítica de la política colonial española y de su sistema de trabas y regulaciones. Es cierto que el rigor teórico de estos autores, en materias económicas por lo menos, no era extremo[181], lo que explica en parte cierta indecisión entre el laissez-faire y la intervención, muy característica de la época; pero evidentemente sus enseñanzas señalaban hacia la reducción de la fiscalidad y la libertad económica, particularmente en materia de intercambios internacionales.

+Se inicia un movimiento de reforma fiscal fundamental, que había de hacer juego con la reorganización política. Ambas fracasaron en gran parte; pero puede decirse que el insuceso de la reforma fiscal fue en esencia debido, no a que fuera en sí misma impracticable y quimérica, sino precisamente —como causa principal— al fracaso político; cuyas causas, entre las cuales se encontrarán sin duda algunas de carácter económico, no es del caso escudriñar aquí.

+En realidad, en el pensamiento de los ideólogos de la época la reforma fiscal se confundía, o casi, con la reforma o regeneración de la economía nacional. Como la mayor parte de sus predecesores de la Colonia, parecían no dudar de que, a más de la independencia política, y de la extensión consiguiente de las libertades civiles, una reforma fiscal en el mismo sentido era lo indispensable para estimular a grandes actividades y llevar a gran altura la vida económica del país[182].

+Así, las reformas fiscales que se propusieron los primeros legisladores se encaminaron primordialmente a la supresión de algunos gravámenes particularmente opresivos u odiosos: la venta de ciertos cargos públicos —«oficios vendibles y renunciables»—[183] el derecho que pagaban los que lavaban oro en pequeña escala —«mazamorreros»—[184]; la capitación a que estaban obligados los indios[185]; las deducciones: «mesada eclesiástica, medias anatas, anualidad», de las rentas o emolumentos de ciertos cargos civiles o eclesiásticos[186]; el derecho de «sisa» —aquel impuesto sobre las carnes muertas del que se quejaba José Ignacio de Pombo—, y el derecho de 5 % ad valorem llamado «impuesto de exportación interior» —que recaía «sobre los frutos que se conducen de provincia a provincia, de territorio a territorio y de pueblo a pueblo, aun siendo de una misma provincia»—[187]; algunos peajes; pero las urgencias y la confusión política que se marcaron a partir del malhadado año de 1826 hicieron que algunos de los gravámenes suprimidos renacieran: la capitación fue restablecida por decreto de 15 de octubre, 1828; las medias anatas y la anualidad por el de 28 de julio, 1828; la alcabala fue abolida por Ley de 5 de octubre de 1821, salvo en las ventas sucesivas de mercancías extranjeras, y en las transacciones sobre bienes raíces —venta, permuta, constitución de censo—. El decreto de 7 de diciembre, 1826, lo restableció «al mismo pie en que estaba antes de 1821»[188].

+El monopolio o estanco de aguardientes fue abolido por Ley de 6 de octubre de 1826, que imponía en su lugar un impuesto sobre la destilación; fue restablecido por decreto de 14 de marzo de 1828, «en los Departamentos del Centro y Sur» —Colombia y el Ecuador; en Venezuela no había existido—. El de tabacos fue objeto de muchas medidas legislativas y administrativas, y aunque se le tenía generalmente muy poca simpatía no se pudo pensar en suprimirlo: era una pieza maestra en el conjunto fiscal. Los de pólvora y naipes fueron abolidos —Leyes de 13 de marzo de 1826 y de 5 de agosto de 1823, respectivamente—. Tampoco se tocó a los diezmos, aunque se les tenía en mala opinión, y desde el primer momento se hubiera pensado en la manera de suprimir o de aliviar este gravamen, o de que tuviera mayor participación en sus productos el fisco nacional[189]. Contra él se pronunciaron más tarde muchos de los hombres de la época, entre ellos Castillo y Rada, que no era un exaltado[190].

+La renta de papel sellado, la que provenía de las salinas fiscales[191], que fue mejorada, fueron cobrando mayor importancia.

+Algunos gravámenes o exacciones de sabor colonial muy marcado sufrieron poca o ninguna modificación. Tal fue el caso del complicado sistema de exacciones que recaía sobre los metales que producían las minas nacionales; y algunos se agregaron, que no había conocido la Colonia, o sólo en forma muy atenuada: la obligación de suministrar bagajes para usos públicos —militares y otros—; la de alojar tropa; las levas, bárbaramente ejecutadas. En momentos de emergencia se echó mano de los expedientes que tales situaciones suelen dictar: la capitación extraordinaria «por una vez[192]», la «contribución extraordinaria[193]», los empréstitos «voluntarios» que recuerdan los sistemas empleados en los periodos agudos de la guerra.

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+En cuanto a innovaciones positivas, lo esencial fue la tentativa de introducir la contribución directa en el sistema fiscal. Se inició por la Ley de 30 de septiembre de 1821. Un decreto de 31 de mayo, 1823, suspendió temporalmente su aplicación por causa de urgencia fiscal, y sustituyó a la cuota debida por el semestre en curso un «subsidio». Después de tentativas de mejora poco afortunadas y de cambios drásticos[194] el sistema fue abandonado in toto en 1826. Habían militado contra él la imperfección de la legislación, la falta de datos estadísticos y catastrales y de personal capacitado; y también —según su autor, Castillo y Rada— la de numerario, y la oposición de ciertos grupos para los cuales la igualdad ante el impuesto «no era ni grata ni provechosa[195]». En todo caso, este impuesto trajo pocas simpatías útiles al Gobierno; antes contribuyó a colocar en mala posición al régimen constitucional y a hacer el paso a la dictadura, si no justificable, fácil. La misma disposición que lo suprimía restableció la tan vituperada alcabala[196].

+Por otra parte, se estableció una forma rudimentaria de impuesto a las sucesiones, para proveer a la manumisión de los esclavos[197].

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+Hubo un campo que mereció muy especialmente la atención de los conductores de la nueva nación: el de las relaciones mercantiles internacionales. Las restricciones a que habían estado sometidas se habían considerado como particularmente vejatorias y nocivas, y ya se ha visto la masa de propaganda a que habían dado origen, y que se había difundido en forma relativamente amplia por las colonias españolas de América[198].

+Como una de las primeras medidas de su vida libre, la nueva nación abría sus puertas «al comercio de todas las gentes». Uno de los últimos vestigios de las viejas restricciones, la obligación de «consignarse» a un comerciante nacional los extranjeros que se ocupaban del comercio al por mayor y de comercio internacional, fue suprimido por Ley de 30 de julio de 1824[199].

+Es cierto que la legislación aduanera reservaba para los nacionales ciertas ventajas y establecía un sistema bastante complicado de derechos preferenciales —de ello se tratará a espacio adelante— pero no equivalían a la sistemática y general discriminación —en favor de España— del régimen que fenecía.

+El decreto de la Junta Suprema de Cartagena de Indias y su provincia, de 10 de diciembre de 1810, «para el arreglo del sistema de comercio[200]», estableció tasas para la importación de las mercancías que vinieran de puertos extranjeros —no españoles— en barcos de españoles —peninsulares o americanos, se entiende— en el curso de operaciones de comercio efectuadas por españoles; se aumentaban en cuatro por ciento cuando los barcos eran extranjeros; así, las mercancías de la 1.ª clase pagaban, fuera de derechos accesorios, 4 % de derecho real si venían en barco «nacional» —de españoles de América o peninsulares—, y 8 % si el barco era extranjero. No se modificaba la tarifa existente para la mercancía que viniera de puertos de España. Se suprimía el derecho de almirantazgo o tonelada para los barcos nacionales. Se prohibía la introducción de «las producciones coloniales de nuestra cosecha» y se establecía una tarifa diferencial para las «del Perú, Nicaragua, Guatemala, y demás provincias o Reinos de la América española».

+Las circunstancias limitaron mucho, sin duda, los resultados prácticos de esta tarifa, pero me parece que es la que se debe tomar como antecedente inmediato de la legislación aduanera de la república. En ella, en particular, encontramos por primera vez aquellos derechos diferenciales en favor de la mercancía venida en barcos nacionales, y por consiguiente, en favor de estos, que tanta importancia tendrían más tarde en nuestra legislación fiscal y en la marcha de nuestras relaciones internacionales, y que así vienen a ser coetáneos con las primeras manifestaciones de nuestra emancipación política: no los había conocido la legislación española, cuyas reglas sobre esta materia eran de índole distinta, como queda dicho. Pombo los había sugerido en su Informe de 1810[201].

+La última de las tarifas españolas aplicables en puertos nuestros fue la expedida en Cartagena en 1817, en el periodo de la Reconquista. No parece que haya tenido aplicación bajo el régimen republicano, en el corto espacio que medió entre la evacuación de los puertos principales por los españoles y la nueva organización dada por el Congreso de Cúcuta.

+La situación del país era aun tal que los métodos informales que se aplicaban en los Llanos en la época aciaga se continuaron por algún tiempo cuando ya se hubo reconquistado casi todo el territorio nacional. Usándolos procedió don Pedro Gual a reorganizar provisionalmente las aduanas del Atlántico y la reglamentación del comercio internacional:

+He procurado desencadenar el comercio de las trabas que lo afligían, aboliendo toda especie de derechos de alcabala e internación desde nuestros puertos a esas Provincias, como lo verá V. E. por el Decreto que, en forma de una simple declaración, me he atrevido a hacer en defecto de la ley escrita, u órdenes supletorias sobre la materia. He reducido igualmente los derechos de importación a un 20 % en buques extranjeros y a un 15 en los nacionales, y las exportaciones de nuestros productos territoriales a un 4 % en buques extranjeros y a un 3 en los nacionales; declarando libres de todo derecho en su introducción toda clase de armas de fuego, jarcias, masteleros, lonas, brea, hierro, acero y cobre, en favor de nuestra defensa y marina, como igualmente en beneficio de la ilustración e industrias domésticas los libros en cualesquiera idiomas, herramientas, instrumentos de agricultura, máquinas y utensilios destinados a mejorar el cultivo de nuestras tierras y la navegación de nuestros ríos. En todo caso, como verá V. E., he procedido arbitraria y discrecionalmente hasta que facilitada la comunicación pudiera recibir [¿de?] V. E. las leyes, órdenes y decretos que deben dirigir la marcha de este gobierno provisional[202]

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+La República continuó el sistema de aforo por arancel que había regido en las colonias de España. El arancel fijaba el precio que se daba a cada mercancía para el efecto del gravamen; la tarifa fijaba el gravamen como porcentaje sobre el precio de arancel. Naturalmente, por la dificultad para fijar los precios reales correspondientes a las distintas mercancías y a las distintas clases o calidades de cada mercancía, por la dificultad de seguir las variaciones de los precios en el mercado, los que figuraban en el arancel eran más o menos arbitrarios; y había una tendencia pertinaz y muy comprensible a exagerarlos.

+Se continuó también el sistema colonial en cuanto no se imponían gravámenes de importación a las mercancías que venían por tierra. —En la Colonia no se habían cobrado en ese caso, tratándose del paso de mercancías de colonia española a colonia española, los derechos reales, pero sí los municipales o locales; era un sistema parecido al establecido en la Península, en la que se había tratado de suprimir las barreras fiscales entre las provincias, en tierra, pero se cobraron, en algunas épocas, derechos a las mercancías que pasaban por mar de una a otra—. Pero se quiso —contra lo que sucedía bajo el régimen español— que la imposición a la entrada fuera la misma en todos los puertos. Las primeras leyes sobre organización aduanera y tarifas decían en sus considerandos: «Que siendo una sola la República deben ser uniformes los derechos de importación en los diferentes puertos habilitados en Colombia». La unificación ofrecía dificultades y suscitó oposición[203], y la imposición de necesidades urgentes hizo que el principio se quebrantara: el decreto de 14 de marzo de 1828 autorizó al Ejecutivo para introducir en el arancel, no en la tarifa, las modificaciones que juzgara necesarias, «aun haciendo algunas diferencias entre puertos»; lo que equivalía a introducir diferencias en los derechos que en cada puerto se pagaban; pero todavía en los considerandos se invocaba el principio de la uniformidad[204].

+Se trató también de consolidar todos los derechos de entrada en uno solo, con el nombre de «derecho de importación»[205]. Esta reforma no resultó viable. La alcabala sobre las ventas sucesivas de mercancía extranjera se había continuado. Este y el de peso o internación[206], y otros derechos similares menores, por lo que se deduce de los términos de la ley, se fundieron en 1824 en uno solo llamado «derecho de consumo»: un 3 % sobre el aforo que se diera en los puertos a las mercancías importadas, y que se pagaría en la misma aduana, si se trataba de expenderlas en el puerto de la entrada, o en el lugar de su destino, si se trataba de internarlas. Fue abolido en 1826, pero restablecido en ese mismo año[207]. La alcabala de mercancía extranjera —sobre sus ventas sucesivas— fue restablecida por el decreto de 7 de diciembre, 1826.

+Además, en cierto momento se cobró un «derecho consular» de 5 % ad valorem[208].

+El consulado de Cartagena había disfrutado en tiempos coloniales de un «derecho de avería» —o más correctamente «de habería»; más tarde se llamó de consulado; este impuesto nada tiene que ver con el «derecho consular» que se acaba de nombrar— de ½ % sobre el valor de las mercancías importadas al territorio de su jurisdicción. Cesó al suprimirse el consulado en 1824 —ley de 10 de julio—[209]

+Los efectos extranjeros que subían por el Magdalena y llegaban a o pasaban de Mompox pagaban dos reales por carga[210]

+Se fue estableciendo un sistema bastante complicado de exenciones, referido principalmente al «derecho de importación» propiamente tal, y que favorecía la introducción de maquinaria, artefactos para el estudio y práctica de las ciencias, libros…

+Por manera de ejemplo: en la tarifa que estableció el decreto de 14 de marzo de 1828 se eximían de derechos de importación:

+Todos los instrumentos de cirugía, matemáticas, ciencias naturales, y de agricultura; los que tengan por objeto mejorar la navegación de los lagos y ríos, o las manufacturas domésticas de lana o de algodón; los que sean necesarios para ejercer su profesión al artesano extranjero, que venga a establecerse en el país; las plantas y semillas; los libros impresos, cualquiera que sea su encuadernación; y los mapas e imprentas.

+En la tarifa de 1821 la extensión era mucho mayor.

+A más de los impuestos que recaían directamente sobre las mercancías había otros que recaían sobre los barcos que hacían el tráfico marítimo: derecho de toneladas, derechos portuarios de varias clases, de origen español, que se continuaron sin variación sustancial, salvo en la diferencia que se hacía entre barcos nacionales y extranjeros[211].

+Se continuaban los derechos de exportación[212]. Recaían principalmente sobre la salida de los metales preciosos. Se trató de consolidarlos en un único «derecho de exportación», con más éxito que en el caso de los derechos sobre la importación[213].

+En distintas ocasiones se eximió de estos derechos a diversos productos, y excepcionalmente se prohibió la exportación de otros.

+Se tuvo frecuentemente en mientes llegar a suprimir los derechos de exportación, excepto los que gravaban la salida de los metales preciosos. Para facilitar la percepción de los derechos de exportación sobre ellos se cobraba un derecho de «extracción presunta» sobre las importaciones, en cuanto no se acreditara una exportación correspondiente de mercancías —«de frutos, efectos, productos»—, o de monedas de oro y plata, pagando los derechos establecidos[214].

+Este no era en rigor un sobre-impuesto, pero sí un estorbo al comercio, por lo demás heredado del régimen anterior.

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+La primera tarifa formal del nuevo régimen fue la contenida en la Ley de 28 de septiembre de 1821.

+Se adoptó temporalmente el arancel «aprobado en Cartagena a 22 de abril de 1817, como parte de la tarifa dada en ese año, y suplementos posteriores, hasta que se hagan sobre el particular las correspondientes reformas»[215]215. Las mercancías se dividían en clases, a cada una de las cuales correspondía una tasa de gravamen. Se establecían derechos diferenciales en favor de las mercancías que venían en barcos nacionales y que procedían directamente de puertos europeos[216]

+En la siguiente —ley de 5 de agosto de 1823— el sistema de derechos preferenciales se hace más complicado. Continúa, desde luego —como continuó durante este periodo y el siguiente— la discriminación en favor de la mercancía introducida en barcos colombianos, pero se discrimina además entre la que procede de Europa o los Estados Unidos[217], de colonias —salvo las asiáticas—, de Asia —exceptuando las posesiones españolas—[218], de naciones del continente americano antes dependientes de España.

+Seguía rigiendo el arancel de 1817 con sus suplementos. La importación de licores[219] —y por algún tiempo[220] la de plomo en balas, tejos o barras y la de fusiles y la de las mercancías que se introdujeran al mismo tiempo que el plomo y los fusiles— quedó sometida a un régimen tarifario especial, que también traía discriminaciones semejantes a las dichas arriba.

+La tarifa siguiente —Ley de 13 de marzo de 1826— introdujo un cambio radical en el sistema: se pasaba al gravamen ad valorem legítimo —el de arancel no lo era—: las mercancías debían venir acompañadas de sus facturas y se tomaban otras medidas a fin de determinar su valor efectivo, para el efecto de liquidar el gravamen, fijado como porcentaje de ese valor real. Además, algunas mercancías se gravaban específicamente, sin relación formal con su valor. El sistema de discriminaciones múltiples se continúa.

+Esta tarifa no resultó de fácil aplicación —lo que tal vez no hubiera sido imposible de prever—.

+Por decreto de 14 de marzo de 1828 se extendía a todos los puertos de la república el decreto de 9 de marzo de 1827 «sobre arreglo de las aduanas marítimas», que hasta entonces sólo había regido en los departamentos de Maturín, Venezuela, Orinoco y Zulia[221]. En estos departamentos ejercía el Libertador autoridad dictatorial, de acuerdo con el decreto de 19 de diciembre, 1826. En esta tarifa se volvía al sistema del aforo por arancel[222] para la generalidad de las mercancías; algunas, sin embargo, se gravaban específicamente, y unas pocas se gravaban en un porcentaje de su valor «por factura y avalúo». Seguía el sistema de discriminaciones —según la nacionalidad del barco; si procedía de las Antillas; si las mercancías eran originarias del Asia—[223].

+También fue de corta vida. La subrogó la establecida por decreto —dictatorial— de 8 de mayo de 1829, que introdujo una modificación importante al sistema: descartó las discriminaciones, salvo la que favorecía las mercancías introducidas en barcos colombianos.

+El arancel era el mismo anterior, y había algunas mercancías gravadas específicamente; no había gravamen sobre el valor «por factura y avalúo». Estas dos últimas tarifas del periodo de la Gran Colombia pueden considerarse como obra personal del Libertador.

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+En el Congreso de Cúcuta apenas si se dejó oír alguna voz que pidiera en forma franca protección aduanera para las manufacturas nacionales[224], pero ni los mismos protagonistas de la reorganización tarifaria en sentido librecambista y fiscal dejaron de mostrar algunas veleidades proteccionistas.

+Los principales fueron don José María del Castillo y Rada, cartagenero, y don Pedro Gual.

+Era base del proyecto de ley sobre derechos de importación que presentó Gual que «los artículos de lujo y que atacan nuestros artefactos y producciones» se colocaran en la casilla de los que pagaban los más altos derechos[225].

+En la Memoria de Hacienda de 1826 (pág. 10), dice Castillo y Rada:

+Ellas [las aduanas] deben ser consideradas no sólo como fuente de una renta cuantiosa, sino también como uno de los medios poderosos de fomentar la agricultura, las manufacturas y el comercio; y para que su arreglo sea provechoso, es de absoluta necesidad conciliar de tal modo estos dos objetos, que el de aumentar los productos no embarace los progresos de la riqueza.

+Esta actitud en cierta manera ambigua, entre el libre cambio y el proteccionismo, es típica de la época, y no se debe confundir con la posición que hubieron de adoptar muchos de los hombres salientes del periodo en relación con la anulación de las reformas fiscales, en los últimos momentos de Colombia. Por una dura imposición de las necesidades políticas, Castillo y Rada, como muchos otros personajes importantes, hubo de participar en la destrucción de las mismas reformas que en tanta parte eran su obra. Se le ha tildado por esto de oportunista e intrigante. No parece que esto sea justo. El cambio en materia de política fiscal que se inicia en el año de 1826 tenía causas más profundas que los instintos reaccionarios de un solo hombre —el Libertador u otro—, o el caprichoso deseo de destruir lo obtenido con tanta dificultad. Obedecía en una medida muy grande a necesidades —políticas— primordiales —a la lucha por mantener la unidad misma del país— ante las cuales se podía hacer ceder sin desdoro otras, también importantes.

+Santander estaba en una posición similar. Su actividad en materias fiscales durante esta época —enorme, por lo demás— estaba ante todo encaminada a levantar recursos para hacer frente a los gastos inmensos que la guerra exigía. Se valía preferentemente de los viejos sistemas: seguirlos era menos arriesgado que hacer ensayos, y tenían en su favor cierto cariz de legalidad que Santander apreciaba. En caso necesario se salía de los viejos carriles; pero quien estudie la voluminosa documentación que sobre sus actuaciones públicas durante este periodo existe encontrará muy pocos rastros de meditaciones y esfuerzos en materia de reformas fiscales de largo alcance. La tendencia a ellas sin duda estaba implícita en un segundo plano en el carácter del hombre; no podía aflorar fácilmente en las circunstancias en que entonces actuaba[226]. No fue un protagonista entusiasta de las reformas fiscales primeras, ni mucho menos: las consideraba poco conducentes al logro de los objetivos políticos esenciales. Tampoco parece que haya visto con mucha repugnancia el cambio de rumbo que las anuló. Su oposición a la política que —como consecuencia secundaria— causó el cambio de rumbo en lo fiscal tenía poco que ver con lo que toca estrictamente a este aspecto; ni siquiera lo mienta en sus Memorias sobre el origen de las desavenencias con Bolívar[227].

+Pero en forma general sí se puede afirmar de él que en esta época fue librecambista[228]. Más tarde fue proteccionista; proteccionista tibio.

+Uno de los personajes que tuvieron influencia en la marcha de la política económica, José Rafael Revenga, se declaraba proteccionista, francamente proteccionista, pero ya para el final del periodo.

