+Dedico este libro a la tierra que se describe en él.

    
• ▪PRESENTACIÓN

+COLOMBIA: BOSQUEJO DE SU geografía tropical es uno de los libros de geografía del país más conocidos y citados. Su publicación original, a mediados de la década de 1970, fue parte de la Biblioteca Básica Colombiana del Instituto Colombiano de Cultura (Colcultura) y sus dos volúmenes se agotaron rápidamente. Hasta 2016, año en que se reeditó en formato físico y que también entró a formar parte de la Biblioteca Básica de Cultura Colombiana de la Biblioteca Nacional de Colombia como libro digital, su disponibilidad era bastante limitada. Por esta razón era muy buscado en los almacenes de libros usados, y a pesar de que mucha de la información que contiene el libro se desactualizó con el tiempo, siguió siendo una referencia importante y pertinente para científicos, y leída por gente del público general que quería entender mejor la realidad geográfica del país. ¿Por qué este libro, luego de cuarenta años de publicación, sigue teniendo tanto atractivo para los lectores en el país? Las razones son muchas, y tienen que ver con el enfoque del autor, la multiplicidad de temas que se tratan en el texto y las restricciones que la etapa más reciente del conflicto armado colombiano le impuso a viajar por nuestro país. A continuación presento algunas de las razones por las cuales invito a los lectores a explorar y conocer esta obra que nos permite entender un poco mejor la compleja realidad de Colombia.

+Desde mi punto de vista de docente universitario, resulta evidente que para los colombianos más jóvenes la formación primaria y secundaria sobre la geografía del país es muy limitada y se restringe a un aprendizaje memorístico de accidentes geográficos como ríos y cordilleras, y, en el mejor de los casos, saber cuáles son los departamentos y sus capitales. Esta limitación también era evidente cuando Ernesto Guhl Nimtz escribió este libro como resultado de las notas que desarrolló para los cursos de geografía que dictaba en la Universidad Nacional. El libro tiene un objetivo pedagógico muy claro, y su formalización como texto se dio gracias a una beca que la Fundación Guggenheim otorgó al autor. Aunque esas listas de nombres que mencioné hacen parte de la geografía del país, son una visión muy limitada de la misma. El profesor Guhl, tal como lo llamaban sus alumnos, practicaba una geografía muy distinta, en la que lo importante era conocer y entender dónde estaban ciertos fenómenos y procesos, y cómo se relacionaban unos con otros. En ese orden de ideas, el libro habla de condiciones biofísicas del país como su clima, relieve, vegetación, y las articula con procesos sociales como la ocupación del territorio, el uso y manejo que se le da al mismo, y cómo estos procesos influencian el comportamiento de distintos grupos sociales. Tal como lo decía Guhl, no puede haber geografía sin humanos. Esto significa que el componente humano es fundamental para entender el espacio que nos rodea y cómo nos relacionamos con él, por lo que para Guhl la dimensión social es una de las partes esenciales de la geografía. En este sentido, Colombia: bosquejo de su geografía tropical representa una visión integral del territorio de nuestro país en la que los distintos grupos sociales que lo ocupan son los protagonistas. Este tipo de enfoque es el que mantiene, en gran medida, su vigencia, ya que en el mundo contemporáneo esta perspectiva está asociada con la crisis ambiental global y el debate sobre la sostenibilidad. Además, la visión de Guhl no sólo se restringe a una lectura analítica del espacio de nuestro país, sino que se extiende también a la manera en que se articulan el espacio y el tiempo: su obra entreteje la historia con la geografía, tratando de comprender y analizar los patrones de ocupación del territorio. Esta visión integral abarca una enorme diversidad de temas como economía, división política, gobierno, y los aspectos biofísicos mencionados anteriormente, entre muchos otros. Hoy en día, cuando la especialización predomina, tal versatilidad disciplinar en un solo individuo sería casi que impensable, y el trabajo de Guhl muestra una manera muy distinta de hacer ciencia e investigación que es difícilmente replicable en el presente por la forma en que ha evolucionado el quehacer científico.

+Esta visión integral no habría sido posible sin un conocimiento exhaustivo y vivencial de la geografía nacional. Una de las características fundamentales de la labor investigativa de Guhl es el haber visitado la gran mayoría de nuestro país. Experimentar la diversidad de ambientes y comunidades del país le permitió entender lo complejo de la realidad en que nos desenvolvemos los colombianos, y su libro es un intento de tratar de darle sentido a la misma luego de décadas de recorrer la geografía nacional. Para los colombianos nacidos después de 1970, el conflicto armado limitó seriamente las posibilidades de conocer un gran porcentaje del país. La reedición de esta obra es un llamado a dejar de ser exclusivamente «investigadores de oficina», como decía el profesor Guhl, y salir al terreno y ver y entender de primera mano sus realidades.

+Finalmente, este libro se constituye como documento histórico. La recopilación de información social, demográfica, política, económica y ambiental nos da una radiografía de Colombia a inicios de la década de 1970. Esta información nos permite ver cómo ha cambiado el país, y es preocupante ver que muchas de las recomendaciones de Guhl siguen siendo válidas y pertinentes, a pesar de las cuatro décadas que han pasado desde su publicación original.

+Invito pues, a los lectores, a explorar esta geografía de Colombia en la cual está plasmada la experiencia de muchas décadas de recorrer y comprender la realidad del país. En el transcurso de esos viajes, se esforzó por entender ese complejo panorama respetando, entendiendo y analizando las particularidades locales de cada zona, hasta construir su propia mirada de Colombia, que es algo que, me aventuraría a decir, no todos los colombianos logramos hacer. Esta mirada, que hoy definiríamos como una perspectiva compleja (en la que los fenómenos están relacionados entre sí), nos permite entender las razones del mal manejo del territorio, así como también algunas de las razones del conflicto armado y la importancia de la cuestión agraria en el país, entre otras. Si queremos llegar a construir un país en paz, necesitamos empezar por conocer y comprender el territorio. Leer este libro es un primer paso para hacerlo. El segundo, siguiendo el legado de Guhl, es recorrerlo.

+ANDRÉS GUHL

    
• ▪ERNESTO GUHL: GEOGRAFÍA, PAISAJE Y FAMILIA

+EN ESTE MOMENTO, ESTIMADO lector, tiene en sus manos la labor de un geógrafo alemán que convirtió a Colombia en su patria. Ernesto Guhl llegó a este país en 1939 y se quedó en él por el resto de su vida. El libro Colombia: bosquejo de su geografía tropical es uno de los legados de este hombre, para muchos uno de los protagonistas más importantes de la geografía colombiana del siglo XX, y para mí, también mi abuelo. Muchos de sus discípulos y quienes han leído sus obras recuerdan al profesor Guhl desde lo académico y lo científico. Sus libros se han convertido en referencias obligadas sobre muchos temas geográficos del país y, a pesar de que han pasado cuarenta años desde la publicación de la primera edición de Colombia: bosquejo de su geografía tropical, sigue siendo él un referente obligado en innumerables temas, tanto de geografía física como de geografía humana. Como geógrafo, yo también valoro enormemente las investigaciones de mi abuelo, y me asombro ante la tarea de síntesis y de análisis presente en este libro. Sin embargo, para mí este trabajo también representa a mi abuelo como investigador y como miembro de familia. Estas breves líneas quieren mostrar al lector ese lado más familiar del profesor Guhl y cómo su legado académico se convirtió en aspectos que fueron fundamentales en la vida de familia. Considero que esta nueva cara del profesor Guhl permite al lector conocer más de este ejemplar personaje de la geografía de Colombia.

+Aún recuerdo, siendo muy niño, ir a visitar a mis abuelos en su casa. El estudio era un lugar casi mágico donde había arrumes de libros y de papeles, mapas desplegados por todas partes e instrumentos como brújulas, altímetros, lupas y lápices de todos los colores. A pesar del aparente desorden del estudio, mi abuelo sabía en dónde estaba cada libro, cada manuscrito y cada documento que necesitaba. Él tenía un orden muy particular que le permitía encontrar cualquier cosa en esas pilas de papeles. Las paredes estaban cubiertas de mapas: detrás de la puerta había un mapa de Colombia elaborado por la Oficina de Longitudes en la década de los treinta y en el que, como cosa curiosa, no figuraba la sierra de la Macarena. En la pared al lado de la puerta estaba una copia del mapa que elaboró Alexander von Humboldt en 1801 del río Magdalena, entre el municipio de Honda en el departamento del Tolima y el dique de Mahates en el departamento de Bolívar. También había un hermosísimo mapa en relieve de Venezuela, elaborado en la década de los años sesenta, que me encantaba recorrer con las manos y así «sentir» el relieve. Había también un mapa antiguo de América del Sur, que me gustaba mirar y recorrer sus ríos. Recuerdo preguntarle por qué ese mapa se veía tan diferente a los que podía uno ver en mapas más modernos, y él me explicaba con mucho cariño y detalle que era un mapa antiguo y cuando se hizo no se sabía tanto como ahora, y que, además, el mapa tenía lugares que no existían como el lago de Parima, y que durante mucho tiempo tuvieron lugar entre el imaginario europeo del continente americano.

+Además de los mapas, el estudio tenía muchas fotografías, algunas cuidadosamente enmarcadas y puestas en las paredes, y otras sencillamente en grupos amarrados por cauchos. Cada uno de estos conjuntos representaba las fotos de algún viaje, y en la parte de atrás de muchas fotos estaba escrito el lugar, la fecha y, en algunas instancias, algún rasgo o característica especial que contenía cada foto. Muchas veces viajé por el país al mirar esas fotos, y en otras ocasiones conocí los páramos y su vegetación con las diapositivas que él tomaba en sesiones donde, después de las onces familiares del domingo, mi abuelo bajaba su proyector de diapositivas, el telón, y nos sentábamos todos en la sala a ver imágenes de páramos, de paisajes, y algunas de la familia. Hoy en día, en la era de la fotografía digital, es difícil pensar en un momento en el cual sacar una foto no era algo sencillo y fácil, sino que cada toma requería medir cuidadosamente los pros y los contras de usar una de las 36 fotos que traían los rollos fotográficos. A diferencia de la cámara digital, uno nunca tenía certeza de cómo había salido la foto hasta que se terminaba el rollo y uno mandaba a revelarlo, y no existía la posibilidad de «borrar» las fotos malas. Él tenía una maravillosa cámara Leica que lo acompañó durante la mayor parte de su vida académica. De niño, muchas de esas fotos no decían mayor cosa para mí… unas montañas, un río, etcétera. Sin embargo, en la labor que los editores hicieron para la reimpresión de este libro y en búsquedas en su archivo me asombré de la capacidad de mi abuelo para capturar en fotos aspectos importantes de las distintas regiones de Colombia, tanto de su geografía humana como de la geografía física.

+Otro de los recuerdos más gratos de mi infancia también está asociado al estudio. Debajo de su escritorio había un cuero de oveja blanco, y para mí era la experiencia más maravillosa sentarme o, incluso, acostarme sobre la suave lana y jugar mientras él, mi abuela y mis papás conversaban. Muchas veces acompañé a mi abuelo por horas mientras él trabajaba cuidadosamente. Uno de los objetos que más me atraía de su escritorio era una caja de 60 colores. Actualmente, cuando los mapas son en su mayoría elaborados en un computador, hacer referencia a una caja de colores parecería algo anacrónico, pero el profesor Guhl hizo sus mapas a mano, trazando sobre papel calcante las planchas del Instituto Geográfico Agustín Codazzi. Los colores los utilizaba sobre estos mapas, o directamente sobre las planchas topográficas. Yo, en cambio, los usaba para hacer mis dibujos. Muchas veces me senté a su lado a «trabajar». Mientras él hacía sus mapas, yo hacía mis dibujos, y ambos pasábamos momentos muy gratos. Muchos de los mapas que tiene este libro fueron elaborados por él, y hoy en día, gracias al desarrollo tecnológico, han sido convertidos a formato digital y mejorados para permitir su mayor legibilidad y así transmitir el mensaje cartográfico de manera más evidente.

+Más o menos durante esta época de mi niñez recuerdo la llegada de dos nuevos libros de mi abuelo: uno café y otro rosado. Estas publicaciones, que para mí representaban otro libro más en la biblioteca del profesor Guhl, fueron la primera edición de Colombia: bosquejo de su geografía tropical. Muchos años más tarde caí en la cuenta de que, mientras yo disfrutaba de la suavidad de la lana del cuero de oveja, él estaba trabajando en la reconstrucción del libro cuyo único manuscrito se perdió en un taxi por descuido de algún funcionario del gobierno de Carlos Lleras Restrepo, y que el profesor Guhl tuvo que rehacer en gran medida a partir de notas y borradores.

+Desde muy niño para mí fue natural verlo como académico e investigador, y él entretejía esta faceta con su vida familiar. Recuerdo con mucho aprecio cómo nos contaba muchas cosas interesantes e impactantes de los páramos, de sus viajes y de sus recuerdos de las múltiples salidas de campo y excursiones que lo llevaron a conocer el país a pie, algo que muy pocos de los geógrafos de generaciones posteriores pueden decir. Ir a visitar a los abuelos era siempre la oportunidad de oír historias maravillosas del viaje al río Yurumanguí o a San Agustín o a Tierradentro. Algo de esta experiencia de recorrer muchas zonas a pie me alcanzó a tocar a mí, y si hay algo que mi abuelo nos legó a sus hijos y a sus nietos es la capacidad de observación. Desde muy niño subíamos los domingos en la mañana en familia al Alto de Patios, en la vía que conduce de Bogotá a La Calera. Mis recuerdos más antiguos son de cuando yo tenía unos cuatro años y lo veía caminar a una velocidad increíble (algo que sus estudiantes de la Universidad Nacional también recuerdan). Cuando finalmente lograba alcanzarlo me empezaba a contar cosas sobre el páramo, el bosque, las distintas plantas, y me mostraba cosas que para mí eran increíbles sobre la geología de la zona. Luego de caminar varios kilómetros parábamos a tomar un café que él traía en un termo, e iniciábamos el regreso a Bogotá para estar de vuelta en casa para la hora del almuerzo. La urbanización de la ciudad hizo que estas salidas al monte, como cariñosamente lo llamábamos en familia, se acabaran cuando yo tenía unos siete u ocho años. Esta pasión por estar en el paisaje y experimentarlo es algo que está muy presente en todos los hijos y nietos del profesor Guhl. En compañía de él recorrí muchos kilómetros en Villa de Leyva, Chingaza, el páramo de Guasca, El Tablazo, entre muchos otros lugares. Para él, la mejor forma de conocer y de entender un paisaje, y de analizar la relación entre los habitantes y su entorno era visitando los distintos lugares. Si algo lo sacaba de casillas era que nosotros camináramos sin mirar y sin preguntarnos el porqué de los fenómenos y características de los paisajes. Para muchos de sus discípulos, es legendaria la caracterización de los estudiantes como «bultos de papa» que viajan, pero no observan. Aunque a quienes fueron sus discípulos les cueste trabajo creerlo, él también nos regañaba a hijos y a nietos por caminar como costales de tubérculos, entes pasivos ante la diversidad de fenómenos ambientales, sociales y económicos contenidos en un paisaje particular. El libro que tiene en sus manos es un testimonio de esa capacidad de observación que mi abuelo desarrolló y afinó durante muchos años.

+Colombia: bosquejo de su geografía tropical es una obra única que muestra literalmente cómo a un solo hombre le cupo el país en la cabeza. La interpretación y el análisis que hizo Ernesto Guhl sobre la realidad del país hace más de treinta y cinco años nos muestra una Colombia diversa, donde los aspectos biofísicos, sociales, económicos y políticos se entrelazan entre sí. El trabajo de mi abuelo pone en evidencia una dedicación enorme para entender y analizar las relaciones de distintos fenómenos. Además, muestra a su autor como un científico y humanista, versado en muchísimos campos del saber. Hoy en día, en la época de la especialización científica, cuesta trabajo encontrar científicos como él, más de corte humboldtiano, que podían analizar fenómenos geológicos, biológicos, sociales y económicos. Tal vez esta es una de las razones por las que, luego de treinta y cinco años de publicación, esta obra siga siendo una referencia obligada, que no ha tenido reemplazo. Hoy en día existen muy pocos académicos y científicos colombianos que tengan la formación holística que tenía Ernesto Guhl, y aunque hemos progresado mucho en temas de ciencia y tecnología, cada vez tenemos menos investigadores con una visión tan integral como la que tenía mi abuelo. En otras palabras, el cambio en el quehacer científico que se empezó a dar en el país desde la década de 1970 tomó la senda de la especialización a expensas de la del holismo y la integralidad. La crisis ambiental global ha empezado a rescatar esta visión holística, donde sociedad y naturaleza interactúan entre sí, y que es imposible comprender una sin tener en cuenta la otra. Sin embargo, esa capacidad de establecer relaciones entre fenómenos en el tiempo y en el espacio, tal vez uno de los grandes legados del profesor Guhl como geógrafo, no es algo que se construya de la noche a la mañana. Esta capacidad de análisis, una de las herramientas del geógrafo, se desarrolla y afina a lo largo de la vida profesional. Escribir una obra como Colombia: bosquejo de su geografía tropical requirió una vida dedicada al estudio del país, y sólo hasta cuando él ya era un investigador que había llegado a sus sesenta años de vida, se publica la primera edición.

+Otra de las razones por las cuales considero que no ha habido obras equivalentes en los últimos cuarenta años es que el país se vio sacudido por una situación de orden público muy compleja que no permitió que investigadores recorrieran Colombia con tanta libertad como él lo hiciera. Esto no quiere decir que los enfrentamientos partidistas de la época de la Violencia, durante los cuales el profesor Guhl sí recorrió la geografía nacional, no hubieran sido importantes. Sin embargo, el desarme de las guerrillas liberales en el gobierno de Gustavo Rojas Pinilla y el periodo del Frente Nacional fueron lapsos relativamente más tranquilos que aquellos que encontramos durante las décadas de los años ochenta y de los noventa en nuestro país. La academia y la investigación en Colombia se alejaron un poco del trabajo de campo y se concentraron en las universidades, ya que los investigadores, por razones de orden público, poco podían salir de sus ciudades e instituciones. Sin ir más lejos, una vez mi abuelo y su grupo de acompañantes fueron detenidos por un grupo de guerrilleros en el páramo de Chingaza. Uno de los líderes de esta cuadrilla conocía el prestigio del profesor Guhl como docente en la Universidad Nacional de Colombia, y por esta razón lo dejaron seguir. Esta no fue la suerte de otros investigadores de la Universidad de Antioquia o de otras universidades, que sí fueron secuestrados por los actores al margen de la ley.

+Uno de los aspectos que más impacta al lector al examinar Colombia: bosquejo de su geografía tropical es la habilidad de su autor para buscar información. Si aún hoy en día los investigadores nos quejamos porque la información que hay disponible para el país es fragmentada, incompleta y, en muchos casos, de dudosa calidad, el libro está lleno de datos que demuestran una enorme recursividad para obtener información de distintas instituciones públicas y es realmente sorprendente ver cómo mi abuelo estaba al tanto de debates académicos nacionales e internacionales en una época previa a la era de la información, donde abundan en internet muchas fuentes de datos y publicaciones electrónicas. Lo más increíble es que este tipo de conocimiento sólo era posible a través del correo y del intercambio epistolar con sus colegas en otros países del mundo. En este sentido, el libro no es sólo un tributo a la capacidad investigativa de un individuo, sino también un documento histórico de cómo era el quehacer científico en el país en su momento. Muchas de las cifras y estadísticas que presenta esta obra permiten tener una idea de Colombia a finales de la década de 1960. Los análisis del profesor Guhl son un documento histórico de ese país y, en muchos casos, los diagnósticos que él hace siguen siendo tan vigentes hoy en día como hace cuarenta años.

+Colombia, bosquejo de su geografía tropical también representa una forma de investigación sustentada en el trabajo de campo y en una vida en la que se encargó de recorrer el país. El profesor Guhl consideraba que la verdadera forma de entender esa relación sociedad-naturaleza, sobre la que construyó su trabajo académico e investigativo, se basaba en recorrer los distintos lugares. También reconoció el potencial de nuevas herramientas como las imágenes satelitales, pero siempre sostuvo que tenían que estar ligadas a un exhaustivo trabajo de campo. En mi primer trabajo como profesional tuve la oportunidad de trabajar con la empresa de consultoría que, en 1996, había sido contratada por el Ideam para construir, a partir de imágenes satelitales y sistemas de información geográfica, el primer mapa de coberturas vegetales elaborado con estas tecnologías. Este trabajo involucró crear un mosaico de más de 66 imágenes satelitales para cubrir el país entero. Recuerdo que le regalé una impresión del país visto desde el satélite y, él, contrario a lo que yo esperaba, poco apreció ese mapa. Me dijo que esa imagen de colores no servía de nada si no había recorrido a pie esas regiones, y que la geografía no podía separarse nunca del trabajo de campo. En su momento no entendí las palabras de mi abuelo, y pensé que lo que nos separaba era una brecha generacional y tecnológica en el quehacer geográfico. Durante mis estudios de maestría y doctorado en Geografía poco a poco empecé a entender lo que quiso decir. Aunque las herramientas tecnológicas como el SIG y las imágenes satelitales son de vital importancia en el quehacer geográfico, el trabajo de campo sigue siendo imprescindible. El contacto directo con el paisaje es fundamental para entender y analizar, y sin este, las herramientas tecnológicas básicamente permiten describir y analizar de manera menos profunda un fenómeno geográfico, mientras que el geógrafo, que aborda un problema específico que conoce y que ha visitado la zona, lo puede hacer mejor. En otras palabras, una cosa muy distinta es ver cómo es un paisaje y otra es experimentarlo. Han pasado casi quince años desde que él me dio a entender esto, y sólo hasta hace poco lo comprendo.

+Para quienes tenemos un entrenamiento en el quehacer geográfico contemporáneo, al leer este libro uno queda con la impresión de que hay grandes diferencias entre cómo se hacía la investigación hace algunas décadas y cómo se hace hoy en día. En Colombia: bosquejo de su geografía tropical se aborda desde una aproximación mucho más sintética y relacional, donde lo importante es entender y analizar la integralidad del país. A lo largo de innumerables pasajes del libro, el autor entreteje aspectos sociales, económicos, biofísicos y demográficos para comprender alguna zona o característica específica del país. Esto contrasta con el enfoque geográfico más contemporáneo, en el que un fenómeno particular se aborda de manera más analítica que relacional. Es decir, el objeto de estudio se mira desde una perspectiva donde prima más la explicación del fenómeno en sí mismo que su relación con otros fenómenos. Considero que ninguna de estas dos formas del quehacer geográfico es mejor que la otra. Sencillamente responden a enfoques diferentes. Mientras la primera enfatiza las relaciones entre fenómenos de interés, la segunda profundiza en la explicación de un fenómeno específico. Al leer este libro, el geógrafo que ha sido entrenado en el segundo paradigma puede darse cuenta de lo valioso que ese enfoque más relacional de la investigación puede ser, y así, en vez de ser enfoques excluyentes —un paradigma más nuevo reemplazando a uno más antiguo—, pueden ser complementarios. En otras palabras, esta obra pone de presente que el quehacer geográfico contemporáneo puede enriquecerse muchísimo al incorporar elementos, métodos, conceptos y técnicas que resaltan esa dimensión relacional y sintética de la investigación.

+Usted tiene este libro en sus manos para leer la obra del profesor Ernesto Guhl y no estas líneas. Sin embargo, espero que estas cortas remembranzas de mi abuelo y algunas reflexiones del significado de esta obra para nosotros los geógrafos contemporáneos sean de utilidad para comprender mejor quién era este personaje y qué significa Colombia: bosquejo de su geografía tropical. Ojalá algún día yo también pueda abordar la elaboración de una obra similar, y que pueda presentar de manera clara y amena, tal como lo hizo mi abuelo, un compendio geográfico del país.

+ANDRÉS GUHL CORPAS
GEÓGRAFO PH. D.
PROFESOR ASOCIADO
UNIVERSIDAD DE LOS ANDES

• ▪EL LEGADO DE ERNESTO GUHL

+Ernesto Guhl Nimtz y su legado geográfico hicieron, hacen y harán parte del Jardín Botánico de Bogotá

+LA GEOGRAFÍA MODERNA colombiana, impulsada por el doctor Ernesto Guhl Nimtz, y la fundación del Jardín Botánico de Bogotá, por el Padre Enrique Pérez Arbeláez, tienen una historia en común: la pasión inagotable por el país.

+La década de los años treinta, determinante en la consolidación de las ciencias exactas en Colombia, fue un periodo clave para confirmar la importancia de dos hitos históricos en el reconocimiento natural del país: la Real Expedición Botánica de José Celestino Mutis y la Comisión Corográfica de Agustín Codazzi. Estos fueron la insignia permanente de Pérez Arbeláez para transmitirle a los gobiernos centrales que el desarrollo sólo sería posible de la mano de la ciencia y que para esto era necesario conocer en detalle cada rincón del país, sus recursos y sus potenciales de uso; no obstante, estos mensajes fueron bien recibidos por la academia, pero vistos con recelo por las diferentes corrientes políticas colombianas en la primera mitad del siglo XX.

+Un esfuerzo similar en la geografía colombiana es quizás el trabajo realizado por Ernesto Guhl, quien desde sus clases en la Universidad Nacional de Colombia sobre fisiografía y en sus arduas expediciones, muy reconocidas e inolvidables por todos aquellos quienes participaron, le permitieron entender en pocos años las condiciones naturales y la transformación del territorio colombiano. Esta premisa se convirtió en el objetivo principal de una de sus excelsas obras: dar a conocer el país a todos sus habitantes, en el trabajo que había denominado «Geografía extensa de Colombia», del cual nos quedaron algunos trazos en este primer volumen de lo que ahora conocemos como Colombia: bosquejo de su geografía tropical.

+Traigo a mención la década de los treinta porque, en medio del conflicto mundial, se dio la creación del Instituto Botánico, luego Instituto de Ciencias Naturales de la Universidad Nacional de Colombia, la Academia Colombiana de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales y se esbozaron las primeras ideas de un Jardín Botánico para Bogotá. Estas instituciones no tuvieron un génesis aleatorio ni propósitos disímiles: la ciencia en Colombia necesitaba crear instituciones que implementaran un método para generar y recopilar el conocimiento y ponerlo en práctica para el desarrollo económico del país. Las expediciones enfocadas en la flora colombiana realizadas por Enrique Pérez Arbeláez y las de Ernesto Guhl para describir los paisajes accidentados del norte de Suramérica y sus gentes se convirtieron en herramientas útiles en la planeación de un futuro de buen vivir para los colombianos.

+Para Pérez Arbeláez, como para Guhl, fue clara la importancia de las áreas aún dominadas por la selva, en cuanto a su inventario y descripciones detalladas. Los intentos, en ocasiones fallidos, de cooperación internacional, fundamentales para la planeación y el manejo de estas regiones inexploradas, fueron un tema permanente y común. Las grandes ideas de la Hylea amazónica y la Hylea magdalenesa de Pérez Arbaleáez también fueron apoyadas por las exhaustivas presentaciones de Guhl sobre los recursos del Pacífico colombiano, tal y como fue divulgado en los I y II Congresos de Biología Tropical, celebrados a mitad de siglo con la visión de la Unesco.

+Después del fallecimiento del Padre Enrique Pérez Arbeláez, la consigna quedó firme en el pensamiento de la señorita Teresa Arango Bueno. Su gestión y la del doctor Luis Eduardo Mora-Osejo delimitaron el interés por la conservación de los Andes colombianos y desde entonces se emprendieron grandes expediciones para reconocer la diversidad y la orografía de esta cadena al norte del continente.

+Sucedió entonces, en los años ochenta, la llegada de lo que se consideró, tal vez sin el respectivo eco, «la Segunda Expedición Botánica», con el fin de afianzar la obra de Mutis siglos atrás. Oportunamente, Arango Bueno y Mora-Osejo, desde el Jardín Botánico de Bogotá, implementaron un fuerte programa expedicionario por los bosques de Cundinamarca y, atendiendo al llamado y la pasión del doctor Guhl por los páramos, iniciaron un reconocimiento exhaustivo de los páramos de la Sabana de Bogotá, advirtiendo sobre la presión ejercida de una ciudad en expansión permanente sobre los recursos hídricos. Los páramos de la Sabana de Bogotá fueron insuficientes para los análisis de Guhl, quien quiso ir más allá y exploró la Cordillera Oriental, Pamplona, El Cocuy, la laguna de Tota; el sur de Bogotá, el municipio de Colombia a la altura de Sumapaz y la cabecera del río Guayabero; en la Cordillera Central exploró el tramo Coconuco-Puracé-La Plata, los nevados en el Tolima, y en la Cordillera Occidental se adentró a Frontino y a los Farallones de Cali, cerrando sus ciclos de expediciones al sur, en Nariño, con Pasto, Guachucal, Cumbal e Ipiales. Su obra recobró importancia nuevamente en nuestro medio y el Jardín Botánico de Bogotá publicó en 2015 la edición conmemorativa de Los páramos circundantes de la Sabana de Bogotá.

+Con este breve recorrido queremos recapitular las lecciones aprendidas, retomar caminos y plantear metas para conocer y conservar la biodiversidad de nuestra geografía. Conocer la hidrografía, las geoformas y la historia de los suelos, para complementar el estudio de la biodiversidad, nos ha permitido mantener un Jardín Botánico de Bogotá cada vez más al servicio de la ciudad, al servicio de los ciudadanos, manteniendo una sintonía con la bella condición natural de nuestro país, en la idea clara de que visitar el Jardín Botánico de Bogotá sea una experiencia enriquecedora, transformadora de mentes y de corazones.

+Hoy tenemos un nuevo reto por cumplir, reflejar las detalladas descripciones geográficas del maestro Ernesto Guhl, expresadas ahora en la biodiversidad de las áreas naturales de Colombia en nuestro Jardín Botánico de Bogotá, el cual se ha constituido en lo que hemos llamado un nodo de biodiversidad, cuya idea es intervenir el espacio, enriqueciéndolo con diversidad vegetal en perspectiva de crear estructuras verdes en medio de las urbes, vados en el fortalecimiento del conocimiento asociado, la participación de la comunidad, la apropiación social del conocimiento y formas de gobernanza del espacio y del territorio, que en conjunto enriquecen la calidad de vida de la ciudad.

+Con esto en mente, hemos propuesto una red de ocho nodos que, interconectados a través de las coberturas vegetales urbanas, anhelan una Bogotá más verde, una nueva geografía de la ciudad. Nuestro Jardín Botánico es uno de esos nodos, en el cual empezamos un sueño ambiental ambicioso, la representación del 10 % de la biodiversidad de plantas del país, con la reconstrucción del Tropicario, que incluye hábitats tan complejos como el manglar, los afloramientos rocosos de la región Guayana, el superpáramo, el desierto guajiro, el bosque seco tropical y el morichal. Tenemos los insumos necesarios para entender en qué condiciones crecen nuestras plantas, la receta para que este sueño se haga realidad: Colombia: bosquejo de su geografía tropical, una segunda edición que nace con el esfuerzo conjunto de la Universidad Nacional de Colombia, la Universidad de los Andes y el Jardín Botánico de Bogotá.

+JARDÍN BOTÁNICO DE BOGOTÁ JOSÉ CELESTINO MUTIS

    
• ▪PRESENTACIÓN DE LA PRIMERA EDICIÓN

+AMIGO LECTOR: ESTE LIBRO que usted tiene en sus manos es un resumen generalizado y popularizado de la Geografía extensa de Colombia, en preparación. Además, tiene una historia. Todo libro tiene su historia o por lo menos una motivación que determinó su existencia.

+En el caso presente esta motivación fue muy simple: se trató de llenar el gran vacío que deja la falta de una información geográfica, física y humana, sobre el país colombiano. Esta fue y es la motivación.

+Y su historia es esta: después de un pequeño texto escrito por el autor y editado varias veces en la Universidad Nacional de Colombia —hasta cuando las planchas multilith lo permitieron—, titulado Colombia: bosquejo de su geografía tropical, se resolvió ampliarlo y publicarlo ya como un libro al alcance de todos, pero que no fuera un libro para especialistas en geografía, ni un texto para estudiantes únicamente. Aunque sirve para ambos y para otras personas interesadas, ya que es un libro para todos.

+Se logró la nueva versión con la ayuda generosa de la Fundación John Simón Guggenheim. Y debo dejar constancia aquí de que fue una ayuda desinteresada y sin ninguna clase de presiones o condiciones. Una verdadera ayuda.

+Y así se pudo escribir este libro. Y cuando estaba listo se firmó un contrato para su publicación. Pero el contrato no se pudo cumplir ya que el libro no se publicó, porque se… perdió.

+Sí, así fue la primera parte de una historia bastante interesante, y pudiera aumentarse el presente volumen con un capítulo sobre la psicología de los pueblos o algo así, que explique «científicamente» esta historia del presente libro, en la era de la planeación moderna y ordenación del territorio para el desarrollo.

+Pero dejando las cosas como están, el libro se perdió, y los que lo perdieron se quedaron tan tranquilos como si nada hubiera pasado. Pero la historia del libro no termina aquí. Una copia incompleta que se salvó de perderse se arregló, pero sin el ambicioso marco cartográfico y fotográfico y fue acogida por Colcultura: aquí está el resultado.

+Lo demás es asunto del lector.

+ERNESTO GUHL

    
• ▪CAPÍTULO I
  EL PAÍS GEOGRÁFICO
  
• ▪1. GENERALIDADES

+LA REPÚBLICA DE COLOMBIA forma parte de los países andinos de la América tropical, y su estructura estatal-espacial está basada en la realidad horizontal tridimensional de las costas, de los Andes y de las llanuras orientales. En los Andes opera la geografía vertical-tropical a través de los pisos térmicos, ofreciendo un mosaico de regiones bioclimáticas sobre la base de los pisos térmicos de muy grande diferencia sobre muy pequeños espacios (tablas 1 y 2). En las grandes llanuras del oriente y de las costas con tangentes horizontales también existen diferentes climas y vegetación, provocados por factores meteorológicos como base de la dinámica del clima, resultado de las características geofísicas y otras de origen planetario, como consecuencia de su posición astronómica, ubicación geográfica, forma y extensión de la estructura y de los suelos de las diferentes regiones del país ubicados en la zona intertropical del globo.