+Criticaba la tarifa de 1829:

+La inmensa distancia a que se encuentran las artes entre nosotros de los progresos que han hecho en naciones de más edad, hace aun más imperioso al presente que en cualquier otro tiempo el considerar principalmente los derechos de entrada como el moderador de la industria interior. Por no haberse prestado a ello toda la debida atención, han cesado ya entre nosotros las más de aquellas ocupaciones que proveen de materia a los cambios menores de la sociedad; y recibiéndolo todo del extranjero, y todo ya hecho y preparado para el uso, se hallan destituídos de ocupación gran número de nuestros conciudadanos. Nuestro país es exclusivamente agricultor; será minero antes que fabricante; pero ha de propenderse a disminuír la dependencia en que está del extranjero…[229]

+Tampoco vio Bolívar en el librecambismo un postulado imperativo. Antes, las necesidades políticas lo llevaron a tomar medidas proteccionistas, más, es cierto, en favor de la agricultura que de las manufacturas, aunque tomó una posición muy definida en relación con las de la región quiteña, sumamente quebrantadas: por decreto dictatorial de 1.º de agosto de 1829, «atendiendo a las repetidas reclamaciones que ha hecho el departamento del Ecuador, para que no se permita la introducción de algunos tejidos extranjeros, de lana y algodón, como perjudiciales a la industria del país y al consumo de los géneros de sus fábricas, que han sido en otro tiempo la fuente de riqueza de aquel departamento…», se prohibía la importación de ciertos textiles por los puertos del sur de la república. Así, si el librecambismo de la época es innegable, es de un tipo especial: los conductores no concebían el libre cambio y el proteccionismo —o en términos generales, la libertad económica y el intervencionismo de Estado— como categorías que se excluyeran mutuamente en forma rigurosa, sin dar posibilidad a un «justo medio»; se inclinaba decididamente a las soluciones de libertad, por razones políticas tanto como por razones económicas, y por lo mismo, si sentían repulsión por las prohibiciones, toleraban fácilmente los estímulos; y no se necesitaba más, según creían: dada una política económica basada en estas premisas se tendría una nación próspera, un tesoro nacional rico; las industrias vendrían también, con lo demás, en época indefinida. No veían dificultades especiales en la industrialización. Ni ventajas especiales. La mística del industrialismo no había nacido todavía.

+Sería una chocarrería de pedante querer que los hombres que tuvieron la tarea agobiadora de la reorganización del país hubieran dejado expuestas en disertaciones formales los motivos teóricos y prácticos que los movieron a adoptar el libre cambio, y tampoco los que no estuvieron tan directamente comprometidos en la agitada vida pública del periodo estaban en buenas condiciones para entregarse a las construcciones teóricas relacionadas con estos asuntos. No las hubo. El motivo determinante de la política adoptada fue el «liberalismo», que se oponía a los métodos y prácticas del régimen español, y lo que más frecuentemente se echaba en cara a ese régimen era la restricción impuesta al comercio internacional. Y como ingredientes secundarios una buena dosis de candor, una fe muy grande en nuestro porvenir, y muy poca noción práctica de nuestras posibilidades.

+*

+Por lo demás, gravitaba sobre las resoluciones de los conductores responsables de la época la necesidad de poner en planta un sistema fiscal que se pudiera aplicar sin graves inconvenientes a regiones tan disímiles como el Ecuador, que era —sobre el fondo común de agricultura de subsistencia— primordialmente manufacturero, la Nueva Granada, minera, y Venezuela, productora y exportadora de artículos agrícolas coloniales. En la contraposición de sus intereses era natural que se tendiera a la solución neutral —por lo menos formalmente, o en la apariencia— que daba el librecambismo; que tenía la ventaja de favorecer en la realidad al socio más inquieto y susceptible, y que había suministrado la parte más considerable del esfuerzo de conducción militar en la contienda que había dado libertad al país: a Venezuela.

+Esta necesidad de tomar especialmente en cuenta las aspiraciones de Venezuela en materias fiscales y económicas y la frecuente pugna en que se encontraban con las de otras secciones se percibe muy claramente en el proceso de reordenación a que se quiso someter el sistema durante este periodo[230], sobre todo en el final. Forma una faceta del problema mayor, que no se pudo resolver: unir políticamente las tierras que median entre el golfo de Guayaquil y las bocas del Orinoco.

+*

+Así, dentro de cierta indecisión y vaguedad, las conveniencias políticas, la necesidad fiscal y la relativa facilidad que ofrecía la renta de aduanas para satisfacerla se juntaban con el tenor general de sus ideas para inducir a los conductores a formular tarifas primordialmente fiscales en la intención.

+Esto quiere decir que serían altas: es lo que generalmente se supone más productivo, fiscalmente —no es común que se entre mucho en el estudio de las elasticidades, que pudiera indicar como más productiva de rentas otra solución—. Bolívar era especialmente inclinado a las tarifas altas, por razones puramente fiscales, y su parecer influía muchísimo, cuando no estaba en posición de obrar por sí mismo, como en el caso de las dos últimas tarifas del periodo[231]. En el caso concreto de Colombia, la profunda transformación en los gustos que tan característica fue de la época que se siguió a la de la vida colonial, el cambio en los costos de producción en el país, la nueva libertad de comercio, que permitía prescindir de la costosa mediación en España y operaba en el sentido de reforzar el abaratamiento general de los artículos manufacturados que siguió a la terminación de las guerras napoleónicas y a la madurez industrial de los nuevos proveedores, eran factores que justificaban los altos derechos, como recurso fiscal. En el renglón de más significación, el de los textiles de algodón —clase 2—, y en los casos más corrientes —importación directa de Inglaterra; e importación de las Antillas— se tiene este cuadro:

	Tarifa 1821	Tarifa 1823	Tarifa 1826	Tarifa 1828	Tarifa 1829
Producidas en Inglaterra y procedentes de ella:
En barco nacional, o en barco inglés después de 1825	10	10	10	17½	18½
En barco extranjero, o en barco inglés antes de 1825	12½	17½	17½	22½	22½
Producidas en Inglaterra o en otro país no asiático y procedentes de las Antillas:
En barco nacional	17½	17½	17½	22½	18½
En barco extranjero	22½	22½	22½	27½	22½

+Estos gravámenes parecen moderados, pero hay que tener en cuenta que la fauna parásita de los pequeños impuestos secundarios no había quedado suprimida, a pesar de los esfuerzos que se vieron. Podían ser del orden del 5-10 %. Y sobre todo, el peso real del gravamen no dependía sólo del porcentaje que figuraba en la tarifa, sino también de los precios del arancel —sólo por poco tiempo se cobraron los derechos ad valorem— y parece que estos estaban fuertemente exagerados[232] con la posible excepción del de la tarifa de 1828[233]. Los derechos efectivos no eran pues menos altos, sino más, probablemente, que los que habían regido en tiempo de España: eran del orden del 30-45 %[234]. Pero siéndolo estaban en forma general bien concebidos, desde el punto de vista del mayor rendimiento fiscal: dadas las condiciones del momento, eran fiscales en el efecto tanto como en la intención: los gravámenes altos no impedían la entrada de manufacturas extranjeras en mayores cantidades que las antes usadas; el producto de la renta de aduanas era relativamente alto.

+*

+No tenemos sobre los presupuestos de la Gran Colombia todos los datos que fueran deseables, pero se puede decir que los derechos de importación daban del 30 al 40 %, posiblemente más, de las entradas efectivas del fisco nacional —ordinarias, aunque no siempre es fácil establecer la distinción entre entradas ordinarias y extraordinarias—[235]. Era una proporción superior a la de los tiempos coloniales. —Como en los tiempos coloniales, la suma de las entradas de las entidades políticas subalternas era exigua, y el campo de sus funciones muy limitado—. El conflicto inevitable entre tarifa protectora y tarifa fiscal se había resuelto en favor de la segunda, con bastante buen resultado rentístico, y este éxito mismo dificultaba un cambio de rumbo, que desquiciaría todo el sistema fiscal.

+Pero en el sistema de derechos aduaneros y fuera de él se encuentran rasgos sueltos, pero bien caracterizados, de proteccionismo.

+*

+El grupo más importante se refiere al fomento de la marina mercante nacional. Toma principalmente la forma ya dicha, de rebajas en los derechos de importación a las mercancías que transportaban los barcos nacionales. La más común es de 5 % sobre la tasa del derecho —de la tasa del 15 % a la de 10, por ejemplo— pero en el caso de los textiles —clase 2— importados de Europa o los Estados Unidos, en las tarifas de 1823 y 1826, las tasas respectivas son de 10 y 17½ %, lo que representa una diferencia proporcional grande.

+Es curioso que en los casos en que hay gravámenes específicos —tarifas de 1823, 1826, 1828, 1829—, el aumento en ellas decretado para la mercancía llegada en barcos extranjeros sea del 5 % sobre el valor de los derechos pagaderos por la llegada en barcos nacionales, lo que evidentemente no es lo mismo —salvo que el gravamen específico sea equivalente al 100 % del valor de lo gravado— que un aumento de 5 % en el porcentaje de los derechos a cobrar.

+De todas maneras, existió la voluntad bien determinada de fomentar la marina mercante nacional. A más de la protección que les daban estas diferencias en los derechos que pagaba la mercancía que transportaban, estaban favorecidos los barcos nacionales por rebajas en el derecho de toneladas y en los portuarios[236]. La navegación de cabotaje estaba reservada para ellos[237]. El Gobierno fomentaba el estudio de las ciencias náuticas[238].

+Tenemos pocos datos sobre los orígenes y motivos de esta protección. Hoy parece insólita; pero por lo visto no la veían así los fundadores, antes les parecía cosa tan natural que dieron pocas explicaciones sobre ella. Pudo influir la actitud de España: los criollos y sus mentores extranjeros la habían considerado hostil a estas actividades[239]. Es notable por otra parte la influencia que tuvieron en esta época algunos cartageneros o personas que, como don Pedro Gual, tenían vínculos con esa ciudad, y ya se vio cómo ella había sido foco de empresas marítimas, y cómo sus prohombres se habían ocupado de la manera de fomentarlas en los momentos en que se iniciaba la lucha por la independencia.

+En todo caso, la protección a los barcos nacionales, estudiada en el Informe de Pombo, consignada en la proto-tarifa de 1810 de que se habló, se vuelve a insinuar en las discusiones de la Diputación Permanente del Congreso de Angostura[240], y se consigna en la tarifa de emergencia de 1820, atrás mentada, y después, más formalmente, en la expedida por el Congreso de 1821, sin que se juzgara necesario dar mayores explicaciones sobre ella. Según las actas del Congreso de Cúcuta, apenas si sabemos que don Pedro Cual, hablando sobre el descuento concedido a las mercancías introducidas en buques nacionales en el artículo 11 de la ley correspondiente, dijo que «él forma la fuente [sic] y prosperidad de la Nación, pues no es otro su fin sino el de que flote el pabellón colombiano sobre las aguas del Támesis, y aun de los puertos enemigos, no por ideas filosóficas, sino por las de una efectiva conveniencia…[241]». Lo que explica muy poco; y es todo lo que hay sobre el particular en esas actas. En las del Congreso de 1823 —cuando se aprobó la segunda tarifa— no se hace mención de discusión sobre el asunto.

+El mismo Gual, en la Memoria que presentó al Congreso de 1823 como secretario de Relaciones Exteriores, se congratulaba de que el pabellón colombiano fuera admitido y respetado en muchos de los puertos del mundo:

+«Las Leyes de nuestro primer Congreso, reunido en Cúcuta, sobre privilegios y estímulo de nuestra marina mercante, deben haber contribuido poderosamente a producir este efecto.

+«Ellas facilitan la nacionalización de barcos extranjeros y protegen el comercio directo de Europa con nuestros puertos. En ellas se ha establecido igualmente la diferencia de derechos de importación y exportación entre extranjeros y nacionales, a pesar de que los cargamentos de estos últimos sean propiedad de súbditos o ciudadanos de otras potencias. Si a los diferentes principios esparcidos en nuestras leyes de comercio y navegación se agregasen los que faltan, y se concretasen en una sola acta, bien concebida, de navegación adecuada a nuestra situación actual, se completaría nuestro sistema marítimo y haríamos conocer por este medio el interés y la importancia de un comercio que empieza ya a salir de aquel estado de languidez en que lo encontró el presente régimen constitucional. Esto sería un origen fecundo de riqueza pública y el medio más eficaz de adelantar nuestras conexiones con las demás potencias[242]».

+Tampoco aquí se explica por qué se había de enriquecer especialmente el país fomentando la marina mercante, pero sí se deja cómo, a más de causas económicas que no se juzgaba necesario escudriñar a fondo, había otras, de vanidad o amor propio nacional, de propaganda, de política, que intervenían en el asunto.

+*

+Desde las primeras leyes tarifarias había quedado sentado que los derechos preferenciales —en favor de los barcos nacionales, y de la mercancía transportada en ellos, de la que provenía de ciertos países y (o) seguía cierta ruta— se podían hacer extensivos por tratado a barcos y mercancías que no se hallaban en los casos contemplados en las leyes respectivas. Así se hizo en los tratados celebrados con los Estados Unidos, las Provincias Unidas de Centro América, Inglaterra y Holanda[243]. Sobre este punto se volverá adelante.

+En el hecho, los tratados con Inglaterra, los Estados Unidos y Holanda —y más tarde los arreglos y convenios celebrados con Francia y otros países— redujeron en gran manera la situación ventajosa que se había querido crear para la marina nacional. El efecto de estas convenciones, como resultado de la estipulación directa y de la operación de la «cláusula de la nación más favorecida», era equiparar los barcos de las naciones marítimas a los nuestros, por lo que toca a los derechos que caían directamente sobre ellos —toneladas, etcétera—, y poner en un mismo pie con las transportadas en barcos nacionales a las mercancías de los países dichos —entre los cuales estaban los que iban a la cabeza en las manufacturas&mdasmdash; siempre que tales mercancías fuesen producidas en el país respectivo, y viniesen de uno de sus puertos, en uno de sus barcos.

+Esta fórmula —era corriente en los tratados de comercio de la época, y traía su origen de disposiciones de los Navigation Acts de 1651 y años posteriores— se había incorporado en el tratado de 1825 con Inglaterra, que constituyó la pieza maestra de la política comercial de la Gran Colombia. No evitaba la discriminación en contra de la mercancía que no se hallaba en las precisas condiciones especificadas: por ejemplo, la mercancía inglesa que viniera a Colombia de los Estados Unidos en un barco de cualquier nación, excepto Colombia, pagaba la sobretasa dicha. Aunque de los términos del tratado con Inglaterra parecía desprenderse que sus estipulaciones se extendían a las colonias británicas, no parece que esa haya sido la interpretación que se le dio.

+En el mismo tratado se había estipulado que pagaría los mismos gravámenes de exportación —o recibiría las mismas primas— la mercancía exportada de Colombia o de Inglaterra, ya lo fuese en un barco de la una o de la otra nación; y la igualdad en materia de derechos de puerto.

+Para todos estos efectos, se entendía en principio —era también una fórmula que traía su origen de los Navigation Acts— que era buque colombiano el «construido en los territorios de Colombia y poseído por sus ciudadanos, o por alguno de ellos, y cuyo capitán y tres cuartas partes de los marineros, a lo menos, sean ciudadanos colombianos…». Esto se modificó en un artículo adicional al tratado, en el sentido de que, por espacio de siete años, se prescindiría de la necesidad de que el buque fuera construido en Colombia para que se le tuviera por colombiano para los efectos del convenio.

+Una Ley de 29 de septiembre de 1821 había fijado las condiciones y formalidades para la nacionalización de barcos. La condición básica era que el barco perteneciera en dominio y propiedad a un ciudadano de Colombia; lo que sin duda parecerá extrañamente ingenuo en vista de lo que se ha acostumbrado en otras partes y en épocas más recientes. En Ley de 1.º de mayo de 1826 se fijaron condiciones más estrictas, que se acordaban con lo estipulado en el artículo adicional mentado: serían considerados barcos colombianos los construidos en el país para el servicio del Estado o de los ciudadanos; los apresados al enemigo o confiscados por contravención a las leyes; y los nacionalizados de acuerdo con la Ley de 1826, antes citada; pero se especificaba en la nueva que para permitir que el barco nacionalizado saliera a navegar sería necesario que el capitán y las tres cuartas partes de la tripulación fueran colombianos[244] o naturalizados[245].

+Algún tiempo antes de la convención con Inglaterra se había ratificado un tratado o convención general de paz, amistad, navegación y comercio con los Estados Unidos. Este no había sido tan explícito en materia de igualdad ante los derechos portuarios y aduaneros, pero en fuerza de la cláusula de la nación más favorecida lo estipulado en favor de los buques y los productos ingleses se extendió a los americanos —decreto de 30 de enero de 1826—. En forma similar se negoció el tratado de 1829 con los Países Bajos.

+En el tratado con las Provincias Unidas de Centro América el beneficio de la igualdad en materia de impuestos de importación se extendió a todas las mercancías que vinieran de ese país —ya fueran, o no, producidas en él— en barcos colombianos o centroamericanos. Esto se concedía en consideración a la alianza que había quedado concertada con Colombia, y los reclamos hechos para que ese beneficio se extendiera a los demás, que no se hallaban en la misma relación, no prosperaron. Desde luego, el efecto práctico del convenio con Centro América no era importante. En cambio lo pactado con Inglaterra al mismo tiempo que, como se verá mejor adelante, daba ventajas a esta sobre los que quisieran competir con ella en el comercio con la nueva nación —y particularmente sobre los Estados Unidos, en quienes ya presentía un rival temible— dejaba reducidos a muy poca cosa en la práctica los privilegios dados a nuestra marina. Pero se había obtenido un objetivo político muy importante: el establecimiento de relaciones amistosas con una gran potencia, capaz de pesar sobre las decisiones de España y de la Santa Alianza.

+*

+Aquí nos encontramos con un factor que no parece deba subestimarse al apreciar este aspecto de nuestros primeros ensayos de reorganización económica: el sacrificio que hacíamos de las ventajas concedidas a la marina mercante nacional —a cambio, es verdad, de una más que problemática reciprocidad— no era gratuito: se había tratado de obtener con él ventajas políticas: el reconocimiento formal de nuestra independencia y la amistad de una nación poderosa, una alianza —en el caso de las Provincias Unidas de Centro América—.

+No es necesario suponer que los que sacaron avante y mantuvieron el sistema de derechos diferenciales en favor de la marina mercante nacional hayan tenido por mira original, o por mira única o principal al hacerlo, deliberadamente, poner en manos de los que iban a negociar en nombre de la república una carta que les permitiera tratar en forma mejor. Pero de hecho fue así. Pronto fue la posibilidad de concesiones en este campo una ficha en las negociaciones diplomáticas; lo que contribuiría a perpetuar los derechos diferenciales mientras pudieran servir como tal ficha, aunque la marina no progresara mucho bajo su amparo; y por lo demás se creyó en un principio, y no contra toda razón, y no sólo en Colombia, que el país podía llegar a tener una marina mercante de cierta importancia. Se trataba pues de no salir de esa ficha sino contra algo que valiera la pena; teníamos muy pocas, fuera de esa.

+El caso está patéticamente claro en las Actas del Consejo de Gobierno de la Gran Colombia:

+«Consejo Extraordinario del viernes 8 de abril de 1825.

+«Reunido el Consejo… el Secretario del Interior leyó, por orden de S. E., un proyecto de tratado que han presentado los comisionados de S. M. Británica, conforme a las instrucciones de su gobierno. Por el artículo 5.º exige que los derechos de toneladas, prácticos, luces y puertos sean iguales para los buques ingleses y colombianos, y por el 6.º se exige que los derechos que han de satisfacer las mercaderías introducidas en buques ingleses sean iguales a las que paguen las introducidas en buques colombianos. Sobre estos dos artículos se reflexionó que iban a ser perjudiciales en extremo a nuestra naciente marina, que de ningún modo puede competir con la inglesa. Se añadió que si se hacen tales concesiones no habrá incentivo alguno para que se nacionalicen buques extranjeros, lo que nos conviene sobremanera. Acerca del artículo 7.º del proyecto de tratado se reflexionó igualmente que por él se exige el que se entienda buque colombiano el de construcción colombiana y que tenga las tres cuartas partes de la tripulación de colombianos, lo que será también perjudicial al aumento de la marina de la República y todos los efectos de nuestro comercio serán transportados en buques ingleses. En consecuencia se acordó que se dieran instrucciones a los Plenipotenciarios de Colombia para que insistieran mucho en la reforma de estos artículos y que, en último recurso, pudieran asentir al artículo 5.º, que habla sobre los derechos de toneladas».

+…………………………………………

+«Consejo ordinario del lunes 11 de abril de 1825.

+«El… Secretario del Interior leyó… una nota de los señores Gual y Briceño, Plenipotenciarios para ajustar el tratado con los de S. M. Británica; por ella expresan que estos les han manifestado que nada pueden variar por no tener instrucciones acerca de los artículos 5.º, 6.º y 7.º del proyecto de tratado que presentaron. Se acordó se les instruyera que cediesen en el 5.º sobre derecho de toneladas, y práctico, que insistieran en que hubiera diferencia entre las mercaderías que se introducen en barcos colombianos o ingleses. De otra suerte nuestra marina no podrá prosperar, con otras razones que se tuvieron presentes para este acuerdo».

+…………………………………………

+«Consejo extraordinario del martes 13 de abril de 1825.

+«Reunido el Consejo… S. E. manifestó e hizo leer la nota que en esta fecha han pasado al Gobierno los Plenipotenciarios señores Gual y Briceño manifestando que nada han podido conseguir de los de S. M. Británica en cuanto a variar los artículos 5.º, 6.º y 7.º del proyecto de tratado que estos presentaron; ellos insistieron en que no tienen instrucciones algunas para acceder a las variaciones que se les proponen y a algunas modificaciones. La materia se meditó en el Consejo largamente, viéndose por todos sus aspectos, y al fin, considerando que un tratado con Gran Bretaña será de la más alta importancia a Colombia para afirmar la opinión pública y ponernos a cubierto de las maquinaciones de los santos aliados; que el reconocimiento de nuestra independencia está pendiente de que haya o no tratados, el que se exige como condición previa; que es muy probable y casi cierto que México y Buenos Aires concederán a la Gran Bretaña la reciprocidad de que hablan los artículos 5.º, 6.º y 7.º del tratado —efectivamente, ya Buenos Aires había celebrado un tratado con Inglaterra que contenía cláusulas idénticas; la negociación con México se había dificultado porque este insistía en resguardar el derecho de dar tratamiento especial a las excolonias españolas de América. Véase Zubieta (Z-2), pág. 219—, en cuyo caso la opinión del pueblo inglés se volverá contra el Gobierno de Colombia, refluyendo a México y Buenos Aires los capitales que no se empleen en nuestra república; que los derechos de importación son todavía altos, por lo cual no habrá un grave perjuicio en que se rebaje un 5 % a los ingleses y americanos; en fin, que tenemos medios para fomentar nuestra marina, aun cuando sean iguales los derechos que pagan las mercaderías introducidas en buques ingleses y en colombianos, se acordó que se instruyera a nuestros Plenipotenciarios que después de haber hecho, como lo han ificado, todos los esfuerzos para que se varíe el tratado propuesto por los comisionados de S. M. Británica, asientan a él en los términos propuestos por los mismos[246]».

+Y se puede también seguir el proceso en las negociaciones entabladas con Francia[247].

+*

+Por lo demás, como instrumento político las discriminaciones que jugaron primeramente no fueron las establecidas en favor de los barcos nacionales y de las mercaderías que transportaban, sino discriminaciones geográficas francas; y en cuanto instrumento político las discriminaciones pro marina nacional simplemente sustentan las geográficas, y las prolongan —o mejor, prolongan cierta discriminación geográfica: contra los Estados Unidos—.

+El uso político de la discriminación geográfica venía de bien atrás. Cundinamarca, que había incorporado en su constitución normas estrictas sobre libertad de comercio, contempló sin embargo la posibilidad de abrogarlas para conceder a Inglaterra la «exclusiva temporal del comercio», si no se podía obtener de otra manera su apoyo contra España[248].

+Entrado el país en una etapa más normal no abandonó esta arma política. La ventaja concedida en la primera tarifa a las mercaderías que venían directamente de Europa tenía una intención política reconocida: se trataba de favorecer a Inglaterra, que demostraba mejor voluntad hacia los independientes que los Estados Unidos[249].

+Cuando la actitud de estos varió se hicieron extensivas las ventajas concedidas a la mercancía que procedía directamente de Europa a la que venía de los estados norteamericanos en las mismas condiciones —tarifa de 1823—, y después, como se vio, obtuvieron los Estados Unidos la igualdad formal con cualquier nación por el tratado de 1825.

+Pero esa igualdad les resultaba más aparente que real: sus productos no tenían entonces gran mercado entre nosotros[250]; hubieran podido ellos desempeñar un papel importante en nuestro comercio trayendo en sus barcos, de sus puertos o de los europeos, mercancía europea —principalmente inglesa—, pero para ese caso seguían operando la discriminación y el derecho diferencial, que los ponían en mala situación para competir con Inglaterra, que sí tenía la mercancía, y los buques[251] No dejaron de reclamar contra esta inferioridad[252]. La discusión principal sobre el asunto se situó en el periodo siguiente (1830-1845), y culminó en el tratado de 1846-48, en el que la Nueva Granada obtenía ventajas políticas que se juzgaron esenciales —garantía de la soberanía en el istmo— a cambio de la supresión de los derechos diferenciales.

+En la forma dicha la discriminación contra los Estados Unidos siguió desempeñando un papel de importancia principal en toda la vida de Colombia: puede decirse que sus relaciones diplomáticas giraron alrededor de ella hasta que se hubo celebrado el tratado con los Estados Unidos que marcó su terminación. Luego giraron alrededor de ese tratado; y no se borrará fácilmente la memoria de la bellaquería que puso fin a sus estipulaciones políticas.

+Es necesario este análisis para penetrar en lo que me parece el verdadero carácter de la más decidida forma proteccionista de la época grancolombiana y granadina: la protección a la marina mercante nacional.

+*

+Las discriminaciones geográficas secundarias no ofrecen mayor interés por el aspecto político, ni son medidas de índole proteccionista[253], pero hay una que tal vez sí convenga destacar, porque ilumina por otro aspecto este problema de la protección a la marina mercante: es la que versa sobre los productos de los países asiáticos. Figura en las tarifas de 1823, 26 y 28.

+Cabe preguntarse en primer lugar si se trata de una discriminación en favor o en contra.

+Tomemos las mercancías que presumiblemente se tenían en mientes al establecer la discriminación: las telas de algodón —que están en la clase segunda en las tarifas de que se trata—; las sedas —de la clase tercera—; las especies, la loza y la porcelana —esta última está gravada específicamente en la tarifa de 1828, y con ella no reza en este caso la diferencia establecida, que lo está sólo en los derechos ad valorem; en las otras ella, y la loza, figuran en la clase cuarta—[254]. Se tienen los gravámenes del cuadro de la página 118 —los más bajos de cada tarifa, para cada clase, están en negrilla—.

+De ellos se saca la idea de que en las tarifas de 1823 y 1826 se quiso favorecer el tráfico «directo» en barcos «nacionales» con los países de Asia —exceptuando a Filipinas, que sin embargo contenía el que hubiera sido el centro lógico para ese tráfico, pero que por pertenecer a España se quería poner en condición menos ventajosa— en las mercancías de las clases 3.ª y 4.ª, que por lo demás contienen las más propiamente asiáticas, o mejor dicho chinas: sedas y porcelana. En la tarifa de 1828 no pasa lo mismo, antes se da a la mercancía proveniente de Asia el mismo tratamiento desfavorable que a la proveniente de las Antillas.

+Lo primero era lo que podía esperarse, dados los antecedentes del asunto; porque esto del comercio directo con Asia, que tan exótico nos parece ahora, tiene raigambre fuerte en las ideas prevalecientes en los años últimos de la Colonia y en los primeros de la República.

+Ya se vio la opinión de don Jorge Tadeo Lozano y la del virrey Mendinueta; abundan en el mismo sentido Caldas[255] y José Manuel Restrepo[256]. La preocupación asiática no desaparece al terminar el periodo agudo de la guerra de Independencia. En el proyecto de constitución que presentó el doctor Vicente Azuero al Congreso de Cúcuta se proponía que la capital de Colombia —la ciudad Bolívar— se edificara en el sitio de Las Cruces, a seis leguas de Panamá hacia la cordillera, porque era necesario que el Gobierno tuviera la comunicación expedita «por ambos mares con la Europa, la Asia y los demás Gobiernos de América»[257]. Aflora en los preliminares del Congreso de Panamá[258] y en la prensa de la Gran Colombia[259].

	Tarifa 1821	Tarifa 1823	Tarifa 1826	Tarifa 1828	Tarifa 1829
Producidas en Inglaterra y procedentes de ella:
En barco nacional, o en barco inglés después de 1825	10	10	10	17½	18½
En barco extranjero, o en barco inglés antes de 1825	12½	17½	17½	22½	22½
Producidas en Inglaterra o en otro país no asiático y procedentes de las Antillas:
En barco nacional	17½	17½	17½	22½	18½
En barco extranjero	22½	22½	22½	27½	22½

+a: telas de algodón (clase 2); b: loza, porcelana (clase 3); c: especies, sedas (clase 4).

+* Para mercancía asiática venida por las Antillas: (R-3), n.º 21, pág. 168.

+No eran por lo demás sólo los próceres colombianos los que querían que su país mirara hacia el Asia y su comercio, «origen de la riqueza de las naciones». La misma tendencia se dio en otros países de la misma región geográfica[260]. Había sin duda algo cuasi-atávico en ello. Y es bueno recordar que en ese tiempo era muy importante la producción manufacturera de la India y de la China y que Colombia importaba, por mediación de Inglaterra o de Jamaica, cantidades no insignificantes de tejidos asiáticos y de especierías, del mismo origen principalmente[261].

+Parece pues extraño que Bolívar, para cuya poderosa imaginación era de suponer tendría atractivo especial la visión grandiosa que dibujaran los precursores y fundadores, haya tomado al final una posición opuesta, equiparando el comercio con Asia al tan despreciado con los puertos antillanos —tarifa de 1828—. Pero así fue.

+Ahora, pocos, ningunos, serían los resultados prácticos de las medidas de que se está tratando, pero ellas nos dan un índice de la manera como concebían los padres de la república su ubicación y el papel que creían había de representar en el mundo.

+No sentían ellos que su país estuviera situado en la extrema periferia, en la zona crepuscular de la civilización, destinado a mirar sólo al norte y al nordeste, como lo han creído sus menguados descendientes. Estaba en el centro del mundo, «en el corazón del universo», como había dicho el Libertador al abrir el Congreso de Angostura, entre los dos grupos humanos esenciales, el europeo y el del oriente asiático, y llamado a servir de puente entre ellos, a hacer suyo su comercio, a participar de la vida de ambos. La visión es deslumbradora.

+Esto ayuda a explicarnos ciertas cosas que hieren nuestro sentido común de coloniales confirmados, humildísimos; entre otras, aquel empeño por dotarnos de una marina mercante, la fe en la posibilidad de un porvenir marítimo para nosotros, y la creencia de que para ello serían bastante medidas que nos parecen muy débiles, un simple pastorejo. Se trataba sólo de iniciar un proceso que nuestra posición hacía necesario, que la naturaleza de las cosas facilitaba.

+*

+Por lo demás, fuera del grupo principal de medidas de protección que queda estudiado, se encuentra en la legislación de la Gran Colombia —dentro y fuera de las leyes aduaneras— cierta cantidad de disposiciones en que se marca un modesto intervencionismo del Estado, principalmente en la forma de estímulos, como lo pedía el estilo del periodo.

+Hasta la mansueta aquella propuesta de los reformadores coloniales, la sociedad patriótica para el fomento de la riqueza pública, que la Patria Boba había investido de dignidad constitucional[262], encontró una manifestación última en el decreto del Libertador, fechado en el Cuartel General del Rosario —de Cúcuta— a 21 de marzo de 1820, y que, entre otras funciones, daba a las Juntas Provinciales que creaba la de «fomentar la industria, proponiendo y concediendo premios a los que inventen, perfeccionen o introduzcan cualquier arte o género de industria útil, muy particularmente a los que establezcan las fábricas de papel, paño y demás telas de primera necesidad…».

+Pero también habían de «fomentar la agricultura y de propender a la mejora de las vías de comunicación…[263]». En realidad, la mayor parte de estas disposiciones de finalidad proteccionista se encaminaba específicamente a fomentar la agricultura[264] y la minería[265], no la industria.

+*

+La exención de derechos de importación concedida a varios artículos representa una forma de protección moderada. No estaba limitada a la industria manufacturera. Hubo también intentos de favorecer la inmigración de artesanos y agricultores —estos últimos de preferencia— por la concesión de ciertas ventajas, como para la adquisición de la nacionalidad colombiana —ley de 11 de junio de 1823—, de tierras baldías —la misma, y decretos de 1.º de mayo de 1826, de 30 de diciembre de 1826—[266] por la exención del pago de derechos de aduanas sobre las herramientas que traían consigo.

+Si no se habían suprimido los derechos de exportación, fueron eximidos de pagarlos en distintas épocas varios artículos, y se prohibió la salida de otros. Estas disposiciones no tenían gran importancia. Nunca se llegó a considerar la posibilidad de usar los derechos de exportación para una acción de protección más general, como para desviar la actividad general hacia la producción de telas para el consumo interior en lugar de la de los artículos de exportación, con que se pagaban las importaciones de tela. La posibilidad es teóricamente importante, si descuidada en la práctica[267]. Es de notar que los productos manufacturados no pagaban derechos de exportación.

+No fueron importantes las prohibiciones que no tuvieran una clara significación fiscal: la tienen las que se refieren a importación de tabaco, sal y aguardiente (mientras estuvo monopolizada su fabricación; en cierto momento, cuando la destilación del aguardiente era libre; estuvo prohibida su importación[268], pero la destilación del aguardiente se quería que fuera —y de hecho, era— durante el corto periodo de libertad, un proceso accesorio a la producción agrícola, al cultivo de la caña de azúcar; no era entonces una industria, propiamente hablando).

+Una prohibición muy significativa, que se aplicaba a un territorio que no forma parte de lo que es hoy Colombia, fue la que ya se mencionó, de importar «paños de la estrella y de segunda, bayetones, bayetas de pellón, de cien hilos y fajuelas, sanas, fulas, bajetes o elefantes, encajes o blondas de algodón, ponchos o ruanas de algodón o lana, frazadas o cobertores de lana, tocuyos o liencillos…» por los puertos del sur de la república —los que hoy pertenecen al Ecuador—. Se trataba de una medida puramente ocasional, ad hoc[269].

+En cuanto a privilegios exclusivos —prohibición y privilegios eran las armas típicas de los proteccionistas de la época—, aunque la Constitución de 1821 y la Ley de 31 de julio de 1823 autorizaban al Congreso para otorgarlos en ciertas circunstancias, fueron contados los concedidos durante el periodo.

+Los más importantes se refieren al establecimiento de la navegación por barcos de vapor en el Magdalena, el Orinoco, el lago de Maracaibo y el Zulia, y están dentro de una clase un poco especial[270].

+Por decreto de 21 de agosto de 1827 el Congreso otorgó privilegio exclusivo a un grupo franco-colombiano —Egea, Daste y Compañía— para el establecimiento de ferrerías y la elaboración de hierro y acero dentro de los departamentos de Boyacá y Cundinamarca —que abarcaban una extensión mucho mayor que la de las secciones que hoy llevan esos nombres—. El privilegio había de durar por 15 años, y no implicaba la prohibición de importar al territorio dicho hierro o acero procedente de países extranjeros o de otros departamentos de la república.

+Dio origen a una empresa importante y de vida larga.

+Los otros fueron de menor significación. Se concedió privilegio exclusivo para fabricar naipes de lino al español Carlos Cazar de Molina por diez años, a cambio de una regalía[271]. Esta operación presenta un aspecto interesante: se establecía en la concesión que los naipes pagarían doce reales por docena de juegos como derechos de importación; estaban pagando seis: primer ejemplo de un sistema que más tarde tuvo importancia.

+La pesca de perlas con maquinaria moderna fue también objeto de un privilegio exclusivo en cierta porción de las costas nacionales[272]. Otro privilegio, que interesaba una parte del territorio que hoy no pertenece a Colombia, fue concedido a Charles Stuart Cochrane, para el establecimiento de plantas de laminación del cobre[273].

+Estos últimos privilegios presentan un rasgo que merece notarse: se refieren a la facultad exclusiva de aplicar ciertos procedimientos técnicos a una producción dada; los que se dedicaran a la misma producción con técnicas distintas no habían de ser estorbados en sus actividades: así, el privilegio de pesquería de perlas se refería al uso de cierta maquinaria para ese objeto; no llevaba consigo el derecho de impedir que los que quisieran las pescaran, si no empleaban esa clase de instrumentos o maquinaria[274]. El principio se aplicaba también en los privilegios para navegación por barcos de vapor en los ríos: no daban derecho a impedir la navegación que emplease los procedimientos de propulsión tradicionales. El principio cobró cierta importancia más tarde.

+Fue pues muy poco lo que se hizo en el ramo de los privilegios. No había simpatía por el sistema. Otros varios fueron solicitados —para la fabricación de papel, para aserríos mecánicos, para fábricas de loza y cristalería— pero no prosperaron[275]

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+A pesar de lo que sienta una opinión bastante difundida, el tono general de la vida se había venido modificando profundamente con el advenimiento del nuevo orden que inició el movimiento revolucionario de 1810. En ciertos aspectos los cambios jurídicos hacían juego con ese otro, más difuso, que se operaba en la mentalidad general y en las costumbres privadas y públicas. Así sucedía con la mayor penetración de ideas y noticias del exterior, favorecida por la supresión de los estorbos formales antiguos y por la mayor libertad del comercio; con las discriminaciones raciales que, sin ser abrumadoras, como atrás se dijo, habían tenido su importancia en la Colonia, y aunque no reconocidas ya en el derecho la siguieron teniendo, pero más atenuada aún, en la era republicana.

+Algo se había hecho por modificar el sistema de censos y capellanías. Se había discutido la manera de movilizar los bienes de manos muertas. Los mayorazgos, vinculaciones y sustituciones habían sido suprimidos[276]; no habían tenido importancia mayor.

+En el hecho, no se había tocado en forma que valiera la pena a los resguardos de los indígenas[277], base de su peculiar organización social —en la medida en que ella subsistía— pero la tendencia era a buscar más y más su asimilación al resto de los habitantes. A ello tendió, entre otras medidas, la supresión de la capitación.

+La libertad de los hijos de los esclavos, decretada por el Congreso de Cúcuta, por iniciativa del doctor José Félix de Restrepo[278], no tuvo consecuencias inmediatas marcadas en lo económico. Se le quiso dar un carácter muy gradual: no se modificaba la situación de los nacidos antes de la vigencia de la ley, y los nacidos después, aunque libres en principio, quedaban obligados a servir al amo de la madre hasta que cumplieran dieciocho años —el amo quedaba obligado a sostenerlos y educarlos—.

+Por lo demás, muchos esclavos habían obtenido la libertad sirviendo en los ejércitos patriotas, y no pocos la habían adquirido de hecho a favor de la confusión de los tiempos. Esto, más que la medida, digna de alabanza, del Congreso de Cúcuta, había causado perjuicio a ciertas actividades, como la minería del Chocó y de Antioquia.

+Las prestaciones forzadas de trabajo, oficial o semi-oficialmente reconocidas, que tan gravosas fueron en otras regiones de América, no lo habían sido tanto en lo que es hoy Colombia. No cesaron al caer el régimen español —trabajo en las obras públicas…—, pero no se trató de que favorecieran a los particulares, abiertamente, o en formas más discretas, como con ordenanzas contra los «vagos y mal entretenidos», muy socorridos para este efecto en algunos países, y no desdeñados después en el nuestro[279]. El «peonaje» no parece que estuviera aumentando rápidamente.

+Pero el choque sufrido había sido muy grande. Habían desaparecido viejos puntos de referencia, habían caído viejas inhibiciones y barreras. La larga guerra había generalizado la arbitrariedad y el atropello. No eran estas condiciones favorables para que se formara un nuevo espíritu «republicano», y hay señales de que el desbarajuste social no trajo ventajas para la masa de los indios «lanudos»[280]. Más expedito, el negro caucano y costeño se hizo mejor a los nuevos tiempos —interpretados a su manera—, pero la región caucana entraba en un largo periodo de marasmo económico —acompañado, es cierto, de inusitada actividad y brillo en otros campos— del cual sólo saldría mucho más tarde, y ya escindida en dos trozos, uno de los cuales conservaría muchos de los rasgos de estos tiempos. El campesino socorrano no se encontraba frente a cambios que le fueran esencialmente hostiles, aunque perjudicaran sus manufacturas; y el antioqueño, aunque también «traumatizado» mental y socialmente, no se encontraba desprovisto de defensa; antes tal vez los cambios le enseñaran nuevos caminos: lo cierto es que, cuando antes de la Revolución los antioqueños no parece que hubieran tenido participación mayor en los negocios y empresas fuera de su terruño —y las de este eran casi todos del tipo más sencillo y tradicional— apenas llegada la emancipación principian a figurar en primera fila en el plano nacional y dan ya financistas y empresarios dotados de intuición para captar el «nuevo estilo» de los negocios.

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+Evidentemente, en los pocos años de paz que comprende el periodo no podía efectuarse un cambio muy profundo y general en el cuerpo de la vida económica; pero el cambio en el punto de vista era sumamente notable y preparó la revolución a que puso fin la guerra del 40. Levantadas las viejas trabas, las actividades de algunos capitalistas extranjeros y nacionales comenzaron a dar nuevo aspecto al comercio internacional del país. Otros se lanzaron a empresas de tipo inusitado, sobre todo mineras.

+La más importante de las empresas extranjeras que se interesaron en minas en el país fue la compañía inglesa que tomó en arrendamiento las minas de Supía y Marmato. La explotación minera e industrial de Pacho —concesión de Egea, Daste y Compañía: «la Ferrería» que tanto se habrá de nombrar en adelante— trajo técnicos extranjeros[281] y contó entre sus directores algunos de los personajes más salientes del país: don José María del Castillo y Rada, don José Manuel Restrepo —ya en tiempos de la Nueva Granada—. Como la primera nombrada, y otras, fue una escuela valiosa en el arte del empresario, y acaso tuviera parte en que no sobreviviera en forma marcada —si en tal forma existió, lo que me parece dudoso— aquel espíritu del feudal landlord que en tantas, y tan recientes y tan serias disquisiciones económicas y sociológicas ha servido de base para la explicación de todo el proceso de la vida económica de la América Latina, aun el de aquellos países en los que la aversión de las clases pudientes por el campo y la agricultura llega a tener aspectos de enfermedad, y el latifundio «feudal» es perfectivamente excepcional o desconocido, y hasta la «hacienda» en sus formas típicas es rara.

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+Los préstamos contraídos en el exterior cuando todavía el país se encontraba en circunstancias críticas lo habían sido en condiciones usurarias y se habían empleado en financiar la guerra y las operaciones más indispensables del gobierno. El que se contrajo más tarde —en condiciones más razonables— no fue mucho mejor empleado, desde el punto de vista puramente financiero[282], y si el Gobierno hizo esfuerzos sinceros y tenaces por atender a las obligaciones contraídas en el exterior y en el país —por el establecimiento de la Caja de Amortización, recibiendo los papeles de deuda en pago parcial de los derechos de aduana, concediendo contra ellos tierras baldías— las circunstancias no se lo permitieron sino en forma muy limitada[283]. Los empréstitos contraídos en el país eran en veces francamente forzados, y en otras tenían más de tales que de operaciones financieras completamente normales[284]

+La inelasticidad del sistema monetario era un factor en la desorganización económica[285], e influyó indudablemente en la disolución de la Gran Colombia. El tipo de interés —en él se reflejaban factores de varias clases, y especialmente políticos— subió a planos antes no conocidos[286]

+Se estaba haciendo algo menos rara la asociación de capitales —sociedades por acciones…—, pero se encaminaban preferentemente hacia la minería y el comercio, no a las industrias y la agricultura. El mercado financiero se había desorganizado y en cierta manera atrofiado[287]. El tradicional, limitadísimo, no había sido reemplazado por otro de tipo más moderno. La autorización para el establecimiento de un banco nacional —o central— conferida al Gobierno por la Constitución de 1821[288] no fue utilizada. El temor al papel moneda era muy grande, y el mecanismo del cheque y del banco emisor de cheques, y de la creación de moneda por su medio, era poco familiar a las gentes de Colombia —y, por lo demás, poco comprendido generalmente fuera de Inglaterra en esa época—[289].