+1.1 NOMBRE

+Lleva el país su nombre en honor del descubridor de América. Desde los primeros tiempos de la Conquista, el territorio andino de América fue subdividido en fajas latitudinales que se extendieron hacia el oriente, teóricamente hasta el meridiano de Tordecillas. La parte noroeste del continente, la actual Colombia, la administró Alonso de Ojeda hasta 1º 20’ latitud norte, donde limitó con la Gobernación de Nueva Castilla, bajo el dominio de Pizarro. Luego surgieron dificultades por la lucha de los conquistadores entre sí y la Corona española optó por crear el Virreinato del Perú (1542) con jurisdicción sobre todo el continente suramericano, excepto Venezuela, que dependía del Virreinato de Nueva España. La capital de los virreyes era Lima, y el territorio andino fue subdividido en Audiencias. El territorio colombiano correspondió a la Audiencia de Santa Fe de Nueva Granada, cuya capital fue Bogotá. Ocupaba la parte principal de la actual Colombia, y lindaba en el norte con la Audiencia de Panamá y en el sur con la Audiencia de San Francisco de Quito. En 1718 la Corona española creó el Virreinato de la Nueva Granada con las Audiencias de Santa Fe de Bogotá y San Francisco de Quito. Durante la época de la Independencia (1810-1819) se llamó Nuevo Reino de Granada. De 1819 a 1830, periodo de la Gran Colombia, se llamó República de Colombia, formada por los territorios de la antigua Capitanía General de Venezuela, el Nuevo Reino de Granada y la Presidencia de Quito. En 1830 se disolvió la Gran Colombia, y el territorio de lo que fue el Nuevo Reino de Granada formaba un Estado independiente con el nombre de Nueva Granada. En el año de 1858 se dio al mismo territorio, ahora dividido en Estados soberanos, el nombre de Confederación Granadina. En 1861 se cambió este nombre por el de Estados Unidos de Colombia y, desde el año de 1886, se llama República de Colombia.

+1.2 EXTENSIÓN Y POSICIÓN GEOGRÁFICA

+División político-administrativa. En la actualidad los datos geográficos de extensión, posición y división administrativa del país, son los que se pueden consultar en las tablas 1 y 2. El mapa de la figura 1 presenta la división política.

+TABLA 1. Extensión y posición geográfica

LATITUD
PUNTOS EXTREMOS	NOMBRE DEL LUGAR	LATITUD
Al norte	Punta Gallinas	12º 30’ 40’’ N
Al sur	Bocas San Antonio	4º 13’ 30,5” S

LONGITUD
Puntos extremos	Nombre del lugar	Longitud Meridiano de Greenwich
Al este	Piedra del Cocuy	66º 50’ 54,2”
Al oeste	Cabo Manglares	79º 01’ 23,1”

ALTITUD
Punto máximo	msnm
Cima de la Sierra Nevada de Santa Marta	5.775

SUPERFICIE			ISLAS PRINCIPALES
TERRITORIOS	SUPERFICIE		EN EL PACÍFICO	EN EL ATLÁNTICO
	km2	%		San Andrés
Departamentos	610.725	53,8	Gorgona	Providencia
Intendencias y comisarías	628.189	46,2	Gorgonilla	San Bernardo
Total	1.238.914	100,0	Malpelo	El Rosario
				Isla Fuerte
				Islas costaneras de Bomba y Barú

EXTENSIÓN DE LAS FRONTERAS
		Porcentajes
Fronteras	km	Parcial	Total
Marítimas
Del Pacífico	1.300	45	15
Del Atlántico	1.600	55	17
Subtotal	2.900	100	32
Terrestres
Con Panamá	266	4	3
Con Venezuela	2.219	35	24
Con Brasil	1.645	26	18
Con Perú	1.626	26	17
Con Ecuador	586	9	6
Subtotal	6.342	100	68
Total	9.242		100

TABLA 2. Superficie y densidad de población por secciones del país en el año 1972

SECCIONES DEL PAÍS	SUPERFICIE EN KM2	HABITANTES POR KM2	N.º DE MUNICIPIOS	INSPECCIONES DE POLICÍA	CORREGIMIENTOS	CASERÍOS
I. DEPARTAMENTOS	610.725	28,2	901	2.141	1.253	248
1. Antioquia	62.870	51,2	109	228	8	19
2. Atlántico	3.270	294,8	23	19	28	-
3. Bogotá, D. E.	1.714	1.650,0	7	12	-	-
4. Bolívar	26.392	34,2	29	5	212	4
5. Boyacá	67.750	18,5	133	137	25	5
6. Caldas	7.231	117,8	24	74	23	7
7. Cauca	30.495	24	36	287	20	19
8. Cesar	22.925	22,3	13	2	83	17
9. Córdoba	25.175	32,5	22	3	160	-
10. Cundinamarca	22.246	57,7	111	83	14	2
11. Chocó	47.205	4,7	18	76	115	7
12. Huila	19.990	25,6	36	54	4	6
13. La Guajira	20.180	13,5	7	44	25	5
14. Magdalena	23.770	27,4	20	6	114	20
15. Meta	85.770	3,3	16	44	-	-
16. Nariño	31.045	26,6	51	152	116	37
17. Norte de Santander	20.815	31,1	35	116	32	43
18. Quindío	1.825	198,8	12	33	1	-
19. Risaralda	4.014	133,9	13	36	3	-
20. Santander	30.950	38,6	77	210	1	15
21. Sucre	10.523	36,1	23	1	143	25
22. Tolima	23.325	40,4	44	132	23	6
23. Valle del Cauca	21.245	105,6	42	387	83	11
II. INTENDENCIAS	139.289	1,3	13	69	13	4
1. Arauca	23.490	1	2	25	2	-
2. Caquetá	90.185	1,2	7	25	6	1
3. Putumayo	25.570	2,2	3	17	5	3
4. San Andrés y Providencia	44	380,3	2	2	-	-
III. COMISARÍAS	388.900	0,2	4	8	24	1
1. Amazonas	121.240	0,1	1	-	7	1
2. Guainía	78.065	0,1	-	-	3	-
3. Vaupés	90.625	0,2	-	4	7	-
4. Vichada	98.970	0,1	-	4	7	-
Colombia	1.238.914	19,0	91,5	2.218	1.290	253

En cuanto a la densidad de población en las diferentes secciones del país, la cifra indicada es relativa y revela una situación que como cálculo matemático es exacto, pero en cuanto a la real distribución de la población dentro de los territorios seccionales es falsa. Fenómenos geográficos y sociales han provocado una muy desigual distribución de la población colombiana a través de su territorio.

Fuente: Mapa del Instituto Geográfico Agustín Codazzi, edición de 1970, y proyecciones de población del banco de datos del DANE, Bogotá.

COLOMBIA BOSQUEJO DE SU GEOGRAFÍA TROPICAL
VOLUMEN I. GEOGRAFIA FÍSICA

+FIGURA 1. División política

    
• ▪2. CARACTERÍSTICAS GEOGRÁFICAS

+Las características geográficas de Colombia están determinadas principalmente por tres factores, a saber:

+La posición del territorio en la zona intertropical. El país está situado entre 12,5º latitud norte y algo más de 4º latitud sur. Está ubicado, pues, con dos terceras partes en la zona intertropical o ecuatorial, que se caracterizan por dos épocas de lluvia y dos épocas secas en un mismo año.

+La duración de la radiación solar es prácticamente igual durante todo el año, ya que la diferencia entre máxima y mínima radiación es de 36 minutos en su capital, Bogotá, sobre los 4º 13’ latitud norte, y la fluctuación en la altura cenital del sol durante el año tampoco es considerable (27º), lo que impide fluctuaciones anuales de temperatura y hace imposible el ciclo estacional anual, produciendo, en contraste, un típico clima tropical de ciclos diurnos.

+La ubicación geográfica del país. El país está ubicado en la parte septentrional y noroeste del continente suramericano y geográficamente se halla limitado por dos océanos: el Atlántico (mar Caribe) en el norte, y el Pacífico en el occidente, de muy diferentes regímenes climáticos. En el oriente, por los llanos del Orinoco; en el sur, por las selvas del Amazonas y las sierras Andinas; y en el occidente, además, entre los dos océanos, por el istmo de Panamá. Esta limitación y vecindades geográficas influyen grande y variablemente sobre el país, caracterizando sus aspectos climáticos y ecológicos.

+La extensión y el relieve. La conformación montañosa derivada de la trifurcación andina, que se extiende a través de todo el país desde el suroeste hasta el noreste, abarcando el territorio montañoso con sus valles interandinos y diferentes alturas, representa hasta el presente el área más valiosa del país. Del sistema orográfico andino, que ocasiona las modificaciones del clima, surgen tres grandes regiones fisiográficas, que son:

• La región de los litorales y llanuras costeras.
• La región andina, ecológicamente muy subdividida por cinturones horizontales y verticales del clima y la vegetación.
• La región llana y baja del oriente.

+La orografía y la ubicación del país determinan las diferencias del clima, produciendo las siguientes cinco grandes regiones geográficas, que se caracterizan por su fisiografía, clima y vegetación y suelos, que a su vez corresponden a sectores económicos y administrativos, sin que estas últimas divisiones coincidan precisamente con los límites naturales. Las citadas regiones son:

1. Las llanuras del Caribe: con clima ambiental desde semihúmedo hasta árido, exceptuando la Sierra Nevada de Santa Marta.
2. La Costa del Pacífico: con clima ambiental húmedo y súper húmedo.
3. La Región Andina: que tiene, como es obvio, distintas subregiones con diferentes cinturones horizontales y verticales de clima, vegetación y suelos.
4. Los Llanos de la Orinoquía colombiana: que se caracterizan por extremos de sequía y humedad durante el año.
5. La selva de la Amazonía colombiana: con clima ambiental frecuentemente húmedo y caracterizado por la selva, el agua y el calor.

+Aun dentro de estas grandes unidades espaciales se deben establecer subregiones que presentan marcados contrastes entre sí. En las tierras bajas y cálidas, por ejemplo, tienen cabida zonas bien diferenciadas, tales como regiones de alta pluviosidad y temperatura con clima ambiental bochornoso, como la costa central del Pacífico, que posee bosques de vertiente con alta pluviosidad durante todo el año, como es el caso de las estribaciones de los bordes exteriores de las cordilleras; llanuras periódicamente secas, tales como los Llanos Orientales; regiones de clima seco, semiárido y árido, con fuertes vientos, escasa precipitación atmosférica y temperaturas elevadas, como la península de La Guajira, la costa del mar Caribe y algunas regiones de los departamentos del Huila y del Tolima; grandes valles longitudinales, como los de los ríos Cauca y Magdalena, con un régimen climático singular debido a cañones profundos de larga extensión, como la cuenca del río Chicamocha; chimeneas climáticas, como la fosa del río Patía; típicos y profundos valles transversales erosionados con marcadas diferencias bioclimáticas sobre muy cortas distancias horizontales, pero con grandes diferencias en los niveles altitudinales, como es el caso del valle del río Dagua, en el cual, sobre una distancia horizontal de 30 km, se llega de una parte árida a la región súper húmeda del Pacífico; en fin, regiones pantanosas, inundables, de fuerte pluviosidad, como las aledañas al golfo de Urabá.

+Colombia es, pues, un verdadero mosaico bioclimático, pero, ante todo —por sus vastas regiones cálidas y selváticas—, un país dentro del cual se elevan como unas islas las partes altas de las cordilleras menos cálidas y, sobre todo, húmedas. Estas características climáticas de las montañas han determinado que estas hayan sido preferidas por el hombre como su hábitat.

    
• ▪CAPÍTULO II
  GEOGRAFÍA Y RELIEVE
• ▪1. VISIÓN CONJUNTA

+LOS ANDES, AL ENTRAR EN Colombia, no han perdido nada de volumen, y poco en altura, pero pierden su unidad estructural por la típica trifurcación de los Andes colombianos en las cordilleras Occidental, Central y Oriental. Entre estas se extienden anchos y hondos valles longitudinales que adquieren el carácter de llanuras en su curso medio, atravesados por los ríos Cauca (1.000 msnm) y Magdalena (400 msnm. A 4º latitud norte, el valle del último río atraviesa la región montañosa de Honda, perteneciente a la Cordillera Oriental y en La Dorada empieza el valle bajo y selvático del río, que luego desemboca en la Llanura del Caribe.

+Aproximadamente sobre los 5º latitud norte termina el valle medio del Cauca, y las cordilleras Central y Occidental forman topográficamente, otra vez, una unidad. La primera, después de alcanzar en el macizo volcánico del Quindío sus mayores alturas —por encima de los 5.400 msnm—, se trifurca de nuevo en Antioquia, convirtiéndose en una ancha región montañosa de complicada estructura, con alturas cada vez menores, para luego morir en las llanuras del Caribe.

+FIGURA 2. Las provincias geológicas de Colombia. Según H. Bürgl

+La Cordillera Occidental, con una altura de 2.000 m en promedio —1.200 m menos que la Cordillera Central—, corre la misma suerte que la primera. Algo diferente pasa con la Cordillera Oriental, que alcanza las anchuras mayores (hasta más de 200 km) y se caracteriza por la existencia en ella de altiplanos aluviales y abundantes terrazas de acarreo en ella.

+Poco más al norte de los 7º latitud norte, la cordillera se divide en una gran bifurcación. Su parte mayor, oriental, gira hacia Venezuela, bajo el nombre de cordillera de Mérida. El ala izquierda sigue como Cordillera Oriental hasta la parte inferior de la península de La Guajira, que es la parte más septentrional de Colombia y Suramérica.

+La parte meridional de los Andes colombianos, a partir del nudo orográfico de las Papas, cuyo centro es el páramo de las Papas, que constituye un gran nudo hidrográfico hacia el sur, se denomina cordillera Centro Oriental y con la Serranía Occidental encierra el macizo andino del sur, o sea el Macizo Colombiano.

+Luego, frente a la Sierra de Perijá, se levanta el macizo de la Sierra Nevada de Santa Marta, con las mayores alturas del país. Desde esta última, hasta las estribaciones de la Cordillera Occidental, atraviesa una faja de terrenos ondulados, de muy poca altura, separando de la costa la muy cenagosa Depresión Momposina, al pie de los Andes.

+Además de la Sierra Nevada de Santa Marta, existen las siguientes principales formaciones orográficas no andinas: la Serranía del Darién, la cordillera del Baudó, las montañas y serranías del Caribe y de La Guajira, y la Serranía de la Macarena. Hay también diversas elevaciones de pequeña extensión en las llanuras orientales, poco conocidas, como la Sierra de Chiribiquete, Mesa de Iguaje, Cerro Otave, Sierra Tunahí, Mesa de Yambí, Cerro Anorí y otros, cuyas alturas medias están por debajo de los 1.000 msnm, y son en cierto modo montañas-islas, restos elevados del escudo cristalino de la llamada saliente del Vaupés.

    
• ▪2. LA GEOLOGÍA DE COLOMBIA. VISIÓN REGIONAL

+El croquis geológico de Colombia (figura 2) relata muy claramente cuatro grandes regiones de diferente composición geológica, que luego se manifiestan en todos los demás aspectos de la geografía física y de la antropogeografía. Son ellas las siguientes:

 

+1. Las costas sobre los océanos Pacífico y Atlántico (mar Caribe) y las tierras adyacentes donde predominan en las tierras llanas y onduladas los periodos del Cuaternario Terciario superior (Mioceno, Plioceno) y el Terciario inferior (Eoceno y Oligoceno) de la era Cenozoica. En menor extensión, y especialmente en las zonas limítrofes de estas regiones, ya montañosas, encontraremos formaciones que corresponden a la era Mesozoica o Secundaria.

 

+2. La región andina se caracteriza por un complicado mosaico geológico, y es aquí donde los movimientos orogénicos han plegado intensamente los estratos de todas las eras geológicas y han ocasionado la formación de las tres cordilleras colombianas, separadas ya antes por los valles de los ríos Magdalena y Cauca. En ellas predominan los materiales más antiguos; la erosión regular de los ríos y de las aguas superficiales ha dejado al descubierto la gran variedad de rocas de diversas edades que integran los Andes. Las cuencas interandinas, por el contrario, están formadas por rocas de edades más modernas y en ellas no se observa tanta diversidad de formaciones.

 

+3. Los llanos y selvas del oriente están cubiertos en gran parte por sedimentos recientes correspondientes a la era Cenozoica, de poca alteración, y representan la más vasta extensión uniforme.

+Los Llanos Orientales o sabaneros, limitados geográfica y geológicamente hacia la saliente del Vaupés por el río Guaviare, son realmente una planicie perfecta que en el interior sólo muestran una duna al noreste de Trinidad. En el borde andino hay que incluir en los Llanos los cordones y cerros del piedemonte por ser parte evolutiva de ellos. Al sur de la latitud de Villavicencio se levanta la loma aislada de Apiay y más al sur se desarrolla el lomaje externo de la Serranía, muy típica expresión para un lomaje en tan vasta planicie. En el borde del Orinoco, una franja de cerros señala el límite con el Cratón. Terrazas y vegas selváticas de la planicie en la vecindad del piedemonte traspasan hacia el Este las ondulaciones muy suaves y de gran envergadura. Una vasta cubierta de sedimentos modernos (pleistocenos y acaso pliocenos) cubre los Llanos casi completamente. En cuanto a la estructura de los Llanos Orientales, la variación de espesor de los sedimentos sugiere que ellos corresponden tectónicamente a una cuenca que se extiende hacia Venezuela (quizá hasta el dintel del Brasil) y que tiene un eje cerca de la cordillera y un centro en Arauca (Hubach)[1].

 

+4. Región limítrofe Orinoco-Apaporis, pertenece a formaciones de la era Precámbrica del gran escudo guayanés, que en conjunto con el del Brasil constituyen las partes geológicas más antiguas del continente suramericano.

+La saliente del Vaupés, geográfica y geológicamente poco explorada, se manifiesta como una planicie en alternación con mesas, cerros y largos filos con suave pendiente occidental —hasta noroccidental y escarpas al oriente—, aspecto que contrasta con la monotonía de la llanura. Dicho relieve, que no obedece a un orden linear como el de las cordilleras y los valles andinos de la montaña andina en Colombia, es especialmente característico para la parte occidental, mientras que la oriental de la saliente es una planicie poco variada por cerros. Selvática en toda su extensión, con una flora de aspecto antiguo en las cumbres de sus relieves altos, ella es recorrida por ríos afluentes del Orinoco y del Amazonas que tan pronto fluyen tranquilamente, tan pronto se precipitan en angosturas, raudales y saltos que son el resultado del levantamiento fracturado del terreno —probablemente en relación con el paroxismo andino del Terciario— (Hubach).

    
• ▪3. LAS FORMACIONES GEOLÓGICAS A TRAVÉS DEL PAÍS

+La repartición de las principales formaciones geológicas a través del país es la siguiente:

+3.1 EL FUNDAMENTO (ARCAICO Y PALEOZOICO)

+La era Primaria (figura 3) se encuentra principalmente en las cordilleras Central y Occidental, en la región oriental de los Llanos Orientales (Orinoco-Apaporis), en parte de la Cordillera Oriental, y dentro de esta, en forma de islotes, especialmente en los departamentos de Santander y Huila (sur). Además, la Sierra Nevada de Santa Marta y pequeños islotes en los Llanos Orientales. Debido a una historia geológica muy agitada en eras posteriores y causada por las intrusiones de magma durante el Mesozoico, movimientos tectónicos de gran magnitud y un muy intenso volcanismo a través del Cenozoico, se hace muy difícil la determinación de los pisos correspondientes a esta era Primaria. Existen, sin embargo, conocidos hasta hoy, los índices de los siguientes periodos:

+FIGURA 3. Las partes de Suramérica consolidadas antes del Cambriano según H. Stille, 1958. En blanco, dentro del continente: Suramérica primordial, consolidada antes del Neoalgonquiano. Puntos gruesos: regiones consolidadas por los plegamientos asínticos, es decir, durante el Neoalgonquiano. Puntos finos: región andina. Según Hans Bürgl, «Historia geológica de Colombia», en Revista de la Academia Colombiana de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales, vol. XI, n.º 43, Págs. 137-191. Agosto de 1961, Bogotá.

+Silúrico: en la Cordillera Oriental, entre Bogotá-Villavicencio (Scheibe), en la Cordillera Central, sobre el ferrocarril Medellín-Puerto Berrío, cerca de este último lugar. Y en la Serranía de La Macarena.

+Devónico: en la Cordillera Oriental entre Santa Rosa y Corrales, en Boyacá.

+Carbonífero: también en la cordillera Oriental, especialmente en el oriente de esta. Se cree que tal vez los numerosos yacimientos de mármoles en la vertiente oriental de la Cordillera Central septentrional corresponden a calizas carboníferas, transformadas por la intrusión del batolito, etcétera, en mármoles.

+3.2 EL MESOZOICO O ERA SECUNDARIA

+Está representado en Colombia por el Cretácico principalmente, y forma, como dice Schaufelberger, una corona alrededor del viejo núcleo de las cordilleras Central y Occidental y de la Sierra Nevada de Santa Marta, cubierto por el Terciario. Sin embargo, está más desarrollado en la Cordillera Oriental y también se encuentra en el sur del país, y en el norte, en la península de La Guajira.

+El Mesozoico o la era Secundaria se encuentra en Colombia representado por los siguientes periodos y regiones:

+Mesozoico Precretácico. (piso de transición) en la Serranía de Perijá (Cordillera Oriental) y en el piedemonte (zona de transición entre los Andes y los Llanos Orientales) se ha formado por conglomerados al sur de Villavicencio. En la cuenca media y baja del río Sucio, en la Cordillera Occidental, y sobre el golfo de Urabá. Asimismo, en las vertientes surorientales de la Sierra Nevada de Santa Marta.

+FIGURA 4. Sedimentos del Rético-Liásico en Colombia, según Hans Bürgl «Historia geológica de Colombia», Revista de la Academia Colombiana de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales, vol. XI, n.º 43, Págs. 137-191. Agosto de 1961, Bogotá.

+Cretáceo. Dada la importancia y extensión que ocupa este periodo con su formación en la región andina de Colombia y su alto valor económico por su contenido de minerales que se explotan, es de lo más estudiado, ya que a él pertenecen los picos más conocidos en Colombia.

+Su ubicación en el orden geológico se indica en la tabla 3.

• Piso de Girón. Se encuentra muy abundantemente, como el nombre lo dice, en los departamentos de los Santanderes y el departamento del Huila, pero también se encuentra en el resto de la Cordillera Oriental en toda su extensión, en menor escala en la Cordillera Occidental y en escala extensa en la Cordillera Central (Simití).

+TABLA 3. Escala cronoestatigráfica de la era Mesozoica en Colombia

ERA	PERIODO	LITOLOGÍA	SERIE	PISO	PISO COLOMBIANO	FÓSILES
Mesozoica o Secundaria	Cretáceo superior	Areniscas plaeners	Senonense	Daniense	Piso de Guadalupe	Didymolita
	(Guadalupe)	Arcillas		Campaniense		Trigónicos
		Esquistosas		Santoniense		Teleosáuridos
				Turonense
Mesozoica o Secundaria	Cretáceo medio	Arcillas	Senonense	Rothomagense	Piso de Villeta	Globigevinidos
	(villetense)	Margosas				Neithea
		Esquisto-calizas
		Areniscas
		Margas
Mesozoica o Secundaria	Cretáceo inferior	Areniscas	Neocomiense	Urgoniano	Piso de Girón	Braquiópodos
	(gironense)	Pizarras		Aptense		Rostellario
		Cuartizas		Hauterivense		Dinotéricos
		Conglomerados		Valaniense

• Piso de Villeta. El área de este piso prácticamente coincide con la extensión geográfica del anterior.
• Piso de Guadalupe. A más de que se encuentra en las áreas que ocupan los pisos anteriores, se extiende más hacia el sur en la cordillera Centro-Oriental (Pasto) y hasta el Alto Putumayo. Ocupa las más vastas regiones en la Cordillera Occidental en toda su extensión, conocido como Grupo Dagua, de rocas principalmente mesozoicas, metamórficas y sedimentarias y, en muy escasa extensión, en la Cordillera Central. Aquí constituyen la base del piso del Cauca (Terciario inferior) y corresponden a los pisos Villetense y Guadalupe de la Cordillera Oriental.

+3.3 LA ERA TERCIARIA O CENOZOICA

+Es tanto de origen marino como de agua dulce. Ocupa las depresiones longitudinales del Magdalena, Cauca-Patía, Atrato-San Juan; se encuentra igualmente en las depresiones transversales ocupadas por los ríos Cesar y río Sucio (Dabeiba) y en el Bajo Magdalena (Costa), Magdalena Central (entre los ríos Sogamoso y La Miel) y los llanos del Tolima y Huila y en Nariño en los ríos Juanambú y Mayo. También lo encontramos en los Llanos Orientales, donde ocupa uniformemente las mayores extensiones.

+Periodo Eoceno. También se calificó como Cretaterciario y constituye el subsuelo carbonífero más rico de la República. Ocupa vastas zonas en la Cordillera Oriental, especialmente en Cundinamarca, en la Sabana de Bogotá y en Boyacá; también todo el valle del río Magdalena está formado por este periodo. El mismo fenómeno se repite en Antioquia en la Cordillera Central y en la Occidental.

+Oligoceno. Se encuentra en la Costa Atlántica y en el valle del río Magdalena, donde está representado por el piso Gualanday, que forma las montañas del mismo nombre, que se componen de capas arcillosas con lignitos terrosos, areniscas y capas de conglomerado de silexígeno y cuarzo lechoso.

+Mioceno. Durante este periodo culminó el levantamiento de la Cordillera Oriental. Ocupa gran parte de la Costa Atlántica y del valle del río Magdalena, donde es conocido como piso de Honda, que forma las célebres montañas de areniscas de Honda en el valle central del Magdalena.

+Plioceno. Se caracterizan sus estratos por el contenido de considerable cantidad de material eruptivo. Las cenizas de los volcanes de la Cordillera Central llegaron hasta la altiplanicie de la Sabana de Bogotá y cubrieron espesamente los llanos del Tolima y Huila. En el sur del país el dintel geológico de Suárez, que está en la periferia de un área de ascensión de rocas eruptivas, marca a la vez el límite de una parte del valle, convertida en altiplano (Popayán) por los materiales volcánicos que rellenaron el valle. En Antioquia (Cordillera Central) estos materiales volcánicos forman estratos en discordancia entre los estratos carboníferos; fenómenos análogos se observan en la Cordillera Occidental. Durante este periodo y el anterior se originaron las grandes fosas de los ríos Cauca y Patía, que luego dieron origen a sedimentos de agua dulce, entre los cuales se destacan los estratos de diatomeas.

+3.4 EL PERIODO CUATERNARIO O PSICOZOICO

+No hay una transición clara y definida entre las capas del Plioceno y las del Cuaternario, ya que las rocas son idénticas. Se diferencian en sus formas debido a las modificaciones ocasionadas por los periodos glaciales, las cuales dejaron huellas, las últimas dos claramente en las cordilleras colombianas y en la Sierra Nevada de Santa Marta. En este periodo Neoterciario reinó gran actividad volcánica y en las partes bajas la sedimentación es la continuación de la del Terciario superior. De esta época datan los suelos modernos, como los de las costas, los formados durante estos periodos y por sedimentos de lagos (Sabana de Bogotá) en la zona andina y en los valles del Magdalena y Cauca y los de los grandes ríos de las llanuras, lo mismo que al pie de las cordilleras.

+Pleistoceno. Está representado en las costas actuales como Cuaternario marino muy rico en fósiles. Es muy importante para Colombia el Cuaternario de agua dulce, generalmente formado por antiguos lagos en las cordilleras y que hoy constituyen los altiplanos, que son los epicentros antropogeográficos del país (Sabana de Bogotá, valle de Medellín y de San Nicolás entre Río Negro-La Ceja y las innumerables tierras, vegas, llanos, etcétera). Véase también las glaciaciones durante el Pleistoceno, más adelante en este mismo capítulo.

+3.5 INTRUSIONES

+Las intrusiones se encuentran en casi todas las regiones montañosas de Colombia y están estrechamente relacionadas con el volcanismo, que nació en Colombia a consecuencia del surgimiento de la Cordillera Oriental en el Neoterciario (plegamiento andino). El magma colombiano corresponde a un solo ciclo de invasión, que comenzó en el Jurásico superior y terminó con el volcanismo Neoterciario, y a la vez se caracteriza por su distribución geográfica que tiene su causa en el origen de un tumor en las cordilleras Central y Occidental o en el geosinclinal en la Cordillera Oriental. En el Neoterciario se produjeron la intrusión del Chocó en el flanco occidental del tumor (Cordillera Occidental). En la depresión interandina se realizó en la misma época el volcanismo del norte. Durante el Cretáceo se efectuaron los derrames de magma; básico hasta ultrabásico en la misma región. En el flanco oriental del mismo tumor (Cordillera Central y sus vertientes magdalenenses), se efectuó durante el Neoterciario el volcanismo del sur. Durante el Cretáceo inferior se formó el batolito del Tolima; y durante el Jurásico y Triásico, el batolito de Antioquia.

+En el geosinclinal oriental (Cordillera Oriental) se realizaron durante el Neoterciario las intrusiones del Magdalena superior y durante el Cretáceo superior el batolito del Huila y los batolitos de Medina y Garzón. Durante el Cretáceo inferior se formó el batolito de Santander.

+FIGURA 5. Fisiografía colombiana.

    
• ▪4. EL RELIEVE ACTUAL DE COLOMBIA[2]

+4.1 FORMACIÓN

+El relieve actual de Colombia (figura 5) se formó durante un ciclo de invasión del magma que ascendió desde las profundidades del Pacífico. Durante la primera fase se formó un tumor, que correspondió a la Sierra Nevada de Santa Marta y a las cordilleras Central y Occidental y su prolongación en el Ecuador. A ambos lados se desarrollaron por compresión los geosinclinales longitudinales.

+Contracción. Desde el Cretáceo hasta el Terciario medio se formaron los cordones y depresiones longitudinales y transversales.

+Plegamiento. Se efectuaron al oriente del tumor de la Cordillera Central, formando la Cordillera Oriental y en los sedimentos principalmente terciarios de las depresiones, y luego volcanismo Neoterciario con algunas intrusiones en el valle Cauca-Patía y en la Cordillera Occidental.

+Posteriormente, los levantamientos y hundimientos isostáticos provocaron erosión en las cordilleras y sedimentación en los valles bajos.

+Los elementos estructurales. Se ha comprobado que ya existía en el Cretáceo inferior la invasión magmática, cuyas manifestaciones no han terminado por completo. La época que comprende el Cretáceo y el Terciario está caracterizada por transgresiones y regresiones del mar, motivadas por hundimientos y levantamientos del continente o por la formación de depresiones. Durante la misma época hay intrusiones de magma y manifestaciones volcánicas.

+4.2 LAS CORDILLERAS

+Las cordilleras Central y Occidental corresponden al tumor formado por la invasión inicial del magma durante el Mesozoico. En la Cordillera Central se reconoce el eje principal del sistema andino colombiano, que constituye la prolongación de la Cordillera Oriental del Ecuador. Existe además un extraño parentesco geológico entre las cordilleras Central y Occidental de Colombia, solamente divididas por la depresión longitudinal e interandina del Cauca-Patía que se formó encima de la intrusión principal. Los esquistos encontrados en estas cordilleras, muy dislocados, indican un plegamiento; pero un metamorfismo es el resultado de un movimiento tectónico más antiguo y con numerosas intrusiones, en contraste con la Cordillera Oriental, que muestra pliegues de formas sencillas y más modernas (Terciario Medio).

+La bifurcación del sistema andino, empezando la principal por el sur y que forma las cordilleras Centro-Oriental y Occidental; y algo más hacia el norte las cordilleras Oriental, Central y Occidental, separadas por las depresiones interandinas longitudinales del Magdalena y Cauca-Patía. Entre 7º y 8º latitud norte, las cordilleras Oriental y Occidental sufren una segunda bifurcación: la primera forma la Serranía de Perijá y la cordillera de Mérida, encerrando la cuenca de Maracaibo; y la segunda con el cordón centroamericano y caucano, que a su vez sufre otra bifurcación, encierra la depresión de Urabá. Las diferentes alturas de los ejes de las cordilleras indican el paso y dirección de las depresiones transversales interandinas que están caracterizadas por los sedimentos terciarios. La Sierra Nevada de Santa Marta, que está separada por una gran llanura del sistema andino, al parecer, tiene relaciones o es la continuación de la Cordillera Central por sus rocas que pertenecen principalmente al piso de fundamento cristalino. Se cree que formaba un solo sistema orográfico con la Cordillera Central en el Terciario. La Cordillera Oriental se formó en un antiguo geosinclinal, cuyo fondo cóncavo hizo plegar más intensamente las capas más suaves de la cubierta. La parte superior se deslizó hacia el occidente y forma las pendientes abruptas hacia el Magdalena, mientras en el este el piso de fundamento se levantó y se extendió sobre las escamas del escudo brasilero. Aquí hay un rompimiento del fundamento por causa de la isostacia, y por esta razón aparecen los pisos antiguos del Arcaico y del Paleozoico. La cordillera de la costa (Baudó) se plegó ligeramente correlacionada con el plegamiento oriental.

+4.3 LOS LLANOS ORIENTALES

+Parece que la región del Vaupés, Bajo Caquetá y Putumayo corresponde probablemente al escudo guayanense y brasilense, cubierto por sedimentos más recientes. La parte occidental del Llano, al pie de la Cordillera Oriental, parece que corresponde a una zona de fractura con estructuras de escamas de pez, sobre la cual se encuentran estratos no muy gruesos, posteriores y recientes (Plioceno, Pleistoceno).

    
• ▪5. EL RELIEVE ANDINO

+5.1 LA CORDILLERA CENTRO-ORIENTAL DEL MACIZO COLOMBIANO

+En el sur del país andino, en el departamento de Nariño, entra desde el Ecuador la mole andina con sus dos bordes altos: las cordilleras Occidental y Oriental, respectivamente. Entre ellas se encuentran cuencas interandinas con alturas entre 2.500 y 3.000 msnm, cubiertas por materiales volcánicos y separadas por ramales transversales, sobre los cuales, lo mismo que como sobre los cordones magistrales de las cordilleras, están superpuestos los volcanes que se han elevado hasta miles de metros por encima de estas cordilleras y han cubierto con sus materiales de erupción las rocas básicas de ellas. La cuenca de Pasto, como los altiplanos de Túquerres y otros, están rodeados por estos volcanes, apagados en la mayoría, y los fondos de estas cuencas, formados por sedimentos pleistocenos y terciarios, tienen un espesor tan grande, que los ríos que se han excavado hondamente en ellos —creando terrazas— no han podido llegar al fondo cristalino todavía. El concepto de que la región de Pasto formaba un nudo cordillerano de donde se desprenden las cordilleras Occidental, Central y Oriental, no es acertado. En verdad, en esta orografía compacta maciza de las montañas del sur de Colombia está unida orográficamente la Cordillera Occidental que viene desde el Ecuador, lo mismo que la cordillera Centro-Oriental, que es la continuación de la cordillera Oriental ecuatoriana. En la región de Pasto, toda la vertiente de esta Cordillera Central está sepultada bajo espesos mantos de depósitos volcánicos recientes, y al oriente del lago de La Cocha llegan hasta cubrir las partes más altas de la cordillera por la actividad del volcán Bordoncillo. La laguna La Cocha debe su origen a una falla tectónica al pie del volcán Patascoy.

+FIGURA 6. Perfil de Colombia a la altura del paralelo 4º 40’. (Véase Apéndice, pág. 156).

+5.2 LA FOSA PATÍA-CAUCA. EL CAÑÓN DEL RÍO GUÁITARA

+Desde la cuenca interandina de Pasto hacia el norte, se inicia un surco profundo por donde corren el río Guáitara y sus afluentes buscando el río Patía y su valle, ya más ancho, que separa a la Cordillera Central (o Centro-Oriental) de la Cordillera Occidental. La fosa, de más de 600 km de longitud, es desaguada hacia el norte por el río Cauca, principal afluente del río Magdalena, y hacia el sur por el río Patía, que cerca del borde meridional de la fosa, rompe la Cordillera Occidental en la Hoz de Minamá (412 msnm) para desembocar en el océano Pacífico.