+*

+No se había modificado el sistema de fletes, ni su carestía. Sin duda los años de guerra habían desmejorado las comunicaciones en el país, en general. El diseño no cambiaba[290].

+Es probable que la turbación de la época perjudicara a ciertos viejos núcleos aislados o excéntricos —poblaciones de la ladera del Magdalena Medio y del Bajo Cauca, de las vertientes del Pacífico…—, pero al mismo tiempo favorecería, como lo han hecho muchas veces las guerras en nuestro país, la penetración de colonos aislados.

+Juzgando por datos inciertos, no había ocurrido cambio mayor en la distribución de la población. Tal vez se pueda decir que el grupo mayor, el de la faja oriental, y el caucano, conservaban próximamente su proporción dentro del total —tomando como base los datos recogidos en tiempo del virrey Caballero y Góngora—, mientras que el grupo costeño perdía en importancia relativa; el antioqueño ganaba y seguía buscando nuevas tierras, hacia el sur, principalmente[291].

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+El efecto complexivo de las medidas fiscales, económicas y políticas, y de las tendencias sociales de la época, era hacia una mayor movilidad económico-social, horizontal y vertical.

+Esta transformación ponía a las industrias tradicionales frente a una crisis mucho más grave que cualquiera de las que en el curso de tres siglos les hubiera suscitado la política de España.

+Desfavorables les era también ese general cambio de gustos que anotan todos los observadores[292] y la penetración de la competencia extranjera en un campo en que antes había jugado poco. Los productos de la industria nacional habían sido siempre de las clases más toscas y baratas. Los de las otras clases que se consumían en el país provenían del exterior, pero ahora la invasión de telas extranjeras, aun más baratas si menos durables, afectaba el mercado que habían tenido por propio los textiles nacionales.

+Ese mercado era especialmente importante para Inglaterra, cuya producción de tejidos de algodón había aumentado enormemente: la exportación neta, insignificante o negativa a fines del siglo XVIII, representaba cerca de la mitad del valor de lo exportado en 1822.

+Inglaterra y los ingleses, cuya influencia política y social era tan grande, se habían hecho de las mejores posiciones en la vida comercial del país, por su habilidad mercantil, ayudada por negociaciones diplomáticas muy inteligentes; fueron los principales artífices y beneficiarios de esos cambios, que por sí solos comprometían la vida de las industrias tradicionales, ya socavadas por la mayor movilidad. No bastaban a defenderlas de la competencia extranjera las dificultades de transporte y los altos fletes que aún imperaban en el país.

+A excepción de la de Pasto y de la secundaria de los Llanos, que estaba en decadencia desde antes, las regiones industriales no habían sufrido grandes destrozos en el curso de la guerra de Independencia[293]. Las levas les habían quitado brazos, pero probablemente no habían sufrido tanto por esta razón como las regiones que contaban más con el trabajo de los esclavos negros.

+*

+Pero la situación en que se encontraba el país después de tantos años de trastornos hacía más difícil que nunca la importación de una industria con equipo moderno; otra no podía esperar sino una vida difícil y precaria: la revolución técnica basada en el empleo de la fuerza del vapor estaba en un momento de aceleración.

+Es cierto que, si desde tiempo atrás las máquinas de hilar habían desalojado las operaciones manuales, hasta los años de 1814 o 15 no se principia a generalizar el uso de los telares mecánicos para tejer el algodón, en Inglaterra, primero y principalmente, y ello no sin grandes resistencias y dificultades —disturbios de los ludditas…; todavía en 1826 los obreros amotinados destruyeron 1.000 telares mecánicos en Blackburn: su uso había traído la población a tal miseria que la mitad vivía de la benefacción pública—[294]. La lucha de los tejedores manuales contra la máquina en Inglaterra, en Alemania y otros países, es uno de los pasajes más dolorosos, y de más enseñanza, en la historia económica contemporánea. Fue larga. En muchos países europeos se mantuvo la tejida a mano, como forma económica, hasta entrado este siglo. Conviene tener presente esto para no hacerse una idea falsa de la inferioridad técnica de nuestra industria textil de viejo tipo. Y ayuda a explicarnos lo largo de la lucha que pudo sostener contra la competencia exterior, de tal manera que no vino a ceder definitivamente sino en nuestros días, y cuando ya había una industria nacional de tejidos de algodón de tipo distinto. La inferioridad residía principalmente en la hilada.

+En cuanto a la lana, el proceso fue similar, pero la lana resultó todavía más rebelde a la tejida mecánica, que en la misma Inglaterra no se había abierto campo mayor hasta los alrededores del año de 1820, y no se generalizó sino cuarenta o cincuenta años más tarde.

+*

+Mollien da algunos apuntes sobre la situación de las regiones textiles de Boyacá y Santander. Lo que dice de las partes altas[295] da idea de gran pobreza y degradación; pero apunta el notable cambio en el país y los habitantes al entrar en la región del Socorro:

+«Estábamos en tierras del Socorro. Un cambio muy agradable nos llamaba la atención a medida que penetrábamos en esta Provincia: todas las cabañas estaban cubiertas de tejas, se notaba bienestar en los habitantes y una amenidad bastante rara en las regiones frías…

+«Se cuentan en el Socorro cerca de doce mil habitantes; son de actividad e inteligencia extraordinarias; se dan con asiduidad a la agricultura y sus fábricas no carecen de importancia… En cada rancho, en cada casa, todos se ocupan en hilar, teñir o tejer; por todas partes se ven telares; una parte bastante grande de los habitantes prefiere tejer sombreros de paja…

+Pero: «Las telas que se tejen son toscas, aunque durables; a pesar de que se les prefiere en provincias a los tejidos de algodón extranjeros cuando el precio es el mismo, y que se les compre en cantidades bastante considerables, los obreros son pobres; en efecto, una hilandera no gana ni un real por día, una pieza de algodón de 64 varas (166 pies) no deja al tejedor una ganancia ni siquiera de 7 reales. Sólo el comerciante se enriquece; lleva los textiles del Socorro a cambiarlos por oro y tabaco en Girón, por cacao en Cúcuta, por sal y tejidos ingleses en Zipaquirá[296]».

+No hay asomo de variación fundamental en el carácter de la industria. Esta cottage industry socorrana que describe Mollien es la misma que conociera don Pedro Fermín de Vargas una generación antes, sólo que ahora Mollien nos la presenta sobre un fondo de frustración y decadencia que probablemente no depende de diferencia en los observadores, porque su testimonio concuerda con el de otros.

+Dice don Juan García del Río:

+Nuestras industrias se encuentran… en lastimoso estado. Discípulos de los españoles, nos separa una distancia inmensa de nuestros atrasados maestros. Es debido aquesto a la facilidad que se encuentra en el país para ganar la vida, a la falta de cabal distribución de los trabajos, y a la escasez de máquinas y herramientas a propósito para todo. Los artefactos de Colombia son toscos; y si por una parte el poco lujo y el ningún gusto que había bajo el régimen colonial nos impedían echar de menos los primeros objetos de comodidad, por otra la dificultad de establecer obrajes antes de la transformación política, y la imposibilidad de luchar después con las manufacturas extranjeras, nos han acostumbrado a proveernos de fuera de casi todo cuanto necesitamos. Las fábricas son siempre, por la naturaleza de las cosas, lo que más tarde se connaturaliza en un pueblo; y así no se efectuará entre nosotros un cambio a este respecto sino cuando el aumento de la población, o la introducción de máquinas de vapor, dé movimiento al poder industrial[297].

+No había ninguna tendencia hacia esto. Por razones técnicas que se sumaban coincidencialmente a otras, la decadencia era mayor en la industria de tejidos de algodón que en los de lana, mayor en donde era mayor el cambio en el costo de oportunidad, en la región del Socorro que en Boyacá, donde se siguió practicando, cuando ya la industria textil del Socorro no contaba para nada, una mísera industria de la lana, casi tan desprovista de «costos» como cuando el campesino no concebía más horizonte que el de su vallejuelo, ni más ocupación que la de sus padres. La mayor pobreza de esta región que apunta Mollien no era cosa tan reciente, y si aumentaba, como parece, había causas mayores para ello que la competencia extranjera en materia de tejidos de lana.

+No hubo tentativa de organización en unidades mayores, empleando la técnica de la asociación de capitales. El individualismo, o la pacatería y la suspicacia, de los habitantes de las regiones principalmente afectadas es tal, que aun hoy esa técnica ha echado pocas raíces en ellas.

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+A pesar de todo, el producto de las industrias de tipo tradicional no era insignificante.

+Los datos numéricos que podemos obtener son, ciertamente, escasos, vagos, y no muy dignos de fe.

+Atrás se vio el que dio Hall para el último momento del periodo anterior o el primero del presente: 5.000.000 de pesos para toda la Gran Colombia. Un cálculo muy débilmente fundamentado de mediados de los años de 20 da un total para la Gran Colombia de $ 1.220.000, de los cuales $ 800.000 corresponden a lo que es hoy Colombia[298]. Si estos datos fueran exactos, indicarían un decrecimiento catastrófico en la producción industrial. Probablemente no era tanto. En las Observaciones sobre el comercio de la Nueva Granada[299] se da un dato sobre el movimiento mercantil de Bogotá alrededor del año de 30, que tal vez merezca ser retenido, a título de índice de la actividad industrial de la región manufacturera de la cordillera oriental —granadina—, cuyo centro principal de distribución era esa ciudad.

En Bogotá se introducen 350.000 pesos del Valle del Cauca por las compras que hacen sus habitantes en esta plaza, tanto en mercancías —en mercancías extranjeras quiere decir, probablemente— como en géneros del Socorro, cuyo importe se paga casi todo en oro, pues es poco el valor de las introducciones que se hacen de Popayán en ruanas, bateas y otros objetos pequeños. Apartando pues una suma de 50.000 pesos en compensación de estas introducciones de manufacturas… el Cauca introduce en esta capital, anualmente, en onzas, la suma de	$ 300.000
Los antioqueños expenden [gastan] en esta capital anualmente en sus compras de géneros del Socorro y otras mercancías extranjeras, aunque muy en pequeñas cantidades las últimas	$ 200.000
Neiva, Mariquita, Girón y Honda, cuyos lugares suelen producir algún oro en polvo que se trae a esta capital para emplearlo en ropas, producen 100.000 pesos por la de Neiva, y 20.000 por los demás lugares, haciendo en total.	$ 120.000
Además… alguna parte del oro de Antioquia y otros minerales se introduce en Bogotá indirectamente pasando por otras provincias que trafican con aquella, como por ejemplo, en la compra de cacaos de Neiva, y comprendiendo además el dinero que se expende por vías indirectas y en las minas de Santa Ana, todo el cual viene a esta capital a emplearse	$ 100.000
Los productos de la Casa de Moneda por derecho de amonedación	$ 100.000
	$ 820.0001

+De todo esto puede deducirse que una parte importante de lo que venía de las provincias cada año a «emplearse» en Bogotá: a comprar las mercancías y servicios que se vendían en Bogotá, y que probablemente era bastante mayor que los 820.000 pesos en que el autor lo calcula, porque él sólo computa lo que se paga con oro, y aun, por lo que parece, sólo con oro «nuevo», se gastaba en «telas del Socorro».

+El dato más preciso es el que se refiere a las «exportaciones» directas de ropas socorranas hacia Antioquia: poco menos de 200.000 pesos. Este dato se podrá comparar con otro similar adelante.

+Pero las ropas socorranas iban a otros mercados sin tocar con Bogotá: a más del consumo local, que tenía que ser grande, por lo numeroso de la población —que comprendía el 20 o el 25 % de la de Colombia—, se consumían en cantidades apreciables en la región andina de la actual Venezuela[300],en la Costa.

+Y a estas cantidades, que se refieren a la producción del distrito manufacturero del norte, habría que agregar las de la producción del distrito del sur. Parece claro que el cálculo bajo citado —800.000 pesos para lo que es hoy Colombia— no corresponde a la realidad.

+Conviene tener presente que la importación por los puertos de lo que fue más tarde la Nueva Granada y es hoy Colombia se montaba a unos dos o tres millones de pesos, cuando más[301].

+Así, todavía los textiles nacionales representaban un elemento importante en los intercambios internos, y su valor era grande con respecto al de las importaciones, tanto por lo que respecta a la Gran Colombia como a la parte de ella que constituyó la Nueva Granada. Para esta, probablemente no se está muy lejos de la verdad al decir que el valor de los tejidos producidos era igual a la mitad del valor de los importados, tal vez un poco más.

+*

+La industria de sombreros, «de Panamá» o «jipas», conocida de tiempo atrás en algunas localidades del suroeste, fue llevada por los años de 1820 a Santander, y en esa región se desarrolló hasta adquirir bastante importancia[302]. Parece que hacia la misma época se estableció en algunas localidades antioqueñas. En ellas no tuvo tanto éxito.

+La del fique no tenía por el momento competencia del exterior.

+En ciertos ramos: zapatería, talabartería, ebanistería, los nuevos gustos inducían a los consumidores de los centros principales a preferir los productos artesanales locales a los muy toscos de producción semi-industrial, que antes se juzgaban satisfactorios[303]. Así tomaba importancia en los centros, y ante todo en Bogotá, la clase de artesanos, que después tendría importancia política grande, aunque efímera.

+El yacimiento que explotaba la empresa siderúrgica de Pacho había sido descubierto por Jacobo Wiesner, uno de los mineros alemanes que trajo el virrey-arzobispo, en 1814.

+En 1824 Wiesner puso un montaje muy modesto y empezó la explotación[304]. La empresa pasó después a manos de la sociedad que obtuvo el privilegio de 1827, la que emprendió trabajos de ensanche y trajo personal calificado de Francia. En 1830 quedó acreditado que se habían llenado las condiciones de la concesión. La empresa tomó el nombre de «Sociedad anónima franco-colombiana para la explotación de las minas de fierro de Cundinamarca y Boyacá[305]».

+Pero aunque los resultados técnicos no eran insatisfactorios, los económicos no eran brillantes[306].

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+En cuanto a la industria más decididamente protegida, la de transportes marítimos, los resultados, si no muy notables, tampoco faltaron totalmente, como a veces se ha dicho.

+Al terminar la guerra de Independencia no había, puede decirse, barcos mercantes colombianos. Sin duda la guerra había hecho desaparecer los que antes había. En 1821 no pasaban de 16, según dijo don Pedro Gual en el Congreso de Cúcuta[307]. En cuanto se les concedió protección, se nacionalizaron bastantes, pero pequeños: 44 con poco más de 2.000 toneladas —sin contar los que se nacionalizaron y armaron en corso— desde septiembre de 1821 hasta el último día de 1823.

+Evidentemente se trataba principalmente de barcos de cabotaje. Este fue muy activo en cierto momento, pero el privilegio exclusivo para esta navegación —que en la práctica se combinaba, como probablemente ha sucedido en general en los trópicos, con operaciones de comercio de un tipo especial: trueques, etcétera— también quedó desmejorado con ciertas concesiones hechas a los barcos extranjeros. Se referían al comercio con los indígenas de la Guajira y de la costa de San Blas y de Mosquitos. Este comercio, muy lucrativo, era muy marcadamente del tipo a que se ha aludido: como en los tiempos homéricos, el navegante era, mucho más que simple transportador, tratante en toda clase de artículos, arbitrajista, experto en todo género de chalaneos y cambalaches.

+Desde 1822 se juzgó necesario admitir a los buques extranjeros a ese comercio, mediando ciertas formalidades y el pago de ciertos derechos —a buques extranjeros procedentes de puertos extranjeros, de manera que la exclusiva del cabotaje no se infringía formalmente—; y en 1824 se les concedió que para este comercio pudiesen traer de fuera aquellos artículos que no eran de libre comercio en Colombia: aguardientes, tabaco, etcétera, y que formaban parte muy importante de lo que en esa carrera se negociaba[308].

+Esto ponía en mal pie a los armadores y comerciantes nacionales. Según el consulado de Cartagena[309] había ahí, «en los años 22 a 25… de 25 a 30 buques nacionales ocupados en el cabotaje de la Guajira y San Blas… En el día estamos reducidos a 4 o 5 buques que sirven el cabotaje desde Riohacha hasta Portobelo, que no es permitido al extranjero».

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+Al terminar el periodo ya parecía claro que no bastaba la libertad política y comercial para hacer nacer la industria. La de tipo tradicional estaba en franca decadencia; la de tipo moderno no se había presentado a la cita. No se sacó de ahí la conclusión de que el país estaba llamado a suministrar materias primas, y debía adecuar toda su vida a ese fin, compitiendo en el mercado mundial, en caso necesario, a base de cultivo destructivo y hambre. Pero en mucha parte el desencanto se había sustituido al trivial optimismo de los primeros tiempos. Por el momento la reacción más general fue hacia el proteccionismo. Don Juan García del Río fue el vocero más autorizado de esa reacción. Su preocupación principal era el problema de la organización política, en orden a obtener la paz y un Gobierno estable y competente; se inclinaba, como otros muchos, hacia la monarquía constitucional. Deploraba el fracaso de las reformas fiscales y el retorno a los antiguos métodos que se inicia en la «malhadada época de 1826», y los tratados que habían perjudicado el progreso de la marina mercante nacional[310]. Se pronunciaba contra la autarquía, pero opinaba que se debían establecer gravámenes crecidos sobre la importación «de efectos rivales de aquellos ramos de nuestra industria agrícola y fabril que estén bastante adelantados, y que, sin embargo, no pudieran sostener la concurrencia extranjera sin algún recargo de los derechos, y adelantar la exportación de los mismos por los medios que se juzgaran adecuados[311]».

+Atrás se vio la opinión de José Rafael Revenga, comentando la tarifa de 1829. La idea proteccionista se principia a hacer sentir en la prensa[312]. Pero paralelamente va apuntando la idea de que la industria de tipo moderno no tenía porvenir en Colombia, por la dificultad de adquirir y entablar un utilaje apropiado, y/o porque la población era escasa, y que en cambio la actividad artesanal y las similares, y sobre todo la agricultura y la minería, estaban mejor indicadas para nosotros y merecían mejor la protección que se les diera.

+El autor de las Observaciones sobre el comercio de la Nueva Granada, que no creía en el porvenir industrial del país, en competencia con los que podían emplear las formas de producción de mecanización avanzada, mira con simpatía las cottage industries: «las fábricas de sombreros, loza, cristales, pólvora, zapatos, galápagos, mesas, sillas, aguardientes, etcétera», que se deben proteger «por medio de derechos los más subidos, pues estos son artículos que se pueden fabricar sin ocurrir a aquella maquinaria que se aplica en otros países más adelantados a la fábrica de algodones, lanas, hilo y seda», y se debe «estimular a los artesanos… a establecerse aquí, con el objeto de participar sus habilidades a los hijos del país, asociándose los unos con los otros».

+No juzgaba apropiado favorecer la industria textil socorrana con la prohibición de importación, pero era partidario de que no se le dejara morir, de que se impusieran en su favor derechos protectores:

+«Las manufacturas del Socorro las hemos considerado más bien como un objeto de interés por cuanto a que ellas sirven a estimular el espíritu de industria en el pueblo, que por las ventajas que reportan al país, pues el tiempo que se invierte en ellas se emplearía con más ventaja en el cultivo del tabaco, algodón, azúcar, cochinilla, etcétera, pudiéndose emplear las horas de descanso en los tejidos para el uso de las familias. De esa manera se adquirirían costumbres iguales a las que distinguen la parte pobre de los labradores europeos, en cuyas casas se fabrican medias y otros tejidos de mano, sin perjuicio de sus trabajos agrícolas»[313].

+Más tarde se llegaría a la producción altamente mecanizada, pero por el momento, y por bastante tiempo, la Nueva Granada no estaba en capacidad de emprenderla: faltaban capitales, faltaba que se trabajaran las minas de hierro y se facilitara la construcción y el sostenimiento de maquinaria en el país, que la mano de obra adquiriera mejores conocimientos y destreza, que se ampliaran y facilitaran las comunicaciones y sobre todo «que nuestra población se aumente hasta el grado de no poder sostenerse por la agricultura». Cuando llegara ese momento se deberían poner derechos muy subidos, prohibitivos, sobre los géneros extranjeros, el ciento por ciento, dice, pero después se ha llegado a ese índice, y no ha resultado prohibitivo.

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• ▪CAPÍTULO III
 
• ▪1830-1845

+LA DISOLUCIÓN DE LA Gran Colombia no trajo consigo muy grandes trastornos. La Nueva Granada se organizó como nación soberana; se dio una Constitución fuertemente centralista. Gozó de algunos años de tranquilidad relativa, pero en 1839 estalló la más injustificada y desastrosa de nuestras guerras civiles, que se prolongó hasta 1842.

+Una nueva Constitución, en 1843, reforzó los caracteres centralistas y autoritarios de la organización nacional. El tono general del periodo es de conservatismo marcado. La reforma fiscal, que había sufrido una regresión tan notable en los últimos años del periodo anterior, se llevó muy cautamente en este. No se pudo proceder contra el estanco de tabaco y el diezmo que —con las alcabalas— constituían el núcleo principal del colonialismo que aún subsistía en la organización fiscal.

+La alcabala menor —la que se cobraba sobre cada una de las ventas sucesivas de muchos de los efectos y frutos nacionales— y la mayor —sobre las ventas de bienes raíces— fueron rebajadas al 2½ %, primero, y luego se les suprimió[314]. La capitación a que estaban sujetos los indios, las medias anatas, anualidades y mesadas eclesiásticas, también fueron suprimidas[315].

+El estanco de aguardiente fue suprimido por las Leyes de 21 de mayo de 1834 y de 29 de mayo de 1838, y reemplazado por el sistema de patentes[316].

+La legislación relacionada con la organización general del sistema fiscal fue muy copiosa, principiando por la muy importante Ley de 21 de marzo de 1832. Se hicieron esfuerzos por implantar la partida doble en la contabilidad oficial, que culminaron en 1845. En esto la Nueva Granada se adelantó a la mayor parte de las naciones de origen hispánico.

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+Las rentas nacionales al principio del periodo pasaban poco, si acaso, de los dos millones, pero iban en aumento pausado, y no había déficit sino, normalmente, superávit. Es difícil fijar su cuantía; y aún es posible que el superávit fuera sólo aparente[317]. La guerra de 1840 cambió esto. Las rentas se restablecieron pronto y rebasaron su antiguo nivel —en el año fiscal 1842-43 se acercaban a los tres millones—, pero los gastos aumentaron más aún; la deuda interna iba en aumento.

+Para la nación la renta de aduanas continuaba siendo la más importante, aunque menos importante relativamente que en tiempos de Colombia —sin duda por la mayor importancia de la renta de tabaco—. Provenía ya casi totalmente de gravámenes sobre la importación. Con la debida cautela se puede avanzar que durante los primeros años la proporción en que entraba la renta de aduanas en las rentas nacionales totales se mantuvo entre el 30 y el 35 %; no se había modificado sustancialmente la proporción establecida en la Colonia. En los años finales la proporción aumenta. Así, en el año que termina el 31 de agosto de 1841 se alza al 40 %.

+A fines de 1834 se celebró un convenio con Venezuela y el Ecuador sobre distribución de la deuda externa de Colombia, que ponía a cargo de la Nueva Granada una porción muy considerable de ella. El convenio con los acreedores extranjeros sólo se firmó en enero de 1845. Desde bastante antes se estaban acopiando fondos para cuando se hubiera de hacer frente a los pagos que el servicio de esa acreencia exigiría.

+El influjo de la situación política es muy sensible en la composición de los gastos. Una parte muy grande de las entradas, algo más del 50 % de las totales en el periodo —por lo deficiente de los sistemas de contabilidad empleados no es fácil precisar más— se fue en gastos militares[318].

+Con mucha timidez se empezó a dar recursos y responsabilidades a las entidades políticas intermedias —provinciales— que hasta entonces no se puede decir que existieran. La composición y cuantía de las rentas de las entidades de la categoría más baja —municipales— no habían sufrido cambio mayor desde los últimos tiempos de la Colonia. Eran muy pequeñas[319].

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+A pesar de que la angustiosa situación del país en el año de 40 y los siguientes obligó al Gobierno a echar mano de todos los recursos —empréstitos forzados y voluntarios, estos a veces a interés muy alto; reversión a fondos comunes de rentas de destinación especial; contribuciones extraordinarias— no se llegó al papel moneda propiamente tal, aunque sí a formas que se le acercaban bastante[320].

+No se marcó ningún cambio importante en la legislación monetaria.

+El endeble mercado de capitales sufrió tanto como era de esperarse por las perturbaciones políticas. Hubo dos periodos en que el interés del dinero subió en forma extraordinaria: en los años que siguieron inmediatamente a la disolución de la Gran Colombia, y en los que siguieron a la guerra de 1840; pero en momentos de más normalidad era relativamente bajo[321].

+Aunque la creación de un Banco Central o Nacional no había dejado de preocupar a los dirigentes, nada se había hecho[322]. Tampoco cuajaron las iniciativas tendientes al establecimiento de bancos privados. Hay noticia de uno —el Banco Colonial Británico— que abrió operaciones en Cartagena en 1839, pero sin duda duró poco[323].

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+Los datos sobre la cuantía del comercio exterior son tan poco dignos de fe que no se puede hacer mucha cuenta de ellos. En particular, no parece muy seguro tomarlos como criterio único para apreciar los resultados de las distintas tarifas aduaneras —no sólo, desde luego, por la circunstancia dicha, sino por los otros muchos factores que influirían sobre la cuantía de ese comercio—. Lo que se puede afirmar es que ese comercio se mantuvo más o menos en un ser durante el periodo, y que en su composición —y también en su cuantía per cápita— se parecía mucho al de la época colonial y colombiana, sobre todo por lo que hace a las exportaciones, que todavía se componían en su mayor parte de metales preciosos y por lo demás de una mezcla heterogénea, en la que no llegó a sobresalir marcadamente ningún producto, aunque los más importantes fueron el algodón, los cueros y las maderas.

+COMERCIO INTERNACIONAL DE LA NUEVA GRANADA

Años	Valor de las exportaciones ($)	Valor de las importaciones ($)	Valor del oro amonedado exportado ($)
1834-1835	2.566.208	3.292.625	1.712.438
1835-1836	2.827.544	4.142.460	1.579.039
1836-1837	2.562.607	2.717.003	1.252.873
1837-1838	2.153.571	3.170.930	1.435.312
1838-1839	3.070.958	3.173.736	1.464.397
1839-1840	2.396.793	3.410.795	—
1840-1841	284.665	545.362	—
1841-1842	1.503.673	2.330.432	941.434
1842-1843	2.983.709	4.279.110	—
1843-1844	2.625.075	4.102.584	1.398.982
1844-1845	2.337.600	—	1.245.391
Tomado de Nieto Arteta (N-1). A más del oro amonedado se exportaban cantidades variables de plata, etcétera, que generalmente no llegan a valores altos.

+Por lo que pueda valer se da el cuadro del comercio «visible» de la Nueva Granada con el exterior en estos años.

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+En todas las tarifas del periodo se conservaron los derechos diferenciales en favor de la mercancía que venía en barcos nacionales.

+La diferencia en la tasa del gravamen no era la misma para todas las categorías en que, hasta la tarifa de 1844, se dividían las mercancías, pero la más común era de 5 %, y en la últimamente nombrada se redujo a esa norma la de los derechos específicos —que antes consistía en un recargo, comúnmente del 5 %, sobre el valor del derecho pagado por la mercancía equivalente, transportada en barco nacional—.

+Las primeras tarifas del periodo (Decreto de 1.º de junio de 1831, Ley de 15 de marzo de 1832) fueron reediciones de tarifas de la Gran Colombia —de la de 13 de marzo de 1826, con una modificación: se suprimían las discriminaciones geográficas, y de la de 1829, respectivamente—. Las siguientes —leyes de 13 de junio de 1833 y de 5 de junio de 1834—, aunque continuaran el sistema de gravamen por clases, comprendían una lista bastante larga de mercancías gravadas específicamente.

+En 1840 —ley de 23 de mayo—, para hacer frente a las necesidades de la tesorería —había estallado la guerra civil— se decretó una rebaja de 30 % sobre los derechos que pagaban las mercancías gravadas específicamente —exceptuando unas pocas—.

+La tarifa de 1844 —ley de 5 de junio— dio el paso a la tarifa puramente específica —con diferencia en el gravamen, según que la mercancía viniera en barco nacional o en barco extranjero—, que habían venido preparando las inmediatamente anteriores. Las mercancías que no figuraban en la lista de las gravadas específicamente se gravaban con el 25 % de su valor por avalúo de peritos si venían en barco extranjero, y con el 20 % si venían en barco granadino.

+Las mercancías que venían por tierra pagaban como si vinieran por mar en barco extranjero, a menos que se demostrara que habían llegado en un barco granadino al puerto donde empezó el viaje por tierra[324].

+A más del derecho principal de importación recaían sobre la mercancía que entraba al país ciertos derechos secundarios: la alcabala o seudo-alcabala de que atrás se habló; el derecho de consulado o de comercio, que más tarde cambió de destinación y de nombre[325]; en 1842 —decreto de 2 de julio— se impuso un sobreimpuesto del 2 % sobre el valor de las mercancías importadas, destinado específicamente al pago de sueldos militares atrasados. Estos y otros derechos fueron abolidos por la Ley de 5 de junio de 1844, que estableció un único «derecho de importación».

+Los derechos portuarios y similares no sufrieron modificación importante hasta que por la ley de 29 de marzo de 1844 se refundieron en un «derecho de toneladas»; se eximía de su pago a los barcos nacionales que se dedicaban al cabotaje, y los que no gozaban de tarifa preferencial.

+Los derechos de exportación sobre productos distintos de los metales preciosos se van atenuando primero[326] y luego cambian de signo: se inicia un sistema de primas a la exportación —de azúcar, mieles, aguardientes, harina de maíz, carne salada, lana de ovejas merinas, esteras, sombreros de paja—[327].

+Las exenciones de derechos tienen el mismo carácter general que las del periodo anterior, pero la lista de artículos eximidos se alarga. Así, en la tarifa de 1834 están eximidos estos:

+Los instrumentos de cirugía, de matemáticas, de ciencias naturales, de minería y de los demás ramos de agricultura, inclusos los machetes; los que tengan por objeto la construcción de caminos, la mejora de la navegación de los lagos y ríos, o las manufacturas domésticas de algodón, lana, o cualesquiera otras; los buques o botes que se introduzcan para la navegación de los ríos y lagos; los instrumentos y máquinas que necesite para ejercer su profesión el artesano extranjero que venga a establecerse en la Nueva Granada; el pelo de castor y de nutria; las plantas y semillas; los libros impresos, cualquiera que sea su encuadernación; los mapas, imprentas, pinturas, estatuas, colecciones de antigüedades, objetos de historia natural, bustos y medallas; y el oro, plata, platina y demás metales preciosos en pasta o moneda.

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+La correlación estrecha o consubstancialidad que veían los prohombres de Colombia entre lo fiscal y lo económico queda en la consideración de los de este periodo cancelada o relegada a segundo plano. En realidad de lo que se había tratado era de una supuesta correlación entre libertad y desarrollo económico normal, entre la ausencia de intervenciones y la prosperidad, y este periodo veía de manera distinta los problemas del desarrollo del país: no bastaba quitar trabas y estorbos. Se creía en la posibilidad de un porvenir industrial para el país, no se creía que estuviera destinado exclusivamente a la agricultura y la minería —en esto había comunidad de ideas con el periodo anterior—, pero no se creía ya que la industria nos viniera sola sin más que abrirle las puertas.

+Se entró con vigor por una política proteccionista. Sin embargo, es necesario reconocer que en él estuvieron más matizadas las opiniones que en el anterior, y que no primó el proteccionismo de tipo extremo. Entre los que cooperaron en el desarrollo de la política económica durante estos años se encuentran proteccionistas ortodoxos y militantes, de los que concebían el proteccionismo bajo la forma de las prohibiciones de importar y los monopolios exclusivos más que bajo la forma de las tarifas altas —que para ellos casi no se podía decir que fueran medidas proteccionistas; esa manera de pensar era bastante general en esta época, y no sólo en la Nueva Granada—, pero también proteccionistas moderados, tan moderados que en algún caso faltó poco para llegar al librecambismo.

+El oráculo extranjero de esta generación —es un adminículo que rara vez nos ha faltado— fue un economista francés de los menos conocidos, Ganilh[328], que con frecuencia se cita en los escritos de esa época. La importancia de su influjo es de aquellos fenómenos que sólo se explican por nuestra inconexión con las corrientes principales del pensamiento, en estas y en otras muchas materias.

+En la manera de opinar sobre estos asuntos no parecen haber tenido influencia mayor las tendencias ideológicas que ya empezaban a dividirnos en grupos bien caracterizados filosóficamente. Los que se han tenido como fundadores del Partido Conservador, don Mariano Ospina y don José Eusebio Caro, fueron más tarde librecambistas cerrados; en esta época no avanzaron ideas de esta clase.

+Por lo demás, lo económico está notablemente atenuado, casi ausente, en su exposición de la ideología conservadora, que por otro lado se sitúa primordialmente en los primeros años del periodo siguiente. Más bien manifestaron en el momento de que tratamos —Ospina por lo menos[329]— simpatías hacia la intervención del Estado en lo económico y a la protección a la industria que, cualesquiera que fuesen su justificación y su alcance en lo práctico e inmediato, eran difíciles de conciliar con el librecambismo filosófico.

+Santander, padre del liberalismo colombiano, en este momento fue proteccionista, con un mínimo de entusiasmo:

+Merece las meditaciones del Congreso la conveniencia de reformar las leyes que establecen los derechos de importación y exportación. Las aduanas han tenido y aún tienen en casi todas las naciones el doble objeto de proveer a los gastos públicos, y de favorecer la industria propia, intereses ambos de que no podemos prescindir en las presentes circunstancias. Bastante se ha discutido entre los escritores de economía política y los hombres de estado sobre si las restricciones y prohibiciones al comercio extranjero son realmente eficaces para proteger la industria nacional. El Ejecutivo se ve obligado hoy a adoptar la opinión de hombres experimentados, fundada en el ejemplo de todas las naciones que han impuesto más o menos restricciones directas o indirectas, con mayor o menor duración, a los géneros y productos extranjeros, que se producían o podían producirse en su territorio. La opinión popular de la Nueva Granada reclama esta medida en favor de algunos productos agrícolas y de las nacientes manufacturas que proveen al consumo de las provincias internas. Y el Ejecutivo cree que es de adoptarse, aunque no fuera con otro motivo que para ilustrarnos con la propia experiencia[330].

+No puede darse mayor cautela[331].

+Fue también partidario resuelto de la protección a la marina nacional, si bien por razones bastante vagas, o extraeconómicas[332].

+Y proteccionistas matizados fueron Soto y Aranzazu, liberal avant la lettre el primero y conservador el segundo, cuya influencia fue grande durante la parte media del periodo. En la Memoria de Hacienda de 1833 Soto propone la reforma de la tarifa vigente —la de 1832, que era una reedición de la de 1829—, en sentido proteccionista moderado:

+Necesario es que aquellos efectos que son análogos a los de producción interior paguen un impuesto mucho más crecido que aquellos que no tienen su equivalente entre nosotros. De otro modo habrá de resultar, como alguna vez ha sucedido, que nuestros artefactos nacientes no puedan concurrir con los extranjeros, y caigan por lo mismo en un estado de languidez que insensiblemente los conduzca a su aniquilamiento. El poder ejecutivo detesta las prohibiciones absolutas en general; pero sí cree que la libertad del comercio exterior no debe envolver nunca la ruina de las manufacturas interiores; y si está persuadido de que la industria fabril no es el objeto a que por ahora debe contraerse la Nueva Granada, cuando tiene tantos objetos agrícolas a qué consagrar su atención, no desconoce por eso que aquellas provincias en las cuales los tejidos de algodón han venido a ser el empleo de algunos capitales, y la ocupación de multitud de personas, necesitan la conservación de estos medios de existir; y que esta conservación presupone no ha de venir la concurrencia de productos extranjeros análogos, más baratos, a destruir la salida de los nuestros. Si los consumidores de estos son granadinos lo son sus productores también; y el Gobierno debe cuidar igualmente que la fortuna de aquellos no sea desmejorada por el excesivo precio de los efectos nacionales, como habría de verificarse en caso de privilegios o prohibiciones absolutas, ni la de los productores favoreciendo la introducción de mercancías extranjeras análogas, cuando no se les recarga el derecho de importación.

+Don Lino de Pombo desde esta época no andaba muy lejos del librecambismo[333]. Un conservador más caracterizado, don Rufino Cuervo, era proteccionista de la escuela granadina ortodoxa[334], y la exposición más perfecta de los principios de esa escuela se debe a José Ignacio de Márquez, conservador o liberal moderado.

+A pesar de su extensión, y de la frecuencia con que se le ha reproducido, vale la pena de transcribir lo pertinente de la exposición de Márquez, como secretario de Hacienda, a la Convención de 1831. Es el locus classicus del proteccionismo ortodoxo de esta época. Si no logró imponerse, tuvo un influjo marcado sobre la marcha de los acontecimientos.

+«“Las artes están bien atrasadas entre nosotros, por una consecuencia del bárbaro régimen colonial, y ni el tiempo que ha corrido desde la transformación política ha sido bastante para fomentarlas, ni el estado de guerra y de oscilaciones en que, hasta ahora, se ha encontrado el país, ha sido ventajoso a su establecimiento. Es muy sensible con todo que las pocas manufacturas que teníamos se hayan aniquilado casi enteramente. Este mal proviene de tres causas: primera, de la necesidad en que se ha visto Colombia de atender, con preferencia, a sostener su independencia y libertad, para lo cual ha tenido que crear ejércitos y quitar los brazos útiles a la industria; segunda, de la falta de capitales; y tercera, que quizá es la principal, de la extensión ilimitada que se ha dado al comercio extranjero. —En efecto, esta excesiva libertad ha hecho bajar considerablemente el precio de aquellos géneros, y los nuestros no han podido competir con ellos. Así es que no tienen expendio, y los pueblos se han visto en la dura necesidad de abandonar sus fábricas, de donde ha resultado igualmente la baratía, o más bien el casi ningún consumo de las materias primeras, con perjuicio de la agricultura, y de la cría de ganado lanar. Si hay alguno que dude de esta verdad, no tiene más que recorrer las industriosas provincias del Socorro, Tunja, Bogotá y Pamplona, antes bastante productoras y hoy abandonadas y pobres. Esta latitud que se ha dado a la libertad del comercio, ha producido otro efecto no menos pernicioso: la disminución del capital moneda. No pudiendo nuestros frutos exportables nivelarse con los que se importan del extranjero, debemos cubrir el saldo con dinero sonante, y habiendo sido tan considerable este saldo en los años pasados, no han sido bastantes los rendimientos de nuestras minas para llenarlo. Así es que ha salido toda la moneda que se había estado acumulando en tiempos anteriores, cuando faltando el comercio libre y el gusto que desgraciadamente se ha introducido por un lujo que no es el resultado del aumento de riquezas, no había tantos objetos en qué consumir; se ha vuelto a exportar todo el producto del empréstito extranjero y hasta los metales que estaban en vajillas, y otros muebles, se han amonedado. Hoy se nota una falta de numerario casi increíble, y se paga hasta un seis por ciento de interés mensual. Por dondequiera se ven las especulaciones paralizadas, porque falta el valor moneda que tanto facilita la circulación de los otros valores. —Hay quienes crean que la escasez de numerario proviene de que la inseguridad y desconfianza ha hecho que algunos saquen su dinero de la circulación. Puede haber sucedido esto respecto de muy pocos individuos, pero la mayor parte ha visto desaparecer la moneda, y se encuentra solamente con valores que no puede realizar, y que le es difícil o casi imposible cambiar por otros de que necesita. ¿Producirán nuestras minas anualmente tantos metales cuantos equivalen a las importaciones que ha habido? ¿Y no es cierto que casi en su totalidad hemos comprado las mercancías importadas únicamente con nuestros metales? —Nosotros hemos cambiado valores subsistentes por otros consumibles, que no han hecho sino alimentar el lujo por el cual se ha criado un gusto bien general, y destruir nuestras fábricas. —Las naciones son entre sí como los individuos, y si entre estos uno compra sólo para consumir improductivamente debe arruinarse al fin. Si el uno da el valor moneda para comprar vestidos para su uso, suntuosos palacios para habitar, muebles exquisitos y otros géneros que se consumen prontamente o nada producen, su ruina es infalible. —Es verdad que algunos economistas han tratado de probar que el comercio debe ser ilimitadamente libre. Mas esto podrá tener lugar entre naciones igualmente productoras, y que con sus cambios aumentan sus producciones, y por consiguiente su riqueza. Pero Colombia, que produce todavía tan poco, y que cambia para consumir improductivamente, ya ha sentido los malos resultados de este comercio absolutamente libre, y cada día será más pobre si no se ponen algunas trabas. —“Aunque un comercio ilimitado —dice Mr. Ganilh— no sea dañoso ni a los productores ni a los consumidores, y aunque por el contrario les proporcione ganancias, se necesita todavía que no favorezca el acrecimiento de la riqueza y del poder de un pueblo a expensas de otro, y que no sea un obstáculo a los progresos respectivos y proporcionadamente ventajosos de cada uno”.

+«“Esta última condición, tan necesaria para el bienestar y para la prosperidad de los pueblos, no podría verificarse las más de las veces con la libertad ilimitada del cambio”.

+«“Porque, en efecto, aquella nación a la cual sus productos hubiesen causado menos costos, ya sea por su abundancia, o ya por la habilidad de sus obreros, o bien por la moderación de los impuestos que paga, o por la mayor extensión de sus luces, o cualquiera otra causa que fuere, no se puede dudar que, adoptada la libertad ilimitada del cambio, tendrá una superioridad irresistible sobre los pueblos que no se encuentren en las mismas circunstancias favorables. Cuando se verifiquen tamañas desigualdades entre el productor nacional y el extranjero, la imprudencia que se cometería en dejar a este abierto del todo el campo del mercado, ocasionaría una gran pérdida a los productores nacionales, reduciéndolos a la triste condición de no poder invertir sus capitales y su trabajo, sino en los empleos menos productivos. De esta manera los pueblos que serían menos ricos en capitales, o que estuviesen menos adelantados en ciencias, artes y civilización, se verían expuestos a ser unos tributarios eternos de sus concurrentes, de sus rivales, y tal vez de sus mismos enemigos. En una palabra, el gobierno que en tales circunstancias adoptase la libertad ilimitada del mercado no haría más que dejar aumentarse la riqueza de los otros pueblos, en proporciones muy superiores a los progresos de la suya”.