+El valle del río Patía. La parte de la fosa atravesada por el río Patía se estrecha hacia el sur cada vez más y por fin sólo queda la zona de alteración de su borde occidental, al occidente de Pasto (2.620 msnm), que también desaparece bajo las tufas andesitas recientes. Aquí empieza la región antes descrita de las cuencas interandinas altas, que continúa luego en el Ecuador.

+La altiplanicie de Popayán. El ramal transversal en la fosa, que forma a la vez la división de aguas entre los ríos Cauca y Patía y los océanos Atlántico y Pacífico, está compuesto por estratos del Terciario. Al norte de este ramal transversal se extiende la altiplanicie de Popayán (1.700 msnm), formado por tufas volcánicas recientes.

+El valle del río Cauca. Todavía más al norte se extiende el Valle del Cauca (1.000 msnm) sobre unos 200 km de extensión y anchura media de 10 km.

+Origen de la fosa. Probablemente, en la mitad del Secundario, al sumirse unas cuencas marinas adyacentes se formó en el tronco andino primitivo una depresión longitudinal que prefiguró la fosa actual. En el transcurso de los nuevos periodos geológicos, los relieves orográficos resultantes se rebajaron hasta el punto de que los mares cretáceos del Secundario inferior los invadieron en parte: las aguas del Caribe por el norte y las del Pacífico por el occidente. Luego, con el encumbramiento de los Andes en el Terciario, se produjeron fracturas y grietas que acentuaron aquella depresión. A la vez surgió una intensa actividad volcánica. Entre otros se formó un gran foco al norte del Valle del Cauca, en la cordillera de Los Mellizos, obstruyendo la circulación de las aguas. Con el tiempo, el lago se vació y el fondo del mismo vino a constituir la fosa mencionada que divide el tronco andino en dos partes: la Cordillera Occidental y la Cordillera Central[3].

+5.3 LA CORDILLERA CENTRAL

+La Cordillera Central constituye el eje de los Andes colombianos y es la continuación directa de la Cordillera Oriental del Ecuador. Su altura media está por encima de los 3.000 m y, desde la frontera con el Ecuador hasta el departamento de Antioquia, sobre más de 700 km de extensión, no hay paso ninguno por debajo de los 3.000 m. Las rocas que participan en la estructura de la cordillera hacen ver claramente una división de la misma en una montaña básica, el fundamento, compuesto por sedimentos metamórficos con rocas pleistóricas que dejan reconocer una fuerte actividad dinámica. Además, las muestras de esquistos grafolíticos confirman la existencia del Paleozoico inferior. Su orogénesis ha debido realizarse entre el Ordóvico y el Trias, ya que los estratos más antiguos de las montañas de cubierta de la cordillera, por encima del fundamento primitivo, tienen edades triásicas[4]. Las vertientes orientales y occidentales de la cordillera muestran diferencias en su desarrollo geológico. La invasión del mar en el Triásico superior cubrió la parte meridional de la cordillera y modificó con sus sedimentos sus formas. La intensa actividad volcánica es luego el resultado de la destrucción de antiguas formaciones básicas. En la vertiente occidental no se conocen rocas del Mesozoico inferior. En el sur siguen las rocas básicas eruptivas del Triásico directamente por encima de los plutones del Precámbrico del fundamento de la cordillera. Hacia arriba se introducen pizarras areniscas y luditas. En el norte, en Antioquia, están ubicados entre el fundamento cristalino de la cordillera y las rocas eruptivas. Aun más, las pizarras y calizas con fósiles del Triásico inferior, que seguramente tienen su origen en una trasgresión proveniente del oriente, por encima de la Cordillera Central hasta allá donde posteriormente se formó la fosa Cauca-Patía, cuyo hundimiento empieza en el Terciario inferior, como lo indican los estratos carboníferos, pero con cortas interrupciones por invasiones marinas.

+En la cordillera de la región de Armenia se encuentra una semillanura formada de espesos depósitos volcánicos hondamente excavada por los ríos; el principal es el Quindío.

+En la parte más septentrional, los ejes de la cordillera pierden rápidamente altura, resultado de la apertura y dispersión de la cordillera en varios ramales en forma de abanico. Las rocas mesozoicas desaparecen. El final septentrional-oriental de la Cordillera Central sobre el Magdalena está tectónicamente determinado. Al final del Terciario se formó la amplia depresión —la Llanura del Caribe— que separa hoy la Cordillera Central de la Sierra Nevada de Santa Marta, que se eleva más al norte sobre la costa del mar Caribe.

+El relieve de la cordillera es hoy disimétrico, ya que la vertiente sobre el valle del río Magdalena es más extensa que la vertiente occidental sobre el río Cauca.

+5.4 VOLCANES Y NEVADOS

+La mayoría de los picos y todos los nevados de la Cordillera Central son volcanes. En la actualidad, el foco del volcanismo está muy periféricamente ubicado y en vía de agotamiento, lo que explica su tendencia hacia la actividad con grandes intervalos de periodos de quietud. Todos ellos están superpuestos sobre el dorso de la misma Cordillera Central y han cubierto y moldeado con sus materiales expulsados grandes extensiones. Así, por ejemplo, el tan importante volcán y nevado del Tolima (5.280 msnm) (figuras 7 y 8), como volcán propiamente dicho, tiene una altura media menos considerable, ya que a 3.800 msnm, y en algunas partes más altas todavía, se han observado en diferentes valles de las quebradas, las rocas básicas antiguas como granito biolítico y otras, dioritas, pizarra anfibólica y serpentina y encima de estas los depósitos volcánicos antiguos. De manera que el volcán propiamente dicho sólo alcanza cerca de 1.400 msnm. También en el sur del país se encuentran por debajo de las nuevas estructuras volcánicas poderosos depósitos volcánicos más antiguos, probablemente pertenecientes al Eoceno y al Mioceno.

+FIGURA 7. Nevado del Tolima. Foto tomada por el profesor Roberto Scheibe en 1916.

+FIGURA 8. Nevado del Tolima. Foto tomada en 1972.

+FIGURA 9. Mapa topográfico del IGAC que muestra la forma cónica ideal del volcán del Tolima de montañas, resultado de la erupción de cenizas muy finas y efusiones tranquilas.

+Para el área andina de Colombia es de gran importancia el volcanismo actual por su actividad modificadora y modeladora en tiempos recientes (figura 9). Además, en la actualidad, los suelos volcánicos constituyen las más valiosas áreas cafeteras del país. Según Friedlaender, los volcanes recientes de Colombia se caracterizan por pocas erupciones y largos periodos de calma, debido a sus lavas viscosas que se inclinan a la formación de cúpulas hinchadas. El magma de ellos se formó durante varias erupciones, lo cual demuestra la composición variada de sus lavas. Muy frecuentemente, en sus conos se encuentran calderas, como consecuencia del hundimiento de la lava líquida en la chimenea, acompañadas por un derrumbamiento de su techo en la parte central del cono. Se cree que el volcanismo del Neoterciario tiene su origen como consecuencia del plegamiento de la Cordillera Oriental y de los sedimentos del Terciario-carbonífero de la depresión Cauca-Pasto.

+Los volcanes colombianos están concentrados en siete regiones volcánicas, la mayoría situados en la Cordillera Central, con excepción del ala occidental del arco Bordoncillo Galeras-Túquerres-Chiles, en el departamento de Nariño, cordillera Centro-Oriental; y la región volcánica del Mellizo, la más septentrional, se debe considerar como interandina y que se verificó entre las cordilleras Occidental y Central. La Cordillera Oriental está totalmente libre de volcanismo. Las regiones volcánicas de sur a norte se presentan en la tabla 4.

+Además de los volcanes nombrados, la mayoría inactivos, otros en estado de fumarolas y poco estudiados, deben existir aún más en las cordilleras Central y Centro-Oriental del Macizo Colombiano, pero desconocidos hasta ahora como tales. La Cordillera Oriental está totalmente libre de volcanismo. En cuanto a los picos de la Fragua, se carece de información verídica sobre su volcanismo.

+TABLA 4. Regiones volcánicas de Colombia

1. La región de Túquerres y limítrofe con el Ecuador	Nevado El Cumbal (4.790 msnm), fuerte actividad de fumarolas. Serranía de Colimba, inactivo. El Chiles (4.470 msnm) inactivo. Cerro de Mayasquer (4.470 msnm), inactivo. Volcán Azufral (4.070 msnm). Fumarolas y solfateras.
2. La región de Pasto cordillera Centro-Oriental	El Galeras (4.276 msnm), activo en receso. Cerro Morosurco, inactivo. Cerro Patascoy de Putumayo (3.100 msnm), inactivo. Cerro Patascoy de Santa Lucía (4.000 msnm), inactivo. Volcán El Bordoncillo (3.700 msnm), campanero inactivo.
3. La región del volcán Doña Juana, parte meridional de la Cordillera Central	Cerro de Petacas (4.050 msnm), inactivo. Volcán Doña Juana (4.250 msnm), activo en receso. Cerro de las Ánimas (4.242 msnm), inactivo. Cerro Tajumbina (4.125 msnm), inactivo. Cerro Juanoy, inactivo.
4. La región de Popayán Sierra Nevada de los Coconucos	Volcán de Puracé (4.758 msnm), activo en receso. Cerro Pan de Azúcar (4.670 msnm), inactivo. Pico de Paletará (4.482 msnm), inactivo. Volcán de Sotará (4.580 msnm), inactivo.
5. El macizo del Huila	Nevado del Huila (5.500 msnm), actividad fumarola, inactivo.
6.El gran macizo volcánico de la Cordillera Central	Volcán Machín (2.750 msnm), inactivo. Nevado del Tolima (5.200 msnm), actividad fumarola, inactivo. Nevado Santa Isabel (5.110 msnm), inactivo. Nevado El Cisne (5.000 msnm), inactivo. Páramo de Santa Rosa (4.650 msnm), inactivo. Nevado del Ruiz (5.200 msnm) fumarola, inactivo. Cerro Olleta (4.800 msnm), inactivo.
7.La región de Antioquia	Cerro Tusa, apagado. Cerro Bravo, apagado. Far. de Valparaíso, apagado. Alto Mellizo (3.000 msnm), apagado.
Observaciones: los datos más recientes sobre alturas según la carta topográfica 1:25.000 del Instituto Geográfico Agustín Codazzi, que representa el relieve con curvas hipsométricas de 50 m de intervalo, son: Nevado del Ruiz, últimas curvas, 5.200 msnm; Nevado de Santa Isabel, últimas curvas, 4.950 msnm; Nevado de El Cisne, últimas curvas, 4.700 msnm; Nevado del Quindío, últimas curvas, 4.800 msnm.

+5.5 LA CORDILLERA OCCIDENTAL

+Como hemos visto, las cordilleras Central y Occidental formaban en un principio un solo relieve, más tarde dividido por la fosa Cauca-Patía. En cuanto a la iniciación de la Cordillera Occidental, que algunos localizan en el cerro Gualcalla en el borde occidental del macizo andino de las montañas del sur en Nariño, es pues cuestión convencional y topográfica. En realidad, este borde occidental de la mole andina es la cordillera Occidental en el Ecuador y continúa en Colombia hasta donde el surco de la fosa Cauca-Patía divide este macizo andino. En su parte más meridional está formado por las acumulaciones de material volcánico de los volcanes jóvenes que está sobrepuesto al flanco oriental de esta.

+En la ruptura del río Patía se observan rocas del Triásico superior. Luego son características las fuertes culminaciones de la Cordillera Occidental en pequeños macizos, separadas entre sí por largas depresiones que hacen que la Cordillera Occidental sea la menos alta. Otra característica de esta cordillera son los ramales cordilleranos transversales y con frecuencia más altos que el cordón principal de la cordillera. Además, todos ellos se encuentran en la vertiente occidental de la cordillera que es más larga y menos pendiente que la vertiente oriental sobre los ríos Patía y Cauca. En los farallones de Cali, donde se encuentra la máxima elevación de la cordillera (4.280 m), parece que están descubiertas en las partes altas las rocas cristalinas de esta. Otra característica de la Cordillera Occidental consiste en sus dos cadenas montañosas que forman el eje de la misma, encerrando entre sí valles interandinos longitudinales, como el del Dagua, que es el resultado de una discordancia, donde surgen rocas básicas, eruptivas, parecidas a diabasa. Más al norte se encuentra, ya cerca de la bifurcación, una segunda cadena, antepuesta a la principal. Luego, más al norte todavía, bajan rápidamente los ejes de las cadenas y desaparecen las rocas mesozoicas por debajo de sedimentos terciarios. La bifurcación se desarrolla en forma de abanico en la serranía de Abibe, cuyos ramales se trifurcan luego de nuevo. El eje principal de la cordillera, en la serranía de Abibe, penetra al mar en Punta Arboletes. Sobre él se observa el Terciario inferior y en su vertiente occidental, sobre la costa del mar Caribe, se encuentran volcanes de lodo. Los pliegues orientales que se presentan en la cuenca del río Sinú, pero en parte cubiertos por los depósitos recientes, también son el resultado de la bifurcación de la cadena de la serranía de Abibe. Más al oriente de este siguen estructuras que pertenecen a la cadena de la serranía de San Jerónimo. Todos estos pliegues están compuestos casi exclusivamente por estratos terciarios.

+5.6 LA DEPRESIÓN DEL VALLE DEL RÍO MAGDALENA

+Sobre más de 1.000 km se extiende entre las cordilleras Central y Oriental una depresión que ocupa el valle del río Magdalena de sur a norte. En su parte central parece que los estratos de la vertiente oriental de la Cordillera Central continúan intactos por debajo de los depósitos terciarios. Diferente es la situación en el sur y norte del valle, donde, al parecer, se trata de una fosa entre las dos cordilleras. El ramal transversal de los picos de La Fragua, que se desprende en el nudo de las Papas, de rocas cristalinas antiguas, constituye el límite meridional de esta fosa. El resultado de la fuerte presión guayanés y la resistencia del zócalo preandino fue el levantamiento de los materiales acumulados en el fondo del geosinclinal del mar cretácico en lo que son hoy los Llanos Orientales, convirtiéndolos en los estratos que acabaron por tenderse sobre la Cordillera Central. Este contacto de las dos cordilleras dificultó la circulación de las aguas, formándose grandes lagunas, especialmente en la parte central de lo que es hoy el valle del Magdalena y que luego fue transformado por la labor erosiva de las aguas; pero no solamente estas fueron la única causa de esa transformación. Los sedimentos terciarios son, lo mismo que en la cordillera, terrestres, pero tan variados y alterados en su estratificación que hace suponer que ya durante sus deposiciones empezó el hundimiento definitivo de la fosa del Magdalena.

+5.7 LA CORDILLERA ORIENTAL

+La idea común de que la cordillera tiene su origen en los picos de La Fragua, ubicada en el sur del país, donde se trifurca la interandina, se debe, al parecer, a que allá se encuentra el divorcio acuario entre los ríos Amazonas y Magdalena, que, según conceptos antiguos, se consideraban siempre como cumbres de cordilleras. Pero en verdad, ya en el sur del Ecuador se presenta, en el lado oriental de los Andes, recostada sobre ellos, una nueva cadena de montañas, que debido a su poca altura todavía está cortada transversalmente por los ríos; pero desde aproximadamente 2º latitud norte aumenta su altura, impide el paso de los ríos, delimita la cuenca del río Magdalena y también su aspecto exterior adquiere la fisonomía de una cordillera independiente, o sea la Cordillera Oriental de Colombia.

+Su origen data de la era Cenozoica, cuando un movimiento continental hacia occidente hizo que el macizo guayanés ejerciera fuerte presión sobre el macizo preandino primario. Entre ambos se encontraba un brazo de mar —un geosinclinal bastante profundo— cuyo fondo, compuesto por aluviones, limo y arena, fue levantado y constituye hoy las rocas sedimentarias de la Cordillera Oriental. A la vez, son característicos de esta cordillera los extensos macizos paleozoicos, los famosos batolitos que sobresalen del manto de los sedimentos del Terciario superior. La cordillera viene, en su parte meridional, con el batolito de Garzón como una cordillera simple de plegamiento con un solo eje y valles transversales hacia ambos lados; sólo entre la latitud de Neiva la estructura se complica hacia el oriente, por aquellas intrusiones cristalinas. Estas mismas alcanzan también alturas superiores de 3.000 y 3.500 msnm, y se extienden hasta la depresión de Uribe, la más baja de toda la Cordillera Oriental (1.840 msnm).

+A continuación sigue el macizo de Sumapaz, con una altura media de 3.500 y 4.000 msnm, con dirección suroeste-noreste, alejándose del río Magdalena y desplomándose el cordón magistral y el eje de altura hacia el oriente. Sobre algo más de 4º latitud norte linda este macizo, cuya parte oriental está compuesta por estratos más antiguos, con el sector central de los altiplanos. La cordillera viene ensanchándose cada vez más, hasta alcanzar en su parte máxima más de 250 km de anchura sobre la curva de nivel de los 500 msnm.

+5.8 ALTIPLANICIE Y TERRAZAS DE ACARREO

+Hacia fines del periodo Mioceno y durante el Plioceno, se produjeron los más violentos paroxismos de los movimientos orogénicos andinos que estructuraron y elevaron la Cordillera Oriental a la posición y forma con que actualmente se nos presenta. Los plegamientos de los estratos y sus rupturas, con fallas de cabalgamiento especialmente, ocasionaron sinclinales más o menos complejos que dieron origen a extensas concavidades en el terreno, que corresponden al emplazamiento actual de las altas sabanas como las de Bogotá, de Fúquene y de Sogamoso.

+Estas gigantescas concavidades se convirtieron pronto en grandes reservorios en donde se acumularon las aguas meteóricas y superficiales con los materiales por ellas arrastrados, originándose así los grandes lagos andinos. Estas acumulaciones de agua se aumentaron cuando las sierras que las rodean se cubrieron de las nieblas de las primeras épocas glaciares y más aun en las interglaciares, en las que el deshielo debió acrecentar intensamente el caudal de los impetuosos torrentes que de aquellas descendían. El lago de la sabana alcanzaría entonces su máxima extensión y sus aguas el mayor nivel, unos 60 metros por encima de su piso actual[5].

+Encerradas por los cordones magistrales en el oriente y occidente, que son los bordes de la cordillera en este sector, se encuentran las altiplanicies, todas ellas antiguos lagos, formados por sedimentación como la Sabana de Bogotá, y todos se encuentran en alturas entre 2.500 y 2.700 m. Otra característica de la Cordillera Oriental son sus grandes terrazas de acarreo, resultado de depósitos fluviales y levantamiento tectónico al mismo tiempo, de tal modo que el proceso erosivo de los ríos fue empezado e interrumpido por el levantamiento de la cordillera y sólo mucho más tarde empezó de nuevo el trabajo de excavación de los ríos formando el actual paisaje (figuras 10 y 11).

+FIGURA 10. Terraza de acarreo recostada sobre un espolón de la cordillera y erosionada en su parte frontal en un valle secundario del valle del río Negro-Oriental. La superficie plana de la terraza carece de agua, ya que esta se pierde por filtración en la terraza no estratificada. Esta característica geomorfológica-hidrológica está todavía acentuada por su ubicación en la parte seca de la tierra templada del valle transversal de erosión en la vertiente oriental de la Cordillera Oriental.

+FIGURA 11. Borde de una terraza de acarreo en la tierra templada en el valle de la Quebrada Blanca, afluente del río Negro-Oriental en la Cordillera Oriental. Estas terrazas son de contextura muy floja, pero estables mientras no sean recortadas.

+5.9 REGIONES CÁRSTICAS Y SEMI O PSEUDOCÁRSTICAS EN LA CORDILLERA ORIENTAL

+Especialmente en las regiones calcáreas de la vertiente occidental de la Cordillera Oriental entre los 5º y 6,5º latitud norte se encuentran terrenos de formas cársticas. Si se trata aquí de un legítimo karst tropical, o de un pseudokarst, aún no se ha definido. Lo cierto es que no se trata solamente de formas superficiales parecidas al karst, sino que también existen formaciones subterráneas con hidrografía, que difícilmente se pueden interpretar como fenómenos geomorfológicos convergentes. Así, por ejemplo, la formidable Ventana de Tisquizoque, que representa una enorme apertura en una vertiente vertical de una montaña, por donde desemboca un río que corre subterráneamente a través de esta, para caer desde gran altura en forma de un salto, hacia un valle. El famoso Hoyo del Aire, unos 20 km al noroeste de Vélez, que constituye una típica dolina, la más importante de todas en la región, tiene, según Hettner[6], unos 300 m de diámetro y 118 m de profundidad. Acevedo[7] le asegura 112 m de diámetro y más de 100 m de profundidad. Esta zona se extiende desde el Valle de Jesús, cerca de la población de Florián y La Belleza, en el municipio de Jesús María, vía Vélez, hasta La Paz, en el norte. Luego, a escala menor en la región de Mogotes (el nombre lo indica) cerca de San Gil, donde se interpretó una dolina como un anfiteatro de la población indígena de tiempos prehistóricos. Todas estas tierras se caracterizan por las particularidades de terrenos cársticos de sequía superficial, escasa fertilidad, cubiertos por rastrojos, alta permeabilidad y la existencia de dolinas, mogotes, poljes, cuevas y, en parte, con hidrografía subterránea. Su ubicación altitudinal corresponde desde la parte superior de la tierra caliente hasta cerca de los 2.000 msnm.

+En las tierras frías del páramo bajo, donde existen rocas areniscas del piso de Guadalupe (Cretáceo), como aquellas que bordean las altiplanicies en la Cordillera Oriental, se observan formas semejantes al karst. Pero estas formas, lapiaz, se explican de modo diferente, y están limitadas a la parte superior de algunos estratos de determinada composición rocosa y a sus líneas estructurales donde actúa el agua corriente. El fenómeno está limitado a determinadas areniscas del Cretáceo y a su estructura y, por lo mismo, sólo se encuentra esporádicamente, como, por ejemplo, en la Ciudad Encantada, en los cerros al oriente de Bogotá, entre 3.000 y 3.328 msnm. Su origen radica en la composición de la roca y luego está determinada climática y estructuralmente, lo que explica que los estratos vecinos se hallan libres del fenómeno, y las dolinas que se observan en la vertiente se han formado donde existen fallas estructurales[8]. En alturas aún mayores, en terrenos periglaciales, desaparecen estas formas debido a la meteorización, porque factores climáticos, como heladas, agua, hielo, calor, nieve, lluvia y viento, destruyen estas formas en su iniciación, creando la morfología del paisaje alpídico de alta montaña, que en Colombia se inicia entre los 3.900 y 4.000 msnm.

+5.10 VALLES LONGITUDINALES INTERANDINOS Y TRANSVERSALES DE EROSIÓN

+Resultado de los quebrantamientos de los arcos cordilleranos fueron los cursos que hoy ocupan los valles de los ríos Suárez, Fonce y Chicamocha, y que son por lo mismo de origen tectónico. Todos estos ríos desaguan en el río Magdalena, lo que desplaza el límite de divorcio de aguas muy al oriente, de la misma manera que el eje de la altura de la cordillera es cada vez más desplazado hacia el oriente. Desde aquí se formaron luego en la pendiente vertiente oriental los valles transversales de erosión, profundos y estrechos (figura 12). Con el viraje del río Chicamocha hacia el occidente, rompiendo los ramales cordilleranos más bajos en la vertiente occidental, culmina el ensanchamiento de la cordillera, pero no pierde altura, sino que esta aumenta y culmina en el macizo de la Sierra Nevada del Cocuy con 5.439 msnm. Está formada por rocas de arenisca cuarcítica blanca bien duras, que resistieron por más tiempo a la erosión.

+FIGURA 12. Valle transversal de erosión. El valle medio superior del río Negro del Oriente en la Cordillera Oriental, poco después de la confluencia con el río Cáqueza, donde se inicia el enclave seco de este valle. La suela de este río es estrecha, el río se desplaya y riega escombros rocosos, impidiendo así la formación de vegas aluviales fértiles.

+5.11 EL SECTOR DE LA DISOLUCIÓN DE LA CORDILLERA

+Al norte del macizo nevado del Cocuy, la cordillera cambia el rumbo hacia el noroeste hasta el páramo de Santurbán, donde se bifurca después de la depresión del Táchira: un ramal, la cordillera de Mérida, hacia el noreste, alcanza otra vez la altura de 5.000 m; hacia el norte, en territorio colombiano, la Cordillera Oriental continúa adelgazándose y rebajando en altura. Está compuesta aquí por rocas metamórficas y cristalinas en gran parte y forma la serranía de los Motilones; más adelante se realza de nuevo en la serranía de Valledupar y la serranía de Perijá, alcanzando más de 3.000 msnm, para luego bajarse bruscamente en los montes de Oca y hundirse en la falla frente a la plataforma de la península de La Guajira.

+5.12 LA SIERRA NEVADA DE SANTA MARTA

+En la Sierra Nevada de Santa Marta aparece de nuevo el fundamento cristalino como prolongación de la Cordillera Central. Estratigráfica y estructuralmente Gansser[9] supone una conexión entre la Cordillera Central y la Sierra Nevada de Santa Marta, basado en la intensidad del pliegue y en la capa de sedimentos de la transgresión del Girón-cretácico.

+Una orogénesis pliocena, es decir, desde el comienzo hasta mitades del Pleistoceno, elevó, según Gansser, toda la sierra unos 2.000 o 3.000 msnm. La elevación en fases de la sierra produjo un relieve casi en picos: lomas suaves, altiplanos, terrazas y pendientes alternan con laderas escarpadas. Valle con terrazas antiguas y más altas atestiguan una elevación diferenciada (Uhlig y Mertins)[10]. Su altura, la máxima de Colombia, ha sido calculada en 5.775 msnm. Tiene la forma de un triángulo cuyo vértice está en el noroeste cerca de la ciudad de Santa Marta entre la costa del mar Caribe. Su altura máxima está a sólo 40 km en línea recta del mar Caribe. La base de este triángulo limita con el valle del río Cesar, una antigua fosa de mar de 6.000 m de profundidad (según Gansser), que lo separa aquí de la serranía de Perijá en la Cordillera Oriental. El cuasi contacto entre ambos, la coincidencia de fuertes elevaciones y una mayor amplitud de la orografía con el relieve ingente de la Sierra Nevada, permite suponer que hay una correspondencia entre las estructuras de ambos relieves (Vila). Los picos más altos se alinean más en el monte sobre un eje en dirección este-oeste y se rompen abruptamente hacia el mar, mientras la parte sur es más larga y se deshace en cantidad de crestas y lomas. La parte más alta cubierta de glaciares, y la región que la rodea son dos grandes grupos plutónicos del Jurásico tardío, y la intrusión más reciente coincide así con las cumbres topográficas. De manera que el fundamento cristalino de la montaña ocupa la mayor parte del triángulo, compuesto por plutones de diferentes edades. Parece que la parte central y nevada constituye una intrusión más joven de rocas grano-dioríticas del habitus andino, pero, como ya he dicho, con dirección este-oeste, en contraste con la Cordillera Central. Más al norte, en la parte central y septentrional de la península de La Guajira aparece de nuevo el fundamento cristalino de la cordillera básica, en forma de cuatro pequeños macizos de rocas cristalinas que sobresalen de los sedimentos recientes con escasa altura. La máxima llega a 800 msnm y es el paisaje más típico y exclusivo de Colombia.

+5.13 LOS PÁRAMOS

+El páramo, que es la culminación de las altas montañas, es entendido como un ecotopo, y como tal tiene un paisaje, una morfología y un clima típicos y casi exclusivos de Colombia, es decir, de los Andes ecuatoriales húmedos. Es la culminación de la integración vertical y horizontal de la geosfera de las montañas ecuatoriales. El muy típico y exclusivo paisaje del páramo, cuya geomorfología y manto vegetal, como componentes del ecotopo, no solamente constituye su propio subestrato, sino también todo el sistema de interacción e integración vertical de esta montaña a través del régimen circulatorio del agua, energía y materia nutritiva. Se trata de zonas de altitud por encima de los 3.200 msnm, a donde no llega la vegetación arbórea, por la baja temperatura permanente y el clima ambiental tan húmedo. Los rayos del sol, cuando los hay, tienen una intensidad bastante fuerte a causa del aire enrarecido, pero un sol despejado rara vez se ve en el páramo. Generalmente está envuelto en una espesa niebla, la cual actúa como aislante de los rayos solares y se precipita como lluvia continua y de gotas finas o cae en forma de granizadas. Las tempestades tampoco son desconocidas y se presentan con frecuencia durante los dos periodos de la culminación del sol en el tercero y último de los tres cinturones de nubes ecuatoriales que envuelve el páramo alto, siendo la causa de su alta precipitación. La temperatura se mantiene sólo a pocos grados sobre el punto de congelación, y un viento helado azota las crestas (Hettner). Los suelos, por lo general, son negros por la humedad, turbosos, ácidos, profundos y de escasa fertilidad. La morfología es de formas suavemente onduladas cuando no han sido excavadas por las corrientes de agua. La base cubierta por la acción del hielo durante las glaciaciones pasadas por espesas capas de material de acarreo y las morrenas es lo característico del relieve en las altas cordilleras. En la Cordillera Central y en el Macizo Colombiano del sur, la actividad volcánica cubrió precisamente las cumbres andinas con material volcánico, material que está ausente en la Cordillera Oriental.

+La región paramuna que se inicia en el límite superior del bosque, se divide en cuatro subregiones:

• El páramo bajoEsta región va aproximadamente entre los 3.000 y los 3.500 msnm (figura 13). Su parte inferior se confunde con el bosque de niebla. Su temperatura media está, según la altura, entre 10 ºC y 7 ºC. La lluvia abundante es alta durante todo el año, debido a que se encuentra con su parte inferior y media en el tercer cinturón de nubes ecuatoriales. Este tipo de páramo bordea todas las montañas que alcanzan la altura necesaria.

  +FIGURA 13. El valle paramuno del río de La Playa, 3.200 msnm, que forma parte de las cabeceras del río Guatiquía (vertiente hidrográfica Meta-Orinoco) cuyas aguas, dentro del proyecto «Chingaza», serán llevadas a través de largos túneles y por debajo del eje de la Cordillera Oriental hacia Bogotá y la vertiente hidrográfica del río Magdalena. Foto: Acueducto de Bogotá.

• El páramo interandino. Está ubicado en el punto donde el desarrollo espacial de las altas montañas crea altiplanicies y amplias tierras suavemente onduladas, protegidas por montañas periféricas aún más altas que impiden o disminuyen la influencia de la humedad de los profundos valles adyacentes. Las altiplanicies constituyen por regla general pantanos y turberas, aunque ambientalmente menos húmedos que la vertiente, mientras que las tierras onduladas constituyen el páramo propiamente dicho.
• El páramo alto. Se inicia por encima de los 3.500 msnm y continúa hasta el límite inferior de las nieves perpetuas. Su diferencia con el anterior es ecológica y geomorfológica, de acuerdo con la altura. De los 4.000 msnm hacia arriba (en algunas partes con alturas inferiores) se inician formas «alpídicas» por la acción de fuertes contrastes en la temperatura con heladas frecuentes y calor. El viento, la lluvia, la nieve y la disminución de la vegetación hacen desaparecer el suelo, surge la roca desnuda, se forman conos de escombros y el terreno es más escarpado. Alrededor de los 4.500 msnm quedan las especies de espeletias atrás y empieza una faja cubierta de escombros, arena y cascajo, con una vegetación pobre, dispersa y distinta que está caracterizada por el Culcitium, almohadones de extrema dureza que llegan hasta la nieve que empieza cerca de los 4.800 msnm.
• El clima del páramo alto. El límite inferior del páramo alto (± los 3.500 msnm) constituye la altura máxima para la vida del hombre en todas las montañas de Colombia (excepto en la Sierra Nevada de Santa Marta y las regiones andinas de Nariño, donde sube algo más). Este límite de altura equivale en su importancia económica al límite polar en el sentido latitudinal, que es idéntico con la isoterma de 10 ºC durante el mes más cálido del año allá, mientras aquí, en la altura intertropical, las temperaturas son constantes, vale decir, siempre iguales: el prototipo del clima con ciclo diurno en contraste con los climas estacionales anuales de altas latitudes. O sea, que no se desarrolla el bosque, ni maduran la mayoría de las plantas útiles para la vida del hombre. También el páramo alto carece de vegetación arbórea, excepto por muy pequeñas manchas de arbustos, favorecidos por la topografía local.
• Temperatura. La temperatura media debe estar alrededor de los 6 ºC a 8 ºC, con ninguna variación anual, pero fuertes oscilaciones diarias, que pueden llegar y sobrepasar los 25 ºC en la época de verano (menos lluvioso y hasta seco = diciembre-marzo) en el páramo de Sumapaz, al sur de Bogotá, entre los 3º 20’ y 4,5º latitud norte en la Cordillera Oriental.

+A continuación, se proporcionan algunos datos sobre el estado del tiempo durante una excursión en el mes de febrero del año de 1963, durante la cual hubo un tiempo muy inestable.

+Campamento Cueva Andabobos

+Altura 3.650 m

+5:00 p. m., toldado con llovizna

+8 ºC

+7:00 a. m., niebla

+2 ºC

+Durante la noche cayó escarcha. La atmósfera fue muy húmeda.

+Campamento Las Perlas

+Altura 3.850 m

+5:30 p. m., toldado con lluvia

+4 ºC

+6:30 a. m., toldado

+3 ºC

+La noche estaba toldada, con lluvias espaciadas; la atmósfera era muy húmeda.

+Campamento Las Ollas

+Altura 3.890 m

+5:30 p. m., tempestad (granizada)

+3 ºC

+6:30 a. m., nublado

+1 ºC

+La atmósfera era muy húmeda, y con la baja temperatura se siente el frío más intensamente.

+Campamento La Primavera

+Altura 3.400 m

+5:30 p. m., toldado

+7 ºC

+7:00 a. m., toldado

+6 ºC

+2:00 p. m., sol

+13 ºC

+Durante los tres días de permanencia en este campamento la temperatura media oscilaba entre 6 ºC y 8 ºC; las lluvias eran frecuentes.

+Campamento cabeceras río Gallo

+Altura 3.750 m

+3:00 p. m., sol

+17 ºC

+6:00 p. m., tempestad, granizada

+(más noche nieve)

+3 ºC

+5:00 a. m., claro, fuerte helada

+3 ºC

+8:00 a. m., sol

+12 ºC

+5:00 p. m., niebla

+3 ºC

+7:00 a. m

+0,5 ºC

+El terreno está en su mayor parte saturado de agua y los lugares donde el relieve lo permite —que es la mayor parte del páramo— llegan a ser pantanosos. En general, es típico del páramo un alto contenido de humedad en el año. Sólo cuando hay sol, esta se reduce eventualmente hasta menos de 50 %, pero esto ocurre siempre por pocas horas solamente.

+La temperatura del suelo es también de gran importancia para el crecimiento de las plantas en el páramo. Es ella de una uniformidad formidable en las condiciones térmicas en las diferentes profundidades del suelo (excepto en el páramo alto, donde se forman suelos estructurales determinados por las heladas) y, por lo mismo, contrastan con el variable ciclo diurno de la temperatura ambiental. Este clima ambiental del páramo está determinado en gran parte por:

+La fuerte expansión adiabática durante el día que provoca, en las cordilleras tropicales, otro fenómeno más cuya importancia apenas se ha tomado en cuenta en la literatura actual: el intercambio diurno de las masas de aire, dentro de grandes extensiones, que se realiza entre las tierras bajas y las altas; esto suele ocurrir sobre todo donde hay mesetas elevadas, y su intensidad es, como muy difícilmente puede imaginarse, en latitudes más altas. Por el calentamiento de las laderas, y de los niveles más altos, debido a la insolación intensa durante las horas del día, se produce, además de otras corrientes de convección, un movimiento ascendente del aire —«vientos ascendentes dinámicos», según Wagner— y con esto se inicia la condensación del vapor de agua. Así es como arriba del nivel de condensación, los cerros se envuelven completamente en nubes. Al oscurecer, amaina el viento ascendente y sobreviene el apaciguamiento del aire, o sea el equilibrio convectivo; desciende la niebla y, a la mañana siguiente, se advierte el mar de nubes tendido, a partir del límite superior y hacia abajo de la zona del bosque de niebla, siempre húmedo. En las primeras horas de la mañana, entre 8 y 9, empieza a agitarse, con la subida del sol, el mar de nubes para embozar de nuevo hasta el mediodía, o poco después toda la cumbre de la cordillera (Troll).

+Esta descripción dada por Troll es lo normal, pero frecuentemente lo normal es la excepción, especialmente cuando las lluvias durante la tarde son fuertes y prolongadas.

+5.13.1 EL RÉGIMEN DE LLUVIAS EN EL PÁRAMO DE SUMAPAZ

+Analizando los seis diagramas de lluvias del páramo del macizo de Sumapaz se observa lo siguiente[11]: tres pluviómetros están ubicados en la parte oriental del páramo, muy cerca del borde mismo:

• «Santa Rosa», ocupa un sitio a 3.400 msnm en el lugar donde terminan las formas morfológicas glaciales y empieza el relieve fuertemente accidentado de la vertiente oriental con el estrecho valle transversal del río Blanco. La precipitación media anual de cuatro años continuos es de 2.369 mm, con una temperatura media que se estima en unos 7 ºC u 8 ºC. La humedad de la vertiente Orinoquía tiene libre acceso al lugar a través del valle del río Blanco. Los días de lluvia no se conocen. El máximo mensual llegó a 599 mm en el mes de junio de 1964. El mínimo con 0 mm en el mes de enero del mismo año. El promedio no da ningún mes seco, inclusive enero con 67 mm se debe considerar como un mes húmedo —aplicando cualquier fórmula para determinar el límite de aridez— si se considera la baja temperatura del lugar.
• «La Primavera», con una altura aproximada de 3.400 msnm. Únicamente disponemos de dos años de observaciones que dan un promedio de 1.558 mm con un máximo de 330 mm en el mes de agosto y mínimo de 0 mm en enero. El lugar queda algo retirado de la vertiente oriental, cuyo borde está aquí formado por altas montañas, que ponen a La Primavera en la sombra seca de estas. Pero aun así, todos los meses, excepto enero, son húmedos.

• +Los otros tres pluviómetros están ubicados en la parte oriental del páramo, en los siguientes lugares:

• «La Media Naranja» está ubicada cerca del borde occidental del páramo a una altura aproximada de 3.500 msnm. Las observaciones continuas de dos años bastante normales dan un promedio anual de 1.318 mm, con un máximo de 246 mm en el mes de abril y un mínimo de 10 mm en enero. No hay, pues, ningún mes seco. Se nota aquí la influencia de la vertiente magdalenense, la que impide la sequía total en la llamada época de verano (seco), de diciembre a marzo.
• «Laguna de Chisacá», ubicada en el borde occidental del páramo sobre la vertiente magdalenense a 3.650 msnm, pero protegida de ella por un borde de altas montañas que producen una sombra seca para el lugar —la laguna misma ocupa el fondo de un circo— pero está bajo la influencia del régimen climático del extenso páramo alto, que algunos han llamado, no sin razón, «sabana paramuna». Hacia el norte el lugar constituye el vértice de un antiguo valle glacial que desemboca en la Sabana de Bogotá, mucho menos húmedo que el valle oriental de santa Rosa. El promedio anual de lluvia de 12 años de observación continua es de 1.248 mm, con un máximo de 264 mm en el mes de noviembre y un mínimo de 2 mm en enero.

• + El máximo anual fue de 242 mm en el mes de mayo y el mínimo de 0 mm en enero. Luego sigue febrero, marzo y diciembre con 5,0 mm, 3,0 mm y 5,0 mm, respectivamente, como mínimo, aunque el promedio mensual de los 22 años para estos meses es de 17,7 mm, 256 mm, 43,5 mm y 26,7 mm. Es decir, quizás el mes de enero puede considerarse como seco.

+A continuación insertamos los valores de precipitación de Bogotá para hacer una comparación con los anteriores.

+Bogotá: «Ciudad Universitaria», ubicada en la Sabana a 2.556 msnm y 4º 38’ N, 74º 05’ O de Greenwich, cerca de su borde oriental formado por altas montañas. Revela esta estación para el año de 1963 —año de las demás observaciones— claramente el régimen de los dos periodos de lluvias anuales, y con el periodo de sequía más prolongado en la mitad del año, que no siempre es así, sino que más bien se encuentra al principio del año.

+A medida que nos alejamos del ecuador climático, es decir, del páramo de Sumapaz, las fluctuaciones anuales en el volumen de la precipitación aumentan. Así, en Bogotá, en el lapso desde 1866 hasta 1964 se observó un máximo de 1.634 mm (año 1879) y un mínimo de 530 mm en 1941. Valores menos extremos son frecuentes[12].

+5.13.2 EL ECUADOR CLIMÁTICO EN EL PÁRAMO DE SUMAPAZ Y LA CLASIFICACIÓN CLIMÁTICA DE ESTE ÚLTIMO SEGÚN KOEPPEN

+Es interesante anotar que aquí, sobre el borde occidental y norte, hacia la Sabana de Bogotá, el mes de mayores lluvias es noviembre y no junio o julio, como en las estaciones ubicadas en la parte oriental y sur del páramo. Indica esto que la parte septentrional del macizo está bajo el régimen climático del hemisferio norte y sur, a la vez, mientras que la parte meridional está únicamente bajo la influencia del hemisferio climático del sur con un solo y largo periodo de lluvias que únicamente disminuye algo en intensidad durante el otro periodo del año. Es decir, el ecuador climático divide el macizo y lo hace pertenecer a dos hemisferios climáticos, permanentemente cubiertos por las calmas ecuatoriales, lo que explica el alto grado de humedad y precipitación en este y la poca fluctuación anual de los datos de lluvia en la laguna de Chisacá, donde durante doce años se observó una oscilación entre 1.009 mm y 1.644 mm.

+En la estación de la laguna de Chisacá ya se observa, pues, claramente el régimen climático del hemisferio norte para la zona ecuatorial, que produce dos máximas de lluvias en abril-mayo y octubre-noviembre, respectivamente, pero sin que los intervalos entre estos dos periodos de lluvia sean secos.

+El páramo de Sumapaz tiene, según Koeppen, un clima AHf. Según el régimen de lluvias, se trata de una región siempre húmeda ubicada en zona ecuatorial (3,5º 4,5º latitud norte) a gran altura entre 3.500 y 4.000 m. Es un tipo de clima de alta montaña tropical, sin mayores oscilaciones anuales en temperatura y lluvia, y que no se debe confundir —lo que se hace en tantos atlas— con un tipo de clima “C” de latitudes medias con su régimen estacional de temperaturas. En Colombia, todos los climas son tropicales.

+TABLA 5. Precipitaciones mensuales (en mm) en Santa Rosa de Sumapaz a 3.400 msnm

AÑOS	ENERO	FEBRERO	MARZO	ABRIL	MAYO	JUNIO	JULIO	AGOSTO	SEPTIEMBRE	OCTUBRE	NOVIEMBRE	DICIEMBRE	TOTAL
1962	143,0	161,5	231,0	171,5	283,2	269,5	208,5	173,0	168,0	148,0	176,5	93,5	2.227,2
1963	92,5	189,0	77,0	227,0	243,0	297,0	195,0	263,0	141,0	100,2	—	43,5	(1.868,2)
1964	0	43,0	30,0	185,5	332	599,0	336,5	479,0	128,8	78,0	139,5	95,0	2.446,3
1965	222,0	71,0	152,5	833,5	828,5	437,0	383,0	177,0	99,0	111,0	188,0	43,0	8.445,5
1966	68,7	44,7	295,0	76,5	64,5	42,0	83,0	52,0	37,0	29,0	25,0	45,0	862,4
1967	86,5	30,0	81,0	146,0	222,5	326,0	351,0	209,0	118,0	157,0	177,0	58,0	1.962,0
1968	5,0	57,0	19,0	118,0	93,0	192,0	493,0	123,0	120,0	123,0	117,0	42,0	1.502,0
1969	85,0	44,0	20,5	56,0	76,0	85,0	59,7	38,0	14,0	39,4	15,5	4,0	537,1
1970	37,5	19,0	50,0	65,0	62,0	77,0	53,0	55,0	27,0	29,0	40,0	29,0	543,4
1971	22,0	28,0	45,0	124,7	126,7	202,8	254,7	186,8	126,1	97,4	107,4	53,7	1.375,3
1972	89,7	44,4	80,8	140,3	214,9	156,4	202,0	158,9	92,4	90,1	106,4	30,0	1.406,3
1973	28,9	9,8	51,4	82,2	174,2	167,1	162,6	185,9	187,9	106,4	125,3	98,9	1.380,6
Promedio	73,3	61,8	94,4	185,5	226,7	237,6	231,8	175,1	104,9	92,4	110,7	53,0	1.647,2

+5.13.3 HELADAS

+No existen observaciones continuas de temperaturas en el páramo. Pero considerando el alto grado de humedad, aunque esta puede oscilar —debido a la gran altura— más rápidamente durante el día que la temperatura, la abundancia de las lluvias y la frecuente nubosidad, el peligro de las heladas nocturnas no es tan grande como se cree generalmente y se limita a los meses de menos lluvias y mayor insolación e irradiación nocturna. Frecuentes son los kalrluftseen —lagos de aire frío— sobre las altiplanicies paramunas, pero a la vez suavizadas por la suela pantanosa-húmeda de estas.

+5.13.4 RENDIMIENTO DE ALGUNAS HOYAS HIDROGRÁFICAS EN EL PÁRAMO DE SUMAPAZ

+El clima de alta montaña tropical, resultado de la ubicación geográfica del macizo de Sumapaz en la franja que forma el ecuador climático, produce el recurso natural más valioso del alto páramo: el agua, resultado de las abundantes y permanentes lluvias, ya que hasta la fecha no se han aprovechado donde hace tanta falta como en la Sabana de Bogotá, sino que, por el contrario, ha sido un obstáculo infranqueable durante siglos, ya que el alto páramo de Sumapaz hasta el presente marca el límite cultural del país a 100 km al sur de su ciudad capital. El volumen de las lluvias se aprecia en el caudal de algunos ríos en sus cuencas altas en el páramo (tabla 6).

+TABLA 6. Rendimiento de algunas hoyas hidrográficas en el páramo de Sumapaz. Ingetec Ltda., Ibidem, y Boletín Informativo de la Oficina de Planeación de la Empresa de Acueducto y Alcantarillado de Bogotá, 1951-1954

RÍOS	SITIO	ALTURA MSNM	ÁREA TRIB. KM2	CAUDAL MEDIO	LLUVIA MEDIA MM
Chocal	Las Copas	3.180	57,2	3,32	1.365
Nevado	La Playa	3.350	63,8	3,50	1.497
Santa Rosa	Nazareth	2.450	72,4	2,65	2.369
Curubital	Pte. Australia	3.050	56,3	1,46	1.233
Chisacá	El Palmar	3.016	96	1,45	694

Sabana de Bogotá
Bogotá	Pto. Baraya	2.644	272	2,48	862

RÍOS	SITIO	ESCORRENTÍA %	RENDIM. L/SEG. KM2	RENDIMIENTO EN M3 DIS. HA	PERIODO DE ANÁLISIS
Chocal	Las Copas	134,1	58,0	50,1	1963/1964
Nevado	La Playa	117,5	55,7	48,1	1964
Santa Rosa	Nazareth	48,7	36,6	31,6	1946/1952
Curubital	Pte. Australia	66,2	25,9	22,4	1946/1963
Chisacá	El Palmar	68,6	15,1	13,0	1930/1963

Sabana de Bogotá
Bogotá	Pto. Baraya	33,3	9,1	7,9	1940/1963

+5.13.5 LA VEGETACIÓN Y UTILIDAD AGROPECUARIA DEL PÁRAMO

+El suelo por lo general es negro, turboso, ácido, muy profundo, excepto en lugares rocosos de fuerte pendiente y de escasa fertilidad, porque la poca luz (por la intensa nubosidad) y la baja temperatura permiten la acumulación de materia orgánica, y son factores adversos en la productividad de las tierras, lo que indica que el uso de estas tierras es limitado. El rendimiento sólo alcanza a ser de uno a cinco en promedio, y sin olvidar que el ciclo vegetativo de las plantas económicas (papa y trigo) es casi el doble de largo que en la Sabana de Bogotá.

+Su paisaje, de gran amplitud, tiene origen en su madurez fisiográfica y en la acción glacial pleistocénica, de lo cual dan testimonio los suelos fósiles, los lagos secos, las turberas, los valles en forma de U, las morrenas y las rocas aborregadas. Su clima isomicrotérmico andino húmedo se refleja en los suelos húmicos, a veces rankeriformes, pseudogleyizados ocasionalmente podsólicos, con enclaves frecuentes de turbas (M. del Llano).

+Debido a que el páramo se caracteriza por una baja temperatura media, que es constante, ya que no existe una mayor variación anual, ni en la temperatura, ni tampoco en la humedad, la flora se caracteriza por la ausencia de vegetación arbórea. Las plantas de los páramos están especialmente adaptadas para resistir la sequedad fisiológica y el frío. La primera está determinada por la reducción de la absorción que ocasiona la baja temperatura y la elevada presión osmótica del suelo, en contraste con una intensa transpiración en las horas soleadas. Así, las plantas presentan una estructura xeromórfica (Cuatrecasas).

+El páramo de Sumapaz está cubierto por una abundante vegetación. La cobertura principal la forma una pradera dominada por gramíneas, entremezcladas con arbusticos de hojas coriáceas y con plantas cespitosas, almohadillas y arrosetadas. Entre estas últimas están los frailejones (Espeletia spp.) que tienen un tallo sencillo, enhiesto, que puede llegar hasta los cinco o seis metros de altura y más.

+Las gramíneas forman densos haces de hojas rígidas e involutas, apretadas entre sí, pertenecientes principalmente a los géneros Calmagrotis y Festuca.

+Los arbustos son pequeños y ramosos; presentan hojas coriáceas, pequeñas, con bordes revueltos o aciculares, densas u ombríceas y cubiertas de pelo; las especies leñosas son: Senecio, Diplostephium revolutum, el famoso romero, quizás el árbol más importante para leña, y que en conjunto con el frailejón constituye la base de la alimentación para el oso, que es el representante de mayor talla de la fauna paramuna, aparte de un venado gris, bastante grande, que habita el alto páramo. El más abundante es el conejo, perseguido por el águila, todavía numerosa en la región.

+No menos importantes son los árboles de la especie Weinmania y Polylepis sp, en sus diferentes variedades, para leña y construcción (palo colorado), típicos del páramo en su vertiente oriental, donde todavía no han sido destruidos del todo, formando bosques homogéneos el Polylepis en el límite con los pajonales.

+Los extensos tembladeros o tremedales están cubiertos por cojines de Distichia (Hartpolster) que resisten fácilmente el peso de un hombre, tienen un espesor de más o menos medio metro, y debajo se encuentra agua. La puya no es muy frecuente, y se ve más el agave. El chusque (Chusquea) es muy abundante, y constituye cuando joven un excelente alimento para el ganado. Tanto el chusque como los pajonales son periódicamente (a fines del verano) quemados, para aprovechar luego los brotes tiernos como pasto para el ganado. Aquí el fuerte viento no permite que el fuego profundice, pero la destrucción por completo de los pajonales perjudica grandemente al régimen hidrológico, a la fauna y a la formación del suelo, que en sí es muy lento por el frío intenso, adverso a la descomposición de materias orgánicas. La ceniza del frailejón quemado se utiliza como abono (antiácido) en las partes donde se puede cultivar la papa (hasta ± 3.600 msnm). Es decir, el páramo alto es un espacio económico de explotación temporal. Las viviendas no suben a más de 3.500 msnm.

+5.14 GLACIARES Y GLACIACIÓN EN LAS MONTAÑAS COLOMBIANAS

+Ante la ausencia de un periodo de invierno (en el sentido térmico) anual, tampoco se presenta un manto de nieve anual en las montañas tropicales. Sin embargo, en los Andes ecuatoriales húmedos de Colombia se presentan, como consecuencia de la culminación cenital del sol, por año, periodos de mayor precipitación, que por encima de los 3.800-4.000 msnm pueden caer como nieve y cubrir por momentos, horas y hasta días —según la altura y topografía— las cumbres de las montañas[13].

+Las cumbres actualmente cubiertas por ventisqueros o glaciares en Colombia (su límite inferior, mal llamado de las nieves perpetuas, ya que en verdad se trata de hielo sobre el cual se conserva la nieve —que cae hasta mil metros más abajo— por algún tiempo antes de convertirse en hielo, es de 4.800 msnm, excepto en la Sierra Nevada de Santa Marta, donde sube, debido a su posición geoastronómica fuera de la zona ecuatorial, a 5.000 msnm), son las siguientes (tabla 7).

+TABLA 7. Picos de la Sierra Nevada de Santa Marta

NOMBRE DEL PICO	MSNM
Pico Colón	5.775
Pico Bolívar	5.775
Pico Simons	5.660
Pico La Reina	5.535
Pico Ojeda	5.490
Pico El Guardián	5.251
Pico Codazzi superior	5.000

+La punta final de los glaciares que bajan entre los picos Ojeda y Bolívar llegó a la altura de 4.905 msnm. El glaciar entre los picos El Guardián y Tairona baja hasta 4.820 msnm y el glaciar que baja del pico La Reina llega hasta los 4.930 msnm.

+Estas alturas de la terminación de los glaciares en la Sierra Nevada de Santa Marta fueron marcadas con pintura roja sobre la roca, durante los días 17 al 22 de octubre de 1958, como base para futuros estudios[14]. Además de estos picos nevados principales existen otros menos altos, «Los Nevaditos», de aproximadamente 5.200 msnm, que constituyen el cordón magistral del macizo de la Sierra, que se extiende con dirección general oeste-este, y en su parte cubierta de glaciares (donde el relieve los permite) y por encima de 5.000 msnm, tiene una extensión muy estrecha y pendiente cresta de unos 15 km, en donde en muchas partes se interrumpe la nieve. El resto de los picos Simón Bolívar y Colón se extiende radialmente, y entre los picos Ojeda y Codazzi, por un lado, y el pico La Reina, por el otro, existe un valle-corredor carente de nieve.

+Durante los días 24 al 29 de enero de 1959, se marcaron las puntas terminales de algunos glaciares en la Sierra Nevada del Cocuy, con el siguiente resultado: de los cerros de la Plaza baja un glaciar con varias lenguas, cuyas puntas finales tienen las siguientes alturas: 4.425, 4.390 y 4.325 msnm.

+Del pico Diamante baja un glaciar pequeño hasta cerca de 4.600 msnm. Del pico Pan de Azúcar el glaciar baja hasta 4.333 msnm. La Sierra Nevada del Cocuy, que constituye la culminación del eje de la Cordillera Oriental, abarcó con sus cumbres nevadas, en el año de 1945, una extensión en línea recta de aproximadamente 35 km, según esta misma fuente del Comité Nacional del Año Geofísico, dato que nos parece exagerado y erróneo. Interesantes son aquí los datos que al respecto anota A. Hettner, quien visitó la región en el año de 1883 (84):

+La nieve empieza algo al sur del Boquerón, es decir, del paso de Cusen, que a su vez está cubierto de nieve; desde aquí y sobre una extensión de 20-25 km, la cumbre está cubierta de nieve sin interrupción; solo algunos picachos de roca desnuda se levantan casi verticalmente por encima de la nieve, pero también picos muy pendientes como las vertientes del Pan de Azúcar y del Campero están cubiertos por la nieve. El límite inferior de la nieve o del glaciar tiene, como en todas partes, un desarrollo irregular que depende de las formas del relieve, y muestra por lo mismo diferentes alturas; mientras que yo me encontré en frente del Pan de Azúcar a 4.560 m a la misma altura del límite inferior de la nieve perpetua, subí sobre la montaña nevada de San Paulín hasta 4.780 m sin nieve. Durante el periodo de lluvias se conservan también en partes más bajas algunos montes de nieve, pero que desaparecen durante el verano. En algunas partes bajas, también pequeños glaciares por debajo del límite inferior de la nieve. El más meridional de estos es el pequeño glaciar de solo 1-2 km de largo en la vertiente sur del Pan de Azúcar, el cual, con solo un desnivel de 20º-30º es poco agrietado, a menos que nieve recién caída hubiera llenado las grietas e imposibilitado un reconocimiento; su parte final en forma de lengua estaba en el momento de mi visita a 4.260 m[15].

+M. Ancízar da para la Sierra Nevada del Cocuy como límite inferior de la nieve la altura de 4.676 msnm y la parte final «del nevado a 4.150 msnm sobre el nivel del mar […]»[16], en el año de 1850, como miembro de la Comisión Corográfica. Estos datos son los mismos de Agustín Codazzi, quien dice al respecto lo siguiente:

+Después de los páramos de Chicamocha (3.654 m) y de Rechinga (3.860 m) se encuentra el cerro de la Guena, desde el cual comienza una serie de picachos nevados que corren por espacio de cuatro leguas, y el más alto de ellos alcanza 5.983 metros; esta es la Sierra Nevada.

+El límite inferior de la nieve perpetua se halló a 4.676 msnm, y hasta 526 m más abajo de este límite muestra un nevero (glaciar) hacia el sur de casi media legua de largo y una milla de ancho, hendido por grietas multiplicadas y profundas en que el hielo manifiesta 15 y 20 m de espesor, y llevando a los costados y al frente enormes morrenas de 60 msnm. La dirección de la sierra es nornordeste con una legua de ancho nevada. El casquete de nieve perpetua mide desde el borde inferior 1.200 m en la parte alta y en otros puntos 200 a 900 m, según la elevación de los picachos o efectos que arropa, dejando en varias partes al descubierto las rocas lisas y verticales o los estratos que componen la masa de la sierra. Cubre la nieve una superficie de tres leguas cuadradas.[17]

+La Sierra Nevada del Cocuy es la única con nieves perpetuas en la Cordillera Oriental (figura 14). El extenso macizo de Sumapaz, en la parte meridional de esta, como ya se ha dicho, no alcanza altura suficiente para ella. Sólo periódicamente durante las épocas de lluvia (aquí la principal durante los meses de junio y julio) se cubre el cerro Nevado (4.300 msnm) transitoriamente y a veces con una muy ligera capa de nieve[18].

+FIGURA 14. Glaciares tropicales en la Sierra Nevada del Cocuy. Se observa lo destrozado del glaciar por un movimiento, en contraste con la superficie nevada tranquila. Foto por E. Gast.

+TABLA 8. Picos de la Sierra Nevada del Cocuy

NOMBRE DEL PICO	MSNM
Pico Campanilla Chica	4.700
Pico Campanilla Grande	4.966
Pico Pan de Azúcar	5.104
Pico Púlpito del Diablo	4.820
Pico Toti	5.050
Pico Daniel	5.249
Cerros de la Plaza	4.880
Pico San Pablín	5.320
Pico El Castillo	5.090
Pico Puntiagudo	5.200
Pico Ritáculo Blanco	5.490
Pico Ritáculo Negro	5.404
Pico Norte del Ritáculo	5.250
Pico Diamante	4.838

+5.15 LA CORDILLERA CENTRAL

+Los hoy en día picos nevados de la Cordillera Central son los volcanes sobrepuestos en ella, pero no existe, como en la Sierra Nevada del Cocuy, y en menor grado en la Sierra Nevada de Santa Marta, un eje cordillerano —una sierra nevada—, sino montañas aisladas que por su gran altura están cubiertas de nieve. Son estas, de norte a sur (tabla 9).

+TABLA 9. Volcanes nevados en la Cordillera Central

NOMBRE DEL VOLCÁN	MSNM
Volcán Nevado del Ruiz	5.600
Volcán Nevado del Cisne	5.000
Volcán Nevado de Santa Isabel	5.110
Volcán Nevado del Quindío	5.120
Volcán Nevado del Tolima	5.280

Nota: sobre los datos de altura de estas cumbres nevadas, consúltese la tabla 4, donde, de acuerdo con el mapa topográfico 1:25.000 del Instituto Geográfico Agustín Codazzi, se indican los valores más recientes.

+En la segunda mitad del siglo XIX, durante los años de 1868 a 1877, los alemanes Wilhelm, Reiss y Alphons Stuebel realizaron estudios geológicos en los Andes suramericanos, especialmente en el Ecuador y en Colombia, y consignaron datos en una pequeña obra titulada Alturas tomadas en la República de Colombia, y que fue publicada en Quito en 1872[19]. Según estos datos, el límite inferior de la nieve en la vertiente suroccidental del Nevado del Ruiz era de 4.665, en la vertiente montañosa de 4.633 m, y el límite superior de la vegetación (frailejones y pajonales) de 4.260 m.

+Para el Nevado del Tolima dan los siguientes datos: límite inferior de la nieve 4.566 m (Humboldt indica 4.670 m); para el glaciar en la vertiente noreste 4.373 m. El límite superior de frailejones lo fijan en 4.450 m.

• El macizo volcánico del Huila en la Cordillera Central. Volcán nevado del Huila: 5.448 m (5.750)[20]. En la Sierra Nevada de los Coconucos, en la Cordillera Central, sólo queda el nombre. Todos los picos volcánicos de la misma quedan hoy por debajo del límite inferior de la nieve perpetua[21].

+5.16 LA CORDILLERA CENTRO-ORIENTAL

+La cordillera Centro-Oriental del Macizo Colombiano sólo tiene aún, pero en vía de desaparición, una pequeña capa de hielo: el volcán nevado de Cumbal, 4.764 msnm[22].

+5.17 LA CORDILLERA OCCIDENTAL

+Ni en esta cordillera ni en las demás montañas del país existen picos con ventisqueros. Quizás en las partes montañosas, por encima de los 4.300 msnm, como el antiguo nevado de Chiles, los Farallones de Cali, el Páramo de Frontino y las crestas altas de las cordilleras Central y Oriental, pueden cubrirse por muy cortos periodos, durante las épocas de lluvias, con un ligero manto de nieve.

+Con relación a la retirada, e incluso la desaparición, de los ventisqueros y glaciares, en la toponimia de las altas montañas existen indicios sobre glaciares en tiempos históricos y hasta muy recientes. Así, por ejemplo, la Sierra Nevada de los Coconucos, que hoy carece totalmente de ventisqueros, hace unos treinta años todavía suministraba el hielo como materia prima para una heladería en Popayán.

+Vergara y Velasco observa al respecto:

+En fin, las nieves perpetuas, contra lo que han escrito muchos, ofrecen en Colombia una horizontal casi perfecta, ya que sus extremos están a 4.560 m término medio, tanto en Chiles y Cumbal como en Santa Marta, y un poco más en los nevados del Quindío; casi en todos hay heleras, las que por término medio bajan hasta 4.350, quedando más altas en Santa Marta y más bajas en el Huila, donde, contando desde el pie de ellas, la nieve mide 900 m, cuando Chiles sólo cuenta 367, en Cumbal 339, en Puracé 300, en los demás Coconucos 240, en Santa Isabel 400, en el Ruiz 740, en Herveo 870, en el Tolima 1.240, en Chita 900 y en Santa Marta 800. En invierno la nieve suele bajar hasta 3.900 m y en verano retirarse hasta los 4.750, lo cual significa que la nieve oscila unos 850 m, bien que esto es enteramente accidental; de 4.000 a 4.200 la nieve solo dura días, y de 4.200 a 4.400 algunas semanas; pero hasta los 3.800 m los temporales suelen ser de nieve más que de agua. De lo dicho resulta que en invierno nievan en Colombia varias cimas, así como también que se ha exagerado mucho la altura de otras. Los nevados decrecen sin cesar […][23].

+Sin duda, los ventisqueros son el fenómeno geográfico más importante en las altas montañas, y la disminución de estos en la actualidad y desde hace unos cien años, sobre todo el planeta, se observa también en las zonas ecuatoriales, donde la geomorfología del terreno lo confirma. Un interesante trabajo de Wood[24] en la Sierra Nevada de Santa Marta, que se basa en la comparación de fotografías de las áreas cubiertas por hielo y nieve formadas durante los años de 1939 y 1969, confirma que la rápida desglaciación continúa en el presente, como lo indica el proceso de ablación realizado durante estos treinta años. En el año de 1939 estaban cubiertos unos 17,5 km2. Calculando el espesor del hielo de entonces en unos treinta msnm, había para esta época algo más de 0.5 km3 de hielo. Calculando la ablación de la superficie, basada en una medida de 25 m para el espesor del glaciar suroriental en el pico Colón, en 1939, donde en 1969 ya no existe hielo, una pérdida neta de 10 m de hielo en la superficie, considerando la reversión y encogimiento marginal de esta, entonces se llega a la conclusión de que en el lapso de 30 años ha desaparecido una tercera parte del hielo de 1939. La pérdida ha ocurrido prácticamente en su totalidad en alturas menores a los 5.200 msnm en la vertiente sur de la sierra y en alturas inferiores a 5.000 msnm en los glaciares del lado nororiental. Es decir, la ubicación respecto del grado de pendiente de la vertiente tiene una gran importancia para la pérdida de masas de hielo. Así, por ejemplo, la altura más baja de la punta inferior de los glaciares en la vertiente norte es de 4.700 msnm en promedio, mientras que en la vertiente sur esta se encuentra 300 m más arriba. También la extensión vertical promedio del manto de hielo en las vertientes crestadas hacia el norte es de 570 m y en aquellas que se orientan hacia el sur es de 420 m. En las alturas mayores de 5.100 msnm en la vertiente norte y de 5.300 msnm en la vertiente sur no ha habido cambios sustanciales en el manto de hielo durante los últimos treinta años.

+5.18 LAS ÚLTIMAS GLACIACIONES DURANTE EL PLEISTOCENO

+En el pasado, las glaciaciones en los Andes colombianos eran más extensas, como lo prueban los terrenos periglaciales de los altos páramos, pero una cubierta glacial pleistocénica como existió en la parte meridional del continente, nunca se presentó en Colombia. Las altas cumbres actuales, cubiertas con ventisqueros, eran también los epicentros de las glaciaciones pleistocénicas. De los glaciares que cubrieron las planicies en aquellos tiempos, ninguno existe en la actualidad; sólo las formas de relieve, morrenas, cuencas cepilladas, estrías glaciares, bloques erráticos, etcétera. Con la ayuda del método de determinación a base del radio carbono C-14 de polen que realizaron van der Hammen y Enrique González en la Sabana de Bogotá:

+[…] se pudo deducir que periodos glaciales e interglaciales afectaron al trópico, lo mismo que a Europa y Norte América […] los periodos glaciales del Pleistoceno fueron al mismo tiempo pluviales, y los interglaciales interpluviales. Las temperaturas medias anuales durante las fases más frías del Glacial-Würm, en los Andes ecuatoriales de Suramérica, fueron aproximadamente de 8 ºC más bajas que las de hoy […]. Durante el Glacial Riss I las temperaturas fueron aparentemente más bajas (hasta 11 ºC por debajo de la actual) […]. Con base en las curvas de temperatura para el Pleistoceno superior y Holoceno y en fechas de radio carbono, se puede decir que los glaciales e interglaciales y también probablemente las fluctuaciones climáticas menores del Holoceno de Suramérica ecuatorial, son contemporáneos y directamente correlacionables con las fluctuaciones conocidas de las regiones templadas y frías del hemisferio norte[25].

+El glaciólogo H. Kinzl, haciendo estudios comparativos entre la disminución de los glaciares en los Alpes de Europa y de los de la cordillera Blanca en el Perú, durante la primera mitad del presente siglo, dice: «Todos los fenómenos de la disminución de los glaciares que describí confirman este concepto, cuando de la región de los Alpes, también se presentan en los Andes peruanos […]»[26].

+Dieter Brunnschweiler, de la Michigan State University, complementa la información sobre las altas montañas de los Andes ecuatoriales húmedos de Colombia, con las siguientes notas:

+Fenómenos periglaciales en los Andes colombianos

+Introducción

+La evidencia glacio-morfológica y palinológica indica un descenso de la línea de névé actual (4.500-4.700 msnm) en las cordilleras colombianas por 200-300 m en el Holoceno, no menos de 700 m en el Würm y más de 1.000 m en el Riss. Mientras que la depresión simultánea del límite inferior de los glaciares (4.000, 3.300 y 2.800 msnm, respectivamente) es conocida en varios sitios —aunque falta la correlación de los sistemas morrénicos en el país—, no han sido probadas la existencia ni la migración altitudinal del piso periglacial durante el Cuaternario.

+El propósito de este trabajo es la discusión de algunas estructuras geomorfológicas en la franja periglacial de los glaciares contemporáneos y los del Pleistoceno. La tesis expuesta aquí es que la soliflucción engendrada por congelación y derretimiento (gelivación), en ritmo diurno y estacional, ha dejado y sigue dejando una impresión distinta sobre el terreno de los páramos colombianos. Los resultados de este informe son basados en observaciones durante los últimos cinco años en varios páramos de la Cordillera Oriental (Sumapaz, Chingaza, Tablazo, Arcabuco, Cocuy, La Tota, La Calera, Alto Putumayo) y dos en la Cordillera Central (Las Hermosas y Puracé).

+Morfología periglacial de la zona paramuna

+Las estructuras de origen criogénico más frecuentemente encontradas en los páramos colombianos son las siguientes:

+1. Mantos de soliflucción

+Se trata de capas de suelo de varios metros de espesor que contienen distintas estructuras de flujo non-laminar en forma de fajas de rocas angulares (congeliturbado) intermezcladas con material orgánico y suelos de textura arcillosa. El corte expuesto en el lado del Pan de Azúcar (pico de Las Hermosas, 3.850 msnm) es particularmente instructivo por exhibir tres generaciones de congeliturbados sobrepuestos que deben corresponder a las fases frías de la época Würm. Las morrenas basales de edad Würm que cubren los páramos en gran extensión hasta 3.300 msnm, han sido profundamente remodeladas por la acción criogénica, es decir, por crioturbación (micro-soliflucción en la terminología de Troll) en terreno plano, por soliflucción (macrosoliflucción, T.) en las pendientes. Los valles con mantos de soliflucción al borde de la Sabana de Bogotá y los vallecitos solifluccionales (y no coluviales), muy frecuentes entre las cuestas de la roca firme en todas partes de la Cordillera Oriental, representan la mejor evidencia para la baja Pleistocénica de la actividad periglacial. Se puede localizar el límite inferior actual de la soliflucción entre 3.900-4.000 msnm.