+«“La Inglaterra —dice en otra parte el mismo Mr. Ganilh— que por tan largo espacio de tiempo labró su fortuna por medio del sistema prohibitivo, y que sin duda ninguna le es deudora de sus inmensas riquezas, ha sido la primera que ha visto la crisis que no podía menos de hacer en su comercio la generalización de este mismo sistema, y ha llegado a temer que de hoy ya más le sea tan funesto como hasta ahora le había sido favorable. En semejante posición tan difícil como delicada… se manifiesta dispuesta a abandonarle… faltando muy poco para que quiera hacer creer a las naciones que esta variación de principios es un sacrificio que piensa hacerles de su interés… La incontestable superioridad de su industria y de su comercio sobre todos los demás comercios e industrias le permite abrir sus mercados a la concurrencia extranjera sin que tenga nada que temer. Por esta razón, si los demás pueblos tuvieran la imprudencia de imitarla y quitasen las barreras que le oponen sus mercados, sacaría entonces de esa misma libertad que ella proclama, tantas o mayores ganancias que las que había sacado del sistema de prohibición. Pero el mundo comerciante tiene ya sobradas luces y no debe ignorar que si todos los pueblos deben aspirar a la libertad del comercio y procurar llegar a ella como último término de su ambición y sus esfuerzos, no por eso deben anticiparse inútilmente al logro de tan gran bien, sin haber ensayado primeramente sus fuerzas con el escudo del sistema restrictivo, y sin sentirse y hallarse bien preparados para gozar las ventajas de aquella misma libertad, igualando a sus concurrentes. La intempestiva adopción del sistema contrario los condenaría a una inferioridad eterna, y les cerraría el camino de las riquezas a donde son llamados todos los pueblos, y en donde ninguno debe desesperar de hacer logros”. “Y si entre las naciones europeas se ha prohibido la introducción de ciertos géneros y efectos elaborados con el fin de fomentar la industria propia, Colombia, hallándose en situación tan desventajosa como la que indica aquel escritor, ¿no deberá hacer semejantes prohibiciones? ¿No deberá poner límites razonables a la libertad del cambio? No solamente las artes y la agricultura han sufrido por consecuencia de esta ilimitada libertad, sino también el comercio interior, por el mismo hecho de haberse disminuido las producciones y los capitales. Esta libertad ha puesto además las grandes especulaciones en manos de los extranjeros, y los nacionales que no pueden contar con tan crecidos fondos, se ven casi arruinados. Si se quiere, pues, vivificar el comercio interior y beneficiar a los colombianos, preciso es que se pongan trabas al comercio extranjero, prohibiendo absolutamente la introducción de varios géneros, frutos y efectos que se producen en nuestro país, y de todo cuanto puedan proporcionarnos nuestras nacientes artes, y recargando de derechos a los que, no siendo de necesidad, sólo sirven para extender el lujo y crear necesidades ficticias… Sería para esto muy benéfico el restablecimiento de la ley de consignaciones, y que los extranjeros no pudiesen vender por menor. Vosotros haréis en este punto lo que sea más conforme con vuestras facultades y vuestros deberes”.

+«Se objetará que, con tales medidas, se disminuyen los derechos de aduana; pero si se aumenta la riqueza, si el comercio interior revive, si las artes y la agricultura florecen, el aumento de rendimientos en otras contribuciones compensará aquella baja; y además, ¿qué fruto cogerá la nación con empobrecerse y adquirir en rentas una vigésima parte de lo que pierde? Las entradas, y por consiguiente los derechos de aduana, también disminuirán, al paso que falte el numerario, porque entonces se disminuyen el consumo y las demandas. Mejor es, por tanto, que tal disminución sea el efecto de una ley protectora del país, para aumentar la riqueza pública, que el que sea el resultado de la total miseria a que quede reducida la nación. Limitada la libertad del comercio, se aumentará infaliblemente el consumo de nuestras manufacturas, crecerán las demandas, se multiplicará la producción, se mejorarán nuestras fábricas, se cultivarán las materias primeras, y quedarán entre nosotros los valores producidos, y el valor moneda. Por consiguiente habrá más riqueza aunque no haya más lujo».

+………………………………………

+«De las Aduanas. —Las aduanas deben mirarse no solamente como establecimientos fiscales, que aumentan las rentas públicas, sino también como barreras puestas en las fronteras de cada país para proteger la industria nacional contra la concurrencia de la industria extranjera, y percibir los tributos que se imponen con este objeto sobre la importación de productos exóticos. Bajo de este último punto de vista tienen una grande influencia sobre las relaciones comerciales, sobre la prosperidad particular y sobre la riqueza general.

+«Siendo necesario, como hemos visto antes, poner límites racionales a la libertad del comercio, las aduanas prestan un medio ventajoso para conseguir este fin. Yo no entraré en el examen de la cuestión abstracta, sobre si la protección que deben dar las aduanas a la industria debe ser prohibitiva o tan sólo restrictiva de la importación de los productos extranjeros. Limitándome a la situación particular de Colombia, soy de concepto que debe ser parte prohibitiva y parte restrictiva, es decir no solamente deben recargarse de derechos ciertos productos, sino también prohibirse del todo la importación de otros. El excesivo recargo de derechos estimula al fraude, y pone al comerciante en estado de poder hacer un sacrificio de consideración con ganancia para sobornar a los encargados de evitarlo, de donde nacen dos males de gravedad, el primero la inmoralidad de los empleados, y el segundo la pérdida de los derechos que se causan. Esto sucede con más frecuencia en un país que, como el nuestro, tiene un litoral extensísimo, en muchas partes absolutamente desierto. Así, pues, estableciendo solamente restricciones no se conseguiría el objeto, y en vez de bienes se recogerían males infinitos. Es preciso, por consiguiente, recurrir al sistema prohibitivo respecto de algunos géneros, a saber, de todos aquellos que se producen en nuestro suelo, y se elaboran en nuestras manufacturas; pero hay otros que no son de necesidad, que no tenemos todavía en nuestro país, y de que no sería prudente privar a los individuos que se hallan con medios de adquirirlos: a estos debe recargarse de derechos. Mas la prohibición y restricción debe ser siempre temporal, y debe cesar luego que el país sea tan productivo que pueda libremente abrir el mercado a todas las naciones. Hay otros frutos, o efectos, que son de primera necesidad y que no puede proporcionarlos nuestra industria, y a estos deben imponerse derechos moderados.

+*

+La victoria de los proteccionistas quedó figurada en la tarifa de 1833, la primera propia que tuvo la Nueva Granada.

+Fue una victoria parcial y difícil. Los proteccionistas ortodoxos de la escuela de Márquez quisieron que se procediera por el sistema de las prohibiciones absolutas; seguían fieles a la tradición colbertiana. Los librecambistas —en el Senado tenía asiento, entre otros de los que habían tomado parte activa en la vida política del periodo anterior, don José María del Castillo y Rada— y los proteccionistas moderados, enemigos de esas formas drásticas, y el Poder Ejecutivo, que tendía naturalmente a mirar muy de cerca los aspectos fiscales, impusieron una transacción[335]. No había prohibiciones, pero la protección por medio de los derechos altos no se establecía primordialmente en pro de la producción ya aclimatada en el país[336], y algunos derechos eran tan altos que equivalían a una prohibición.

+Al reunirse el Congreso de 1834 le pasó el secretario de Hacienda una comunicación de observaciones a la tarifa; es una exposición del proteccionismo experimental y relativamente moderado que primó en definitiva, que conviene confrontar con la de Márquez.

+El Ejecutivo no había usado del derecho de vetar la ley de aduanas porque no hubiera sido posible aprobar otra en el Congreso de 1833, y se juzgó que eran menores los inconvenientes de la nueva tarifa que los de la multitud de leyes y decretos vigentes, y porque «habiéndose extendido el concepto de que la ley haría progresar mucho los ingresos de las aduanas, al propio tiempo que fomentaría eficazmente la industria agrícola y la manufacturera en el interior, contra la opinión que había sostenido el Gobierno, creyó el Ejecutivo era necesario ejercer este acto de deferencia al clamor generalizado, a pesar de las razones que guiaban su juicio, las cuales desgraciadamente no habían obrado en el ánimo de los demás». Y también para que, con vista en lo que se dedujera de la aplicación se pudieran hacer más acertadamente las reformas necesarias.

+La simplificación que se había introducido en la tarifa —no contemplaba sino tres categorías de artículos gravados ad valorem, pero sí bastantes gravados específicamente— tenía el inconveniente de gravar «con un mismo derecho a mercancías de primera necesidad cuya introducción debe facilitarse», y a las que no eran tan necesarios. El Ejecutivo tenía por más conveniente la división anterior en seis clases, porque así se podían proporcionar mejor los derechos a lo necesario que fuese cada artículo, y a la medida en que compitiera en cada caso el de producción extranjera con el nacional.

+«No le parece al Ejecutivo menos malo el que se haya quitado la diferencia de derechos entre los efectos que procedían de Europa y los de las Antillas. Debería favorecerse el comercio directo con Europa y los Estados Unidos por diversas y muy poderosas razones»: porque de esas regiones se buscaban nuestros productos agrícolas, y no sólo los metales preciosos, que era lo que se llevaba en pago de lo importado a las Antillas, combinación que tenía inconvenientes en cuanto al valor de los fletes marítimos y al desarrollo de la producción nacional; por las ventajas que, recargando de derechos al comercio antillano, se obtendrían por razón de los comerciantes extranjeros que se establecerían en nuestros puertos más bien que en los de las Antillas; porque se dificultaría en alguna medida el contrabando; y por el fomento del espíritu y de las técnicas comerciales que traería el contacto directo con los centros comerciales avanzados[337]. Pedía que se aumentaran los derechos de importación para la mercancía que venía de las Antillas, primero en 2½ % —sobre los que pagaban las mercancías procedentes de Europa o de los Estados Unidos—, y más tarde en un 2½ % más.

+El derecho sobre la harina, prohibitivo en la práctica —«el barril de harina se compra —en los Estados Unidos— por cuatro o cinco pesos, y tiene que pagar a la entrada en nuestros puertos ocho pesos por derecho de importación… sin comprender el derecho municipal, que en Cartagena es el de cuatro pesos por cada barril»—, había ahuyentado de nuestros puertos a los barcos norteamericanos, cuyo flete principal había sido la harina. Sin embargo la del interior no surtía los mercados de la Costa: no lo permitían los costos de transporte. Y se entraba en consideraciones sobre algunos detalles de la tarifa y de la organización aduanera.

+Como consecuencia de ella, y de las perturbaciones que para el comercio habían traído las medidas tomadas por Francia en relación con el incidente suscitado en Cartagena con el cónsul Adolfo Barrot, el rendimiento de las aduanas había disminuido considerablemente. En la aduana de Cartagena el producto en el trimestre de 1.º de julio a 30 de septiembre de 1833 había sido de 196.106 pesos, en el siguiente, de 38.583; diferencia, 67.522. Las cifras correspondientes para la de Santa Marta fueron 105.232, 39.346 y 65.886; para la de Cúcuta 7.597, 3.760 y 3.837. Y así se calculaba que en un año el menor valor se acercaría al medio millón de pesos, cantidad enorme para el presupuesto nacional en esa época[338].

+En la Memoria de Hacienda de 1837 Soto hace un recuento de lo ocurrido en la ordenación de los derechos de aduana en su tiempo. Se había principiado por gravar —en 1833— con derechos altos mercancías extranjeras

+no que fuesen análogas a los productos actuales indígenas, sino a los que pudieran crearse en la Nueva Granada. Resultó de esta medida lo que se había indicado… que la agricultura y las artes interiores no recibieron ningún fomento y que el comercio extranjero se ahuyentó de nuestros puertos. El año siguiente… los legisladores, cediendo a la demostración de los hechos, revocaron la ley, y decretaron la de 5 de junio de 1834, por la cual se rebajó la cuota de los impuestos… y se organizó el sistema de aduanas de la manera comparativamente ventajosa que el día de hoy existe.

+*

+Como se dijo, la tarifa de 1834, que menciona Soto, duró más que de costumbre. Varias veces se discutió su modificación, pero sin que se pretendiera quitarle su carácter proteccionista, ni cambiar el elenco de las industrias protegidas.

+La más importante de estas modificaciones propuestas fue la presentada por el Consejo de Estado en 1839 y recomendada al Congreso en las Memorias de Hacienda de 1839, 40, 41 y 42. En ella se cambiaba muy poco a la tarifa. Se trataba más bien de dar nuevas normas para su cobro, y mayor coherencia. Pero se suprimían los derechos diferenciales.

+La modificación de 1840 fue una medida antiproteccionista, pero impuesta por la situación fiscal, y cuando se pudo, en 1844, se volvió a la protección con más vigor que antes. Pero ya la opinión empezaba a virar hacia el libre cambio.

+*

+En el sistema proteccionista de la época desempeñaban papel importante los privilegios industriales.

+Los privilegios exclusivos para el establecimiento de industrias se conformaron al modelo del periodo anterior: daban el derecho exclusivo de aplicar a una producción dada un procedimiento técnico determinado, por cierto tiempo, y dentro de un territorio determinado. No se pretendía que pudieran hacer obstáculo a la producción del mismo artículo, con técnica distinta. Era un sistema que se ligaba con la ordenación constitucional en la materia, que sólo en 1863 vino a quedar sustituida por otra de índole distinta[339].

+Los privilegios concedidos fueron:

+Por decreto de 26 de marzo de 1832:

+a Rufino Cuervo, José María Chaves, José de Jesús Oramas, Rafael Alvarez, Luis Montoya, Ángel María Chaves, José María Álvarez y Joaquín Acosta, para establecer «fábricas de loza fina, incluso la porcelana», en las provincias de Bogotá, Tunja, Socorro, Mariquita y Neiva, por ocho años, con plazo de tres para el montaje.

+El privilegio no impedía la importación de loza y porcelana extranjeras ni la introducción al territorio reservado de la que se fabricara en otras provincias granadinas; y desde luego nada tenía que ver con la fabricación de artículos toscos de cerámica, que era una actividad relativamente importante en algunas regiones del territorio afectado.

+Por decreto de 28 de mayo de 1834 se prorrogó la concesión hasta el 31 de diciembre de 1842, y se amplió —por dos años— el plazo para empezar la producción.

+Por decreto de 5 de mayo de 1834:

+a Martín Peralta y Compañía, para la fabricación de papel, en las provincias de Bogotá, Neiva, Mariquita, Tunja, el Socorro y Vélez, por 10 años, con plazo de 6 meses para el montaje; la producción no se podía suspender por más de 6 meses, bajo pena de multa y caducidad. El plazo para emprender la fabricación fue prorrogado por otros 16 meses por decreto de 9 de mayo de 1835.

+Al hacer la salvedad sobre libertad de importación se distingue entre «los países extranjeros» y Venezuela y el Ecuador.

+Por decreto de 22 de mayo de 1834:

+a Juan María Caballero, para la fabricación de vidrios y cristales, en las provincias de Bogotá, Neiva, Mariquita, Tunja, Vélez, Socorro y Antioquia, por diez años, con plazo de 18 meses para el montaje; montada la fábrica no se podía suspender la producción por más de 6 meses, bajo pena de multa y caducidad de la concesión. Este plazo fue prorrogado por decreto de 21 de mayo de 1835.

+Contenía la salvedad usual sobre importación.

+Por decreto de 24 de mayo de 1837:

+a José Tiburcio Pieschacón, Manuel Ramos, José Gregorio Víllafradez y Compañía, para montar «una o varias fábricas de tejidos de algodón, en que se manufacturen lienzos como los llamados… del Norte y fulas», en las provincias de Bogotá, Tunja, Neiva, Casanare y Mariquita, por 8 años, con plazo de 2 años para el montaje, bajo pena de caducidad.

+Se especifica que durante su vigencia «ninguna otra asociación ni individuo podrá establecer, dentro de las provincias expresadas, fábrica alguna que tenga por objeto producir aquella clase de tejidos». Se salva la libertad de introducción y la facultad «de los ciudadanos de las provincias a que [el privilegio] se extiende, de continuar trabajando en los textiles de algodón conocidos con el nombre de lienzos del país, ni se podrá impedir el que ellos se perfeccionen hasta donde lo permitan las circunstancias que los favorezcan». Lo que es bastante impreciso.

+No se dieron más privilegios hasta pasada la guerra civil. Después se dieron:

+Por decreto de 5 de junio de 1841:

+a Thomas Robinson Williams, para la fabricación y venta de paños de fieltro o atiborrados, «manufacturados con la máquina de su invención», en todo el territorio de la república, por 25 años, con plazo de 4 años para empezar la producción, y prohibición de suspender la fabricación por más de un año bajo pena de caducidad.

+Contenía una cláusula extraña: pasados seis meses de reconocida oficialmente la iniciación de la producción «ninguna sociedad ni individuo, incluso el mismo agraciado, podrá introducir en la República paños de fieltro o atiborrados, por espacio de 10 años»[340]. Se concedía expresamente la exención de todos los derechos nacionales para la maquinaria que se introdujera para la explotación del privilegio.

+Por decreto de mayo 27 de 1844:

+a Carlos Rodríguez, para establecer ferrerías en la provincia de Antioquia —que había sido excluida del territorio reservado a los sucesores de Egea, Daste y Compañía, en el decreto que prorrogaba la concesión que se les había hecho en tiempo de Colombia—, por 20 años, con plazo de 6 años para el montaje, y con pena de caducidad si la producción se suspendía por más de un año.

+El privilegio de Egea, Daste y Compañía —que había pasado a una compañía anónima, la Granadina— fue prorrogado por 6 años, a contar de la fecha de expiración de la concesión primitiva —21 de agosto de 1842—, por decreto de 15 de abril de 1841.

+Se exceptuaron del privilegio las provincias de Antioquia y Pamplona.

+*

+El Ejecutivo fue autorizado para conceder a esta empresa un empréstito de fondos nacionales por $ 30.000 —suma grande entonces—, con 4 años de plazo, cobrando el 6 % y recibiendo algunas otras compensaciones[341], y a las fábricas de loza y de vidrio préstamos de $ 10.000 a cada una, cuyo plazo y tipo de interés serían fijados por el Poder Ejecutivo[342]. No parece que se haya hecho uso de esa autorización —en el caso del préstamo para la fábrica de vidrios es casi seguro que no—[343].

+El Estado no aportó capital de riesgo en ninguna empresa, aunque sí se pensó en que lo hiciera, tomando acciones en la que se formara para la navegación del Magdalena, como en efecto se hizo más tarde —en 1846—[344].

+Entre las medidas de fomento industrial que se propusieron con visos de seriedad está la de dar primas y otras ventajas a los que establecieran por primera vez cultivos o manufacturas: al primero que beneficiara en el país el lino o lo tejiera; al primero que fabricara tejidos de algodón, «por lo menos de tres cuartas de ancho, tan finos y tupidos como los conocidos en el comercio con el nombre de doméstica del Norte, fulas o liencillos», y ventajas mayores al que primero los fabricara más finos, y del mismo ancho; al primero que fabricara paños de lana, o bayetas de las llamadas «fajuelas o cien hilos»[345].

+*

+La Ley de 19 de mayo de 1834 «sobre la organización y régimen de las provincias, cantones y distritos parroquiales», atribuyó a esas entidades la facultad de imponer ciertos derechos de pasaje, pontazgo y peaje, cuya tasa podía ir desde un cuartillo de real hasta dos reales por cada carga de efectos del país; los extranjeros pagarían el doble. La Ley de 16 de mayo de 1836, que la modificó, rebajó a un real la tasa máxima para los efectos nacionales, pero conservó la proporción anterior entre el gravamen que se les pondría, y el de los efectos extranjeros[346].

+Las entidades en cuestión usaron y abusaron de la facultad que se les concedía. Las disposiciones que imponen gravámenes de este género deben cifrarse por centenares. La misma discriminación entre mercancías nacionales y extranjeras se hizo generalmente en las concesiones, también sumamente numerosas, que las provincias o la nación otorgaron a particulares para la construcción de caminos[347]; y en ellas los derechos para cuyo establecimiento se daban facultades fueron frecuentemente mucho más altos que los que las leyes arriba mencionadas permitían imponer.

+En algunos casos se forma para el cobro de los derechos de esta clase una especie de tarifa aduanera en miniatura, de tendencia proteccionista bien marcada. Esto es particularmente notable en el suroeste, en la región de Los Pastos y sus accesos. Se trataba de una región manufacturera, directamente amenazada por la competencia de la ecuatoriana adyacente, y además región-problema: mal repuesta de los estragos de la guerra de Independencia, que en ella se prolongó por la adhesión tenaz de los habitantes a la causa española y su carácter belicoso, había sufrido muy especialmente los de la guerra civil de 1840, y era un foco de perturbaciones y descontento[348]. Las concesiones comerciales que se hacían al Ecuador la afectaban muy de lleno. El sistema de aduanas interiores que se fue constituyendo en la forma dicha tendía sin duda a contrarrestar sus efectos[349].

+En otros casos se imponen gravámenes a los artículos que se introducen a una provincia, y se pone una tasa más alta para los extranjeros. O se exime —porque no se les menciona— a los nacionales. Parece haber habido alguna duda sobre si esas entidades podían gravar lo que llegara a su territorio, no siendo para el consumo de sus habitantes. A veces la intención de prescindir de esa distinción está clara, y en todo caso, aunque se la hiciera formalmente, tendería a ser desconocida en la práctica[350].

+La multiplicación de las socaliñas llegó a formar un estorbo serio a los movimientos dentro del país[351]. Se puede discutir, por lo menos en ciertos casos, sobre si estas diferencias representan formas de protección, o simplemente una aproximación burda al gravamen según el valor; el resultado era en algún grado, y en ciertos casos —en los del suroeste— en grado apreciable, una protección a los productos nacionales.

+*

+La industria de transportes marítimos seguía fuertemente protegida. A más de los derechos diferenciales que favorecían la mercancía que traían, los buques nacionales gozaban de ventajas en cuanto al pago de derechos de toneladas —la ley de 29 de marzo de 1844 aclaró y confirmó este privilegio—; el comercio de cabotaje continuaba reservado para ellos[352].

+Se continuó la escuela náutica de Cartagena[353].

+Los marinos continuaban gozando de ventajas en orden a la naturalización; se les podía enrolar como granadinos en los barcos mercantes mientras se tramitaba la petición de naturalización[354], y en los últimos tiempos, sobre todo, formaron la parte mayor de los que la solicitaban.

+La importación de barcos con el fin de nacionalizarlos fue favorecida por medio de exenciones de derechos[355]. Algún amago de favorecer la construcción de barcos por medio de encargos oficiales —goletas, pailebotes y flecheras para la marina de guerra— dio tan poco resultado como el intento similar en tiempos de la Gran Colombia[356].

+*

+Pero la base de la protección a la marina mercante nacional seguían siendo los derechos diferenciales.