+2. Cerros y cuchillas bajo gelifracción

+La alternación diurna entre congelación y descongelación es un factor decisivo en el piso periglacial de los Andes. Aunque no sabemos la frecuencia de días con gelivación, no hay duda que es alta por encima de los 4.000 msnm. La «cortina de 0 ºC» se manifiesta en el resquebrajamiento de la roca madre a lo largo de planos de debilidad. La pirámide del Cerro Nevado de Sumapaz, entre muchos otros picos y crestas en las cordilleras, es un buen ejemplo de la fuerza lenta pero inexorable de la gelifracción: creo que no se necesitan temblores para explicar la desintegración in situ de las partes altas y expuestas de las montañas. Hay formas fósiles bien definidas de gelifracción hasta el nivel de la Sabana. En la Cuchilla de la Piedra Ballena (3.200 msnm, sobre Bogotá) estratos de la formación de Guadalupe, originalmente horizontales, se encuentran separados de la roca madre y dislocados hasta lo vertical.

+3. Acumulaciones y ríos de bloques

+Según la terminología alemana, Felsenmeere y Blokströme son bloques sueltos de la roca firme o de morrenas, movidos por gelifracción y soliflucción. Ocurren en varios páramos, recordando los «glaciares de cantos» de la zona periglacial en los Alpes o las Montañas Rocosas. Los ejemplos más claros de este tipo de soliflucción fueron observados en el Sumapaz y en El Cocuy, en ambos casos cerca de 4.000 msnm, y en estado estacionario. El análisis de fotografías aéreas ha resultado en la localización de varios sitios donde morrenas del Würm muestran abanicos de bloques que podrían ser de origen solifluccional.

+4. Formas semicriogénicas

+Existen varias asociaciones de terreno en el piso periglacial colombiano cuyo origen no es exclusivamente de tipo criogénico sino el resultado de una combinación de procesos denudativos. El papel que juega la alta saturación acuática del suelo paramuno, muy evidente en los deslizamientos de la capa vegetal en terrenos inclinados (soil slippage), queda por determinarse. Yo creo que estos flujos de masa resultan no solo de sobresaturación, sino también del cambio de volumen por gelivación. Sobra mencionar las lajas de lapiés y dolinas que tienen amplia distribución en las formaciones con alta proporción de caliza. Parece que la descomposición de las areniscas calcáreas en la formación Guadalupe fue más rápida en el Pleistoceno por consecuencia de una gelifracción coactiva con la solución que llegó hasta las orillas del lago Humboldt (Piedras de Tunja).

+Conclusiones

+Los resultados obtenidos en esta investigación dan evidencia de un piso periglacial en los Andes colombianos que se distingue por estructuras y procesos criogénicos. Este piso morfoclimático tiene una extensión vertical de 700-1.000 m y su altitud absoluta ha cambiado paralelamente con la expansión y retiro de los glaciares cuaternarios. Mientras que la gelivación actual es activa por encima de 3.900 msnm, las formas fósiles indican que el límite inferior del piso periglacial bajó por lo menos hasta el nivel de la Sabana de Bogotá.

+Van der Hammen y González[27] llegaron a la conclusión de que el límite inferior de las nieves perpetuas y el límite superior del bosque estaban situados durante las tres máximas glaciales mínimas de temperatura de la última parte del Glacial Würm (Pleniglacial II) aproximadamente como sigue (tabla 10).

+TABLA 10. Límite inferior de las nieves y límite superior del bosque

LÍMITE INFERIOR DE LAS NIEVES	LÍMITE SUPERIOR DEL BOSQUE
Mínimo 1º = 3.050 msnm	2.250 msnm
Mínimo 2º = 3.025 msnm	2.400 msnm
Mínimo 3º = 3.215 msnm	2.400 msnm
Para el máximo Glacial del Riss I, estas cifras son:
2.800 msnm	1.700 msnm

Para la mejor comprensión de estos fenómenos climáticos del pasado debe consultarse la tabla 11 «El Pleistoceno, el periodo de las glaciaciones más recientes». En esta misma tabla se indicaron los encuentros de los restos homínidos durante la misma época, y donde aparece el monte en el periodo de transición entre el Pleistoceno superior y el Holoceno en la Sabana de Bogotá.

    
• ▪6. LA SABANA DE BOGOTÁ

+6.1 ORIGEN

+A una altura de 2.500 y 2.800 msnm se encuentra en el sector central y uno de los más anchos de la Cordillera Oriental, una serie de altiplanos, todos de origen de sedimentación de agua dulce y el más grande de ellos es la Sabana de Bogotá.

+TABLA 11. El Pleistoceno, el periodo de las glaciaciones más recientes

ÉPOCAS GEOLÓGICAS		AÑOS ATRÁS	EUROPA		NORTEAMÉRICA		RESTOS HUMANOS
		Periodo glacial	Periodo Interglacial	Periodo glacial	Periodo interglacial
		Presente		Presente
Holoceno		10.000	Tardiglacial		Tardiglacial		Homo sapiens 70-80.000 Años
Pleistoceno	Cuaternario tardío	70.000	Glaciación de Würm		Glaciación de Wisconsin
				Periodo interglacial de Eem		Periodo interglacial de Sangamon	Homo neandertalensis 100-120.000 años
		170.000	Glaciación de Riss		Glaciación de Illinois
Pleistoceno	Cuaternario medio	400.000 500.000		Periodo interglacial de Holstein		Periodo interglacial de Yarmouth	Pithecanthropus paleanthropus heidelbergensis 300-400.000 Años
			Glaciación de Mindel		Glaciación de Kansas
		500.000 600.000		Periodo interglacial de Cromer		Periodo interglacial de Alftonia	Australopitecus
			Glaciación de Günz		Glaciación de Nebraska
Pleistoceno	Cuaternario inferior	800.000 1.000.000		Periodo interglacial de Waal
			Glaciación de Danubio	Periodo interglacial de Tegeliau
			Glaciación de Biber
	Plioceno

+Cuesta trabajo imaginarse que estos altiplanos alguna vez fueron fondos de un mar, y sin embargo así fue. Durante una gran parte del Cretáceo (de unos 60 a 115 millones de años atrás), lo que hoy es la Cordillera Oriental en el sector de los altiplanos estaba cubierto por el mar hasta bien entrado el Terciario, formando parte del geosinclinal del Oriente Andino. La formación de la cordillera empezó lo más temprano al final del Cretáceo, y sólo al principio del Oligoceno superior (finales del Terciario inferior = Numulítico = conjunto de los terrenos Eoceno y Oligoceno que contienen Numulites, Sin, Paleógeno) el geosinclinal infirió fuertes movimientos orogénicos constantes en levantamientos y plegamientos, formando así lo que es hoy la Cordillera Oriental (figura 15). En este tiempo se empiezan a desarrollar las principales características estructurales y morfológicas de la sabana (Van der Hammen, 1959). A principios del Plioceno la Sabana era un valle sinclinal compuesto, ancho, profundo y cerrado (Van der Hammen)[28].

+En cuanto al origen de la Sabana, mejor dicho, de los altiplanos en la Cordillera Oriental, no cabe duda que está relacionado con el proceso de la creación de la cordillera misma, lo que viene a reforzar el hecho de que la mayoría de los altiplanos —especialmente los tres grandes— muestran una altura parecida sobre el nivel del mar, con diferencias sorprendentemente insignificantes entre sí; pero aún no disponemos de explicaciones del todo satisfactorias.

+Lo cierto es que en la parte inferior de la formación Tilatá, uno de los estratos más antiguos que llenan la Sabana, se encontraron frutas fósiles que indican un clima más cálido y altura mucho más baja (Hubach, 1957). Pero luego, en las partes superiores de la misma formación, se encontró: una flora de polen que indica un clima y una altura similar a la actual (Van der Hammen, 1958). Esto parece demostrar un fuerte levantamiento de la cordillera desde fines del Plioceno, cuando se iniciaron los depósitos de la formación Tilatá.

+FIGURA 15. Corte geológico de la Cordillera Oriental de Colombia. Según Thomas van der Hammen y Enrique González, 1963, «Historia del clima y vegetación del Pleistoceno superior y del Holoceno de la Sabana de Bogotá», en Boletín Geológico, vol. XI (1-3): págs. 189-266, Bogotá.

+Si seguimos aguas arriba el río Bogotá o el río Suárez o el río Sogamoso y mientras más fuerte se torna en lo alto la corriente, más pendiente la vertiente, y a través del valle del río Bogotá, por ejemplo, llegamos sólo con dificultades, pasando al lado de un formidable salto, hacia arriba; y ahora de un golpe cambia el paisaje: de los grandiosos valles entramos ahora a las llanuras a través de las cuales se mueven los ríos perezosamente. Se trata, pues, de una de las impresiones paisajistas más raras, que se repiten varias veces en América. Estos altiplanos en el interior de la cordillera son altiplanicies en el sentido más estricto de la palabra, y de ninguna manera son tierra montañosa alta ondulada o mesetas (Hettner)[29].

+El espesor de los depósitos que forman la parte plana de la sabana se estima entre 200 y 400 m. Van der Hammen calcula los sedimentos en la sabana y valles adyacentes en unos 500 km3, que fueron erodados de las montañas que forman la hoya de captación de la cuenca del alto río Bogotá desde fines del Plioceno, lo que indica que en este tiempo las montañas lindantes de la sabana eran unos 200 m más altas.

+Lo cierto es que la sabana era un lago. Aquí la erosión no pudo contener el ritmo con la formación de la cordillera, que tuvo un levantamiento muy fuerte a partir del final del Plioceno. Los ríos fueron prensados, convirtiéndose en lagos que poco a poco se extendieron sobre los valles laterales, obteniendo así los contornos poco regulares que llaman especialmente la atención en la altiplanicie de Bogotá (Hettner). La desaparición del lago se debe, ante todo, al rellenamiento y a cambios climáticos, desde el Pleistoceno; el desaguadero, desde luego es importante, pero fue de orden secundario.

+La Sabana de Bogotá es la altiplanicie más meridional y la más extensa de todas, y linda con el macizo del Sumapaz en el sur (figura 16). Está ubicada a una altura de 2.600 msnm, y el sector de la cordillera donde se encuentra, entre los 4,5º y 5,5º latitud norte, lo que determina un clima ecuatorial de alta montaña.

+FIGURA 16. La Sabana de Bogotá. Vista panorámica según Jaime Valenzuela, Cinva.

+La vertiente occidental de la Cordillera Oriental, en su parte central —sobre el sector de los altiplanos— está compuesta por ramales cordilleranos longitudinales y paralelos al eje de la cordillera misma, con largos valles tectónicos de climas locales hasta seco y semiárido en sus partes bajas. Además, la vecindad del valle del río Magdalena, que en este trayecto constituye una zona de transición entre la parte árida en el sur y la húmeda y selvática en el norte, sólo favorece aquí con humedad las vertientes más altas de las cordilleras limitantes. La vertiente oriental de la cordillera es más corta y abrupta con profundos valles transversales de erosión y con escaso espacio para asiento del hombre. Desembocan ellos en el piedemonte llanero siempre húmedo y, a la vez, este sector de las llanuras orientales constituye una zona de transición entre la selva amazónica pluvial ecuatorial, siempre húmeda, y los llanos del Orinoco periódicamente húmedos. Los valles transversales de erosión en la vertiente oriental se caracterizan por un fuerte contraste en su cuadro de clima y vegetación a través de los pisos térmicos, basado en su fisiografía y las corrientes atmosféricas como resultado del ciclo diurno del clima ecuatorial. En el sur linda la sabana con el macizo del páramo de Sumapaz (4.000 msnm), el más extenso páramo de Colombia y del mundo. Hacia el norte se compenetran, a través de un pequeño ramal cordillerano de escasos 3.000 msnm, con la altiplanicie de Ubaté. Esta ubicación de la Sabana de Bogotá dentro de la cordillera, y de esta entre el valle del río Magdalena y los Llanos Orientales, determina su ecología única.

+6.2 EL CLIMA DE LA SABANA DE BOGOTÁ

+La Sabana de Bogotá constituye un excelente ejemplo del mosaico climático colombiano originado en particularidades del relieve.

+FIGURA 17. Mapa topográfico de la Sabana de Bogotá (IGAC).

+La sabana abarca la parte alta de la cuenca del río Bogotá que tiene un total de 4.250 km2, de los cuales 1.200 km2 son perfectamente planos (figura 17). La temperatura media en la parte plana es de 13,5 ºC, con variaciones de los promedios mensuales inferiores a 1 ºC; pero con oscilaciones diarias que pueden llegar hasta 28 ºC o 25 ºC y hasta -3 ºC en época seca. Sus vientos son moderados, como corresponde a su ubicación cerca del ecuador climático, y su precipitación media anual es alrededor de 900 mm, aunque con grandes variaciones a través de los años y dentro de la misma sabana. La evaporación, en superficies de aguas libres, es análoga en sus fluctuaciones.

+Sobre el clima de la Sabana de Bogotá se han acometido en el pasado estudios tan concienzudos y matemáticamente exactos como realmente falsos[30], si exceptuamos los buenos trabajos de Jorge Álvarez Lleras, quien sostuvo la tesis, basada en el hecho fundamental de que todos los climas de Colombia son tropicales, desde la orilla del mar, a través de todos los pisos térmicos, hasta la llamada nieve perpetua. La clasificación del clima de la Sabana de Bogotá como un tipo «C» según la clasificación de Koeppen es errada, ya que este tipo corresponde a latitudes medias. Existe cierto parecido en la fisonomía paisajista, pero las causas que la determinan y los regímenes son enteramente distintos si consideramos las estaciones anuales de iluminación, hídricas y térmicas. Las dos termoisopletas de Bogotá (4º 36’ N, altura 2.600 m), en la montaña ecuatorial, y la de la ciudad de Münich (48º 9’ N, altura 545 m), de clima suboceánico, tipo «C», según Koeppen, ilustran claramente la grande diferencia entre los dos tipos de clima (véanse las figuras 18 y 19).

+FIGURA 18. Termoisopleta de Bogotá (tipo de clima tropical de montaña A«G»W).

+En la Sabana, como en todas las tierras tropicales, los periodos estacionales no son térmicos sino hídricos y, como es natural, se manifiestan no sólo en las precipitaciones, sino también en la humedad ambiental (figura 20). Aquí los periodos de lluvia y sequía rigen la naturaleza y la vida del hombre, como lo hacen el invierno y el verano térmicos en latitudes medias. El clima suboceánico, tipo «C», según Koeppen, como el de Münich, tiene amplitudes térmicas anuales que oscilan entre 16 ºC y 25 ºC, el mes más frío arroja un promedio por encima de +2 ºC y el periodo vegetativo es de unos 200 días. Por eso, ese tipo de clima está limitado a los continentes septentrionales en latitudes medias.

+FIGURA 19. Termoisopleta de Münich (tipo de clima mesotérmico templado-húmedo C. W.).

+FIGURA 20. La Sabana de Bogotá, 2.600 msnm, típica altiplanicie en la Cordillera Oriental.

+En contraste con el clima de tipo «C», que tiene un régimen estacional bien marcado de iluminación y temperatura, el de la Sabana de Bogotá pertenece al grupo de los climas tropicales lluviosos, modificado por la altura de las montañas donde se encuentra, y además con un periodo vegetativo de 365 días por año. Este tipo de clima se desarrolla solamente en la zona ecuatorial, donde se produce doble culminación cenital anual del sol. Existe en la Sabana y sus alrededores el típico régimen hídrico estacional, pero además, otra división hídrica vertical, que produce tres cinturones de nubes, de la mayor importancia climatológica. Ellos son el producto de la asociación de la temperatura a diferentes alturas y la diferente capacidad de la tensión del vapor producida por la concordante disminución de la presión. Este hecho se expresa en la disminución de la cantidad de precipitación por encima de los 1.500 msnm (figura 21).

+FIGURA 21. Perfil sinóptico a través de la Cordillera Oriental.

+Recientes estudios sobre el clima de las montañas tropicales húmedas[31] establecen una regla sobre la distribución vertical de la precipitación en las montañas tropicales, así: en los trópicos húmedos se registran en los flancos no interrumpidos de las cordilleras, en el límite superior de la «tierra caliente» y en el subsiguiente sector inferior de la «tierra templada», es decir, entre los 900 y 1.400 msnm, una faja altitudinal con los máximos valores anuales de precipitación. Desde aquí hacia la «tierra fría» (2.500-3.000 msnm) disminuye la cantidad anual de lluvia en cerca de 10 cm por cada 100 m en aumento de altura (lluvias entre 2 a 2,5 m por año en la faja de 1.400 msnm, que disminuyen a la mitad, doblando la altura sobre el nivel del mar).

+Pero esta regla, establecida sobre un perfil a través de la Cordillera Central colombiana, parece estar en desacuerdo con los hechos que se presentan en la Cordillera Oriental y alrededor de la sabana. Así, por ejemplo, se observa aquí, en el piso altitudinal entre 2.600 y 3.000 msnm, un considerable aumento de la precipitación, en vez de la pronosticada disminución. Además, entre Villavicencio y Monterredondo (1.400 m), la pluviosidad disminuye cuando, según la regla explicada, debería aumentar. Por ambas anomalías —de acuerdo con la regla observada— constituyen a su vez reglas válidas para la Cordillera Oriental en el sector de los altiplanos.

 

+La primera anomalía, aquella que muestra alta precipitación entre los 2.600 y 3.000 msnm, se explica porque la Sabana de Bogotá, plana y extensa, a 2.560 msnm, ofrece una amplia superficie de evaporación y sobre ella se forman corrientes de convección que al ser impulsadas hacia los altos bordes y las montañas de su interior, repiten el fenómeno de las llanuras y valles bajos y provocan altas precipitaciones sobre ellos.

+La altiplanicie de la Sabana actúa como un espacio de calentamiento (Flohn, 1955), y por ello forma por regla general un estrato básico libre de nubes, entre la superficie del altiplano y la altura media del nivel de condensación y de formación de las nubes de convección. Por este mecanismo la atmósfera se reabastece de humedad, la cual se precipita en los bordes, provocando allí altas pluviosidades. Este mecanismo se ve reforzado por los vientos ascendentes, periféricos a la Sabana, que están térmicamente determinados.

+La segunda anomalía, aquella que se presenta entre Villavicencio y Monterredondo (498 y 1.400 msnm, 4.200 y 2.200 mm de precipitación, respectivamente) se explica por el efecto secante de un valle transversal de erosión, tal como se explicó antes.

+6.3 LA SABANA DE BOGOTÁ COMO ÁREA CULTURAL

+Ofrece, pues, la Sabana de Bogotá y las montañas adyacentes, excelentes condiciones climáticas para la vida humana y su cultura. Durante miles de años ha sido la Sabana tierra humana. Recientes excavaciones han comprobado la existencia de «un artefacto de piedra hasta una profundidad de más de 200 cm. El nivel entre 150 cm y 175 cm, que contiene artefactos y fragmentos de carbón vegetal, ha sido fechado por carbono 14, dando una cronología de 12.400 años antes del presente. Estos artefactos están entre los más antiguos que se han fechado en Suramérica y el lapso conocido en la prehistoria de Colombia, resulta más largo, por unos 8.000 años […][32].

+Constituía, pues, la Sabana un oasis que vivía de sí mismo, sin comunicaciones con el mundo exterior. Tanto es así, que todavía la Bogotá colonial, con más de 21.000 habitantes al iniciarse el siglo XIX, solamente estaba comunicada con la costa atlántica por medio de un camino de herradura que llevaba al río Magdalena, donde en partes no podrían encontrarse dos mulas (Humboldt). No existía en América del Sur otra capital que tuviera una ubicación tan magnífica y tan difíciles y malas comunicaciones terrestres como Bogotá. La ciudad estaba separada del mundo como Lhasa en el Tibet (Wilhelmy)[33].

+Sin embargo, desde un principio la ciudad estaba destinada como capital del Gobierno español en estas tierras, y nunca fue puesta seriamente en duda su posición como tal. Su ubicación fue el resultado de la existencia del imperio chibcha en esta altiplanicie cuando llegaron los conquistadores, y luego el posterior desarrollo histórico-político. Hoy, la Sabana y ciudad de Bogotá constituyen el primer y mejor centro de comunicaciones terrestres y aéreas del país, con conexiones hacia todos los lugares del mismo. Por cierto, un excelente ejemplo en contra del difundido determinismo geográfico de Colombia.

+En esta pequeña superficie plana de la Sabana de Bogotá, que representa más o menos el 1 % de la superficie del territorio colombiano, vive casi el 15 % de la población total del país. Entre ella está el 32 % de los alumnos de la enseñanza secundaria superior y, además, el porcentaje más alto de personal directivo y la mano de obra más calificada (el 38,3 % de los ocupados del país en el ramo de servicios). La Sabana contiene la parte más valiosa de la economía colombiana, con más de la cuarta parte de su avalúo catastral, y una tercera parte de sus depósitos de ahorros. Con la tasa de crecimiento de la población con 6,8 % anual, Bogotá conserva la más alta entre las grandes ciudades colombianas, y últimamente sobrepasa a Cali con 6,3 % anual, que era, antes de 1951, con una tasa de 8,3 % anual, la ciudad de mayor crecimiento en Suramérica, después de São Paulo. Es hoy la quinta ciudad de América Latina y de las ciudades con más de un millón de habitantes de mayor altura sobre el nivel del mar (Bruecher)[34]. Constituye pues la Sabana de Bogotá, este 1 % del territorio del país, el área más importante de la República.

+6.4 EL PROBLEMA DEL AGUA EN LA SABANA DE BOGOTÁ

+Ubicada la Sabana en la parte alta de la cordillera, depende, en cuanto al suministro de agua, exclusivamente de su hoya de captación pequeña, que además está prácticamente carente de bosques en sus vertientes. La Sabana, desde tiempos precolombinos, está densamente poblada y sobreexplotada últimamente. Ella carece de un río extraño que traiga aguas de lejos. Se comprende así que el problema vital de ella es el agua, para una población creciente.

+La determinación tentativa de las curvas de igual lluvia anual, media, permitió valorar en un poco más de 900 mm de lluvias total para un año. El análisis de los registros continuos de los caudales de los ríos en cerca de treinta años demuestra que el total de lluvias se traduce en Alicachín (donde el río Bogotá sale de la Sabana) en sólo 860.000.000 m3 en un año normal, vale decir, en el equivalente neto de sólo 200 mm, que es toda el agua propia con que cuenta y contará la Sabana. Aquel rendimiento total neto ha oscilado en los últimos veinticinco años entre 1.363 y 433.000.000 m3 en 1950 y 1941, respectivamente (Wiesner).

+Ahora bien, el aumento de la población en la Sabana, especialmente en la ciudad de Bogotá, continúa aceleradamente[35] y con ello la necesidad de agua. Wiesner ha calculado que la Sabana, con una población de 3.600.000 habitantes que tendrá antes de veinte años, necesita, para fines de uso humano e industrial, una cantidad de 559.000.000 m3 por año.

+El otro proceso, inevitable consecuencia del crecimiento de la población, es la intensificación de la agricultura en la Sabana, que no se podrá realizar sin la aplicación del riego artificial.

+No existen para la Sabana mensuras de los módulos de riego para diversos cultivos y en distintos suelos, omisión más lamentable que para el resto del país por corresponder a condiciones del clima del llamado trópico frío que difiere sustancialmente de otros. Fue necesario recurrir a determinar la evapotranspiración potencial anual por medio de fórmulas establecidas para otras zonas del globo, lo que implicó avaluar la temperatura media según la altura (y considerando las oscilaciones diurnas). Mediante ellas se pudieron calcular las diferencias entre dicha evapotranspiración y las diferentes lluvias medias, diferencia que debe llenarse con agua de riego (Wiesner).

+Los terrenos que requieren riego en años de lluvia media son el 47 % del total de la Sabana y su hoya de captación entre tierra plana, ondulada y paramuna en lo que requeriría un total de 1.518 millones de m3. Agregando a estos el agua requerida para fines humanos e industriales (559.000.000 m3) sería un total de 2.077.000.000 m3 de demanda contra los 860.000.000 m3 de que dispone la sabana en años normales de lluvia (Wiesner).

+Es evidente, pues, que el factor natural más importante para el desarrollo del hombre en la Sabana de Bogotá es el agua. El volumen de la precipitación sobre la Sabana de Bogotá no ha disminuido en los últimos cien años, pero la población ha aumentado más de diez veces. Analizar hasta dónde el hombre de hoy es capaz de vencer estos obstáculos, liberarse de un aparente determinismo geográfico y aprovechar mejor las condiciones naturales, sería un trabajo interesante, tal como lo hizo Troll (1943) para los Andes tropicales de la Puna.

+El desarrollo de la ciudad de Bogotá como capital de Colombia está basado en un componente geográfico, y el futuro de ambos depende de cómo se orienten y utilicen las condiciones naturales del medio geográfico.

    
• ▪7. EL RELIEVE MONTAÑOSO NO ANDINO EN COLOMBIA

+El mapa geológico de Colombia indica claramente la existencia de dos grandes regiones geológicas diferentes. Una es la región geosinclinal andina (véase figura 2), la cual, desde el Cámbrico, estuvo por largos periodos bajo el nivel del mar y donde se acumularon sedimentos marinos, continentales y volcánicos de muchos miles de metros de potencia. En varias de las fases de movimientos tectónicos, estas capas fueron plegadas o dislocadas, instruidas por magmas y solevantadas hasta formar cordilleras expuestas a la erosión. La segunda gran región forma las llanuras orientales, en las cuales un buzamiento muy antiguo (precambriano) está cubierto por capas marinas y terrenos mesozoicos y cenozoicos, relativamente planos y delgados (Bürgl)[36].

+Así, pues, el muy antiguo núcleo del continente suramericano, con sus restos de mesetas de rocas sedimentarias más jóvenes en la parte superior, están enmarcadas por las cordilleras de los Andes. En la región de la bifurcación septentrional de los Andes se extiende un ramal a través de las montañas de la costa venezolana hasta Trinidad, y otro de la Cordillera Central colombiana continúa hundido y cubierto por sedimentos recientes del Terciario y Cuaternario, debajo de las llanuras del Caribe, culminando en el pilar (Horst) de la Sierra Nevada de Santa Marta, el más ingente de los relieves colombianos. Mucho se ha discutido en el pasado, si este escudo forma parte del sistema andino. Investigaciones recientes de la geología han demostrado que esta Sierra Nevada de Santa Marta es una continuación de la Cordillera Central colombiana.

+Tanto en la Sierra Nevada de Santa Marta como en las montañas de la península de La Guajira se encuentran series paleozoicas. La continuación de estas en el arco antillano y su ubicación en la estructura circumpacífica, todavía no está bien definida. Una idea más clara sobre cómo penetran las cadenas montañosas jóvenes de América del Sur en el espacio del océano Atlántico se puede apreciar en el mapa de la estructura del espacio centroamericano y de las Antillas (figuras 22 y 23). Al mismo tiempo, este mapa es una necesaria continuación hacia el norte del mapa anterior. También indican los mapas que la parte delimitada de la Cordillera Occidental colombiana encuentra su continuación en las serranías del Darién, constituyendo así una comunicación con el istmo panameño, sin que ello precise una digitación de la Cordillera Occidental, debido a las formaciones geológicas idénticas.

+FIGURA 22. Mapa general del espacio de la América Central, Indias occidentales y sus nexos con la América del Sur. Según: Richard Weyl, 1965, «Erdgeschichte und Landschaftsbild in Mittelamerika», Verlag W, Kramer, Frankfurt A. M.

+FIGURA 23. Mapa tectónico general de la América Central, Indias occidentales y sus nexos con la América del Sur. Según: Richard Weyl, 1965, «Erdgeschichte und Landschaftsbild in Mittelamerika», Verlag W. Kramer, Frankfurt A. M.

+7.1 LA SERRANÍA DE LA COSTA PACÍFICA

+Es diferente de la Cordillera Occidental, y tampoco puede considerarse como continuación de la cordillera de la Costa del Sur del Continente, ya que su extremo geológico es distinto. Ella es de origen secundario, con intrusiones de rocas efusivas. Luego, la serranía de Bagadó es constituida por rocas sedimentarias del Terciario. Las dos serranías están paralelamente ubicadas y separadas por los valles de los ríos Baudó y Bojayá. La altura máxima es el Alto del Buey, con 1.816 msnm en la serranía de la Costa. Ambas serranías están totalmente cubiertas por selva pluvial ecuatorial y prácticamente despoblada, excepto en los pequeños valles donde se encuentran grupos indígenas y negroides. Pablo Vila explica el origen de estas serranías, que suelen presentarse como una sola, en «un levantamiento geológico reciente de todas estas zonas pacífico-chocoanas que formaba un geosinclinal parecido al que originó la cordillera Oriental»[37].

+7.2 LAS MONTAÑAS DE LA PENÍNSULA DE LA GUAJIRA

+Unas fracturas o fallas que coinciden con la costa de la Sierra Nevada de Santa Marta y continúan hacia el este, hasta los Montes de Oca, han permitido a la hoy península un desarrollo particular, no obstante que sus rocas son iguales a las de la Sierra Nevada; rocas ígneas y metamórficas del Paleozoico compuestas por granito, gneis, esquistos hormbléndicos, cuarcitas y otras. Los pequeños macizos cristalinos están separados entre sí por pequeñas llanuras, antiguas fallas muchas de ellas, formados por depósitos del Oligoceno y las costas por depósitos marinos recientes. Las principales serranías son: serranía de Macuira, serranía de Jarara, serranía de Carpintero, serranía de Cocinas y la serranía de Cojoro. Pero la montaña más característica de La Guajira es el cerro de la Teta, ubicado entre la Alta y la Baja Guajira, en el centro de esta y visible desde todas las direcciones; es sin duda la montaña característica de la península, que se eleva con su forma típica en las llanuras. Las alturas máximas no sobrepasan los 900 msnm. El ambiente ecológico de la península es semidesértico, y sólo en las montañas se concentra alguna humedad que produce un «monte guajiro» de vegetación xerófila.

+7.3 LA SIERRA DE LA MACARENA

+En las llanuras orientales, la sierra de La Macarena constituye el relieve extra andino más importante. La sierra de La Macarena está ubicada entre los 2º 10’ y 3º 20’ latitud norte y 73º 40’-74º 05’ al oeste de Greenwich. Es decir, se extiende sobre unos 120 km en dirección norte sur y unos 20 km de ancho con dirección oblicua al eje de la Cordillera Oriental, a la cual se acerca en pocos kilómetros. Las alturas máximas que forman mesetas no alcanzan los 2.000 msnm. No obstante su vecindad con la Cordillera Oriental, no tiene nada que ver con esta. La sierra de La Macarena tiene una posición geológica y geográfica intermedia entre el Escudo Guayanés y la Cordillera Oriental. Según Hubach (1957), la formación de La Macarena corresponde a las Areniscas del Vaupés, consideradas como equivalente a la Formación Roraima en el Escudo Guayanés (Gansser, 1954).

+La serranía de La Macarena, no obstante su cercanía a la Cordillera Oriental e inclusive a Bogotá, era, hasta hace unos cuarenta años, todavía desconocida, aunque las llanuras al oriente de ella son ocupadas y aprovechadas para la ganadería extensiva. Al occidente de su parte septentrional se fundó hace unos ochenta años, cerca del paso más bajo de la Cordillera Oriental, el pueblo de Uribe, pero La Macarena misma fue esquivada, quizá por la fiebre amarilla, ya que la ecología de La Macarena ofrece condiciones óptimas para el desarrollo del vector. Debido al hecho de que la sierra está totalmente despoblada por el hombre, se han podido conservar la flora y la fauna que en otras partes ya han desaparecido.

+7.4 LOS CERROS DE OTARE Y CAMPANA, LAS SERRANÍAS DE CHIRIBIQUETE Y DE SAN JOSÉ, Y LAS MESAS DE IGUAJE

+Las montañas de San José son montañas aisladas en la Saliente del Vaupés, que se manifiesta como una planicie en alternación con mesas, cerros y largos filos. Los grupos de rocas que las constituyen son los del Casamiento Guayanés, pero cubiertos en gran parte por las Areniscas del Vaupés, «material que también forma gran parte de la superficie de La Macarena. La Saliente ofrece las formas de un escudo de la serie de La Guayana, ligeramente arqueado, fracturado y flexurado que desciende axialmente desde el núcleo hacia la sierra de La Macarena y con declive relativamente acentuado hacia las llanuras orientales» (Hubach, 1957).

+Este relieve fue formado por las presiones del Macizo Guayanés que alzaron la Cordillera Oriental y, por consiguiente, también afectaron el espacio intermedio, constituyendo, además del relieve descrito, un declive de formas de gradería que baja desde el pie de los Andes hacia el pie del Macizo Guayanés. Los saltos, rápidos, raudales y angosturas en los ríos actuales, son el resultado de esta acción orogénica sobre un terreno duro. Por lo tanto, su valor para la navegación es limitado. Pero al norte y sur de la Saliente del Vaupés, el relieve en gradería desaparece y los ríos corren por las llanuras aluviales que ellos mismos han formado (Vila).

Apéndice. Altimetría de las montañas colombianas

CORDILLERA CENTRO-ORIENTAL
RAMALES OCCIDENTALES	ARCO INTERANDINO			RAMALES ORIENTALES
		Msnm	msnm		msnm
	Cerro Troya		3.513
	Volcán de Chiles	4.761	4.470	Páramo Las Juntas	3.400
	Volcán Nevado Cumbal	4.890	4.790
	Cerro de Mayasquer (Negro)	4.470
				Cerro Patascoy de Santa Lucía	4.000
				Volcán Bordoncillo	3.700
				Cerro Patascoy de Putumayo	3.100
RAMALES OCCIDENTALES	CORDÓN MAGISTRAL			RAMALES ORIENTALES
			msnm		msnm
	Volcán Tajumbina		4.125
	Volcán de las Ánimas		4.242
	Volcán Doña Juana		4.250
	Volcán Petacas		4.300
	Volcán Juanay		-	Pico Cutanga	4.300
				Alto Socoboni	-
				Pico Letrero	3.600

CORDILLERA OCCIDENTAL (LONGITUD: 1.095 KM)
RAMALES OCCIDENTALES			CORDÓN MAGISTRAL		RAMALES ORIENTALES
	msnm			msnm		msnm
			Cerro Gualcalla	3.950
			Volcán Azufral	4.070
			Boquerón de Chambú	3.300
			Boquerón Hoz de Minamá	380
			Cerro Guapí	2.970
Cordillera de San Pedro
Cerro Napí		2.700
Cerro Timbiquí		2.236
			Cerro Guapí	2.970
			Cerro Guavas	2.950
			Cerro Munchique	3.012
			Cerro Naya	2.650
			Farallones de Cali	4.400
			Boquerón La Cumbre	1.540
			Cerro Chancos	-
			Istmo San Joaquín	-
			Boquerón Madroñal	1.680
			Cordillera Occidental (longitud: 1.095 km)
Ramales occidentales			Cordón magistral		Ramales orientales
		msnm		msnm		msnm
			Cerro Calima	3.350
			Cerro Trujillo	3.650
			Paso de Naranjal	1.620
			Cuchilla Atravesada	3.910
			Cerros de Roldanillo	3.650
Serranía de Los Paraguas		2.750
Cerro Torra		3.670
			Cerro Tatamá	3.950
Cerro Tamaná		4.200
			Paso de Pueblo Rico	2.040
			Alto Las Palomas	2.040
			Alto de Serna	3.650
Cerro Tareno		1.800
Cerro Chigorodó		1.850
Cerro Iró		1.900
			Farallones de Citará
Ramales occidentales			Cordón magistral		Ramales orientales
		msnm		msnm		msnm
			Cerro Caramanta	3.900
			Cerro San Fernando	3.810
			Cerro San Nicolás	3.780
			Pico Farallones	4.050
			Boquerón La Línea del Carmen	2.090
			Alto Concordia	3.000
			Cerro Horqueta	2.800
			Cerro Ocaidó	2.740
			Cerro Muñeco	2.000
			Cerros San José	3.005
			Cerro Sumbáculo	3.200
			Alto Junco	3.400
Cerro Quiparado		2.150
Cerro Tengadó		1.200
			Páramo Frontino	4.080
			Alto Horqueta	3.740
			Morro Pelado	3.485
			Alto Alegrías	3.250
			Cordillera Occidental (longitud: 1.095 km)
Ramales occidentales			Cordón magistral		Ramales orientales
		msnm		msnm		msnm
			Alto Martín	1.910
			Alto Musinga	3.850
			Cerro Chuza	-
			Cordillera del Viento	3.500
			Alto Pica-Pica	1.905
			Serranía de Uramá	-
			Paramillo	3.960
Serranía de Abibe			Serranía de San Jerónimo		Serranía de Ayapel
			Cerro Murrucucú	1.270
Alto del León		3.300
Alto Tres Morros		3.400
Alto Carrizal		2.200
Alto Quimari		2.000
Alto de Carepa		1.600

CORDILLERA CENTRAL (LONGITUD: 1.000 KM)
RAMALES OCCIDENTALES		CORDÓN MAGISTRAL		RAMALES ORIENTALES
	msnm		msnm		msnm
		Páramo de las Papas	4.200
		Cerro Canelo	4.000
		Páramo Blanco	3.800
		Volcán Sotará	4.580
		Sierra Nerada de Los Coconucos
		Pico de Paletará	4.482
		Volcán Pan de Azúcar	4.670	Cerro Pelado-Serranía de Las Minas
		Los Coconucos	4.544
		Volcán de Puracé	4.756
		Alto de Guanacas (Paso)	3.130
		Páramo de Las Delicias	-
		Boquerón Páramo Moras	3.670
		Volcán Nevado-Huila	5.439
		Cerro El Brujo	4.000
		Pico Iraca	4.200
				Serranía de Atá

CORDILLERA CENTRAL (LONGITUD: 1.000 KM)
RAMALES OCCIDENTALES		CORDÓN MAGISTRAL		RAMALES ORIENTALES
	msnm		msnm		msnm
				Serranía de Iraca	-
				Cerro Órganos	-
				Alto El Oso	-
		Páramo de Chinche	-
		Depresión de las Hermosas	3.600
		Paramillo Santa Lucía	4.350
		Boquerón de Miraflores	3.500
		Páramo Barragán	4.500
		Cerro Mosco	3.250
		Páramo de Cumbarco	3.650
		Páramo de Chilí	3.930
		Depresión de Yerbabuena	2.980
		Depresión de Calarcá	3.280
		Volcán Machín	2.600
		Boquerón Quindío	3.485
		Volcán Nevado Quindío	5.150*
		Volcán Nevado Tolima	5.215
				Teta Juan Beimas	3.580
* Nota: Sobre los datos de altura de las cumbres nevadas de la Cordillera Central, consúltese la tabla 4, donde, de acuerdo con el primer mapa topográfico de la región (escala 1:25.000) del Instituto Geográfico Agustín Codazzi, se indican los valores más recientes.

CORDILLERA CENTRAL (LONGITUD: 1.000 KM)
RAMALES OCCIDENTALES		CORDÓN MAGISTRAL			RAMALES ORIENTALES
	msnm			msnm		msnm
		Volcán Nevado Santa Isabel		5.100
		Volcán Nevado El Cisne		5.400
		Páramo de Santa Rosa		4.800
		Nevado de El Ruiz		5.600
		Cerro Olleta		4.855
		Cerro de los Parados		3.350
		Alto San Miguel		-
		Cordillera Oriental Antioqueña (Eje de la Cordillera Central)
		Cerro La Quiebra		2.204
		Cerro Alto del Contento		2.100
		Cerro Verdugo		1.800
		Cerro La Ceja		1.636
		Cerro Mamotá		1.990
		Cerro Grande		1.935
		Alto de Musinga		-
		Alto de la Cruz		-
		Alto de Tamar		2.350
		Serranía de San Lucas
		Cerros de la Honda	1.370-1.220
		Cerro Corcovado		600
Cordillera Central antioqueña
Alto Medina	2.750
Alto Yerbal	3.110
Alto San José	2.635
Cerro Llano de Ovejas	2.500
Páramo de Santa Inés	2.890
Cerro de Buenavista	2.717
Cerro de Las Cruces	500

CORDILLERA ORIENTAL (LONGITUD: 1.200 KM)
RAMALES OCCIDENTALES		CORDÓN MAGISTRAL		RAMALES ORIENTALES
	msnm		msnm		msnm
		Picos de Fragua	3.000
		Boquerón de Gabinete	2.400
		Cerro Miraflores	2.800
		Cerro Galápago	2.795
		Boquerón del Rusio	2.100
		Cerro Neiva	2.700
Ramales occidentales		Cordón magistral		Ramales orientales
	msnm		msnm		msnm
		Cerro Santa Lucía	2.531
		Cerro Leiva	3.520
		Boquerón Las Cruces	1.874
		Cerro Purgatorio	-
		Alto Corral Grande	2.730
		Alto Las Oseras	3.830
		Alto Ramírez	3.786
		Cerro Cazuela	3.820
		Cerro El Rayo	3.720
		Cerro El Nevado	4.300
		Páramo de Sumapaz	3.820
		Alto Torquita o Fraile	4.180
		Sector de las altiplanicies
Ramales occidentales		Cordón magistral		Ramales orientales
	msnm		msnm		msnm
				Cerro Peralta	2.189
		Sabana de Bogotá	2.600	Cerro La Mensura	2.493
		Altiplano de Ubaté-Chiquinquirá	2.550	Cerro Cruces	2.097
Cerro San Bartolo	2.133	Altiplano de Duitama-Sogamoso	2.520	Cerro Buenavista	2.468
Boquerón Quiebre del Tequendama	2.467	Altiplano de Santa Rosa	2.760	Cerro Mirador	1.845
Cerro Negro	3.050	Altiplano de Belén	2.650	Boquerón Chipaque	3.223
Páramo el Tablazo	3.285	Samacá	2.600	Páramo Cruz Verde	3.663
Páramo de Guerrero	3.300	Sáchica-Leiva	2.200	Cerro Diego Largo	3.540
Páramo de Marchán	3.424			Cerro Guadalupe	3.317
Peña de Saboyá	4.003			Cerro Monserrate	3.190
Páramo de Guántiva	4.326			Páramo Chingaza	3.950
				Páramo de Guasca	3.200

CORDILLERA ORIENTAL (LONGITUD: 1.200 KM)
RAMALES OCCIDENTALES		CORDÓN MAGISTRAL		RAMALES ORIENTALES
	Msnm		msnm		msnm
				Páramo de Pisba	3.900
				Páramo de Rechínica	4.650
				Nevado del Cocuy (Alto Ritacuva)	5.493
				Alto de Siachoque	-
				Páramo de Carcasí	-
		Páramo de Chontales	-
		Páramo de La Rusia	4.320

CORDILLERA ORIENTAL (LONGITUD: 1.200 KM)
RAMALES OCCIDENTALES		CORDÓN MAGISTRAL		RAMALES ORIENTALES
	Msnm		msnm		msnm
		Páramo de Cruz Colorada	-
		Páramo de Almorzadero	4.093
		Cerro Mogorontoque	3.790
		Páramo de Santurbán	4.030
		Páramo Rico	4.200
		Páramo de Tamá	3.329
		Cerro El Viejo	4.100
		Páramo de Cáchira	-
		Cerro Las Jurisdicciones	3.850
		Alto de La Concepción	2.050
		Cerro Negro	3.200
		Alto del Venado	2.760
		Alto de Las Ventanas	1.807
		Alto de Las Liscas	2.440
		Sierra de Ocaña	1.900
		Cerros de Bobalí	2.521
		Serranía de Los Motilones
		Cerro Guzmán	2.040
		Serranía de Valledupar
		Cerro Pintado	3.000
		Montes de Oca
		Alto del Cedro	500
		Relieve periférico
		Serranía de la Costa del Pacífico
		Picos de Anananá	456
		Boquerón de Napipí	231
		Cerros de Aspavé	850
		Serranía de Baudó
		Alto del Buey	1.810
		Istmo de San Pablo	110
		(Divortium entre Pacífico y Atlántico)

CORDILLERA ORIENTAL (LONGITUD: 1.200 KM)
RAMALES OCCIDENTALES		CORDÓN MAGISTRAL		RAMALES ORIENTALES
	msnm		msnm		msnm
		Sistema del Caribe-Montañas de María
		Cerro Consona	640
		Cerro Maco	800
		Montañas de Piojó
		Cerro Alto	520
		Cerro Piojó	510
Ramales occidentales		Cordón magistral		Ramales orientales
	msnm		msnm		msnm
		Sierra Nevada de Santa Marta
		Picos Colón y Bolívar	5.775
		Pico Simons	5.660
		Pico Ojeda	5.490
		Pico La Reina	5.535
		Pico El Guardián	5.235
		Sistema de La Guajira
		Cerro Macuire	860
		Cerro Cujarepa	700
		Cerro La Teta	420
		Sistema Suroriental-Sierra de la Macarena
		Cerros de La Cascada	1.326
		Grupo orográfico del Alto Apaporis
		Cerro Otare	910
		Cerro Campana	800
		Cerro de Chiribiquete	869
		Relieves aislados
		Mesas de Iguaque	700
		Cerro de Cumare	720
		Cerro Maine Hanare	850

    
• ▪CAPÍTULO III
  LA GEOHIDROGRAFÍA DE COLOMBIA

+EL AGUA ES EL MINERAL MÁS indispensable para la biosfera. Donde no hay agua, no hay vida humana posible. El agua está en continua circulación entre la atmósfera, el suelo, las aguas superficiales y el subsuelo, y se encuentra sobre todo el planeta. Ninguna actividad económica productiva se puede realizar sin disponer del agua. Toda una era moderna del hombre se hace sobre la energía producida por el vapor de agua. En las regiones ecuatoriales húmedas, el agua junto con el calor, y la selva pluvial como producto de ambos, crean dificultades al hombre en cuanto al clima ambiental y debido al suelo de estas tierras en relación con su aprovechamiento.

    
• ▪1. LOS SISTEMAS HIDROGRÁFICOS

+La red fluvial y los lagos están estrechamente vinculados con el régimen hidrológico general de las distintas regiones geográficas del país, es decir, también con el clima, la vegetación, la forma y composición geológicas del relieve; pero en este capítulo nos limitamos a la red fluvial y a los lagos de todos los tamaños y formas, mas no a la hidrología de la atmósfera, que se considera en el capítulo referente a los climas en Colombia.

+Tal como el país limita en el norte y oeste con dos océanos, así participa en el sureste en dos sistemas fluviales, el del Orinoco y Amazonas —en ambos casos los ríos principales forman sus fronteras—, y que a su vez están conectados entre sí por el brazo de Casiquiare —un canal natural—, situación que, hacia el futuro, tendrá una gran importancia para el desarrollo y las comunicaciones del continente suramericano. En el noroeste, a corta distancia de la frontera colombo-panameña está el canal interoceánico de Panamá, que, como posible puerto libre para la industria antioqueña y para el cabotaje de las costas colombianas, es de vital importancia. Vista así la red fluvial de Colombia y tierras adyacentes, el país tiene cinco «costas», de las cuales, hasta la fecha, apenas la del Caribe se concibe conscientemente como tal, debido esto a que la inmensa mayoría de la población colombiana todavía vive en las tierras montañosas, en donde los ríos son torrentosos y no aprovechables para la navegación, y en donde, por consiguiente, sólo existen comunicaciones terrestres y aéreas.

+La gran región andina presenta un sistema hidrográfico en los tres surcos que dividen el relieve, así: las cuencas de los ríos San Juan y Atrato entre las cordilleras de Baudó o de la Costa y la Occidental, que ocupan el llamado geosinclinal Bolívar. Este lo drenan el río San Juan hacia el océano Pacífico, y el río Atrato al mar Caribe. Entre ambos ríos está el divortium aquarium (o partición de aguas) continental más bajo del continente, con 140 msnm.

+Los ríos Guáitara y Patía, unidos por sus afluentes, rompiendo este último en la Hoz de Minamá la Cordillera Occidental, buscan el océano Pacífico a través de las llanuras del Pacífico en el departamento de Nariño.

+El río Magdalena, que ocupa el valle o fosa de su mismo nombre entre las cordilleras Central y Oriental, y su afluente, el río Cesar, que corre entre la Sierra Nevada de Santa Marta y la Cordillera Oriental, pero con dirección opuesta al primero, buscan el mar Caribe.

+Entre la Cordillera Oriental, formada en su sector septentrional por la serranía de los Motilones y los montes de Oca, y la cordillera de Mérida en Venezuela, se encuentra la hoya hidrográfica del río Catatumbo, que desagua en el lago de Maracaibo.

+Hacia el norte, y directamente al mar Caribe, salen de las cordilleras Occidental y Central los ríos León, Sinú y San Jorge, y un gran número de ríos de tamaño secundario, de la Sierra Nevada de Santa Marta, entre los cuales el río Ranchería marca el límite geográfico continental de la península de La Guajira.

+En las regiones orientales, los ríos que nacen su mayoría en las cordilleras Oriental y La Macarena, cortan las inmensas gradas estructurales, formando los dos sistemas fluviales del Orinoco y Amazonas. Por último, los ríos que descienden de la Cordillera Occidental al océano Pacífico.

+1.1 LAS VERTIENTES HIDROGRÁFICAS

+La estructura orográfica y en especial los nudos montañosos constituyen centros de irradiación hidrográfica. En los páramos de las Papas y Buey, que constituyen un nudo orográfico, y donde tiene su origen la trifurcación andina, se encuentra el centro hidrográfico más importante del país. En él nacen los ríos Magdalena y Cauca (vertiente del mar Caribe), Caquetá (vertiente amazónica del océano Atlántico) y los ríos cabeceras del Patía (vertiente del océano Pacífico). Las demás «estrellas fluviales» se encuentran principalmente en la Cordillera Oriental, como los páramos de Sumapaz (divide las aguas de los ríos Magdalena y Orinoco), Santurbán y Almorzadero, que dividen las aguas de las cuencas del Magdalena, Orinoco y lago de Maracaibo. La Sierra Nevada de Santa Marta, como macizo aislado, constituye otro centro de irradiación hidrográfica, y el nudo de Paramillo divide otras cuencas hidrográficas. Existen pues en Colombia cinco sistemas o vertientes hidrográficas: la del Pacífico, la del Caribe, la del Catatumbo, la del Orinoco y la del Amazonas (Atlántico).

+1.1.1 LA VERTIENTE DEL PACÍFICO

+El sistema hidrográfico del Pacífico está formado por más de 240 ríos, que rápidamente descienden a la costa y llevan considerable caudal de aguas por las constantes y fuertes lluvias que caen sobre la vertiente occidental de la cordillera y de la serranía del Baudó (tabla 12). Los ríos más importantes de norte a sur son: el Baudó, de 150 km y que corre entre la serranía de la Costa y del Baudó, nace en la vertiente oriental de la serranía de su nombre. El San Juan, con dirección hacia el sur, opuesta al Atrato, con una longitud de 380 km y es el más caudaloso de los ríos sudamericanos de la vertiente del Pacífico, nace en el cerro de Caramanta a más de 3.000 msnm, no distante de las fuentes del Atrato. El divortium aquarium continental y oceánico, de sólo 113 msnm, separa los dos ríos en el Istmo de San Pablo. Siguen los ríos que bajan con dirección este-oeste del macizo de Los Farallones de Cali, todos cortos pero caudalosos: Dagua, Anchicayá, Cajambre, Yurumanguí y Naya, entre los más importantes. Luego, con un recorrido más largo y curvo norte-oeste, el Micay, el Guapi y el Iscuandé, navegables para pequeñas embarcaciones en la llanura del Pacífico, la cual se inicia con la parte inferior del valle del Micay. Sigue luego el mayor de todos, el Patía, que es el río sudamericano más largo de los que van al Pacífico. Tiene 400 km de extensión y nace en la Cordillera Central, corre entre esta y la Cordillera Occidental en sentido opuesto al río Cauca, del cual está separado por las estribaciones del macizo volcánico del Sotará, la cuchilla de El Tambo y recoge las aguas de las cuencas interandinas del departamento de Nariño para atravesar en la Hoz de Minamá, a 400 msnm, la Cordillera Occidental y entrar en la llanura del Pacífico, atravesar esta en los amplios meandros y partes cenagosas y desembocar finalmente por varios caños en el Pacífico. El Mira, río fronterizo con el Ecuador, circula a través de una amplia hoya selvática casi despoblada, pero de gran porvenir, porque ya está fuera de la zona chocoense[38], excesivamente lluviosa y hostil para la vida humana. En la actualidad, se realizan en esta cuenca grandes cultivos de banano y de palma africana.

+TABLA 12. Vertiente del Pacífico con cuencas principales

Vertiente del Pacífico: 80.000 km2 de superficie		Con las siguientes cuencas principales
Ríos
Principales	Afluentes	Longitud	Tramo navegable
Mira		88	88ª
Patía		400	90
	Telembí	120	30
Iscuandé		125	60
Guapi		100	50
Micay		175	60
San Juan		380	200
Baudó		150	70

+ª En territorio colombiano.

+1.1.2 LA VERTIENTE DEL CARIBE

+El sistema fluvial más importante de esta vertiente y de todos los ríos colombianos es el del Magdalena-Cauca. El río Magdalena es el río interandino de mayor extensión en todo el continente sudamericano. Sus hoyas guiaron a los conquistadores procedentes de Santa Marta y Cartagena; por siglos, el Magdalena fue la vía principal del comercio colombiano, y la situación de su curso lleva al corazón de los Andes y a las regiones más pobladas e importantes del país. Sobre el Magdalena y en su cuenca se desarrollaron acontecimientos históricos de tal magnitud, que decidieron la suerte del país. Fue, y es, «el río de la Patria». Aunque en el pasado sólo dio lugar para el asiento humano en su curso medio superior y especialmente en el alto curso, el cauce inferior sólo sirvió como vía de comunicación. En la actualidad, con la creciente población y la consiguiente conquista de la «tierra caliente» por la población colombiana, las antes selváticas y deshabitadas regiones del valle del río Magdalena y del río Cauca están hoy incorporadas al ecúmene del hombre colombiano.

+El río nace en el páramo de las Papas, a 3.600 msnm, y tiene una longitud de 1.550 km. En El Hato, a 100 km de su nacimiento, ha tenido un declive del 30 %. Luego, hasta Nare y sobre 640 km de extensión, sólo lleva un declive general de 0,60 %. En este trayecto, el curso medio del río recibe los caudalosos afluentes principales del Páez, el río La Plata, el Saldaña y el Coello que vienen de la Cordillera Central, y más al norte, los ríos Gualí, Guarinó, La Miel y Nare, y en la margen derecha, provenientes de la Cordillera Oriental, el Cabrera, el Sumapaz y el Bogotá. Desde Nare se extiende sobre 810 km el valle inferior del Magdalena, donde el máximo declive se reduce a 0,25 %. El río lleva grandes cantidades de sedimentos (frente a Puerto Berrío, 49 millones de m3 anuales) que deposita en las llanuras de su valle inferior y se extiende en ella formando diques aluviales, caños, ciénagas y playones, cuyas formas cambian constantemente. En este trayecto recibe sus afluentes más importantes de la Cordillera Oriental, que son: el Carare, el Opón, el Sogamoso y el Lebrija. En la banda izquierda le caen, entre muchos otros, el Cimitarra y el Simití.

+A partir de El Banco, el río aumenta el número de sus brazos, ciénagas y caños, y donde empieza la Depresión Momposina, el río se divide en dos brazos, el occidental y principal, Brazo de Loba, y el oriental Brazo Seco de Mompós, creando aquella máxima extensión cenagosa, con el aporte de sus grandes afluentes, los ríos Cauca y San Jorge en la banda occidental, y el Cesar, en la orilla oriental. Al salir de la Depresión Momposina, que constituye un delta interior, donde se evapora una gran cantidad de las aguas que confluyen en él, el río lleva entre 2.000 a 12.000 m3 de agua por segundo, y un declive del 0,10 %. Sigue formando playones y ciénagas, especialmente en su banda derecha, donde se encuentra la Ciénaga Grande de Santa Marta, y en el occidente, a través de un viejo brazo del río, convertido desde la Colonia en el Canal del Dique, alimenta numerosas ciénagas. La cuenca del Magdalena forma un gran número de ríos y muchísimos arroyos y quebradas.

+Para los fines de navegación, el río fue dividido en el Alto Magdalena, de Honda hasta Neiva, sobre 370 km, y el Bajo Magdalena, entre Honda y Barranquilla, con 925 km de extensión. La Dorada, a 42,5 km de Honda, fue hasta hace poco el puerto fluvial terminal, pero perdió este carácter debido a la construcción del Ferrocarril del Atlántico, que comunica la Costa Caribe con Bogotá y el resto de la red férrea del país. La Dorada nueva se transformó en un centro de comunicaciones, férreas y de carreteras, con su nuevo puente sobre el río Magdalena, además de ser un importante centro ganadero y agrícola. El puerto fluvial terminal del río Magdalena en el interior lo constituye actualmente Puerto Berrío, donde se encuentra el último de los puentes sobre el río.

+El río Cauca es el afluente principal, con 1.015 km de extensión. Nace igualmente en el nudo andino colombiano más importante y corre paralelo al Magdalena entre las cordilleras Central y Occidental. Sólo es navegable en la región andina por trayectos cortos, debido a los raudales y rápidos que forman su lecho en las montañas antioqueñas. Al igual que el valle del río Magdalena, también las tierras selváticas del Bajo Cauca están siendo ocupadas y aprovechadas por una activa colonización capitalista ganadera, la única capaz de enfrentarse con éxito a la ecología de la selva pluvial tropical.

+Al oriente del río Magdalena merecen destacarse los ríos Cesar y Ranchería. Ambos nacen en la Sierra Nevada de Santa Marta, a más de 4.000 msnm y a 40 km de distancia del mar Caribe. Al pie de la Sierra, el Cesar corre hacia el sur, recibiendo el Ariguaní como afluente más importante y buscando el Magdalena a través de la laguna o ciénaga de Zapatosa. El Ranchería, a través de un recorrido de 300 km, bordea la plataforma guajira y desemboca en una región árida, en el mar.

+En el extremo occidental de la vertiente del Caribe corre el río Atrato, en el valle súper húmedo entre la Cordillera Occidental y la serranía del Baudó, hacia el golfo de Urabá. Nace en el cerro Plateado a 3.200 msnm en la Cordillera Occidental y tiene una longitud de 700 km. Vierte por segundo 4.800 m3 de agua al mar, de su pequeña cuenca de 35.000 km2 y se debe considerar como uno de los ríos más caudalosos del mundo en relación con su cuenca. Todos los proyectos de canales interoceánicos en Colombia están relacionados con el Atrato. Los ríos Napipí y Truandó, de la vertiente del Pacífico, son los más nombrados para conectarlos como vía interoceánica con el Atrato. El río Sucio, que nace en la Cordillera Occidental, es el afluente más importante del Atrato, y su valle constituye una de las regiones antropogeográficas más notables de Antioquia y del país. Otro afluente en la banda oriental del río Atrato es el río Murrí o Penderisco, cuyas cuencas altas y media fueron colonizadas por antioqueños. El río León, de corta extensión, nace en la serranía de Abibe (Cordillera Occidental) y desemboca en el golfo de Urabá.

+Después de los ríos Atrato y Magdalena, el Sinú es el más importante y su valle constituye una de las regiones más fértiles de Colombia. Nace el río en el alto de Paramillo (Cordillera Occidental) y tiene 345 km de extensión. En la llanura aluvial que atraviesa forma playones, caños y ciénagas. Su hoya es alimentada por corrientes de agua que nacen en las serranías de las Palomas y San Jerónimo. Es, pues, alimentada la vertiente del Caribe por el sistema andino principalmente y contribuye la Sierra Nevada de Santa Marta, las serranías de Baudó y de la costa del Caribe.

+TABLA 13. Cuencas principales de la vertiente del Caribe

Vertiente del Caribe: 389.000 km2 de superficie, inclusive la vertiente colombiana sobre el lago de Maracaibo
Ríos*
Principales	Afluentes	Longitud	Tramo navegable
Atrato		700	500
	Murrí	130
	Sucio	200
León		150
Sinú		345	200
Magdalena		1.550	1.290
	San Jorge	370	150
	Alto Cauca	1.015	250
	Bajo Cauca		370
	Cesar	315
	Lebrija	195
	Sogamoso	400
	Carare	160
	Saldaña	170
Ranchería		250
Catatumbo		125

 

+* Todos los ríos de las bajas llanuras son navegables en algunos trayectos.

+1.1.3 LA VERTIENTE DEL CATATUMBO (LAGO DE MARACAIBO)

+Esta cuenca, que forma parte de la vertiente del Caribe, es la más pequeña de los sistemas hidrográficos del país. Sus principales ríos, son: el Zulia, Sardinata y Tarra, que forman el Catatumbo y que en la llanura del mismo nombre recorre selvas con subsuelos petrolíferos. También estas tierras, hasta hace poco despobladas, están siendo en la actualidad ocupadas por una intensa colonización campesina.

+1.1.4 LA VERTIENTE ORIENTAL O ATLÁNTICA

+Esta vertiente está limitada por la Cordillera Oriental en el occidente, en la cual nacen sus más importantes ríos, y por la cordillera de Mérida, la cordillera de la Costa (al noroeste) y el macizo de Guayanas (al este). Ocupa en territorio colombiano unos 670.000 km2, formados por dos redes hidrográficas: la del Orinoco y la del Amazonas. Los ríos del primero atraviesan los llanos y están sujetos a crecientes bajas, mientras que la cuenca amazónica, y especialmente su arteria principal, llevan un caudal de menor variación, debido a la alta pluviosidad de la región selvática y por estar ubicados sus ríos en dos hemisferios climáticos con opuestas épocas de crecientes. La mayoría de los ríos, exceptuando entre los grandes solamente el Meta en el norte y Putumayo en el sur, ofrecen rápidos que dificultan o impiden la navegación, debido a la estructura en forma de una gradería rocosa.

+1.1.5 LOS RÍOS PRINCIPALES DE LA CUENCA DEL ORINOCO

+El Arauca, que forma el límite con Venezuela sobre 280 km tiene una extensión de 1.000 km y es navegable desde la población de su nombre. El Meta tiene sus cabeceras formadas por los ríos Humea, Guatiquía, Guayuriba y sus afluentes en el páramo de Sumapaz, tiene una longitud de 1.000 km y es navegable desde Puerto López hasta donde llega una carretera desde Bogotá. A partir de la confluencia con el Orinoco, este último no ofrece obstáculos para la navegación hacia el océano Atlántico. Es el río más importante de los Llanos Orientales. El Vichada nace en el mismo llano. Su curso tiene unos 700 km y más de la mitad es navegable. Desemboca en el Orinoco. El Guaviare es un río muy caudaloso, de unos 1.200 km de longitud y desde los tiempos coloniales considerado con frecuencia como las fuentes del Orinoco. Está formado por los ríos Ariari, que viene del páramo de Sumapaz, y el Guayabero, que tiene su origen en la región montañosa de la Cordillera Oriental al occidente de La Macarena. Constituye además el eje de la zona de transición entre los llanos y la selva. El Inírida es el principal afluente del anterior y corre paralelo a este. Es un río de la selva desde su nacimiento, e igual a los anteriores, con numerosos raudales.

+1.1.6 LOS RÍOS DE AGUAS NEGRAS Y DE AGUAS BLANCAS

+En las grandes cuencas fluviales del Orinoco, pero especialmente del Amazonas, distinguimos entre ríos con aguas negras y aguas blancas. La diferenciación es importante y el hombre autóctono la hace —en cuanto a la escogencia de su hábitat y pesca— desde cuando habita estas regiones. En el campo científico, quizá fue Humboldt el primero que hizo una distinción. Las aguas negras presentan una extrema pobreza de minerales disueltos, un grado alto de acidez del agua y una gran escasez de oxígeno. Así se reprimen las actividades vitales de las bacterias. No se pueden formar las materias del humus. La vida acuática en ellas es extremadamente pobre. Sólo se originan moléculas de humus semiterminados que con sus ácidos humídicos medio terminados tiñen los ríos de oscuro sin cargarlas de materias. Para las larvas de los zancudos estas aguas son inadecuadas[39]. Con esto se reducen también los peces y con estos los caimanes, las anguilas eléctricas y las nutrias. Los ríos de aguas negras nacen en la llanura, corren sobre el fundamento cristalino y sus arenas son de cuarzo blanquísimo, porque todo el color del humus se queda en el agua. Junto con esta diferente forma de suelo se desarrollan también otra capa y manto vegetal.

+Los ríos de aguas blancas nacen en las cordilleras, llevan muchos sedimentos, forman un lecho cubierto con ellos, no aparece el zócalo cristalino, son ricos en peces, y toda forma de vida dentro y fuera del agua, su color es amarillo como el del río Magdalena o cualquier otro río que viene de las montañas, y lleva abundantes sedimentos. Sus aguas son turbias y la visibilidad máxima llega —hundiendo un disco blanco de 20 centímetros de diámetro— a algo menos de un metro. En las aguas negras la visibilidad es mayor de 2 metros. La vegetación dentro del agua no sólo es diferente en los dos tipos de ríos, sino también fuera de ellos. Es más vigorosa en las orillas de los ríos blancos que en las de los ríos negros. También las formas del relieve fluvial son enteramente distintas (figura 24). Los ríos negros no tienen diques aluviales y, por consiguiente, no tienen tampoco las típicas várzeas. Asimismo, faltan los lagos cuyos orígenes son los antiguos meandros. Es decir, los ríos de aguas blancas tienen una geomorfología, vegetación y fauna y, por ende, condiciones para la vida del hombre enteramente distintas a las de los ríos de aguas negras.

+FIGURA 24. Valle aluvial del río Amazonas con los diferentes niveles de Igapó (tierras que surgen a la superficie con aguas bajas); várzea (únicamente cubierta por el río con aguas altas), tierra firme (no es afectada por las crecientes de los ríos). Entre las dos primeras se encuentra el bosque de galería sobre diques aluviales naturales. Entre los dos últimos están ubicadas las ciénagas y pantanos. Esta morfología —en rasgos generales— también es válida para los ríos de las llanuras del Caribe.

+FIGURA 25. La participación de Colombia en la cuenca amazónica.

+1.1.7 LOS RÍOS PRINCIPALES DE LA CUENCA DEL AMAZONAS

+El Guainía es el nombre que lleva el río Negro en su curso superior, principal afluente del Amazonas en su banda izquierda. Nace en la segunda grada del escalonado terreno selvático y tiene una extensión de 650 km en tierras colombianas. Es navegable en el tramo fronterizo con Venezuela y allí mismo se desprende el famoso brazo de Casiquiare, que es un canal natural que comunica la cuenca del Orinoco con la del Amazonas. El río Vaupés también tiene su origen en la selva, lejos de la cordillera. Tiene, como el anterior, abundantes aguas negras y desemboca en el río Negro, ya en el Brasil. El Caquetá, con una longitud de 2.200 km, nace en el Macizo Colombiano, en el páramo de las Papas, en el mismo lugar donde tiene sus cabeceras el río Magdalena. Tiene un gran caudal de agua, pero también muchos saltos que impiden la navegación continua. Es navegable con su primer afluente importante, el Orteguaza, hasta más abajo del lugar de La Tagua, a donde también afluye la escasa navegación del río afluente Caguán. De La Tagua hacia el río Putumayo, que se encuentra a 26 km y que es navegable en todo su trayecto, hay una vía terrestre. En la frontera con el Brasil recibe su mayor afluente, el Apaporis, de 1.200 km de extensión y totalmente colombiano. El Putumayo es el más meridional de los ríos de la Amazonía colombiana. Nace en la cordillera Centro-Oriental, donde atraviesa el valle de Sibundoy, y su primer afluente importante es el Guamués, que nace en la laguna de La Cocha. Tiene una extensión de 1.800 km, es navegable sobre 1.650 km y forma en parte la frontera con el Ecuador y la totalidad con el Perú. Constituye el río la vía que comunica los Andes con la cuenca amazónica. Colombia bordea el río Amazonas con el trapecio de Leticia sobre 116 km, navegable desde aquí por embarcaciones marítimas.

    
• ▪2. LOS TERRITORIOS BAJOS INUNDABLES. LAS CIÉNAGAS Y PLAYONES

+Abundan en Colombia, especialmente en las llanuras del Caribe y en los valles bajos de los ríos Magdalena y Atrato, en la Costa del Pacífico y en la Amazonía colombiana, las ciénagas, playones y anegadizos. El fenómeno es producido por la saturación del volumen y por el cambio del nivel del agua subterránea, que luego llega a la superficie y se extiende o disminuye, según las épocas de lluvia o sequía. Además, el tipo morfológico de los ríos que crea los playones (ciénagas periódicas) depende del régimen de las crecientes y bajas de los ríos (figura 25). A lo largo de más de 750 km, a partir de su valle medio, el río Magdalena está cercado por ciénagas, playones y caños que se llenan durante las crecidas y luego disminuyen lentamente durante el verano. Sirven de regulador del caudal del río, criaderos de mosquitos, pero también de peces, y suministran durante la sequía excelentes pastos. El mismo fenómeno se repite en los demás ríos, ciénagas y lagunas de la vertiente del Caribe. Los ríos mismos están bordeados por diques naturales, formados por los sedimentos que lleva el río y que a la vez eleva su fondo por encima de la llanura; así se crean los diques durante la creciente.

+2.1 LAS CRECIENTES DE LOS RÍOS

+Como se ha dicho, el país pertenece a dos hemisferios climáticos caracterizados por diferentes épocas de lluvia y sequía, que provocan en los grandes ríos que corren en dirección longitudinal, dos épocas de crecientes: la primera en mayo, y la segunda, más fuerte, en octubre y noviembre. Se habla además de un máximo de las crecientes cada siete años.