+El artículo adicional del tratado de 1825 con Inglaterra, en el que se habían fijado provisionalmente las condiciones en que se considerarían nacionales, para los efectos del mismo tratado, los barcos de propiedad de colombianos, y después de granadinos, había dejado de regir, por expiración del plazo, en 1832. No sé que se hayan presentado dificultades con Inglaterra por razón de la nacionalidad de los barcos no construidos en el país —muy pocos lo fueron— pero los viajes de barcos nacionales a Inglaterra no eran frecuentes —viajaban con frecuencia a Jamaica, pero no parece que los términos del tratado se hayan aplicado con rigor al comercio nuestro con esa isla…—.

+La nacionalización de los barcos se seguía rigiendo por la ley grancolombiana sobre la materia.

+Como antes, estos derechos diferenciales estuvieron envueltos en una ganga política que es, me parece, más importante que los tales derechos en sí mismos.

+Al expirar en mayo de 1837 el plazo de doce años estipulado con los Estados Unidos en el tratado de 1825, estos quedaron sometidos en forma total a la desventaja comercial que ellos implicaban para ese país. Esto reavivó la discusión sobre ellos, aunque en ningún momento había cesado, puesto que también con las estipulaciones del tratado de 1825, mientras los Estados Unidos no tuvieran productos propios que hallaran mercado aquí, y su comercio con nosotros, y lo que podían traernos sus barcos, hubiera de consistir principalmente en productos de otros países, se encontraban en condiciones desventajosas con respecto a Inglaterra —y en grado menor con respecto a Francia—, cuyas circunstancias eran distintas.

+Las líneas generales de la discusión no habían cambiado: la Nueva Granada insistía en obtener ventajas políticas —como las había obtenido Colombia en el tratado con las Provincias Unidas de Centro América— a cambio de la concesión comercial que se le pedía. Estas ventajas se referían a la garantía de la soberanía sobre el istmo. La situación política en esa región se estaba complicando más y más por los manejos de Inglaterra. Esta no quería estar ausente de los asientos de la posible comunicación interoceánica[357], que también interesaba poderosamente a los Estados Unidos. Y Francia, Holanda, y hasta Prusia se vinieron a inmiscuir en el asunto[358].

+Estas intrigas de Inglaterra y sus truculencias en cierto ruidoso incidente —el del procónsul Russell— habían disminuido mucho la amistad con que se le había visto desde los tiempos de la guerra contra España. Se manifestaba la tendencia a mirar con más simpatía a los Estados Unidos, pero estos, fieles a su primera política internacional, no se mostraban muy dispuestos a contraer compromisos muy estrechos, y a entrar en la clase de relaciones que pedía la Nueva Granada como condición para suprimir los derechos que estorbaban al comercio de los norteamericanos.

+Hubo, es cierto, vacilaciones en su política[359], y aun más en la granadina.

+En los momentos de confusión que acompañaron la disolución de la Gran Colombia, el gobierno de Caicedo había destruido la base del sistema de discriminación contra los Estados Unidos, tal como en el momento operaba[360], igualando a los buques de los Estados Unidos y sus cargamentos, «compuestos de productos o manufacturas nacionales o extranjeras, que procedan directamente de los puertos de aquella nación», a los buques nacionales —granadinos— y sus cargamentos, para efectos de derechos «de importación, anclaje, tonelada y cualesquiera otros», en la forma pactada con las Provincias Unidas de Centro América.

+Pero el error fue corregido prontamente, y contra las objeciones de los Estados Unidos se hicieron valer las circunstancias especiales en que se había pactado una franquicia tan amplia[361]

+Más tarde se consideró posible sacrificar los derechos diferenciales a cambio de concesiones especiales —no simplemente recíprocas— en los derechos aduaneros que pagaban los productos granadinos al entrar en los Estados Unidos, lo que estos no aceptaban, y no faltaron quienes pidieran que se les suprimiera sin más ceremonia, apoyándose en razones puramente fiscales o económicas, o como medida para mejorar las relaciones con los Estados Unidos —y tal vez simplemente para acabar con la posición ventajosa obtenida por Inglaterra, de la que estaba abusando notoriamente— sin exigir una contrapartida específica. Pero una consulta hecha en 1837 a juntas de ciudadanos importantes de las distintas provincias fue resuelta en el sentido de que se continuaran los derechos diferenciales[362].

+Después, como se dijo, en el proyecto de tarifa que presentó en 1839 el Consejo de Estado, cuyo presidente era un prohombre del proto-liberalismo, don Diego Fernando Gómez, se proponía la supresión de los derechos diferenciales. Las necesidades de la guerra impusieron la modificación de la tarifa, pero la que proponía el Consejo de Estado no llegó a ser considerada. La misma corporación en 1843 presentó otro proyecto de reforma. En este se continuaban los derechos diferenciales.

Mercancías	Tarifa 1831 %		Tarifa 1832 %		Tarifa de 1833 Pesos y centésimos de peso de 8 reales		Tarifa de 1834 Pesos y centésimos de peso de 8 reales		Tarifa de 1840 Pesos y centésimos de peso de 8 reales		Tarifa de 1844 Pesos y centésimos de peso de 8 reales
	Barco nal.	Barco extr.	Barco nal.	Barco extr.	Barco nal.	Barco extr.	Barco nal.	Barco extr.	Barco nal.	Barco extr.	Barco nal.	Barco extr.
Telas comunes de algodón (domésticas).	10½	17½	18½	22½	20%	25%	15%	25%	15%	20%	0.087 (1) 0.06 (2)	0.096 (1) 0.072 (2)
Zapatos para hombre o mujer, par	25	30	30½	35½	1.25	1.3125	1.25	1.3125	0.875	0.91875	1.46	1.652
Botas y medias botas, par	25	30	30½	35½	5.00	5.25	3.00	3.15	2.10	2.205	3.84	4.608
Camisas ordinarias, c/u	25	30	30½	35½	12.60	12.00	12.00	12.60	8.40	8.82	15.78	18.936
Capas, capotes ordinarios, c/u	25	30	30½	35½	12.00	26.25	5.00	5.25	3.50	3.675	7.10	8,52
Cómodas para ropa, c/u	25	30	30 ½	35½	25.00	26.25	25.00	26.25	17.50	18.375	31.30	3756
Canapés, c/u	25	30	30½	35½	37.50	39.375	37.50	39.375	26.25	27.5625	48.00	57.60
Camas sin colgadura, c/u	25	30	30½	35½	37.50	39.375	37.50	39.375	26.25	27.5623	53.25	63.90
Monturas para hombre o mujer, sin apero c/u	12½	20	30½	35½	15.00	15.75	6.25	6.5625	4.375	4.59375	10.34	12.408
con aperos, c/u	12½	20	30½	35½	26.25	25.00	9.375	9.84375	6.562	6.8901	15.67	17.804

Anchas, por vara.

Estrechas, por vara

+ 

+En vista de la manera inconsecuente y laxa como se llevaron estas negociaciones es muy notable que hubieran resultado en un arreglo de tanta importancia política para la Nueva Granada como el tratado de 1848 —fue firmado en 1846, las ratificaciones se canjearon en junio de 1848—, en cuyo artículo 35 se consignaba la garantía de la soberanía granadina sobre el istmo. No era posible prever entonces que la nación norteamericana deshonraría su firma.

+*

+En la protección de la época la industria tradicional más importante, la de textiles, quedaba relativamente desamparada. Parece que se hubiera creído que la decadencia de la industria de este tipo era irremediable, y que lo mejor era dejarla acabar suscitando para remplazarla otra de tipo más moderno, a cuyo fin se podían conceder privilegios exclusivos y otros estímulos, de acuerdo con el carácter de la época.

+El gravamen impuesto a los textiles hasta la tarifa de 1844 era muy moderado.

+Desde luego, hay que hacer las salvedades acostumbradas: se trata de un porcentaje sobre precios de arancel. De ellos dice Aníbal Galindo[363] que a veces eran más del doble de los reales; los derechos menores representaban un gravamen adicional de 10 %, por lo menos, sobre los precios de arancel. En la tarifa de 1844 el gravamen es alto.

+*

+La situación de las industrias granadinas de tipo tradicional, mala y en vía de deterioración en tiempos de Colombia, se había empeorado con la crisis política y económica que acompañó su disolución.

+Persistían las causas: baratura creciente de la producción mecanizada en el exterior, cambio de gustos, y pobreza e inercia de los fabricantes nacionales[364]; por lo que parece, se trataba de un descenso rápido, que afectaba principalmente la industria de tejidos de algodón en la principal región productora —el Socorro— en donde había adquirido una estructura relativamente complicada y evolucionada. Los relatos de la época pueden estar exagerados —con frecuencia se exagera cuando se trata de encarecer las desgracias de la patria y la incapacidad de los gobernantes— pero haciendo todos los descuentos del caso no hay duda acerca de la situación angustiosa de las regiones industrialmente más activas, sobre todo en el primer momento[365].

+Los que ejercían esas actividades no se habían mostrado capaces de superar sus viejas técnicas; y para proveerse de un equipo más propio para luchar con el producto extranjero hubiera sido necesario que adoptaran en forma muy decidida la asociación de capitales; de esto no eran capaces. Si pasado el primer momento parece que la decadencia frena, no es debido a un cambio de la técnica o de la estructura, sino al aumento de las tarifas, dictado por motivos fiscales.

+Las regiones de vida industrial muy amorfa, como siempre, se defendían mejor. El indio de las tierras altas, que trabajaba en sus ratos muertos las lanas que él mismo producía muchas veces, que no contaba para nada su trabajo, que por lo demás no hubiera podido vender in situ sino a un precio miserable, y que no tenía el coraje suficiente para buscar otros campos y otras ocupaciones, seguía compitiendo con el extranjero en los productos ordinarios de la lana. Esto ocurría tanto en la zona industrial del norte como en la del sur.

+*

+En realidad, lo que se protegía con los derechos aduaneros era la producción artesanal[366]. Parece que hubiera hecho camino la idea, ya perceptible antes, de que esta forma de producción era particularmente merecedora de protección y adecuada para ella; tal vez también era este un campo en que se podía «hacer proteccionismo» sin grave disminución de la renta de aduanas. No parece que haya habido en la protección dada a la producción artesanal la intención política que tan notoria fue más tarde.

+Las industrias artesanales habían cobrado algún aliento, pero estaban concentradas en Bogotá, y en mucho menor grado en una o dos de las otras ciudades principales —Cartagena y Popayán eran todavía las más importantes después de la capital—[367].

+A Bogotá habían llegado algunos artífices extranjeros que hicieron conocer a los nativos técnicas nuevas, pero la importancia de las actividades artesanales de tipo alto en el conjunto era lastimosamente pequeña. El grueso del consumo de esta clase de artículos seguía alimentado por los chapuceros obreros provincianos, en la misma forma en que siempre lo había sido. Nuestro país no desarrolló durante el periodo colonial la gama de industrias artesanales impregnadas de tradición local que se ha dado en México, por ejemplo; más tarde, cuando en poquísimos lugares estas actividades pasaron del plano de lo rudimentario, fue para imitar o copiar lo extranjero, sin poner nada propio. Sólo la región de Pasto, cuyas industrias artesanales tradicionales estaban en un plano relativamente elevado al terminar la Colonia, y se conservaron en él en bastante medida, se sale de esta regla; en las demás, cuando tuvieron algo que mostrar en ese sentido, con la Independencia principió la decadencia, como sucedió con la orfebrería de Mompox.

+La protección que recibieron en este periodo, y en cierto grado en el periodo anterior no fue bastante para que tomaran gran impulso.

+Los 26 años que duró en ejercicio el sistema proteccionista, que restringía con altísimos derechos la importación de los tejidos de algodón, destinados al consumo general de la población, y el calzado, los muebles, la ropa hecha, las sillas de montar, la cerveza, el hierro y el cobre en bruto, la harina, la pólvora, el sebo manufacturado, la loza y otros artículos de producción nacional, no dejaron la menor huella de progreso o adelanto en la industria fabril del país. Por el contrario, estas manufacturas adormecidas con la protección de la ley, mantenidas por un impuesto odioso e injusto, que gravaba en favor de unos pocos la generalidad de los contribuyentes lejos de adelantar, fueron retrocediendo…[368]

+*

+Hay indicios de otras industrias en pequeño que pugnan por establecerse: la cervecería[369], la fabricación de sombreros —no «jipas»—, de substancias químicas…[370].

+El descubrimiento de gusanos de seda en Casanare y en Antioquia se tuvo como de gran importancia para el porvenir industrial del país[371]. En varias épocas se ha creído posible implantar la industria de la seda entre nosotros, y se han hecho esfuerzos en ese sentido, sin que se hayan obtenido resultados tangibles.

+La fabricación de sombreros ordinarios de paja en varias poblaciones de lo que es hoy el departamento de Santander, y de sombreros más finos —«jipas»— en esa misma región, y en varias poblaciones de la región de Pasto y de Antioquia, era una industria de cierta actividad.

+*

+Las industrias privilegiadas conocieron un momento de auge.

+La fábrica de loza había empezado a producir, en forma más o menos experimental, a principios de 1834. En julio de ese año sufrió un incendio[372]. A fines del siguiente se preparaba para producir porcelana —esto no pasó del estadio de los ensayos— y en 1836 ya ponía en venta sus productos[373].

+En mayo de 1837 fueron puestos los empresarios —figuran como tales en la resolución oficial Antonio Leiva Álvarez, Luis Montoya y Nicolás Leiva— en posesión del privilegio, por haber comprobado que había empezado la producción dentro del plazo fijado. En ese momento el montaje consistía en dos hornos slip, tres estufas, dos molinos de caballos… Ocupaba 61 operarios del país y 4 extranjeros, fuera de los empleados. Según el informe, tenía capacidad para surtir al país, y para exportar además[374].

+Desde esta época hay señales de reorganizaciones estructurales y financieras, pero no de grandes dificultades técnicas en cuanto a la producción y venta del producto[375].

+Esta empresa a pesar de todo tuvo un alumbramiento relativamente fácil, lo que fue posiblemente debido a que encontró alguna tradición establecida, y también a que se trataba de una elaboración no muy complicada; y la encomiable tenacidad de los empresarios le hizo continuar, a pesar de los inevitables tropiezos: duró hasta principios de este siglo.

+La fábrica de vidrios y cristales no tuvo tanta suerte.

+En abril de 1837 se dio posesión del privilegio y se pusieron en venta los productos[376]. Tropezó con inconvenientes de mano de obra, de materia prima, de mercados. En 1839 ya había suspendido la fabricación[377].

+El Ejecutivo no había hallado posible concederle el empréstito que el Congreso había autorizado[378].

+La fábrica de papel no anduvo mucho mejor.

+Martín Peralta y Compañía fueron puestos en plena posesión y goce del privilegio por resolución del 20 de octubre de 1836. El informe sobre montaje fue dado por Joaquín Acosta[379]. La fábrica estaba instalada en un buen edificio y aunque el equipo no estaba completo, lo que faltaba se hallaba en camino, y se suplía momentáneamente con aparatos de hechura local.

+La fábrica estaba situada en la carrera 1.ª en el barrio de Las Aguas. Empleaba fuerza hidráulica, obtenida del río San Francisco[380].

+No parece que haya tenido que salvar muchas dificultades técnicas[381]. Sus productos, aunque no igualaban a los extranjeros, podían servir. Pero los resultados económicos fueron pésimos, y se hubo de cerrar.

+Pasada la guerra del 40, don Benedicto Domínguez del Castillo, don José Ignacio de Márquez, el coronel Joaquín Acosta y don José París emprendieron nuevamente la fabricación de papel, muy seguramente en el local y con el utilaje de la empresa anterior. Esta segunda empresa se sostuvo por varios años, pero sin resultado económico[382].

+La historia de la fábrica de lienzos —privilegio de Pieschacón, Ramos, Villafradez y Compañía— es más complicada.

+En 1836 un grupo de empresarios había acometido el establecimiento de una fábrica de tejidos de algodón. No había obtenido privilegio exclusivo[383]. Habían pedido maquinaria al exterior. El general Pedro Alcántara Herrán fue el encargado de traerla de Honda a Bogotá, tarea decisiva y difícil que logró llevar a término perfecto.

+Este esfuerzo parece haber agotado los recursos de este grupo de empresarios. Se les sustituyeron otros, los ya mentados, quienes sí solicitaron y obtuvieron privilegio. Pero se trataba de un campo azaroso: el privilegio creaba problemas de distinta índole con la industria textil de tipo tradicional. Encontró dificultades: dio lugar a fuertes debates en el Congreso, y el Ejecutivo objetó el primer acto legislativo en que se concedía el privilegio, pero el Congreso insistió[384].

+Los empresarios fueron declarados en posesión del privilegio por decreto de 9 de noviembre de 1838.

+La fábrica estaba situada cerca de la de papel; como ella, empleaba fuerza hidráulica del río San Francisco. Contaba con 15 telares, y maquinarias para el hilado.

+En 1839 estaba ya vendiendo sus productos «a un tanto por ciento más en el mercado que los extranjeros, ventaja que se debe sin duda a la perfección de los telares, y a la buena calidad de los algodones del país[385]».

+*

+La empresa de Pacho se había reorganizado en forma de sociedad anónima —Franco Colombiana para la explotación de las minas de fierro de Cundinamarca y Boyacá, después «Compañía Granadina»—. Había acometido el mejoramiento de su equipo, construyendo un alto horno, trayendo técnicos franceses, y para el efecto se emitieron diez nuevas acciones, a 2.000 pesos cada una. No aparece que haya recibido efectivamente el empréstito oficial que el Congreso había autorizado. Se trataba de poner a la empresa en capacidad de producir 500 quintales mensuales, con lo que se pondría en una situación financiera satisfactoria[386].

+En octubre de 1837 celebró un contrato con una compañía, que obtenía el privilegio de la elaboración del hierro. Es una forma de operación que ha sido bastante usitada en las empresas mineras entre nosotros. En la sociedad elaboradora figuraban «los señores Morales, Davidson —Diego— y MacDowell —Alejandro—», pero más tarde la controlaban Roberto H. Bunch y Judas Tadeo Landínez —este momentáneamente—.

+Para 1839 la Ferrería de Pacho avanzaba hacia la prosperidad comercial, gracias

+«al contrato de fabricación de hierro que celebró la compañía granadina con otra de empresarios activos que han puesto los fondos necesarios para que se adelanten todos los ramos de tan grande manufactura. Ella se perfeccionará enteramente luego que lleguen los operarios pedidos a Inglaterra, lo que aseguran sucederá dentro de tres o cuatro meses.

+«Entre tanto el horno alto, que tiene treinta pies de altura, ha estado ardiendo cinco meses, desde agosto a diciembre último, sin padecer daño alguno considerable en su estructura, lo que ha sido de la mayor importancia para la empresa. Dicho horno produjo en el mencionado tiempo 3.339 quintales de hierro colado, de los cuales hay más de 300 fundidos en piezas como balcones, ayunques, bigornias, pisones de molinos, etcétera.

+«Una parte del hierro producido en la mencionada fábrica se ha reducido a planchas maleables, y se espera el arribo de los operarios para hacer lo mismo con la existencia de hierro fundido. El batido o maleable que da esta fábrica es de excelente calidad por ser muy dulce y propio para toda clase de obras. Aseguran los conocedores que es igual o acaso mejor que el de Vizcaya, tan afamado y que tanto se aprecia en la Nueva Granada.

+«En la misma ferrería se está construyendo un horno de reverbero, que se concluirá en el próximo mes de marzo. Entonces se podrán buscar de segunda fusión todas las piezas de hierro que se pidan para las máquinas, para las artes, y para los usos domésticos.

+«Al cabo de más de diez años de trabajos y gastos continuos, la Ferrería de Pacho ha comenzado a dar algún producto. Este es el resultado del último contrato de fabricación de hierro, pues antes, cuando estaba por administración, y que el hierro se fabricaba, bien por cuenta de la primera compañía, denominada franco-colombiana, bien por la granadina, cada quintal de hierro costaba el duplo o más de la suma en que se vendía. Así es que ahora la compañía granadina que tiene exclusivamente a su cargo la mencionada fábrica de Pacho, ha podido hacer frente a varias deudas que la empresa tenía sobre sí, especialmente una de cerca de 4.000 pesos contraída por la compañía franco-colombiana. Espera por tanto seguir cumpliendo fielmente todos sus comprometimientos.

+«La fabricación de hierro en la Nueva Granada es un paso progresivo de los más trascendentales para la riqueza pública. La agricultura, la minería y todas las artes deben mejorar, pudiendo proporcionarse ahora con mayor facilidad y a precios más cómodos, un metal que es tan necesario para todas las operaciones industriales[387]».

+Con este grupo de empresas se tenía un comienzo de industrialización al que se daba mucha importancia. Las memorias del secretario del Interior en estos años, y otros documentos de la época, pintan una situación industrial halagüeña y prometedora. No faltaba razón para confiar en la capacidad de progreso de las empresas de tipo moderno en la región más mediterránea, y aparentemente de mentalidad menos apta para estas labores de nuestro país. Este comienzo de industrialización se había efectuado en un periodo muy corto, cinco o seis años.

+*

+Estos años de 38 y 39 marcan el punto más alto a que llegó la industria de tipo nuevo en la Nueva Granada. Había en ese momento —descartando la fábrica de vidrio, cuya poca capacidad para subsistir parece haber quedado probada por su corta vida— en Bogotá, sendas fábricas de tejidos de algodón, de loza, y de papel. Dentro de los límites de su comarca funcionaba también la Ferrería de Pacho[388].

+Evidentemente, se trataba de unidades muy pequeñas, y el conjunto podrá parecer insignificante. Para fijar ideas quizás convenga dar un vistazo, desde luego el más somero imaginable, a la situación industrial de algunos de los países que se pueden comparar con el nuestro por su situación geográfica y sus antecedentes históricos.

+Tomemos los datos de George Wythe en su artículo «The Rise of the Factory in Latin America[389]».

+En el Brasil, 10 años más tarde —en 1850— existían 50 «establecimientos fabriles», pero la mitad de ellos se ocupaba de la producción de sal; 10 pertenecían «a las industrias del alimento», había siete «empresas químicas». Estas denominaciones son vagas. De los restantes, dos fabricaban tejidos, otros dos, cajas; había cinco pequeños establecimientos metalúrgicos —¿ferrerías?—.