+2.2 LA DEPRESIÓN MOMPOSINA Y EL DELTA MAGDALENENSE

+Todas las aguas de la cuenca del Magdalena (260.000 km2, sin el Cauca, 197.000 km2), desembocan en la Depresión Momposina —un delta interior— ubicada al pie de los Andes y separada de la costa por ligeras elevaciones de las sabanas del Caribe. Es la región más anegadiza del país, de unos 130 km en su parte más ancha, y de unos 75 km en la más larga. En ella desembocan los ríos Magdalena, Cauca, San Jorge y Cesar. Después, el delta del Magdalena —principalmente en la Ciénaga de Santa Marta y el valle del Canal del Dique— constituye otra área permanentemente cenagosa.

    
• ▪3. LAGOS, LAGUNAS Y CIÉNAGAS

+Sin considerar la polémica sobre los términos lago y laguna[40], aplicamos el primero a aquellas concavidades de origen tectónico en las montañas y llenos de agua, mientras que los términos laguna y ciénaga, que no son sinónimos, se refieren a la formación de cuerpos de agua costaneros de poca profundidad, especialmente sobre las costas sin mareas y con agua salobre, por lo menos en parte; por otro lado, el término ciénaga se aplica para la concentración de aguas superficiales y de otros ascendentes del subsuelo de los ríos —dulces ambas— y orilla con direcciones variables. Con este criterio, diferenciamos los siguientes tipos de lagos, lagunas y ciénagas:

+• Lagos de origen glacial. Por regla general, son de escasas dimensiones. Los más grandes alcanzan unos 2 kilómetros de largo y ancho, pero generalmente son más pequeños. Los hay de dos tipos: el lecho de los unos fue excavado en la base rocosa por el hielo, ocupando hoy el lago de lo que fue antaño el asiento principal del glaciar. Este tipo lo encontramos en lo que fueron los circos glaciares y, frecuentemente, los hallamos en forma de gradería (figura 26 sobre la Sierra Nevada de Santa Marta. En las figuras 27 y 28 vemos imágenes de las lagunas glaciares en esta misma región). El segundo tipo representa aquellos lagos cuyo relieve periférico fue formado por las morrenas en algunos o en todos sus bordes, constituyendo así unas cuencas pandas, hoy ocupadas por el agua recogida de las siempre pequeñas hoyas de captación. El número de estos pequeños lagos en las grandes alturas paramunas es alto, y aumentó todavía más durante los últimos cincuenta años debido al retroceso de los glaciares en las altas montañas del país. Los más recientes son los más altos y los otros corresponden a la altura de las pasadas dos últimas glaciaciones.

+• Lagos tectónicos. De estos también diferenciamos varios tipos, pero todos tienen su origen en la creación misma de las cordilleras. Luego, más tarde y debido a particularidades regionales, tuvieron diferente desarrollo. Así, por ejemplo, el lago de Fúquene (2.558 msnm, 32 km2, profundidad máxima 7 m, media menos de 2 m) representa el tipo de lagos que ocuparon las cuencas de los hoy altiplanos en la Cordillera Oriental. Todos los altiplanos de hoy, antiguos lagos en el pasado, están ubicados muy cerca entre sí en la zona central de la cordillera, donde en ella se repite la mayor elevación masiva (Hettner). Grandes extensiones de esta parte central están cubiertas por el piso de Guaduas, es decir, del Terciario inferior, compuesto de areniscas y arcillas que se destruyen fácilmente, produciendo gran cantidad de sedimentos. Otra cantidad grande de sedimentos vino de las alturas vecinas cubiertas por glaciares durante los periodos interglaciares. El lago de Suesca (2.867 msnm, 6 km2) de aguas escasas en sedimentos a causa de una muy pequeña hoya de captación y ubicado en la cumbre cordillerana, debe su origen seguramente a una actividad orogénica tardía. Ella no desagua en la actualidad, pero antiguamente, con un nivel más alto, como lo indican las terrazas del lago, tuvo su desagüe hacia el valle de Lenguazaque-Ubaté.

+FIGURA 26. Carta topográfica de la parte culminante de la Sierra Nevada de Santa Marta que muestra las formas de relieve moldeadas por la glaciación antigua que también dio lugar a la erosión de las numerosas lagunas.

+FIGURA 27. Fondo y epicentro de un circo glaciar en la Sierra Nevada de Santa Marta (3.600 msnm).

+FIGURA 28. Valle con lagunas glaciares en gradería en la Sierra Nevada de Santa Marta (altura superior a 3.800 msnm).

+FIGURA 29. Laguna de Ubaque (altura ± 2.100 msnm), resultado de un corrimiento de rocas de una alta montaña. Entre los escombros al pie de esta se formó luego la laguna. Los escombros se transformaron con el tiempo en lomas. Foto: E. A. Scheibe.

+Otro tipo de lagos son aquellos que tienen cuencas tectónicas profundas rodeadas por rocas más resistentes a la erosión y con pequeñas hoyas de captación, como son los lagos de Tota (3.020 msnm, 57 km2, profundidad máxima 70 m) y La Cocha (2.749 msnm, aproximadamente 60 km2, profundidad 70 m) que se caracterizan por aguas cristalinas. De estas últimas dos, la primera desagua por el río Upía hacia la gran cuenca de los ríos Meta-Orinoco, y la segunda a través del río Guamuez al Putumayo-Amazonas. Mientras que el lago de Fúquene da origen al río Suárez que conjuntamente con el río Chicamocha drenan la parte más ancha (280 km) de la Cordillera Oriental y desembocan como río Sogamoso en el río Magdalena. Todos estos lagos están ubicados en la tierra fría y en las cordilleras Centro-Oriental y Oriental, mientras que las cordilleras Central y Occidental carecen de lagos grandes en la tierra fría por falta del desarrollo espacial.

+En la tierra templada no existen lagos de extensión grande, por la naturaleza misma de las vertientes cordilleranas en estas alturas.

+En la tierra caliente, dada su gran participación en el territorio colombiano (83 %), se encuentran naturalmente el mayor número de lagunas y ciénagas.

+• Lago cráter-meteorito. El de Guatavita se describe en el apartado correspondiente.

+• Lagunas costaneras. Son albuferas que se forman en la costa colombiana del Caribe, con escasa marea, que determinan la forma y tipo de la costa arenosa progresiva y panda y de las corrientes mismas. Las principales son la Ciénaga Grande de Santa Marta, ciénaga de la Tesca y la bahía de Cartagena.

+• Playones. Son conocidos como ciénagas que tienen un ritmo anual de expansión y reducción (figura 30). En parte son alimentados también por los ríos a través y por encima de los diques aluviales naturales que forman los ríos en sus orillas (Dammuferseen). Este tipo es especialmente característico y abundante en los valles de los ríos de las llanuras del Caribe, donde existen en número muy grande y de tamaños diferentes. La más grande de todas, debido a la desembocadura del río Cesar en ella, es la ciénaga de Zapatosa, que es un típico «lago prensado» por el río principal, el Magdalena, y en él desemboca el río Cesar, prensado por el primero.

+FIGURA 30. Lagos, meandros y playones. Según: H. Wilhelmy.

+• Lagos meandros. También figuran bajo el nombre de ciénagas, ya que es difícil distinguirlos de los anteriores y son muy numerosos, en las llanuras del Caribe y en el valle interandino del río Cauca, donde no existe el tipo del playón. El lago meandro (Umlaufseen[41]) debe su origen al cambio del meandro del río cuyo suelo está más alto que el fondo de la depresión cerrada por él, donde se forma el lago una vez cerrada la depresión[42].

+• Delta interior. Constituye la Depresión Momposina donde convergen todas las aguas de la región andina interior del país, además de la mayor parte de las de la Sierra Nevada de Santa Marta. La parte central y más baja —la isla de Mompós y la ciénaga de Zapatosa— están separadas por una estrecha faja de rocas ígneas intrusivas que se extienden entre las ciénagas de Zapatosa y China, las atraviesa el río Magdalena cerca de El Banco y continúan al sur del río hacia la Serranía de San Lucas. En esta inmensa región anfibia se pierden por evaporación una gran parte de las aguas que allí confluyen, y que, manejadas adecuadamente en asocio de planes de recuperación de tierras en los alrededores de la Ciénaga Grande de Santa Marta, tendrían que cumplir una función importante en el aprovechamiento de recursos naturales hoy latentes en la costa del Caribe. Un aspecto muy especial representan aquí los llamados «Campos de cultivo prehispánicos del bajo San Jorge»[43]. Estos antiguos campos de cultivo toman la forma de camellones paralelos colocados en una variada disposición sobre una comarca de unos 110 km de largo por 30 km de ancho en las llanuras aluviales del río San Jorge.

+Asegura Parsons haber localizado en fotografías aéreas unas

+100.000 hectáreas de tierras laborales en camellones. […] Sin embargo, constituyen apenas una mínima parte del extenso delta interior del río Magdalena, donde ve el autor una nueva posibilidad del aprovechamiento de estas tierras —hasta hoy inactivas— como contribución al problema del fuerte crecimiento de la población. Evidentemente otros hombres, en otros tiempos, encontraron otras maneras de acomodarse a este ambiente de llanura aluvial tropical, con herramientas menos avanzadas que las nuestras. Aún podemos obtener provecho de su experiencia (Parsons).

+Encontramos un segundo delta interior en el bajo valle del río Sinú, abajo de Montería, de unos 40 km de anchura. En Lorica se unen nuevamente las aguas del río y a través de la angostura de Santa Helena donde atraviesa una cadena de lomas y empieza el curso inferior del río para buscar su desembocadura —antes en la bahía de Cispatá— hoy en el delta del Tinajones.

+• Lagos artificiales. Ya en el capítulo sobre la Sabana de Bogotá dijimos que el problema número uno de la ciudad de Bogotá es el agua, no por razones climáticas sino antropogénicas, y el fuerte crecimiento de la población con respecto a los limitados recursos de agua de una hoya de captación reducida, hacia la cual no confluye un río extraño que lleve agua, que constituye la causa de la escasez. Por consiguiente, el hombre tiene que preservar el agua que cae en exceso durante las épocas de lluvia, o inclusive traer el agua de otras vertientes. En ambos casos el agua debe concentrarse en embalse o represa, es decir, en lagos artificiales. Es así como existen en los alrededores de las regiones culturales densamente pobladas, represas artificiales tanto para el uso humano industrial y de riego como para la producción de energía.

+En la Sabana de Bogotá existe, como una de las represas más antiguas, La Regadera, con 4.000.000 de m3, construida en 1938 y que iba a resolver el problema del acueducto de Bogotá hasta el año 2000. El posterior crecimiento de la ciudad hizo fallar todos los cálculos y en la actualidad existen tres embalses más en la alta cuenca del río Bogotá, de los ríos Muña, Neusa, Sisga y el río Tominé o Siecha, también llamada laguna de Guatavita y que actualmente constituye la más grande con una capacidad de cerca de 700.000.000 m3. Todos ellos contribuyen a la regularización del río Bogotá, tanto para el acueducto de la ciudad en la planta de Tibitó[44], como para la producción de energía.

+El embalse de Chingaza está ubicado fuera de la hoya de captación de la Sabana de Bogotá, en las cabeceras de los ríos Guatiquía, Chuza y La Playa, que vierten sus aguas hacia los Llanos Orientales. La precipitación aquí es permanentemente alta, como lo muestran los datos de lluvias (periodo de 1966 a 1969) en la laguna de Chingaza, en una altura de 3.205 msnm, con un total anual de 2.608 mm distribuidos por meses, así (tabla 14):

+TABLA 14. Precipitación en la laguna de Chingaza (mm anuales)

	En.	Feb.	Mar.	Abr.	May.	Jun.	Jul.	Agt.	Sep.	Oct.	Nov.	Dic.
Promedio	110	56	160	247	197	424	422	397	236	165	167	92
Máximo	162	84	229	374	314	493	555	495	248	203	250	175
Mínimo	153	32	107	109	120	301	327	209	213	126	111	46

+Aquí se aprovechan las precipitaciones de las cumbres andinas en su vertiente exterior, y el agua es llevada por túneles y acequias a través del divortium aquarium hacia la Sabana de Bogotá.

+Los embalses para la producción de energía eléctrica constituyen los lagos más grandes en las zonas más densamente pobladas del país. Así, el embalse de Riogrande en Antioquia, es de una dimensión algo mayor que el de Guatavita. Los de Salinas y Anchicayá, en la Cordillera Occidental del Valle del Cauca, y el de Chivor, el mayor de todos, que se construye en el cañón del río Batá, en la vertiente exterior de la Cordillera Oriental en Boyacá, en la parte inferior del valle de Tenza[45].

+• Los lagos entre lomas o lago de colina. Es otro tipo de embalse de pequeñas dimensiones. Inicialmente había sido construido este pequeño lago que recoge aguas lluvias en las regiones secas de la Costa Atlántica y conocido con el nombre de Caney; hoy se ha extendido a toda la zona interior de los Andes, y está en vía de ser usado todavía en forma mucho más extensa. Su construcción es simple: un espacio ubicado entre dos lomas es cerrado por dos diques de tierra donde se recogen las precipitaciones de las aguas lluvias. En el borde occidental de la Sabana de Bogotá se han construido últimamente varios de estos lagos de colina. La mayoría para la ganadería, pero otros para cultivos intensivos de verduras y frutales[46]. Muchas partes del país andino, especialmente el interior de la ancha Cordillera Oriental, sufren por falta de agua durante muchos meses del año. Existen primitivos sistemas de riegos por gravedad, que sólo sirven mientras la fuente-quebrada es capaz de alimentar las acequias, pero no se han construido embalses semejantes al tipo de lago de colina[47]. Nos parece también, para Colombia, especialmente para sus densamente pobladas regiones campesinas andinas, que esta posibilidad de intensificar los trabajos o ingresos campesinos por medio de la construcción de «lagos de colina» es una iniciativa importante, y debería interesar al Instituto Colombiano de Reforma Agraria.

+3.1 LOS LAGOS PROYECTADOS EN EL CHOCÓ

+La idea en sí de aprovechar el más abundante y renovable recurso natural del Chocó —la región con lluvias entre 6 y 12.000 mm anuales, la más lluviosa del país y una de la más húmedas del mundo— es excelente. Esta idea rompe el estancamiento que producen el conformismo y costumbrismo que califica al Chocó como tierra demasiado húmeda para que sea útil y, en el caso opuesto, a La Guajira, como demasiado seca para que sea útil.

+Pero en ninguno de los dos casos se trata de analizar inútilmente las causas que producen sus características, debido a una incapacidad cultural de sus habitantes, que no tratan o no pueden aprovechar estas características naturales, como son la abundancia del agua y de la energía solar (insolación). Teniendo en cuenta la abundancia del agua en el Chocó se propuso crear dos lagos para la producción de energía, utilizable en la navegación entre las costas colombianas sobre los océanos Atlántico y Pacífico y para la pesca, prensando sus dos principales ríos: el Atrato y el San Juan.

+El lago del río San Juan tendrá en Malaguita un dique de aproximadamente 35 m de alto y cerca de 600 m de longitud. Su longitud sería entre 100 y 120 km y su superficie algo más de 1.000 km2, llegando cerca de Andagoya. Aquí el promedio anual de lluvia es de 7.022 mm (desde 1915 hasta 1969) y la distribución del año, como sigue (tabla 15).

+TABLA 15. Lluvias en la zona de Andagoya (mm anuales)

	En.	Feb.	Mar.	Abr.	May.	Jun.	Jul.	Agt.	Sep.	Oct.	Nov.	Dic.
Promedio	561	531	574	629	655	657	622	611	570	566	567	482
Máximo	1.016	1.095	938	994	1.004	945	1.098	995	791	1.039	1.065	1.093
Mínimo	208	189	229	390	301	445	259	351	325	261	176	241

+El lago del río Atrato tendrá un dique de 32,5 km de largo y 35 m de alto, que al mismo tiempo constituiría un viaducto a través de los pantanos del bajo valle del río Atrato. Este dique se iniciaría cerca de Domingodó, apoyándose en las elevaciones de las lomas del Cuchillo y de La Boba para la formación del lago con una longitud de 220 km y cerca de unos 6.000 km2 de superficie. En la parte alta del río Atrato (es su afluente el río Andágueda, de igual volumen que el Atrato) el promedio de lluvias anuales (desde el año de 1943 al año de 1969) es de 9.068 mm. La máxima fue de 11.103 mm en el año de 1955. Los valores mensuales durante el tiempo indicado fueron los presentados en la tabla 16[48].

+TABLA 16. Lluvias en el sector del río Atrato (mm anuales)

	En.	Feb.	Mar.	Abr.	May.	Jun.	Jul.	Ago.	Sep.	Oct.	Nov.	Dic.
Promedio	699	539	540	742	829	857	862	873	800	821	771	735
Máximo	964	932	933	1.294	1.182	1.422	1.231	1.312	1.142	1.209	1.168	1.004
Mínimo	379	206	215	446	464	598	599	424	552	408	367	502

+En el valle abierto del río Atrato en Opogodó (5º 03’ N 76º 38’ O) la lluvia disminuye algo, y el promedio anual es de 7.247 mm. Por cierto, para los efectos ecológicos esta diferencia no tiene importancia, ya que en su distribución a través del año, ningún mes registra en promedio una cantidad de lluvias inferior a 500 mm, lo que produce un clima siempre súper húmedo con sus suelos de laterita, con excepción de los suelos aluviales en las vegas y diques aluviales, que, con la creación del lago, precisamente desaparecerán. Es decir, el poquísimo espacio vital —en un sentido biológico— del hombre chocoense de hoy —ya que la inmensa mayoría de la población vive en las orillas de los cauces inferiores de los ríos— será inundado por el lago. El problema que surge aquí es el de que sí se pueden crear también para el hombre chocoense nuevas formas de vida, lo cual es condición indispensable para poder inundar estas tierras.

+La capacidad generadora de fuerza eléctrica de estos lagos está asegurada con la abundante materia prima del agua, como lo indican los datos de precipitación; pero para el Chocó y la región chocoense misma tendrá poca importancia, ya que en el orden bioclimático ella nunca podría ser una zona industrial. Se estima la capacidad generadora del lago de San Juan en 1.000.000 de kW.

+Con la creación de los dos lagos (por el momento sólo se piensa en el del río San Juan) se haría necesaria la construcción de un canal a través del istmo de San Pablo de 50 km de longitud, y la altura máxima que se debe vencer —el divortium aquarium— es de 113 m para comunicarse entre ellos y luego con el mar Caribe y el océano Pacífico, pero estos son proyectos todavía lejanos. Lo importante aquí sería encontrar una idea tan audaz como la de la creación de los lagos, para resolver los nuevos problemas (y también los antiguos) del hombre que habita esta región.

    
• ▪4. LOS LAGOS ANDINOS EN LA MITOLOGÍA CHIBCHA

+4.1 SUS ORÍGENES

+Uno de los animales que con más frecuencia se encuentra en dibujos, grabados y esculturas prehistóricos es la rana. El pueblo muisca, de acuerdo con la leyenda de Chía, tiene su origen en una laguna, arriba en las altas montañas, la de Iguaque, de donde emergió Bachué acompañada de un niño. Una vez adulto este niño, ella contrajo matrimonio con él, y los descendientes de este muy fecundo matrimonio fueron los orígenes del pueblo chibcha, salidos pues del agua, de una laguna entre las altas montañas. Bochica fue quien rompió las rocas para que pudieran salir las aguas que inundaban las tierras de la Sabana, por el Salto de Tequendama. Otra divinidad fue Chiminigagua, el dios Sol, y las águilas de la alta montaña fueron sus huestes para disipar la oscuridad de la noche.

+Mucho se ha discutido sobre los ídolos de los chibchas. Y si es cierto que el culto al Sol y a la Luna fueron los más importantes, en donde mejor se pudo rendir ese culto fue en un escenario natural, allá donde se está más cerca del Sol y de la Luna, en la cresta de altas montañas donde viven las águilas y al pie de las pequeñas lagunas que a su vez son la entrada hacia el más allá.

+4.2 LA LAGUNA DE GUATAVITA[49]

+Así, la laguna de Guatavita era ya, mucho antes de la Conquista española, un lugar sagrado para los feligreses chibchas (figura 31). Fue el lugar de los legendarios rituales de El Dorado, un cacique cubierto con polvo de oro que se bañaba en el centro de la laguna con ocasión de cierta fiesta religiosa. Más tarde, esta leyenda se convirtió en el imán para la conquista de las tierras que hoy son Colombia. Tanto es así, que en un mapa de la Nueva Castilla del siglo XVI figura como centro del mapa la laguna de Guatavita, como El Dorado, donde estaban las riquezas de oro y esmeraldas que buscaban con tanto afán los europeos.

+FIGURA 31. La laguna de Guatavita en el centro de un antiguo mapa de la temprana época colonial, demostrativa del interés que despertó esta laguna en relación con el famoso El Dorado.

+La ubicación de la laguna casi en la cúspide de la montaña da la impresión de un cráter (figura 32). Pero en esta Cordillera Oriental de plegamiento de rocas sedimentarias no puede haber volcanes. Ciertamente no se trata de un cráter volcánico, sino de un cráter meteorítico. M. C. Raasveldt sostiene que «el meteorito probablemente cayó oblicuamente desde una dirección oeste o sureste. Un sector situado en la margen noroeste después de la explosión se ha deslizado laguna adentro, causando aquí una entrada de la orilla que de resto es perfectamente circular […]»[50]. Su diámetro es de unos 400 m. Las laderas sobre ella son muy inclinadas (32º a 38º) y se elevan en las partes más altas a más de 100 m por encima de sus aguas. Su altura sobre el nivel del mar es de 2.990 m. En cuanto a su profundidad, esta no debe ser mayor de 10 a 12 m en la actualidad. El hecho de que hasta la fecha no se hayan encontrado restos de metal del meteorito que causó el lecho de la laguna, que se supone fue de hierro-níquel, no habla en contra de la hipótesis del cráter meteorito, porque este ha podido desaparecer en el momento mismo de la explosión por evaporación, o quizá se ha compenetrado como efecto del choque con las rocas del lugar, lo que faltaría por comprobar, o también ha podido ya haber desaparecido por oxidación, pero de ninguna manera tiene que encontrarse forzosamente en el fondo del cráter.

+Cuando ya se había terminado de escribir el presente artículo, me llegó el trabajo del padre J. E. Ramírez, S. J. El lago de oro, publicación del Instituto Geofísico de los Andes Colombianos, Bogotá, 1972, del cual reproducimos la parte que se refiere al origen de la laguna.

+El encanto de la ciénaga: origen y formación

+El origen y formación de la laguna de Guatavita es un reto a la ciencia y su misterio hay que resolverlo.

+No quisiera utilizar el lenguaje geológico, pero aquí su uso es indispensable.

+En el extremo noreste de un anticlinal que se inicia en la población de Guatavita, yace una depresión que, llena de agua, forma la laguna.

+Las tres capas superiores de la formación Guadalupe constituyen las rocas que bordean el agua. Son ellas areniscas, liditas y plaeners. Por ningún lado aparece la piedra caliza.

+Su inclinación o buzamiento es suave en todas las partes, menos por el nororiental por donde una falla parece que atraviesa el agua del lago. Allí los estratos se alzan verticales o plegados con rumbo norte-sur.

+¿Viejo volcán?

+Puede el turista contemplar preciosos y solitarios lagos en los viejos cráteres volcánicos de Colombia. El departamento de Nariño tiene algunos ejemplos. En la región alemana de Eifel se encuentran lagos semejantes abiertos por una explosión volcánica y rodeados de rocas típicamente volcánicas.

+Por eso la idea de un cráter de este tipo surge naturalmente en la mente, como la explicación más obvia de la depresión de Guatavita. Esto no tendría quizá réplica para el hombre común que no se ha aventurado a trepar hasta la cima sagrada ni se ha adentrado por los campos de la geología. Pero sucede que toda la región de Guatavita, en muchas leguas alrededor, ni es volcánica, ni tiene rastros de rocas ígneas.

+Por la misma razón se descarta la idea de que se debió a un hundimiento a manera de vertedero (sink-hole) por disolución de la piedra caliza que subyace.

+¿Impacto meteorítico?

+El profesor H. C. Raasveldt, que trabajó en el Servicio Geológico de Colombia, propugnó la teoría de que un aerolito gigante de cuatro millones de toneladas proveniente probablemente del oeste o sureste, habría originado el cráter guatavitense (figura 34). Calculó así mismo que el pesado huésped podría haber penetrado en el subsuelo unos 100 m, atravesando la gruesa capa de areniscas que se fracturaron, entrando inmediatamente en el horizonte de las liditas, que se doblegaron a su paso (figura 33).

+Por algún tiempo esta teoría tenía las de ganar, por la forma circular de la laguna, por las rocas cortadas a pico a su alrededor, por meteoritos abundantes encontrados en Santa Rosa y La Floresta, Boyacá, que ya suman más de 50.

+Esta era también la explicación aceptada en otros lagos cráteres del mundo, como el lago Chubb en Canadá y el Crater Lake de los Estados Unidos, con pruebas de fragmentos ferrosos y de impactos.

+FIGURA 32. Plano topográfico de la laguna de Guatavita.

+FIGURA 33. Laguna de Guatavita.

+FIGURA 34. Esquema que explica el choque de un meteorito con la superficie de la Tierra, formando un inmenso cráter como en el caso de Noerdlinger Ries (24 km de diámetro) en Alemania. El descubrimiento de los minerales coesita y stishovita sintetizados por enormes presiones (de 20.000 a 1.000.000 de atmósferas) solamente se pueden formar en la superficie de la Tierra por impactos desde afuera, pero nunca por explosiones volcánicas endógenas. Así también se puede explicar el origen de la laguna de Guatavita, aunque todavía no se han encontrado huellas de estos minerales. Según: Das grosse Projekt, editado por Carl Zeiss Oberkochen, 1971.

+Sin embargo, todos los geólogos que han examinado el anticlinal de Guatavita, aun con imanes en busca de partículas de hierro y níquel, no han podido encontrar trazas de nada. Los estudios petrográficos del borde de la depresión no han revelado características de impacto. Los exámenes químicos para concentrados magnéticos en seis pruebas de suelos y de aluviones de la vecindad de la depresión fueron negativos, especialmente en lo que se refiere a la presencia de níquel, elemento meteorítico. Es de notar también que los exámenes realizados en busca de iones de cloruros y sulfatos de las aguas de la laguna fueron también negativos.

+Finalmente, algunos especialistas han afirmado, sin entrar en detalles, que las diferencias que hay entre las características del borde del cráter de Guatavita y de otros cráteres meteoríticos, son notables.

+Triste conclusión: parece, contra el parecer de varios geólogos, que el adoratorio indígena de la leyenda no tiene origen celeste. De esta opinión son también los expertos en aeronáutica espacial Donald A. Beattle, Paul D. Lowman y el doctor Robert Dietz de la National Oceanic and Atmospheric Administration que visitó la laguna en los días 23, 24 y 25 de mayo, 1972 (comunicación oral).

+¿Solución salina?

+Los mencionados expertos en meteoritos y en otros mísiles interespaciales, apoyados por el doctor Donald T. McLauglin, asesor de Ingeominas, no sólo han descartado el concepto de un impacto sideral, sino que lo han suplantado por otro más suave y fruto del proceso de siglos. Los argumentos en que se basan le dan visos de verdad, y aunque ninguno prueba de por sí, todos ellos bien pueden hacer de la hipótesis una teoría firme.

+Según ellos, la depresión del lago de Guatavita se formó por un colapso originado por la solución de las intrusiones o estratos salinos subyacentes.

+El modelo así ideado es sencillo pero, ¿en qué se basa?

La sal es un material plástico, fácilmente soluble y deformable por las fuerzas orogénicas que la inyectan en forma de diapiros o intrusiones, desfigurando sus estratos originalmente horizontales.

Hay abundancia de sal en la región y se explota en buenas cantidades.

En los perfiles del mapa geológico K-II «Zipaquirá» de Ingeominas, se puede apreciar la existencia de depósitos salinos, debajo de los anticlinales de Zipaquirá, Tausa, Nemocón, Sesquilé y Guatavita.

Son además bien conocidas las fuentes termales de toda la sección de la Cordillera Oriental desde Girardot hasta Gachetá y más abajo, pasando por Zipaquirá, Nemocón, Sesquilé, Somondoco, Manta, etcétera.

En las lomas de la región de la sal, hay depresiones debidas a hundimientos del suelo, en las que la sal interior ha ido probablemente saliendo, en solución.

Parece también que el terminal nororiental del anticlinal de Guatavita donde está la laguna, termina inclinándose posiblemente por falta de sostén interior, es decir, por solución de sales.

Las filitas (especie de arcillas negruzcas) abundantes en la parte superior de la formación Guadalupe, son propensas al derrumbamiento por gravedad. Así se puede explicar la posición vertical a plegada de las filitas en el límite nororiental de la laguna. Esta clase de deformación es común en toda la parte superior de la formación Guadalupe.

En la parte superior de las lomas y anticlinales hay frecuentes fracturas o grietas por donde penetra el agua lluvia que baja a disolver la sal a alguna profundidad, presumiblemente en la formación Chipaque.

Existe otra depresión en forma de cráter a unos pocos kilómetros de la represa del Neusa en la falla de Carupa, que debe tener este mismo origen.

Aún más. Los anticlinales de Guatavita y Chocontá tienen una relación en su estructura con los de Nemocón Sur y Nemocón Norte. Se encuentran cortados y desplazados lateralmente correspondiéndose como si fueran el uno: Guatavita y Chocontá son la imagen reflejada de Nemocón Sur y Nemocón Norte. En el Nemocón Sur está comprobada la existencia de sal en su interior. «No es probablemente cosa fortuita, concluye el doctor McLauglin, que exista la depresión de Guatavita en el extremo del eje de su anticlinal».

+En pocas palabras, según esta teoría, el origen del lago sagrado fue el colapso de un techo sobre el vacío que dejara un depósito de sal disuelta en el lapso de siglos. Poco importa que el depósito tuviera la forma de diapiro o intrusión, o hubiera retenido su estratificación original, como parece más probable […].

+De todos modos, resulta extraño que no se hayan interpretado las lagunas de las altas montañas siempre rodeadas de un escenario natural de montañas impresionantes, como ídolos y templos de los chibchas. Como las lagunas en Siecha, los tunjos (en el páramo de Chisacá en el macizo de Sumapaz en 3.650 msnm donde se encontraron unos tunjos de oro), la de Iguaque, en el páramo al oriente de Villa de Leyva; la de Ubaque (véase figura 29), menos alta —2.200 m— al pie de una montaña con una imponente pared vertical que a la vez indica su origen, que es resultado de esta ruptura, pero que de ninguna manera fue glacial.

+Si las lagunas más grandes igualmente fueron lugares sagrados, no se sabe aún. Nada sabemos al respecto en relación con la laguna de Suesca, de un tamaño no comparable con las de Fúquene y Tota, algo más grande que la de Cucunubá, pero infinitamente más hermosa por sus formas islas y el color verde esmeralda de sus aguas. Esta laguna está ubicada igualmente en la parte alta de un pliegue terciario, donde movimientos orogénicos posteriores crearon una cuenca panda donde se forma luego el lago. Carecen estos lagos de grandes ensenarios [sic] estrechos, de imponentes paredes montañosas como la que se ve en aquellos pequeños de Guatavita, Siecha, etcétera, y quizás esta sea la razón por la cual no hayan sido utilizados como santuarios, o, por lo menos, no sabemos todavía nada al respecto.

+En el Anexo 1 se encuentra el relato de un viajero que visitó la laguna de Guatavita en el año de 1910[51], y la encontró desaguada por una compañía inglesa que estaba trabajando en su lecho, lavando los sedimentos en búsqueda de los tesoros indígenas. El relato es traducción de un libro titulado Viajes en el país de los lagos sagrados[52].

    
• ▪5. CANALES FLUVIALES Y CANALES INTEROCEÁNICOS

+La era de los canales como sistemas para interconectar la red fluvial del país aún no ha llegado. Todavía cerca del 75 % de la población colombiana vive en la región andina donde el tráfico fluvial —por la naturaleza montañosa— es desconocido y las grandes regiones de tierra plana cruzadas por arterias fluviales están hasta la fecha —si exceptuamos el río Magdalena— fuera de la ecúmene de la vida colombiana hasta el presente.

+El río Magdalena, como vía de comunicación, hizo una excepción y dentro de su curso bajo se encuentra el único cuasicanal. Antaño existía un brazo del río en la orilla occidental, junto a la ciudad de Calamar, desde donde se inicia su delta que lleva a través de una depresión cenagosa, hacia la bahía de Cartagena. Con el tiempo esta depresión, como parte del delta, iba perdiendo su comunicación ininterrumpida con el río Magdalena y se convirtió en una región cenagosa. Desde mediados del siglo XVII surgió la idea de abrir un canal desde Cartagena hacia el río Magdalena, aprovechando las ciénagas de la depresión del dique. Tenía, pues, en el pasado histórico, una importancia mayor que en la actualidad, cuando Cartagena era el puerto principal de la Colonia y cabecera del río Magdalena, ya que Barranquilla entonces era un poblado sin mayor trascendencia. En la actualidad, el canal tiene una longitud de 114,5 km con profundidad mínima de 2,40 m. Es este el único canal existente en el país.

+Existen algunos proyectos de interconectar los ríos orientales[53] por medio de canales. El más factible de estos proyectos sería un canal de 19 km para unir el caño de Cancayo, afluente del río Putumayo, con el río Caquetá, cerca de la Tagua. El Caquetá está 12 m más abajo que el Putumayo, que exigirá la construcción de por lo menos una esclusa. Otro proyecto, que comunicaría los ríos Atrato y San Juan con Buenaventura y desde este puerto por los esteros de la costa del Pacífico hacia Tumaco. La primera parte de este proyecto existió en el pasado y existe en el presente en las comunicaciones indígenas como «arrastradero». Dice don Antonio Olano en su Historia de la Gobernación y de la ciudad de Popayán en los siglos XVII y XVIII: «Establecida la navegación del Atrato empezó a discutirse desde aquel entonces la cuestión de si era o no posible hacer un canal que, uniendo las aguas del río San Pablo, afluente del Quito, y este del Atrato, con las del San Juan, a través del istmo de San Pablo, permitiera el paso de las embarcaciones del uno al otro océano […]». Desde las cabeceras de los afluentes de ambas cuencas se arrastra la canoa a través de la línea divisoria de estos por una trilla en la selva, buscando las aguas que corren en dirección opuesta. Con el proyecto de los lagos del Chocó esta vía ha cobrado nuevamente actualidad y, sobre todo, dio origen a proyectos de canales interoceánicos en territorio colombiano, que abarca en el Chocó septentrional la periferia continental suramericana entre los océanos Atlántico y Pacífico.

+5.1 CANALES INTEROCEÁNICOS

+Desde los tiempos de Balboa surgió la idea de la construcción de un canal a través del istmo centroamericano para intercomunicar los dos océanos. Pero los factores del espacio y del tiempo aplazaron la iniciación de los trabajos hasta el siglo XIX. También es comprensible que hubiera especial interés en un canal interoceánico en dos países: en Colombia, por ser el país que era dueño de la parte más estrecha del istmo (Panamá), y los Estados Unidos, puesto que ellos mismos calificaron su intervención en Panamá como una cuestión de vida o muerte para ellos. Y así siguen las cosas aún hoy en día, porque para los Estados Unidos —hoy el Estado más poderoso del planeta— continúa siendo una cuestión de vital importancia, y para Colombia, aunque ha perdido sus tierras ístmicas panameñas, se ofrecen a través del istmo del Darién —que conectaría la América Central con el continente suramericano— posibilidades para la construcción de un canal interoceánico, y, por lo mismo, el país tiene interés en estos proyectos.

+Existen en la actualidad dos posibilidades de vía interoceánica:

+1. La vía desde la bahía Tuira —río Tuira—, afluente de este el río Paya, luego buscando a través de una depresión el lomerío que forma el divortium aquarium continental, el río Cacarica, afluente del río Atrato. Este trayecto sería internacional —Panamá y Colombia—, lo que dificultaría en la actualidad su ejecución.

+2. El proyecto colombiano más viable es el del río Atrato —su afluente es el río Truandó— rompiendo el divortium aquarium en la serranía del Baudó, para buscar por el río Gurviché la Bahía de Humboldt en el océano Pacífico. Al respecto, E. Hubach[54] opina que «la vía más aconsejable es Atrato-Truandó». Sobre ellos, valgan los siguientes conceptos:

+Con respecto a la ejecución de un canal a nivel, el terreno por el cual pasaría el canal Atrato-Truandó, exento de volcanicidad, se halla en la mayor longitud de la vía, a flor de mar. A partir de La Candelaria, en la parte norte del delta del río Atrato (golfo de Urabá) hasta cerca del río Sucio, el río Atrato es navegable para buques de alto bordo en una extensión de más de 60 km y no requiere más obras importantes de regulación que el dragado del corto sector entre dicha bahía y el fondo profundo del río. Luego el trazado puede dirigirse por terreno cenagoso, compuesto de limo y turba, hacia la cabecera de la bifurcación del lago Truandó[55].

+De ahí hasta el pie de la serranía de Baudó que bordea el Pacífico, el terreno asciende en promedio paulatinamente por capas arenosas y arcillosas consolidadas del Terciario (Oligoceno), poco falladas y plegadas, que permiten hacer la excavación sólida del lecho del canal. Finalmente, en los últimos 20 a 25 km para llegar a la bahía de Humboldt en el océano Pacífico, el canal cruzaría la serranía del Baudó, cuya altitud mínima es de 320 m, y que está partida longitudinalmente por el valle del curso superior del río Truandó. Los trabajos de este trayecto exigen especial atención, ya que se trata de la excavación voluminosa y profunda en rocas de diferente calidad (Terciario inferior, en parte probablemente metamórfico, andesitas, y hacia el mar, gabros[56] y basaltos) y de compleja estructura. Sin embargo, es de suponer que se encuentre un paso sólido. La construcción hoy en día no presenta problemas técnicos ni financieros excesivos. Las tierras por atravesar —no necesitan esclusas ni diversos niveles— aseguran movilidad, es decir, alto dinamismo. Finalmente, hay que recordar que dicha zona se halla en periodo geológicamente de hundimiento secular y cuya persistencia la prueba la gran área cenagosa del Bajo Atrato, en donde el descenso del nivel es compensado por el crecimiento de la flora cenagosa y la disposición del fango.

+3. El tercer proyecto de un canal sería por el río Atrato y luego su afluente, el río Napipí, a una distancia media de 60 km más al sur del río Truandó, para llegar igualmente a través de la serranía del Baudó a la bahía de Cupica. Todas estas rutas fueron estudiadas desde el siglo pasado, pero se volvieron de actualidad ante las necesidades del presente, que requiere un nuevo canal de acuerdo con las exigencias de la navegación marítima moderna. Durante varios años se efectuaron estudios nuevos, que consideraron también el uso de la energía nuclear para su construcción, desde Nicaragua hasta Colombia por parte de los Estados Unidos y los respectivos países interesados. A fines del año de 1970, los Estados Unidos se inclinaron a favor de un nuevo canal por Panamá, rechazando los demás proyectos.

    
• ▪6. LAS COSTAS COLOMBIANAS. SU TIPIFICACIÓN GENERAL

+En una ya antigua descripción geográfica de Colombia del año de 1930, se lee:

+[…] Las costas colombianas están bañadas por dos océanos. Entre estos se extiende hacia América Central el estrecho istmo del Darién-Panamá. Hasta el año de 1903, cuando los Estados Unidos lograron la separación de Panamá, indispensable para el dominio del futuro canal interoceánico, este istmo era parte de Colombia […] de acuerdo con su ubicación geográfica —único país suramericano con costas en los dos océanos— Colombia debe orientar su mirada hacia ambos lados.

+La costa es más que una línea de contacto entre el mar y la tierra firme. Ella constituye un espacio tridimensional de la lucha entre las tres grandes esferas de la corteza terrestre: la litosfera, o sea la tierra firme, la hidrosfera, o sea, en este caso el mar y los ríos que corren hacia este, y la atmósfera. Luego la fuerza telúrica que provoca las mareas es otro factor importante que actúa en la zona de transición que constituye la costa.

+La tipificación general de las costas[57] distingue entre costas geotectónicas y costas geomorfológicas. La definición geomorfológica se basa menos en la forma de la costa como tal, sino más bien en el relieve adyacente de la tierra firme de la cual es costa (hinterland) (figura 35). A esta faja costanera se le calcula una anchura hasta de 16 km. Así lo muestra McGill (1958) en su mapamundi escala 1:25.000.000, en primer lugar, las Major coastal landforms, una faja de tierra de 8-16 km de anchura.

+La clasificación definitiva acostumbrada de las formas de las costas se inicia con la clásica descripción según su perfil, si es acantilado, plano, etcétera, pero cada vez adquiere más importancia el estudio de la parte submarina de la costa que forma el zócalo o plataforma continental (continental shelf), que se basa en la geotectónica que estudia dirección y desarrollo de la costa en relación con la estructura geológica de la tierra de la cual es costa. Es decir, la costa es la prolongación de la tierra firme en el zócalo continental submarino. Esta observación es importante en cuanto a la repartición de la plataforma continental en aguas de un golfo cuyas costas pertenecen a diferentes países.

+6.1 LA PLATAFORMA CONTINENTAL

+La corteza de la tierra se caracteriza por tener cinco «pisos» de diferentes niveles. El más alto se inicia alrededor de los 1.000 msnm: es el piso de las culminaciones de escasa extensión. El segundo constituye la llamada llanura continental, que baja desde el límite con el anterior hasta unos 200 m por debajo del nivel el mar y es extenso. La parte inundada por el mar constituye la llamada plataforma continental (continental shelf). Luego sigue una pendiente y fuerte grada que lleva cerca de los 4.000 m a la denominada llanura abisal de las grandes profundidades, que abarca las mayores extensiones sobre el globo, y de los 6.000 m en adelante se inicia otra grada que conduce a las muy hondas fosas submarinas.

+Ahora bien, se habla de plataforma continental

+[…] Cuando la tierra sigue un declive uniforme en dirección a la plataforma continental y no experimenta cambio alguno de ángulo al llegar a la orilla del mar, se considera comúnmente que el borde de la plataforma representa el antiguo límite del continente […]»[58].

+FIGURA 35. Esquema general de la terminología costanera.

+En tiempos históricos, el mar interesaba únicamente como vía de comunicación para llegar a la tierra firme, y el dominio de estas rutas marítimas fue el más grande objetivo de la política mundial durante muchos siglos. La posición y dominio de tantas islas y puntos estratégicos en las costas del globo entero es la explicación e historia del Imperio Británico. Pero hace muy pocos años —cuando se descubrió que debajo del mar, en la plataforma continental, había recursos minerales, petróleo especialmente, y como las técnicas de perforación en aguas profundas están ahora lo suficientemente avanzadas para poder explorar bajo las aguas el fondo oceánico de las plataformas continentales—, el interés y la política hacia esta parte de los mares cambió totalmente.

+Así surgió hace unos veinte años el interés por el subsuelo de la plataforma continental en todos los países con costas marinas, y acentuado todavía por una posible crisis político-estratégica de la producción de petróleo en el futuro próximo. En el año de 1964 se estimaba que la producción de petróleo crudo en el mundo no comunista se aproximaba a los 25 millones de barriles diarios y que necesitaría aumentarse en otros 20 millones de barriles diarios hasta el año de 1975, para mantenerse al día con el crecimiento de la demanda que ahora parece duplicarse en cada década.

+Aprovechándose de esta necesidad y de la situación política, los países productores y exportadores de petróleo (OPEP) acordaron un aumento en los precios del petróleo. La mayoría de los países productores de petróleo en el Cercano Oriente se asociaron en un trust monolítico de oferta, creando así una nueva situación entre los países productores y consumidores que, por lo pronto, logró todos sus deseos en cuanto a los nuevos precios exigidos por ellos. Las posibilidades de otras fuentes de producción, por ejemplo en el Mar del Norte y en los mares de la Indonesia, todavía están muy lejos de ser realidad y no influyen en la política petrolera actual, aparte de que Indonesia, para el mercado europeo, estaría demasiado lejos.

+Pero esta nueva política petrolera del Medio Oriente, fuente principal de abastecimiento para Europa Occidental, hace que estos últimos países miren con interés a los países petroleros latinoamericanos y, como es natural, especialmente a Venezuela.

+Para cubrir este aumento mundial y un eventual mercado europeo más grande, hay tres posibilidades: primera, tratar de elevar las actuales tasas de recuperación de yacimientos comprobados; segunda, mediante el establecimiento de métodos económicos para la explotación de subproductos del petróleo (la enorme faja bituminosa del Orinoco en Venezuela) actualmente no utilizables, y tercera, por medio de nuevos descubrimientos de petróleo. Entre las zonas que lucen más prometedoras está el golfo de Venezuela, que en su totalidad es parte de la plataforma continental y enmarcada por la península de La Guajira (la parte colombiana y la parte venezolana), y la península venezolana de Paraguaná con aguas internacionales entre las aguas territoriales de ambos países.

+El golfo de Venezuela se extiende en una superficie de más de millón y medio de hectáreas que, por su proximidad al lago (Maracaibo) y su configuración geológica, permiten abrigar la esperanza de que contengan petróleo. Hoy en día, sin embargo, el golfo de Venezuela constituye una de las mayores incógnitas del panorama petrolero venezolano: lo único indudable en tanto el taladro resuelva si existen o no acumulaciones comerciales de petróleo, es que su explotación habrá de ser más costosa por las mayores dificultades que habrá que encarar en la exploración y explotación[59].

+Según este escrito, y muchas otras declaraciones, también oficiales, Venezuela considera el golfo de Venezuela como aguas internas pertenecientes a su territorio nacional.

+6.2 LA CONVENCIÓN DE GINEBRA SOBRE «PLATAFORMA CONTINENTAL»

+Todas las nuevas situaciones exigen nuevos criterios y conceptos para enfrentarse y vivir con ellas. Es imposible resolver algo totalmente nuevo con criterios históricos inadecuados, que no pueden ayudar a formar las bases de una convivencia en un mundo nuevo. Y el aprovechamiento de la plataforma continental es algo muy nuevo y diferente de lo que hace veinte años todavía no era posible. Aquí cabe mencionarse la actitud política de Alemania al haber reconocido la pérdida de una tercera parte de su territorio, y el restante dividido en dos estados antagónicos, reconociendo, sin embargo, una realidad dura pero cierta que existe ya desde hace veinticinco años, empezando una nueva vida con una nueva mentalidad. Este mismo país, en un caso similar respecto del aprovechamiento de la plataforma continental del Mar del Norte, alegando circunstancias especiales debido a la forma de su costa sobre dicho mar, que redujo bastante su participación en ella, recurrió a la Corte Internacional de La Haya, sometiéndose, lo mismo que sus vecinos (Holanda y Dinamarca) de antemano al fallo de la Corte (figura 36).

+FIGURA 36. La aplicación de la «línea media» en el Mar del Norte, donde fue demandada por la República Federal de Alemania contra sus vecinos Dinamarca y Holanda, sometiéndose los tres países interesados de antemano al fallo de la Corte Internacional, que fue desfavorable a Alemania. Adaptado de la figura original presente en Geographical Review, de enero de 1966. Reelaboración: Manuel Velandia.

+Pero bien, aparte de apelar a la comprensión de los interesados, las nuevas situaciones deben ser internacionalmente reglamentadas y reconocidas. Esto se logró en la Convención de Ginebra sobre plataforma continental en el año de 1958, la cual fue firmada por 46 naciones (29 de abril), entre otras, por Colombia y Venezuela, aunque, este último país, con reservas.

+En el artículo primero de esta convención se dice que el territorio «plataforma continental» se usa en referencia a lo siguiente:

+a) El lecho marítimo y el subsuelo de las regiones marítimas adyacentes a la costa, pero fuera del mar territorial, hasta una profundidad de 200 m o, más allá de este límite, hasta donde la profundidad de las aguas súper adyacentes admite la explotación de los recursos naturales de las mencionadas áreas.

+b) Al lecho del mar y el subsuelo de áreas submarinas similares adyacentes a las costas de islas.

+Más adelante la Convención determina que el Estado costanero tiene derecho costanero de soberanía sobre la plataforma continental, para fines de explorarlo y explotar sus recursos naturales. Luego define el término «recursos naturales». Estos consisten en recursos minerales y otros recursos no vivos del lecho del mar y del subsuelo, juntamente con organismos pertenecientes a las especies sedentarias, o sea, organismos que, en la etapa cosechable, o están inmóviles sobre o debajo del lecho del mar, o son incapaces de moverse, salvo en constante contacto físico con el lecho del mar o el subsuelo.

+El artículo 6 de la Convención de Ginebra se refiere a la limitación entre partes de la plataforma continental pertenecientes a diferentes Estados, en la siguiente forma:

+1. Cuando la misma plataforma continental está adyacente a los territorios de dos o más estados cuyas costas están opuestas entre sí, el límite de la plataforma continental perteneciente a tales estados será determinado por convenio entre estos. A falta de convenio, y a menos que se justifique otra línea fronteriza por especiales circunstancias, el límite es la línea media, cuyos puntos todos estén equidistantes de los puntos más cercanos de las líneas básicas desde las cuales se mida la anchura territorial de cada Estado.

+El criterio de que un sólo Estado de los dos adyacentes que forman con su territorio el golfo de Venezuela podría reclamar como aguas nacionales todo el golfo de Venezuela, está descartado por las dimensiones que ofrece este y por la tridimensionalidad genética del hinterland —costa— plataforma que determinan sus características físicas y su forma. Esta última está dada por las dos penínsulas, la de Paraguaná en el oriente y la de La Guajira en el occidente, que en su mayor parte pertenecen a Colombia.

+El hecho de que el golfo está formado por dos penínsulas es determinante para todo lo relacionado con el zócalo peninsular y repercute en el orden político y económico de la península y su plataforma continental, y exige la aplicación del concepto de la proporcionalidad espacial en relación con la correspondiente plataforma continental, ya que no puede haber una península sin plataforma (figura 37). Lo que determina el golfo de Venezuela son las dos penínsulas en primer lugar, y sólo en segundo lugar las costas de estas penínsulas le dan la forma a este. La costa de la masa terrestre continental no se considera en este caso, porque el golfo de Venezuela está formado y ubicado costa afuera por las mencionadas penínsulas y no costa adentro, donde esta sería lo definitivo para su existencia.

+Surgen, pues, en la actualidad problemas que todavía hace pocos años eran desconocidos. Como ya quedó dicho, para su solución se necesita la aplicación de una razonable proporcionalidad basada en las dimensiones espaciales de la península de La Guajira, en cuanto a su doble estatuto político. Luego, obtenida esta, se aplica mediante una delimitación de las áreas marinas del golfo, de acuerdo con los principios de equidad basados en la línea media. Si un arreglo en esta forma no fuera posible, se debe buscar un acuerdo entre los dos estados colindantes que culmine sobre la base de criterios nuevos y, de acuerdo con la necesidad regional continental, un régimen de jurisdicción conjunta de uso o explotación para las zonas en disputa, considerando para tal fin los efectos, presentes o futuros, de cualquiera otra delimitación de la plataforma continental entre los dos países.

+FIGURA 37. Límites laterales jurisdiccionales de zonas contiguas. La situación de Colombia y Venezuela en el golfo de Venezuela ilustra problemas típicos en la definición de un límite en el agua desde la tierra hasta el «borde» supuesto de la «plataforma continental». El «límite» jurisdiccional «normal» que se inicia en el término costero del límite terrestre demarcado (11º 61’ 0,7” 0.41 N, 71º 19’ 19” 0.80 O) se desarrolla describiendo envolventes de arcos de círculo a intervalos sucesivos de 3, 6, 9, etcétera, millas náuticas, hasta que crucen el supuesto borde de la plataforma continental (en este caso un poco antes de la intersección de la envolvente de 45 millas). Esta línea jurisdiccional «normal» no considera las islas de los Monjes adscritas a Venezuela y Aruba (pertenece a Holanda). Se presenta una línea alternativa (…), y se asume que los dos países estuvieron de acuerdo en involucrar las islas de los Monjes. En este caso, la línea desarrollada después de llegar a un punto a 27 millas de tierra firme de los dos estados, conecta intersecciones de arcos de 24, 21, 18, 15 y 12 millas de radio a medida que se aproxima a las islas. Entonces, debido a que los arcos de las 9 millas no se intersecan, una larga línea recta conecta dos intersecciones de arcos de 12 millas antes de ampliarse nuevamente a arcos de 15 y 18 millas, que presumiblemente llevan la línea hasta (y más allá) del borde de la «plataforma continental».

+6.3 LA COSTA DEL CARIBE

+En Punta Gallinas (Guajira) se dobla la línea de la Costa Atlántica en dirección al golfo de Maracaibo. Hacia el occidente sigue la plataforma guajira, formando varias bahías en forma circular hasta el Cabo de la Vela. De aquí hasta el Cabo San Juan de Guía, formado por unas aristas de la pirámide orográfica de la Sierra Nevada, sigue una costa plena y progresiva, cubierta de dunas y albuferas. Así que su costa dibuja una comba y no hay islas y pocas tierras anegadas. La costa guajira está acantilada en el norte y cubierta de dunas y algunas albuferas en la parte meridional. Luego los ríos de la Sierra Nevada de Santa Marta han formado un andén que se ensancha hasta confundirse con la plataforma guajira. Más al occidente la costa es muy escarpada y rocosa, porque la Sierra Nevada llega hasta el mar formando una típica costa de ríos. A continuación la costa se vuelve baja y anegadiza y por la boca de la Ciénaga Grande de Santa Marta se comunica con una vasta zona semiacuática hasta la desembocadura del río Magdalena. Las Bocas de Ceniza llevan este nombre por las enormes cantidades de sedimentos que lleva el río y que forman una barra en su boca. De aquí al occidente empieza el tramo occidental. A pesar de que la costa aquí ha sido formada, en gran parte, por las digitaciones de las cordilleras Occidental y Central, es baja y pantanosa con albuferas que se conectan con las ciénagas del sistema fluvial. Desde Cartagena hasta las puntas de San Bernardo y de Broqueles, entre las cuales se abre el golfo de Morrosquillo, hay una serie de islas, unas junto a la costa: Tierra Bomba, Barú, que forman la bahía de Cartagena y mar adentro las islas del Rosario y de San Bernardo. Luego la costa forma el golfo de Urabá, para llegar al occidente de este al Cabo Tiburón en el límite con Panamá.

+6.4 LOS DELTAS SOBRE EL MAR CARIBE

+Existen las tipologías del delta abanico del río Atrato en la orilla occidental del golfo de Urabá. El delta de flecha litoral del río Sinú, primero en el golfo de Morrosquillo —bahía de Cispatá— y hoy por una nueva boca —la de Tinajones— forma un delta de abanico. El caso del río Magdalena es especial, porque el río había configurado un delta interior y en la actualidad está compuesto por dos Nehrungen (flechas litorales) las de Salamanca y la isla Verde, al oriente y occidente de Bocas de Ceniza, respectivamente.

+6.4.1 EL CASO DEL DELTA DE TINAJONES

+El río Sinú desembocaba con la mayor parte de sus aguas a través del caño de Cispatá —que era navegable para goletas que navegaban entre Cartagena y Lorica—, ubicado en la parte suroccidental de su delta en la bahía de Cispatá. Sus aguas, muy ricas en materias sustantivas para las plantas, eran la base para el cultivo de arroz en las llanuras de inundación en ambas orillas del brazo principal del río y de sus ramales (caños) en el delta. La parte norte del delta —con el caño salado— parece que fue alguna vez el brazo principal, pero hoy no recibe aguas del río (el nombre lo dice); está cubierto por manglares. Entre los manglares y los bosques de galería de los brazos con agua dulce están ubicados los cultivos de arroz, y las viviendas de los cultivadores sobre los diques aluviales de los caños, algo más elevados.

+Pero desde el año de 1938 la desembocadura del río Sinú, y con ella todo el sector de la costa, sufrió trascendentales cambios debido a la ruptura —provocada por la apertura de una boca para aprovechamiento del agua como riego fertilizante— en Tinajones, a través de los barrancos de la playa, abriendo una nueva boca hacia el mar; llevándose en la actualidad cerca de 9 de 10 partes del agua del río (figuras 38, 39, 40 y 41). Como consecuencia, el mar avanzó sobre el delta y el caño Cispatá y destruyó con su agua salada los cultivos de arroz de los pequeños campesinos, creando un problema económico y social de grandes dimensiones.

+6.4.2 EL DELTA DEL RÍO MAGDALENA, BOCAS DE CENIZA

+El delta actual del río Magdalena, si exceptuamos las aguas que se pierden por el Canal del Dique y otras que van a la Ciénaga Grande de Santa Marta, constituye un plan aluvial al norte y este, de una sólida formación terciaria, sobre la cual se encuentra la ciudad de Barranquilla (véase figura 46). La poca estabilidad de la desembocadura de Bocas de Ceniza desde el año de 1787 hasta 1920 la muestra un cartograma (figura 42) de la casa Black Mackeneg.

+La importancia política que ha tenido el río en el pasado desde la Conquista española hasta la guerra de la Independencia, y luego como vía —casi exclusiva— del comercio exterior, es suficientemente conocida. Menos conocido, pero aún más importante, va a ser el papel del río en el futuro desarrollo del país. Según la casa Apvon y Duque Ltda., que muestra la posición y ubicación de la hoya del río dentro del país y el posible mejoramiento de las condiciones de navegación y aprovechamiento integral de la hoya, comprueba esta importancia y optimismo hacia el futuro. En relación directa con esta importancia se debe considerar el problema de Bocas de Ceniza y sus obras[60].

+El Terminal Marítimo Fluvial es el puerto de Barranquilla, con prolongación fluvial hacia el interior del país. Su conexión con el mar se hace por Bocas de Ceniza.

+Entre 1877 y 1883 entraron por Bocas de Ceniza 106 vapores con 86.024 toneladas de registro y 449 buques de vela con 76.637 toneladas. Posteriormente se disminuyó la frecuencia de entradas al ponerse al servicio el muelle marítimo de Puerto Colombia, a 10 millas al oeste de Bocas de Ceniza, así como el ferrocarril denominado de Bolívar, que conectando a Barranquilla primeramente con Salgar (año de 1872), luego se prolongó hasta Puerto Colombia[61].

+Pero la costa al occidente de Bocas de Ceniza no ofrece facilidades para un puerto, y la única solución de un puerto para Barranquilla es la entrada por Bocas de Ceniza. En el año de 1876 se dictó la primera ley, condenando la habilitación de Bocas de Ceniza.

+FIGURA 38. Delta del Tinajones en el año: 1945: muestra el nuevo delta del río Sinú en Tinajones, siete años después de que el río irrumpió en la costa. Se observa el cuello artificial del meandro que fue cortado, con el fin de encauzar nuevamente el río hacia la bahía de Cispatá. El brazo occidental del meandro fue separado del río en su parte sur. El delta se formó rápidamente a causa de la morfología submarina costanera panda. Las aguas marinas, turbias por los sedimentos del río, dejan reconocer la dirección de las corrientes costaneras.

+FIGURA 39. Delta del Tinajones en el año 1957: el brazo occidental del antiguo meandro se transformó en un cauce de aguas muertas. El delta creció enormemente en la dirección que indicaron las aguas turbias en la foto anterior. Se han alcanzado los límites de crecimiento del delta en su primera fase de acuerdo con la morfología costanera, la cual se refleja en la red hidrográfica del nuevo delta. Las zonas turbias marinas costaneras pandas han desaparecido, se logró un nuevo equilibrio geomorfológico en la costa progresiva del delta. Claramente se observa la fuerte disminución en el volumen de agua en el antiguo cauce principal del río hacia la bahía de Cispatá, lo cual provocó el problema espacio-socio-económico de un numeroso grupo de pequeños campesinos arroceros, cuyas tierras en el delta de Cispatá fueron invadidas por el agua salobre del mar, debido a la alteración en el equilibrio entre el agua dulce del río y el mar. Cerca de la costa se ve otro antiguo cauce del río que en la actualidad y de tiempo atrás lleva agua salobre y en sus orillas vegetación de mangle.

+FIGURA 40. Delta del Tinajones en 1968: en comparación con la foto anterior de 1957, muestra un crecimiento mucho más lento que durante el periodo de 1945 a 1957. Esto indica una consolidación del terreno ganado en el delta, debido a un nuevo equilibrio geomorfológico costanero logrado, lo cual determina ahora una lenta expansión sobre la faja costanera, de acuerdo con sus corrientes. El río trata de cortar por el cuello al último meandro que se estrecha cada vez más. Todavía se observa muy claramente la antigua costa. Las fotos deben compararse con la figura 41.

+FIGURA 41. El desarrollo de Boca de Tinajones del río Sinú, según C. Troll, en «Erdkude», Bonn, 1965.

+FIGURA 42. Localización del delta correspondiente al río Magdalena en 1780. Según: Eduardo P. Rico, 1969, Las obras de Bocas de Ceniza, Colpuertos, Bogotá.

+FIGURA 43. La costa del mar Caribe entre Isla de los Gómez y Morro Hermoso en 1843 (debe compararse con el mapa actual). Según: Eduardo P. Rico, 1969, Las obras de Bocas de Ceniza, Colpuertos, Bogotá.

+FIGURA 44. Esquema informativo que muestra el trayecto del río Magdalena desde Barranquilla hasta el mar Caribe en 1924. Según: Eduardo P. Rico, 1969, Las obras de Bocas de Ceniza, Colpuertos, Bogotá.

+FIGURA 45. Indicación de la longitud construida de los tajamares en la desembocadura del río Magdalena en octubre de 1934, once meses antes del primer deslizamiento. Según: Eduardo P. Rico, 1969, Las obras de Bocas de Ceniza, Colpuertos, Bogotá.

+6.4.3 EL PROBLEMA DE BOCAS DE CENIZA

+El río ha venido transportando con el trascurso de los años miles de toneladas de detritus, no sólo en suspensión sino arrastrados a lo largo de su lecho, materiales que, al llegar a la desembocadura, por pérdida de velocidad del agua del río y por otros factores, en parte se depositan para formar una barra, originándose entonces diversos canales, a su turno variables, tanto en ubicación como en profundidad. Precisaba entonces regularizar la boca del río con base en un confinamiento entre los dos diques que habían de limitar una sección de descargue de área tal, que al ser suficientes para evaluar las aguas de crecida, no fuera tan extensa en las de estiaje como para provocar subidas del lecho por rellenamiento con perjuicio de la profundidad requerida para el paso franco de las embarcaciones[62].

+Convenciones figura 46 (página siguiente):

+1. Agua (lagunas, ciénagas, ríos).

+2. Vegetación hidrófila (manglares).

+3. Planos aluviales de arroyos secundarios.

+4. Aluviones formados por el río Magdalena.

+5. Bancos de lodo, frecuentes debajo del agua.

+6. (Blanco). Playones, vestigios, barras e islas formados de lodo aportado por el río Magdalena.

+7. Arena que el viento lleva desde la playa costa adentro (por ejemplo, la costa de Bocas de Ceniza).

+8. Acumulaciones más viejas de arena, ahora inmóviles. Deducido morfológicamente.

+9. Arenas y dunas depositadas por el viento sobre aluvión.

+10. Arenas y dunas depositadas por el viento, sobre afloramientos del Terciario.

+11. Material detrítico de ladera.

+12. Horizonte inferior del Terciario superior (Mioceno).

+13. Horizonte superior del Terciario (Mio-Plioceno).

+14. Terreno sumergido y consumido por el mar.

+15. Terrenos que se formaron en Bocas de Ceniza desde 1937.

+16. Canteras.

+17. Rumbos y buzamientos a), a veces casi horizontales b), con flecha c).

+18. Represas (diques).

+Según: H. C. Raasveldt y Antonio Tomic, 1958, «Lagunas Colombianas», Revista de la Academia Colombiana de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales, vol. X, n.º 40, Págs. 175-198, Bogotá.

+FIGURA 46. Barranquilla y sus alrededores.

+El río transportó anualmente un promedio de 125 millones de m3 de material, estimándose que a la barra van a depositarse 30 millones.

+Las marejadas del noreste tienen poca incidencia sobre la costa situada al oriente de la desembocadura y, por tanto, es insignificante la cantidad de material que de allí se desplaza hacia la barra; en cambio, sí afectan la costa del oeste (la destrucción de los puertos en Salgar y Puerto Colombia).

+La marea apenas es de 0,60 m, sin que se presenten por ella corrientes en las costas ni reversión en la corriente del río, notándose que el aumento en flujo del río como resultante del oleaje apenas oscila entre 1,3 % y 3,4 % de lo normal.

+El descargue del río oscila entre 2.000 y 12.000 m3 por segundo, siendo las máximas entre julio y noviembre de cada año.

+El problema de Bocas de Ceniza consiste, pues, en encauzar aquí el río por medio de dos diques o tajamares, impidiendo su desplayamiento y aumentando su velocidad para que lleve consigo los sedimentos mar afuera. Sin embargo, no se puede evitar la formación de una barra, a través de la cual debe ser permanentemente dragado un canal para la navegación. Periódicamente se producen deslizamientos de la barra hacia el profundo valle submarino del delta, ocasionando corrientes de arena hacia él, y poniendo en peligro la obra de los tajamares, pero el libre paso por Bocas de Ceniza es esencial para Colombia, ya que ella constituye su salida natural al mundo[63].

+6.5 PUERTOS SOBRE LA COSTA ATLÁNTICA

+Santa Marta, situada en una magnífica bahía y puerto principal, hasta hace algunos años, de exportación de bananos, era el más antiguo de los puertos colombianos. Luego fue remplazado por Cartagena, que está comunicado con el interior del país por el Canal del Dique y el río Magdalena. En la actualidad, el puerto y ciudad más importante sobre la Costa del Caribe es Barranquilla, convertida hoy, por medio de un canal a través de la barra de Bocas de Ceniza, en puerto marítimo y fluvial sobre el río Magdalena, a 18 km de su desembocadura. Con la llegada del Ferrocarril del Atlántico a Santa Marta, que comunicó este puerto con Bogotá, tuvo esta ciudad un gran incremento de población y desarrollo.

    
• ▪7. COSTA DEL PACÍFICO

+Lleva esta costa una dirección longitudinal y paralela a la Cordillera Occidental en el sur y a la cordillera del Baudó y de la costa en el norte. Tiene formas más regulares y la saliente más acentuada es la del Cabo Corrientes, que la divide en dos secciones desiguales y de naturaleza distinta. Hacia el norte, la costa es rocosa y alta, con hondas bahías y ensenadas, que constituyen puertos excelentes, pero carecen de comunicaciones con el interior, como las de Humboldt, Cupica, Solano y Utría. De Cabo Corrientes hacia el sur, la costa tiene el doble de extensión que la anterior, y el trayecto hasta la Bahía de Buenaventura constituye una costa de transición con playas, entre rocosa y alta y pantanosa baja con manglares. A partir de Buenaventura, la costa es un inmenso andén aluvial sobre un zócalo metamórfico de la cordillera costera hundida, de la cual la isla Gorgona permanece como testigo y está convertida, por el gran número de ríos que descienden de la Cordillera Occidental, en un inmenso delta de embudos. Los ríos San Juan, Micay, Patía y Mira —los de mayor importancia— dividen esta costa, de más de 700 km, en un laberinto de islas y playones divididos por caños y esteros, que se utilizan para la «navegación por dentro».

+7.1 PUERTOS SOBRE LA COSTA DEL PACÍFICO

+Buenaventura, situada sobre un zócalo rocoso en la bahía del mismo nombre, es hoy día el principal puerto colombiano comunicado por carretera y ferrocarril con el interior del país.

+Tumaco, igualmente construido sobre una isla, es un puerto regional para el sur del país. Los demás puertos pequeños como Guapi, Ciudad Mutis (Bahía Solano) y otros más pequeños, sólo tienen importancia para un incipiente tráfico de cabotaje.

+7.2 LAS MAREAS

+En la costa del Caribe, como se ha dicho, no tienen importancia porque su desnivel máximo no llega a 50 cm.

+En la costa del Pacífico alcanzan alturas entre 4 y 6 m y determinan la navegación en los esteros, que son brazos de mar y de ríos en el andén aluvial de la costa; entre la tierra firme y la orilla del mar los esteros son muy pantanosos y poseen alta y tupida vegetación de mangle. Existe en ellos una quietud y humedad atmosférica favorables a la producción y supervivencia de los mosquitos. Los esteros constituyen las únicas vías de comunicación de extensos sectores de la costa, realizándose por ellos la llamada «navegación por dentro», ya que el mar es peligroso para pequeñas embarcaciones. Sobre ellos se realiza todo el tráfico al sur de Buenaventura en más de 700 km durante la marea alta exclusivamente. Durante la marea baja, muchos esteros están secos o no tienen suficiente agua, quedándose varadas las embarcaciones; además existen en ellos, a veces, obstáculos, como troncos caídos que impiden la navegación. El cinturón del mangle sobre el andén aluvial de la costa está interrumpido por las bocanas de los ríos, que forman en su desembocadura la bocana, una salida al mar en forma de un ancho embudo en el aluvión, producto de la fuerte marea que aquí se siente hasta 20 km río arriba, y de las abundantes y tormentosas aguas de la cordillera. Estas bocanas constituyen enclaves climáticos favorables, y es aquí donde se encuentra la escasa población de esta región.

    
• ▪8. LAS ISLAS OCEÁNICAS

+Un zócalo volcánico submarino, localizado entre los 12º y 16º latitud norte y los 78º y 82º longitud oeste de Greenwich en el Caribe, constituye el archipiélago de San Andrés y Providencia, formado por dos islas mayores: la de San Andrés, de unos 10 km de largo y 3 a 5 de ancho, y Providencia, de 5 km de largo y 4 de ancho, y junto a esta, la pequeña isla Santa Catalina. Las islas están circundadas por bancos, emergencias coralinas raras y peladas, y algunos cayos. La superficie terrestre de este archipiélago llega a 55 km2 y sus 5.800 habitantes viven de la pesca y la palma de coco. En el océano Pacífico, bajo 4º latitud norte y los 82 ½ longitud oeste, se encuentra la isla Malpelo, de 2,5 km de largo y 1 km de ancho, más dos islotes; todo el grupo es de formación rocosa.