+Si en estos casos se puede hablar de grados de industrialización, era inferior el del Brasil al de la Nueva Granada, haciendo en ambos casos a un lado la producción industrial de tipo tradicional.

+En 1843 se había establecido una fábrica de papel en Bahía, pero duró poco.

+El Brasil había heredado de su relación con Portugal ciertas obligaciones contractuales que le impidieron hasta 1840 desarrollar una política proteccionista.

+México en cambio había adoptado una política muy enérgica de fomento a la industria textil de tipo avanzado, y para 1843 tenía ya un equipo importante: 57 fábricas, con 125.362 husos y 2.609 telares. Indudablemente este país había aumentado la ventaja que en el orden industrial había adquirido durante la Colonia.

+En el Perú la primera empresa de tejidos que empleara fuerza mecánica se montó en el 47, pero suspendió la producción en 1852. Sólo mucho más tarde se estableció la primera ferrería.

+Dentro de su modestia, la región industrial de Bogotá no hacía tan mal papel como hubiera aparecido a primera vista; y sin embargo los años de protección declarada habían sido pocos.

+*

+Pero esto duró un momento. La guerra de 1840 no causó daños físicos en los establecimientos industriales, pero el profundísimo trastorno y el empobrecimiento del país tenían que repercutir en su marcha; y aún antes de que acabara empezaron las maniobras de Judas Tadeo Landínez, casi tan perjudiciales para ellos como la guerra.

+Landínez, abogado, natural de Tunja, había desempeñado cierto papel en la administración y la política desde los tiempos de Colombia. En los años que antecedieron a la guerra del 40 se dedicó a negocios de agio, con vaivenes de suerte[390]. Los dejó para desempeñar la Secretaría del Interior. Cuando la dejó aun no había terminado la revuelta, y al lado de sus otras operaciones prestó servicios financieros al Gobierno, que se hallaba en las mayores apreturas[391].

+Su reputación de capacidad y de pagador puntual, y los intereses que reconocía, le pusieron en situación de poder contar con sumas que para el tiempo eran enormes[392]. Pero le tientan las operaciones azarosas.

+Compraba a precios altísimos cualesquiera cosas que se le ofrecían, con tal que fuesen dotadas —como decían— con una suma de dinero; por la cual y por el precio de lo vendido otorgaba obligaciones que luego entraban en circulación y empezaban a andar de mano en mano con tanta más rapidez cuanto era mayor la viveza y recelo de los poseedores… En este movimiento vertiginoso los más avisados salieron ilesos, y algunos pocos con enormes ganancias; pero la generalidad no abrió los ojos sino cuando las propiedades estaban en manos que no habían de soltarlas y cuando no quedaban más que papeles sin respaldo ni garantía[393].

+Una vez que se hizo a la propiedad de la fábrica de tejidos y de la locería[394] y al control de la empresa elaboradora de hierro, emprende con los productos de estas especulaciones tan descabelladas y pueriles como las antes reseñadas[395].

+El desastre no demoró. En enero de 1842 se declaró en quiebra, a pesar de los esfuerzos que por mantenerlo a flote hicieron sus mismos deudores, y los que desde antes había hecho el Gobierno[396]. A esta quiebra siguieron otras muchas, entre ellas la muy sonada de José María Plata, quien, si hemos de dar fe a su biógrafo, don Joaquín Tamayo, había creído que le incumbía rivalizar con Landínez en el papel de genio financiero[397]. Lo era todavía menos que Landínez. Llama la atención en este esa especie de torpeza mental y moral —prima hermana de la malicia indígena— que le impelía a dar caracteres de trampa a lo que por sí no los tenía, aunque tan infantiles que era difícil no calarla. Pero más que con el candor, contaba con la codicia y la mala fe de los demás[398].

+Este episodio del financista, generalmente muy poco escrupuloso, que se anticipa a las posibilidades del medio, le imprime una sacudida, y sucumbe, es bastante típico del paso de la vida social y económica más sencilla a una más complicada; pero en el caso nuestro es notable lo prematuro del suceso, y lo frustráneo: ni siquiera había un banco en el país, y no quedó para él del bochornoso incidente sino daño. Lo único grande de la quiebra de Landínez fue el tamaño del desfalco: el activo pasó ligeramente de los 500.000 pesos, el pasivo fue de 2.100.000 pesos[399]. Un monumento a la imbecilidad y a la flaca moralidad de sus paisanos y contemporáneos[400].

+No es difícil de concebir el trastorno que para las empresas industriales tendrían las operaciones de Landínez y las reorganizaciones estructurales a que dieron lugar; y no es dudoso que sus actos fueron parte a estorbar el desarrollo de un mercado normal de capitales, del tipo moderno.

+Las empresas siguieron funcionando, en condiciones precarias, en virtud de aquella fuerza que sostiene a las que dan pérdida, a través de cambios de propietarios y otras reorganizaciones financieras. También las sufrió la ferrería, pero sus asuntos mostraban mejor cariz. Las empresas que recibieron privilegios después de la guerra —paños, ferrería en Antioquia— no hicieron nada.

+*

+El primer ensayo de industrialización a la moderna en el país, en el cual en algún momento se pudieron poner esperanzas, había fracasado. Pero por motivos más extraeconómicos que económicos o técnicos. Mirado por estos aspectos solamente, había tenido un éxito relativo: había habido una reacción fácil y eficaz a los estímulos, que a pesar de todo no habían pasado de lo moderado, o de lo que entonces se tenía por moderado.

+En la famosa Memoria que presentó en 1842 don Mariano Ospina como secretario del Interior se deja ver la desilusión ante el fracaso de las industrias y los sistemas de protección directa a ellas. La industria fabril no era para nosotros: no nos la permitía el estado de nuestra economía. El porvenir propio nuestro estaba en

+la producción de frutos tropicales para la exportación y en la explotación de las minas de metales preciosos. Son estos dos ramos de la industria los que pueden adquirir sin inconveniente una inmensa extensión; y es por lo mismo en favor de estos objetos que deben hacerse los mayores esfuerzos.

+*

+Los barcos nacionales, a más del comercio de cabotaje, de cuya exclusividad gozaban, viajaban corrientemente a Jamaica y otras de las islas antillanas que seguían siendo —sobre todo Jamaica— el emporio principal del comercio para los países del Caribe. Ya no se hacía discriminación contra la mercancía que venía de ellas. En el año que terminó el 30 de agosto de 1842 las importaciones de los puertos antillanos valieron más de 1.630.000 pesos, sobre un total de 2.330.000; el 70 %[401].

+Ocasionalmente se encuentran referencias en los periódicos de las ciudades porteñas de viajes de barcos nacionales a Nueva York u otros puertos de Norte América y a los de Europa, especialmente ingleses[402].

+En 1842 se concedieron ciertas ventajas a los barcos-correos de vapor que tocaran en nuestros puertos. Hacia la misma época principian a tocar en ellos otros buques de vapor[403].

+Es evidente que la protección por tanto tiempo dispensada a la marina había tenido ciertos resultados, pero no el que los más optimistas se imaginaron[404].

+Desde que la Nueva Granada se constituyó como Estado hasta mediados de 1838 se habían nacionalizado 69 barcos[405], con 3.962 toneladas de cupo total. El de mayor porte era la barca «Sabanilla», de 294 toneladas, de propiedad de Santiago Duncan y J. Glen, de Cartagena; el que le seguía era de porte de 257 toneladas: «Alcance», experuano —como muchos de los barcos nacionalizados durante el periodo—, de Joaquín Morro, de Panamá; 14 eran de más de 100 toneladas, de ellos 5 se registraron en Panamá[406]. Desde septiembre de 1838 hasta agosto de 1842 se nacionalizaron 27 más, que medían 1.440. Y desde septiembre de 1842 hasta agosto de 1846, 48, con 3.829. De ellos, 16, con 1.680 toneladas, se nacionalizaron en el año de 1.º de septiembre de 1845 a 31 de agosto de 1846[407].

+Así, durante el periodo se nacionalizaron 128 barcos, que medían 7.551 toneladas.

+Estos barcos movían una proporción considerable del tráfico marítimo del país. Así: en el año que terminó el 31 de agosto de 1835 entraron 153 buques nacionales, con 7.384 toneladas, y 223 extranjeros, con 24.526, salieron 154 nacionales, con 7.702 toneladas y 218 extranjeros, con 24.134[408].

+En el año que terminó el 31 de agosto de 1836 entraron 207 buques nacionales, con 9.356 toneladas y 186 extranjeros con 18.897; salieron 198 buques nacionales, con 9.675 toneladas, y 187 extranjeros, con 21.060[409].

+En el año que terminó el 31 de agosto de 1842 entraron 181 buques nacionales, con 7.366 toneladas y 282 buques extranjeros, con 16.100; salieron 169 nacionales, con 7.340 toneladas y 265 extranjeros, con 14.121[410].

+La proporción de lo transportado en quillas nacionales es alta. La proporción entre los fletes pagados a barcos nacionales y a barcos extranjeros no sería tan alta, porque el viaje promedio de los extranjeros —que no hacían comercio de cabotaje— era más largo; no mucho más, porque el comercio principal era con Jamaica, y a esa isla navegaban muchos barcos granadinos; pero en el precio de lo comprado en Jamaica iba ya el flete de conducción de la mercancía desde los centros de producción a esa isla —en barcos extranjeros—.

+La competencia con los barcos de vapor, mucho más que el retiro de la protección que les daban los derechos diferenciales, determinó la decadencia, y eventualmente la desaparición, de nuestra marina mercante. Pero al finalizar el periodo que vamos viendo disfrutaba de algún auge.

+*

+Antes de seguir conviene ver a qué situación había llegado este país en veinticinco años de vida independiente organizada, de los cuales quince habían corrido después de disuelta Colombia.

+Ya se vio cómo el sistema fiscal había sufrido algunos cambios, pero conservaba rasgos coloniales —no tantos como dicen los que exageran, en busca de contrastes y antítesis, la lentitud de la evolución anterior a los años medios del siglo XIX.

+Las más claras y chocantes de las supervivencias góticas eran los estancos, y sobre todo el de tabacos —como se vio, el de aguardientes había sido suprimido, y el de la sal, aunque tenía enemigos, no ofendía tanto como el del tabaco—, y los diezmos y la alcabala. Algunos de estos gravámenes, y sobre todo los diezmos, tenían asociaciones y resonancias políticas, más o menos explicitadas.

+En la organización política, la característica dominante todavía es lo atenuado de la vida provincial y municipal, aunque algún progreso se había realizado.

+*

+La población de la Nueva Granada, excluyendo a Panamá, ascendía según el censo de 1843 a 1.812.500 almas.

+La faja oriental encerraba la cantidad mayor: 1.185.000; y la importancia relativa del núcleo no había disminuido; su población todavía representaba más del 65 % del total[411].

+El grupo costeño, que antes formaba un 20 % de la población, había caído al 13 %, con unas 235.000 unidades[412].

+También el caucano-chocoano había disminuido en importancia relativa —11 %, más o menos, contra 13 % antes—. Contaba 204.000 almas[413].

+El antioqueño contaba un poco más de 190.000, y pasaba ligeramente del 10 % —6 % antes—[414].

+El diseño general de las vías de transporte no había cambiado; las tentativas de establecer la navegación por barcos de vapor en el Magdalena habían fracasado; la última y más prometedora —emprendida por la poderosa casa comercial de Montoya y Compañía— se había frustrado por la pérdida en acción de guerra (1840) del vapor Unión, en el que ya parecía se había obtenido un tipo de vehículo más o menos adaptado a esta especial navegación.

+Pero como se hizo notar, ese diseño no desfavorecía relativamente el comercio interior, al contrario, y los estorbos a la circulación interior de las mercancías —peajes, pontazgos— eran mayores para la extranjera. El comercio interior seguía más o menos tan activo, o tan lánguido, como en la Colonia, y se componía de los mismos elementos, y en proporción no muy distinta —los tejidos nacionales, desde luego, entraban en proporción menor, y progresivamente descendente—.

+*

+Parece probable con todo que el periodo se pueda caracterizar como de moderada prosperidad, a pesar del gran quebranto de la guerra del 40. El fracaso industrial, de muchas consecuencias en algunos órdenes, no afectó, en el estrechamente económico, sino a una porción ínfima de los granadinos. Era más importante, en cuanto a consecuencias inmediatas, la decadencia de las industrias tradicionales, pero no se trataba, pasado el primer momento, de un descenso catastrófico, ni siquiera muy rápido.

+El adelanto no se traducía en aumento del comercio internacional: la producción agrícola para mercados remotos, nacionales o extranjeros, era pequeña y rudimentaria, tanto como en la Colonia, si no más. La explotación de las minas había sufrido un retraso con la disminución de la mano de obra forzada, que hasta cierto punto fue compensado por la introducción de métodos menos primitivos, lo que no pudo sin embargo llevarse muy lejos por el creciente temor del capital extranjero a emigrar a un país cuya estabilidad política era tan precaria; el nacional era muy pequeño[415].

+Ni la abolición de la esclavitud —en la forma atenuada que se le dio en la ley del Congreso de Cúcuta, pues los nacidos de esclavos prácticamente lo seguían siendo hasta que cumplieran 18 años, lo que para los primeros nacidos ocurrió en 1839—, ni la parcial y difícil liquidación de los resguardos de indígenas, con el correctivo eficaz de la prohibición de enajenar las tierras en mucho tiempo, habían introducido nuevos cambios fundamentales en la constitución social del país. En este plano su evolución marcaba una pausa.

+En la misma ley de 6 de marzo de 1832 que suprimía la capitación que pagaban los indios, se disponía que se procediera a repartir la tierra de los resguardos entre los miembros de las respectivas comunidades, salvo una parte que se dejaba para el sostenimiento de escuelas; se prohibía a los indígenas enajenar sus lotes antes de cierto lapso. La ejecución de esta ley dio lugar a grandes dificultades y abusos por los problemas que presentaban las operaciones de mensura necesarias, en un país muy escaso de personal competente para ello; por la ignorancia y estupidez de los indios y la codicia y mala fe de muchos blancos. Los más de los indios la repugnaban. El Gobierno central se vio en el caso de usar del derecho de suspensión que se le había conferido en las leyes correspondientes[416]. No parece que se hubiera llevado muy lejos; no fue este un periodo de gran actividad en la formación de haciendas en la faja oriental, en aquellas regiones en que ellas se hubieran podido formar a expensas de los resguardos, aunque faltan datos para poder precisar más.

+*

+En la región occidental había tomado vuelo la colonización antioqueña.

+El grupo antioqueño había cuadruplicado sus números y perdido mucha parte de sus esclavos. Continuando con velocidad creciente el movimiento iniciado desde los últimos decenios del siglo anterior, avanzaba hacia el sur, principalmente en las tierras de clima medio entre el Cauca y la cresta de la cordillera Central.

+En esa parte, salvado —poco antes de la guerra de la Independencia— el vano inmenso del cañón de Arma, la colonización tropezaba con una serie de ribazos contiguos, normales a la cordillera principal y al río Cauca y cubiertos entonces de selva cerrada: el «peine» que se extiende hasta el río San Eugenio. Esta formación no repelía a los campesinos antioqueños, a quienes la costumbre hacía pasar inadvertido el increíble esfuerzo muscular que el movimiento y el trabajo agrícola en ese medio requieren. Plantaban sus poblaciones —Aguadas, a 2.200 metros s. n. m., Pácora a 1.840, Salamina a 1.800, Neira a 2.000— en las crestas, frescas y bien drenadas, y sus aberturas en las tierras altas y medias. Para el final del periodo o principio del siguiente ya el avance llegaba al borde de la tierra fértil y amena del Quindío.

+También avanzaba activamente la colonización hacia el suroeste —hoyas del Poblanco, del San Juan de Antioquia, del Cartama—, de tierra más fértil de lo que es común en Antioquia[417].

+En la Colonia la agricultura de Antioquia era mísera. La hacienda no había encontrado medio físico y social que la favoreciera; lo que se llamaba así tenía muy poco que ver con la «hacienda» propiamente tal, en su variedad andina, tal como se le encontraba en la zona oriental, por ejemplo. Era esencialmente igual a la propiedad campesina ambiente, pero en escala mayor. La plantación apenas si tendría algún representante atenuado, en las plantaciones de caña o en los raros cacaotales. Pero en los comienzos del periodo republicano se estaba afianzando la combinación entre la producción de comestibles —maíz, principalmente— y la ganadería, que marcaba un avance considerable hacia la agricultura estable. La producción de maíz, una pobre producción, era una especie de subproducto de la producción de pasto —«grama»— más pobre aún, hasta que —en los sitios no muy comunes en que la calidad del terreno lo permitía— recibió un gran perfeccionamiento con la introducción de los pastos «artificiales»: guinea y pará —primero[418], y mucho después, «micay», y sobre todo «yaraguá», que siendo menos exigente, pudo aplicarse en escala enormemente mayor, y produjo un efecto proporcionalmente más grande—. Se trataba de una modificación fundamental del sistema de la milpa: se había insertado un elemento más o menos permanente, el pasto «natural»: grama, o «artificial»: guinea, pará, yaraguá…; a veces al pasto «artificial» sucede el «natural», o a la inversa. El ciclo era así: selva- cultivos de maíz-pasto…[419]

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+El sistema traía consigo su complejo técnico y social —el técnico comprendía operaciones de limpieza bastante complicadas, que excluían el uso del fuego y para alguna de las cuales se hubo de inventar la herramienta adecuada; la raza de ganado blanco orejinegro, de ascendencia desconocida…—. Era esencialmente dinámico, porque hacía pasar las tierras a la ganadería después de muy corta permanencia en la producción de maíz. Aunque en otras partes de la América tropical se dan fenómenos parecidos, parece ser este el de más perfección y volumen dentro de los de su clase. Parece también que el tipo de medio geográfico dentro del cual prospera está bien deslindado y caracterizado. En todo caso, no se ha establecido sino en una zona bastante limitada. Fuera de ella —refiriéndose a lo que pasa en Colombia— aunque se hayan establecido hacia la misma época que en Antioquia en algunas otras partes pastales artificiales que sucedían a la selva a través del cultivo del maíz, como en el occidente de Cundinamarca[420], no se ha formado un sistema agrícola-ganadero tan bien trabado como en el área antioqueña. Tuvo sin duda que ver en esto la idiosincrasia de la población, pero también factores del medio físico, que facilitan formas de explotación de tipo distinto —quemas periódicas…—, y como muchas veces se trataba de tierras bastante mejores que las de la región antioqueña, en lo general, se presentaban usos alternativos que en ella no se presentaban tan frecuentemente.

+En la hoya alta del Magdalena, la Costa y el Valle, la ganadería entre los años de 1830 a 60 adoptó los nuevos pastos, y obtuvo con ello un incremento sumamente notable, pero el complejo resultante poco tenía que ver con el antioqueño: los pastales se establecían en tierras ya dedicadas a la ganadería, o sucedían al monte directamente, no se daba el mismo cuidado al sostenimiento; más que a ensanchar, tendían a estrechar los cultivos…

+*

+Para fomentar la construcción de caminos y para otros fines —fundación de nuevas poblaciones, pago de la deuda pública, recompensa de servicios militares…— se dispuso muy pródigamente de los baldíos nacionales durante este periodo. Es cierto que al mismo tiempo se cancelaron ciertas concesiones hechas en tiempo de Colombia para objetos de colonización que no se habían cumplido. Así, el decreto ejecutivo de 26 de septiembre de 1833 afectó a varios centenares de miles de hectáreas. La idea general sobre las concesiones de baldíos cambia: se trata de favorecer la auto-colonización —concesiones para fundación de poblaciones; concesiones a los que emprendían la abertura de caminos, con la obligación de vender lotes a los cultivadores que los quisieran; no parece que de esto último hayan resultado colonizaciones de importancia: en muchos casos tampoco se vieron los caminos— sin pretender a una sistematización como la que se creyó asequible en un principio, cuando se pensaba en colonias agrícolas compuestas de «extranjeros laboriosos[421]», aunque también en el periodo se dio ese fenómeno: concesión a Tyrrell Moore —decretos de 6 de junio de 1836, de 26 de abril de 1837—; pero tal vez fue este el único caso[422]. El completo fracaso de las concesiones anteriores nos había hecho más realistas.

+Pero aunque se abandonaba la idea de la colonización sistemática oficial, no se había ido a la colonización completamente desarticulada. Subsistían, en parte al menos, las leyes y las tradiciones que tendían a imponer otras formas, ya en las grandes capitulaciones, cuyo aprovechamiento natural se consideraba era la venta ordenada de lotes a colonos pobladores —como se hizo con partes de las enormes titulaciones (Echeverri y Uribe Santamaría…) del suroeste de Antioquia—, lo que a veces comprendió la fundación de pueblos[423], o ya se tratara de la penetración espontánea de colonos, que muy comúnmente, por la fuerza de las prácticas antiguas, y por otras razones, obraban de consuno y en forma organizada, obtenían concesión de tierras para el pueblo que habían fundado o que iban a fundar[424], tierras que se destinaban a la distribución entre ellos en forma bien determinada en el mismo acto en que se les concedían, etcétera.

+La legislación republicana había continuado la tradición jurídica española en cuanto al reconocimiento de los derechos del cultivador ocupante de baldíos[425].

+Todo ello contribuyó para que la colonización, en una primera etapa —que va tal vez hasta la guerra del 76—, tomara un carácter especial, de relativa ordenación, particularmente por lo que respecta a la de los antioqueños[426], que en el periodo que vemos era muy activa.

+En la faja oriental, los santandereanos también habían hecho colonizaciones en forma parecida a las de los antioqueños —en dirección al Magdalena—, en escala mucho menor. El movimiento de población hacia el occidente, en Cundinamarca, si ya estaba iniciado, tenía todavía poco vuelo, y era de tipo distinto: se trataba del establecimiento de haciendas de caña, con la ganadería en posición secundaria[427].

+En el grupo colonizador principal esa actividad absorbía una parte muy considerable de las energías y los capitales que dejaba disponibles la minería, que todavía era la ocupación más favorecida. Otra parte se iba al comercio, y muchos elementos ambiciosos y capaces salían a buscar fortuna, a Bogotá, principalmente.

+El movimiento hacia la industria que afectó a Bogotá no tuvo eco en Antioquia.

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